Đứng trên đỉnh Kê Công Lĩnh, Mạc Lạc phóng tầm mắt nhìn về phía xa, một dãy lều trại san sát, lộn xộn, không nén được nụ cười. Cuối cùng hắn cũng tìm được nơi ẩn náu của Ngô Lĩnh. Muốn tìm được người giữa vùng thâm sơn cùng cốc này, quả chẳng phải chuyện dễ dàng. May mắn thay, Mạc Lạc nắm rõ như lòng bàn tay mảnh núi rừng này, những nơi có thể ẩn náu, đều nằm gọn trong lòng hắn. Sau khi tìm kiếm mấy nơi không thành, cuối cùng hắn cũng tìm được người mình muốn gặp.
Mạc Lạc khấp khởi mừng thầm. Xem ra quân binh của Ngô Lĩnh vẫn chưa tan rã. Trong tình cảnh khốn cùng, lương thảo cạn kiệt, mà Ngô Lĩnh vẫn kiên trì tập hợp quân đội lại một chỗ, quả là một nhân tài hiếm có.
Nghĩ tới đây, lòng hắn lại dâng lên nỗi hối hận khôn nguôi. Ôi, tiếc thay Ngô Hân! Nếu không phải hắn gây bất hòa với Ngô Hân, hoài nghi hắn, để mâu thuẫn ngày càng gay gắt, rồi đẩy hắn vào Âm Sơn không cho phép trở về Trường Dương Quận, ắt hẳn Ngô Hân đã không chết, và bản thân hắn cũng chẳng đến nỗi ra nông nỗi này.
Than ôi, thế sự vô thường, trên đời nào có thuốc hối hận để uống? Nếu có thể làm lại từ đầu, Mạc Lạc tin tưởng mình nhất định sẽ đối đãi chân thành với Ngô Hân, thực sự xem hắn như huynh đệ ruột thịt.
Mũi chân khẽ nhún, hắn nhanh như chớp lao xuống núi. Với hắn mà nói, thời gian chính là sinh mệnh. Hắn muốn tìm Ngô Lĩnh, thuyết phục hắn chung sức đồng lòng cùng mình.
Trong rừng cây rậm rạp, Mạc Lạc nhẹ nhàng luồn lách qua. Thân hình vạm vỡ nhưng lại vô cùng linh động, tưởng chừng không ăn nhập nhưng lại hiển hiện hoàn mỹ trên con người hắn. Lướt qua mặt tuyết, tuyết chẳng hề lay; vút qua cành cây, chẳng một lá động đậy.
Bóng dáng thoạt chậm mà thực nhanh, bỗng nhiên dừng lại. Thân hình cao lớn phiêu dật bay lên, toàn thân đáp nhẹ lên tán cây đại thụ, nép mình vào lớp tuyết dày trên tán lá, đến một hạt tuyết cũng không rơi xuống.
Phía trước, tiếng bước chân nặng nề và tiếng nói chuyện vọng tới.
Một lát sau, bốn người khiêng một cỗ thi thể xuất hiện trước mắt Mạc Lạc. Bọn họ đều có chung đặc điểm: y phục rách rưới tả tơi, có kẻ trên người thậm chí còn quấn quanh mình một vòng cỏ tranh; ốm tong teo như que củi, khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu, xương cốt lồi lõm. Nếu nhìn thấy vào ban đêm, chắc chắn sẽ lầm tưởng là những bộ xương khô đang di động.
“Chính là chỗ này đi, ta quả thực không thể đi thêm được nữa.” Một kẻ gầy gò thở hổn hển nói.
“Chính là chỗ này, chẳng ai nhìn thấy được.” Người khác nói.
“Được, vậy cứ ở đây.” Một người trong đó có vẻ là kẻ thủ lĩnh, hắn vừa dứt lời, bốn người liền đem thi thể đặt xuống nền tuyết. Xong xuôi đâu đấy, bốn người xếp thành hàng, quỳ rạp trên đất, hướng về người đã khuất mà dập đầu, miệng lẩm bẩm những lời không rõ.
Mạc Lạc trân trân nhìn cảnh tượng này. Đây ắt hẳn là binh sĩ của Ngô Lĩnh. Dù rách nát nhưng vẫn còn lờ mờ nhận ra được trên y phục của họ, đây là quân phục của Thuận Thiên Quân.
Đúng lúc hắn muốn dò xét sĩ khí hiện tại của đội quân Ngô Lĩnh. Chỉ là, bọn họ đặt thi thể kẻ đã khuất này ở đây làm gì? Chẳng lẽ họ không đào hố chôn cất sao? Mạc Lạc lấy làm lạ. Bọn họ có lẽ là muốn trốn việc, cứ thế bỏ mặc thi thể đồng bạn ở đây ư.
Đang mải suy nghĩ trong lòng, kẻ đứng đầu đã đứng dậy, khẽ phất tay: “Thôi được rồi, lễ nghi đã xong. Bắt đầu thôi!”
Ba người khác ứng tiếng, tiến đến bắt đầu cởi y phục người chết. Y phục đã rách nát lắm rồi, nhưng bọn họ lại có vẻ vô cùng cẩn trọng, sợ sơ suất sẽ khiến nó rách nát hơn. Một lát sau, người chết đã trần truồng. Nhìn di thể kẻ đã khuất, Mạc Lạc thầm kinh hãi, quả là gầy đến không còn ra hình người.
Điều khiến hắn kinh hoàng hơn nữa là, ba người rút ra con dao nhỏ giắt bên hông. Một tiếng “xoẹt” vang lên, một nhát dao đã xuống, đầu người chết đã lìa khỏi cổ. Kẻ cầm đầu tiến đến, hai tay nâng thủ cấp đặt sang một bên. Hắn tiện tay cắm vài cọng cỏ khô lên phía trước thủ cấp, rồi chắp tay hình chữ thập, khẽ cúi mình vái một vái. Phía sau hắn, ba người khác cũng đã vung đao như bay, chỉ trong chớp mắt, thịt xương đã lìa ra.
Trên tán cây, Mạc Lạc hoàn toàn bị cảnh tượng này chấn động. Hắn vội vàng bịt miệng, sợ mình sẽ nôn ọe. Nhìn thấy cảnh này, làm sao hắn lại không hiểu những kẻ này đang làm gì?
Bọn hắn muốn ăn thịt người!
Nhìn thủ pháp chia lìa thịt xương vô cùng thành thạo của ba kẻ kia, không biết họ đã lặp lại những động tác này bao nhiêu lần rồi.
Mạc Lạc chỉ khẽ quay đầu đi một lát, khi quay lại nhìn, thịt đã được thu vào trong một cái túi. Trên nền đất, chỉ còn trơ trọi một cái đầu và một bộ xương đã cạo sạch sẽ.
Kẻ cao lớn lúc này đang đào tuyết, lần lượt ném đầu và bộ xương vào hố tuyết.
“Huynh đệ, ta cũng chẳng còn chút hơi sức nào, chỉ có thể làm đến thế thôi.” Hắn đẩy tuyết lấp đầy hố, che kín mọi thứ.
Ánh mắt Mạc Lạc khẽ đọng lại, nhìn mảnh đất tuyết dưới chân. Trong đầu hắn hiện lên một cảnh tượng khác: đợi khi xuân về tuyết tan, trên mặt đất tuyết này, e rằng sẽ là xương cốt chất chồng khắp nơi.
Hắn không thể nhẫn nại thêm nữa, liền từ tán cây nhảy xuống, chặn đường bốn kẻ kia.
Vài tiếng “xoẹt xoẹt” vang lên, bốn bộ xương khô phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Mạc Lạc còn đang giữa không trung, bốn lưỡi đao đã đồng loạt tuốt trần. Bốn người đứng thành hàng, cảnh giác nhìn kẻ khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện.
“Đại Vương!” Kẻ cầm đầu nhận ra Mạc Lạc, vẻ mặt hắn biến sắc kinh hãi, mãi sau mới nghẹn ngào thốt lên hai tiếng đó.
Đại Vương, họ từng gọi một người như vậy. Nhưng về sau, họ lại trở thành kẻ thù của hắn.
“Các ngươi, các ngươi rõ ràng ăn di thể đồng bạn?” Giọng Mạc Lạc khẽ run rẩy, chỉ tay về phía đối phương, lạnh lùng cất lời.
Một tiếng “Bịch” vang lên, cái túi thịt trên tay kẻ gầy gò nhất rơi xuống đất, những khối thịt vụn bên trong vung vãi ra nền tuyết.
Qua giây phút kinh hãi ban đầu, vẻ mặt kẻ cầm đầu không còn nét kinh sợ. Hắn thản nhiên ngồi xổm xuống, cẩn thận nhặt những miếng thịt vương vãi bỏ lại vào túi, rồi đoan tọa thẳng người, nhìn Mạc Lạc: “Đại Vương ngài ở Bảo Thanh, được ăn ngon mặc đẹp, sống an nhàn. Còn bọn tiểu nhân chúng tôi, lại chỉ có thể sống vật vờ như dã thú. Không ăn thịt người, thì ăn gì đây? Giờ chúng tôi ăn họ, đợi khi chúng tôi chết đi, tự nhiên cũng sẽ vào bụng kẻ khác mà thôi.”
Lục quang sâu kín lóe lên trong mắt hắn, nhìn Mạc Lạc, tràn ngập vẻ chán ghét. Nếu chẳng phải kẻ này giết Ngô tướng quân, thì làm sao họ lại ra nông nỗi này? Kẻ mà họ từng thành tâm kính ngưỡng, giờ đây đã trở thành kẻ đáng hận nhất.
“Ngô Lĩnh đâu? Hắn cũng biết các ngươi ăn thịt người, hay đây chính là mệnh lệnh của hắn?” Mạc Lạc hỏi vặn.
“Ngô tướng quân không có hạ mệnh lệnh như vậy, chẳng qua ông ấy cũng biết việc này.” Kẻ cao lớn thản nhiên đáp: “Thế thì đã sao?”
“Dẫn ta đi gặp Ngô Lĩnh!” Mạc Lạc lạnh lùng nói. Có thể thấy, kẻ cao lớn này có địa vị không nhỏ trong đội quân.
Nghe Mạc Lạc nói vậy, trong mắt kẻ cao lớn lóe lên vẻ cảnh giác. Mạc Lạc vốn là cao thủ Cửu Cấp đỉnh phong, nay lại là kẻ thù của họ. Hắn muốn gặp Ngô Lĩnh tướng quân, thì liệu có chuyện gì tốt chăng?
“Yên tâm đi, ta không phải tới giết hắn.” Mạc Lạc khẽ thở dài. “Mạc mỗ ta nói một giữ một, nói hai giữ hai, xưa nay chẳng hề đổi lời.”
Kẻ cao lớn cười khẩy: “Đại Vương còn nói với Ngô Hân tướng quân thân hơn cả huynh đệ ruột thịt, mà chẳng phải cũng đã giết ư?”
“Ngô Hân không phải ta giết.” Mạc Lạc lạnh lùng nói. Lời vừa ra khỏi miệng, hắn lại khẽ lắc đầu: “Thôi, nói với ngươi cũng chẳng ích gì. Ngươi không dẫn đường, thì ta sẽ không tìm được Ngô Lĩnh sao?”
Hắn định quay người bước đi, kẻ cao lớn lại lên tiếng: “Đợi một chút! Ta dẫn ngươi đi.”
Kẻ cao lớn đi trước, Mạc Lạc theo sau, ba kẻ còn lại đi sau cùng. Họ vẫn chẳng bỏ cái túi thịt trong tay xuống. Đi được một đoạn, một kẻ bỗng rẽ vào gốc cây, hắn bỗng kêu lớn: “Các ngươi cứ đi trước, ta muốn đi tiểu một lát!”
Mạc Lạc cười lạnh. Cái thủ đoạn nhỏ nhen ấy, hắn tự nhiên chẳng thèm để ý. Chẳng qua là muốn đi đường tắt báo tin mà thôi. Kẻ cao lớn phía trước không nghi ngờ gì là đang dẫn hắn đi vòng xa.
Nhưng điều đó thì có sao? Kẻ hắn muốn gặp chính là Ngô Lĩnh. Bất kể là Ngô Lĩnh đơn độc, hay là cả đội quân. Hắn muốn biết Ngô Lĩnh đã đến nông nỗi nào, và còn có bao nhiêu sức ảnh hưởng đối với quân đội. Điều này có ảnh hưởng cực lớn đến hành động quân sự sắp tới của hắn. Nếu Ngô Lĩnh đã không thể khống chế quân đội nữa, thì e rằng sẽ rất phiền toái.
Sau khi thong thả theo kẻ cao lớn đi vòng một quãng đường xa, Mạc Lạc quả nhiên nghe thấy tiếng trống trận ù ù vọng lên từ dưới núi.
Mạc Lạc nhịn không được nở nụ cười.
Kẻ cao lớn phía trước quay đầu liếc nhìn Mạc Lạc, trong mắt hắn lóe lên một tia kiên quyết. Xem ra hắn nghĩ Mạc Lạc nhất định sẽ không dễ dàng tha thứ cho hắn. Nhưng Mạc Lạc lại khẽ gật đầu với hắn: “Không tệ, không tệ!”
Kẻ cao lớn khó hiểu. Không tệ là cái gì? Chỗ nào không tệ?
Tiếng trống trận rền vang, ấy là Ngô Lĩnh đã nhận được tin tức, đang gấp rút tập hợp binh sĩ, chuẩn bị đối phó hắn. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, đây vẫn là một đạo quân chưa hoàn toàn mất kiểm soát. Điều này cũng chứng tỏ Ngô Lĩnh vẫn còn giữ được sức kiểm soát đáng kể. Đến nước này, mà vẫn giữ được sức ngưng tụ như vậy, Mạc Lạc trong lòng càng hối hận khôn nguôi. Những thủ hạ của Ngô Hân này, quả thực có năng lực. Riêng Ngô Lĩnh đã tài năng hơn Bảo Hoa mà hắn coi trọng rất nhiều.
Bước ra khỏi cánh rừng rậm rạp, Mạc Lạc lập tức nhìn thấy, từ những hầm trú ẩn thấp lè tè, từ những túp lều, từng tốp người gầy trơ xương tuôn ra. Họ chạy vội, gào thét khản đặc, dưới một lá quân kỳ, nhanh chóng bắt đầu tập hợp.
Dưới lá quân kỳ, một võ tướng đầu đội nón trụ, mình khoác giáp đang đứng sừng sững. Kẻ đó, không ai khác chính là Ngô Lĩnh.
Mạc Lạc dừng bước. Kẻ cao lớn phía trước quay người nhìn hắn, lùi một bước, rồi lại thêm một bước. Mạc Lạc lại chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn, chỉ chăm chú nhìn Ngô Lĩnh đối diện.
Kẻ cao lớn quay người, liền vung vẩy đôi chân dài mà bỏ chạy. Hai kẻ còn lại phía sau Mạc Lạc cũng bắt đầu tháo chạy. Kẻ thấp bé nhất, dù đang chạy trối chết, vẫn ôm chặt lấy cái túi thịt kia.
Mạc Lạc sải bước, đi thẳng về phía trước.
“Ngô Lĩnh, ta đặc biệt đến tìm ngươi, chúng ta không phải là kẻ địch của ngươi!” Hắn quát lớn.
