Chương 423: Tử thủ
(Thư hữu Diệp Thảo Hoa Mộc có nêu một vấn đề trong phần bình luận sách, nói rằng việc Tần Phong hiện tại cứ mãi vướng víu với nước Sở sẽ khiến độc giả khó chịu. Tại hạ xin giải thích đôi lời: mục tiêu của Tần Phong không đơn thuần là báo thù nước Sở, mà có thể nói hiện tại đây chỉ là một mục tiêu phụ trợ. Thống nhất thiên hạ mới là lý tưởng cuối cùng của hắn. Với mục tiêu đó, hắn phải tận dụng mọi tài nguyên có thể, thu lợi tối đa từ mâu thuẫn giữa các quốc gia. Nếu cứ câu nệ vào những hận thù ấy, Tần Phong sao không quy phục người Tề, chẳng phải báo thù sẽ nhanh hơn sao? Nhưng nếu thế, Tần Phong vẫn chỉ là một kẻ tùy tùng, chẳng qua từ người Sở biến thành người Tề mà thôi. Về việc này, sẽ có một chương giải thích rõ ràng hơn sau này. Xin cảm ơn.)
Quân Thuận Thiên đã chiếm lĩnh phần lớn khu cảng Bảo Thanh, chỉ còn lại khu vực nòng cốt cuối cùng là chưa thể đánh hạ. Điều này là nhờ Giang Đào đã kịp thời ra lệnh cho chủ lực rút lui khỏi Hồ Lô Khẩu ngay từ đầu.
Ngô Lĩnh là một nhân vật vô danh, bị người đời lãng quên, cũng là kẻ trực tiếp gây ra tình cảnh khó khăn cho Giang Đào lần này. Thế nhưng, ngay khi biết được sự tồn tại của Ngô Lĩnh, phản ứng của Giang Đào khiến người ta kinh ngạc: y không chút do dự hạ lệnh bố trí phòng thủ có lợi nhất, dốc toàn lực còn lại vào việc cố thủ khu nòng cốt bến cảng.
Sở quân rút lui cực nhanh, trước khi Mạc Lạc kịp phản ứng, bọn họ đã nhanh chóng thoát ly chiến trường, tháo lui về cảng Bảo Thanh. Việc họ lui về nhanh chóng khiến Ngô Lĩnh trở tay không kịp, chịu một tổn thất nặng nề. Một cánh bộ binh đột xuất của hắn bị Sở quân trong chớp mắt tiêu diệt gọn gẽ. Nếu không phải Giang Thượng Yến cùng các tướng lĩnh Sở quân khác đang vội vã lui về cố thủ khu trung tâm bến cảng, tổn thất của Ngô Lĩnh còn có thể lớn hơn.
Sở quân tiến vào khu nòng cốt bến cảng nhanh chóng bố trí binh lực, hội quân cùng số quân đang cố thủ, tạo thành phòng tuyến kiên cố ở bến cảng. Sau hai ngày kịch chiến, tuy Sở quân thương vong không ít, nhưng quân Thuận Thiên thương vong còn lớn hơn. Và bến tàu cùng khu nòng cốt bến cảng vẫn tiếp tục nằm trong tay Sở quân.
Trên mặt biển, trôi dạt mấy chiếc thuyền lớn. Đó là kế cuối của Giang Đào. Nếu thực sự không thể trụ vững, y cũng đành hạ lệnh nhổ neo ra khơi, thoát khỏi Bảo Thanh. Bất quá, trừ phi đến bước đường cùng, y tuyệt không hạ quyết định ấy.
Trên lầu tháp cao ngất ven biển,
Giang Đào thần sắc bình tĩnh đọc sách, nhưng Mã Hướng Nam bên cạnh thì đứng ngồi không yên, vẻ mặt tiều tụy, đầy lo âu. Ngược lại, nỗi phiền muộn ấy không phải do quân Thuận Thiên của Mạc Lạc bên ngoài công kích. Sau khi Sở quân co cụm lại cố thủ, toàn bộ phòng tuyến đã vững chắc, quân Thuận Thiên muốn đánh vào không phải việc dễ dàng. Điều khiến y bận lòng là, nếu bỏ Bảo Thanh, cũng đồng nghĩa với việc tất cả thành tựu y gây dựng trong hai năm qua sẽ tan thành mây khói trong một ngày, không còn lại gì.
Hai năm vất vả nơi chốn hẻo lánh này, một khi hóa thành nước chảy, ai nấy cũng chẳng vui vẻ gì.
“Mã công, ngồi xuống một lát đi, ngài cứ đi đi lại lại, đầu ta cũng choáng váng rồi!” Giang Đào ngẩng đầu nhìn Mã Hướng Nam, cười nói.
Mã Hướng Nam tiến đến trước mặt Giang Đào đang bình thản như không, nói: “Ngươi nói xem, chúng ta còn cơ hội nào xoay chuyển cục diện, biến bại thành thắng không?”
Giang Đào mỉm cười: “Có lẽ có.”
Câu trả lời này khiến Mã Hướng Nam lập tức mất hứng: “Lại câu nói ấy! Trong lòng ngươi rốt cuộc nghĩ thế nào?”
“Mã công, hiện tại chúng ta có thể xoay chuyển cục diện hay không, không quyết định bởi chúng ta. Hiện giờ chúng ta chỉ có thể bị động phòng thủ. Dù chúng ta trong tay có vật tư, nhưng nếu ta không thể kiên trì thêm, ta cũng chỉ có thể hạ lệnh nhổ neo ra khơi, như vậy mà trở về nước.” Giang Đào nói.
“Một khi đã đi, muốn quay lại sẽ vô cùng khó khăn.” Mã Hướng Nam thở dài nói: “Tên Mạc Lạc chết tiệt kia chỉ biết tàn phá, nếu chúng ta đi, hắn chắc chắn sẽ phá hủy cả cảng Bảo Thanh. Nhưng Giang Đào, ta thật sự không thể nghĩ ra chúng ta còn có cơ hội chiến thắng nào nữa? Cho dù Trình soái quay trở lại, cũng khó mà làm nên chuyện, dẫu có ba đầu sáu tay, y còn có thể làm gì?”
“Ta đang đợi… quân Thái Bình!” Giang Đào buông sách xuống, quay về phía Mã Hướng Nam nói ra một đáp án khiến đối phương không thể nào ngờ tới.
“Quân Thái Bình?” Mã Hướng Nam trợn tròn mắt: “Bọn họ sẽ đến cứu chúng ta?”
Cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, Mã Hướng Nam lắc đầu liên tục: “Ngươi đang nói đùa phải không?”
“Không nói đùa.” Giang Đào cười nói: “Nếu tướng lĩnh quân Thái Bình đóng tại Bảo Thanh có đủ tầm nhìn chính trị và sự nhạy bén, chúng ta nhiều nhất chỉ cần cố thủ ba ngày là đủ. Nếu họ không có trí tuệ như vậy, giới hạn dưới của ta là mười lăm ngày. Mười lăm ngày, ngựa chạy không ngừng nghỉ, thư tín của họ cũng đủ đến thẳng Thái Bình Thành rồi.”
“Mười lăm ngày, chẳng phải sẽ chết rất nhiều người sao?” Mã Hướng Nam thở dài nói: “Kho lương của chúng ta bị quân Thuận Thiên cướp mất phần lớn, phần còn lại này, chỉ đủ cho chúng ta trụ vững ngần ấy ngày, còn phải để dành một phần cho lúc ra khơi trở về cố hương nữa chứ!”
Giang Đào khép sách lại, cười nói: “Mã công, hãy cố nghĩ đến điều tốt đẹp đi, có lẽ quân Thái Bình hiện đã trên đường rồi.”
“Chỉ mong vậy, nhưng ngươi đừng quên, tướng lĩnh quân Thái Bình đóng tại Bảo Hưng là Chương Hiếu Chính.” Mã Hướng Nam ủ rũ nói.
Trên mặt Giang Đào lướt qua một tia u ám, đây cũng chính là điều y lo lắng.
Cửa kẽo kẹt mở, một tráng hán cao lớn bưng một mâm lớn đi vào: “Tướng quân, Mã đại nhân, dùng cơm ạ! Ta mới từ doanh phu dịch bưng tới cho các ngài, chạy vội tới đây, vẫn còn nóng hổi lắm!”
Mã Hướng Nam trừng mắt nhìn tên đại hán này, mãi đến khi hắn có chút bồn chồn lo lắng đặt mâm xuống rồi đi ra khỏi phòng, Mã Hướng Nam mới quay đầu đối với Giang Đào nói: “Ngươi cũng to gan lắm đấy. Hoàng Đại Lực này, chẳng những là quân Thuận Thiên, hai ngày trước còn định thừa lúc cháy nhà mà hôi của. Ngươi rõ ràng lại thu hắn làm thị vệ của mình. Nếu bản tính hung hãn của hắn trỗi dậy, hai chúng ta đều là kẻ tay trói gà không chặt, hắn mỗi người một đao, chẳng tốn chút sức lực nào.”
Nghe Mã Hướng Nam nói vậy, Giang Đào cười lớn: “Mã công quá đỗi lo xa. Hoàng Đại Lực này à, chuyện trước kia không bàn, hiện tại tuyệt đối sẽ không làm chuyện như vậy.”
“Sao lại nói vậy? Ta thực sự chẳng hiểu ngươi tin tưởng điều gì?” Mã Hướng Nam vẫn lắc đầu, bưng bát cơm, múc chút thức ăn chan nước súp lên cơm, ăn ngấu nghiến.
Nói đến việc Hoàng Đại Lực bỗng dưng trở thành thị vệ của Giang Đào, quả là một chuyện vô cùng kỳ lạ.
Giữa đêm khuya mấy hôm trước, Ngô Lĩnh suất quân đột nhập khu bến cảng. Hoàng Đại Lực thấy khu bến cảng sắp bị phá vỡ, lập tức hạ quyết định: hắn định mang theo đám bằng hữu nhỏ của mình lén lút lẻn vào chỗ ở của các quan viên Sở quân trong khu bến cảng, vơ vét một mẻ lớn rồi bỏ trốn.
Sau khi đắc thủ, hắn định chạy sang quận Sa Dương. Làm phu khuân vác ở bến cảng lâu như vậy, nơi đây tin tức lan truyền nhanh chóng, hắn cũng biết những đồng bọn quân Thuận Thiên trước kia chưa kịp trốn về quận Sa Dương, hiện tại sống rất tốt, có nhà cửa, có ruộng đất, có ăn có uống, sung túc hơn hắn rất nhiều. Vơ vét được một món, chạy trốn sang đó, ai mà nhận ra hắn Hoàng Đại Lực, mua chút ruộng đất, dựng một căn nhà, cưới một người vợ, sinh một đứa bé, vợ con quây quần bên bếp lửa ấm áp, cuộc sống đẹp đẽ biết bao.
Vốn hắn vô cùng quen thuộc khu bến cảng, dễ dàng lẻn vào những nơi hắn muốn. Đương nhiên, điều này cũng nhờ Ngô Lĩnh đã đánh vào khu bến cảng, khiến bến cảng hoàn toàn đại loạn. Giang Đào đã phái tất cả những người có thể đi được ra ngoài, đều phái đi chặn Ngô Lĩnh. Khi chủ lực từ Hồ Lô Khẩu rút về, hắn nhất định phải bảo vệ khu nòng cốt của bến tàu và các nơi khác. Hắn tự nhiên cũng không ngờ, lại có kẻ to gan lớn mật như Hoàng Đại Lực, dám lẻn vào khu trung tâm do người Sở kiểm soát, định vơ vét tài vật.
Khi ấy, Giang Đào đang ở thư phòng của mình thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lui về tòa tháp cao nhất ở bến tàu. Đó cũng là kiến trúc cao nhất của bến tàu, có thể bao quát toàn bộ tình hình bến cảng, cũng tiện cho y nắm bắt toàn cục. Cũng đúng lúc đó, Hoàng Đại Lực chui ra từ cống thoát nước, xông thẳng vào thư phòng của y.
“Giao ra hết vàng bạc tài bảo, lão tử tha cho ngươi một mạng!” Một tiếng xoảng, thanh đao nặng nề cắm xuống bàn thư, Hoàng Đại Lực hung tợn quát vào mặt Giang Đào. Hắn cũng không nhận ra Giang Đào, nhưng nhìn khí độ của người này, trong khu vực này, chắc chắn là một đại quan. Trong ấn tượng của hắn, hễ là đại quan, chắc chắn là đại tài chủ.
Giang Đào sau phút đầu kinh ngạc đã kịp phản ứng, liền đoán ra kẻ xông vào không phải nội ứng của quân Thuận Thiên, mà hẳn là mấy tên muốn thừa nước đục thả câu.
“Ngươi họ Hoàng ư?” Y dò hỏi.
Hoàng Đại Lực tròn mắt: “Sao ngươi biết ta họ Hoàng?”
“Mấy hôm trước, một thuyền vật tư của chúng ta cập bến, là ngươi dẫn người vận chuyển. Bọn họ gọi ngươi là Hoàng Đầu, lúc đó ta đang ở cạnh thuyền. Sao? Không làm phu nữa mà chuyển sang cướp bóc rồi à?” Giang Đào bình tĩnh nói.
“Khổ lực cái rắm ấy!” Hoàng Đại Lực chế nhạo nói: “Các ngươi sắp sụp đổ rồi, Thuận Thiên Vương sắp giết tới nơi, chẳng đứa nào chạy thoát đâu.”
“Ai bảo ta không chạy thoát!” Giang Đào ung dung nói: “Chưa nói đến Thuận Thiên Vương có đánh vào được hay không, dù hắn có tiến vào, ta leo lên thuyền lớn, nhổ neo ra khơi, chẳng lẽ Thuận Thiên Vương còn có thể bay theo sao?”
“Cũng phải, đằng nào ngươi cũng phải đi. Còn không mau giao hết tiền bạc châu báu ra đây, ta tha cho ngươi một mạng, nếu không ngươi sẽ mất cả người lẫn của.” Nhớ lại mục đích của mình, Hoàng Đại Lực quát.
“Đòi tiền ư, dĩ nhiên không thành vấn đề. Nhưng ta thấy ngươi ngược lại cũng có vài phần can đảm, lại còn khá thông minh. Chỗ ta đây cũng có một con đường tốt hơn cho ngươi, ngươi thấy sao?” Giang Đào cười nói.
“Con đường tốt hơn?”
“Đúng vậy, buông đao xuống, đi theo ta, sau này vinh hoa phú quý của ngươi sẽ không thiếu. So với việc ngươi cướp được một món tiền, rồi sau đó chạy trốn đến tận nơi nào đó, à, hoặc là ngươi ra ngoài cũng sẽ bị đám người Thuận Thiên Quân cướp sạch, để rồi ngươi lại một lần nữa trắng tay, e rằng con đường ta nói tốt hơn nhiều chứ!”
Hoàng Đại Lực có chút ngớ người, tên này dường như còn to gan hơn cả mình: “Đi theo ngươi, ngươi cũng sắp xong đời rồi.”
“Vậy ư, nhưng ta không nghĩ vậy. Chi bằng ta với ngươi đánh cuộc, ta cược Thuận Thiên Vương không thể tấn công tới đây.”
“Nực cười, e rằng trời chưa sáng, Thuận Thiên Vương đã đánh tới rồi.”
“Chúng ta cứ lấy thời gian ngươi nói làm giới hạn. Nếu Thuận Thiên Vương không đánh tới được, ngươi cứ đàng hoàng đi theo ta, à, đương nhiên cả đám bằng hữu của ngươi nữa, thế nào?”
“Thuận Thiên Vương đánh tới, ngay cả ta cũng bị giết, ta thắng thì có ích lợi gì?”
Giang Đào chỉ ra ngoài cửa sổ: “Nơi đó có thuyền. Hắn thật sự đánh tới, ta sẽ đưa ngươi lên thuyền, đưa ngươi đến nước Sở. Nơi đó rất giàu có, thân thể cường tráng của ngươi, đến đó kiếm một chén cơm no đủ dĩ nhiên không thành vấn đề.”
“Ta dựa vào gì mà tin ngươi, nói không chừng quay đầu ngươi lại hô người đến chém đầu ta một đao!” Hoàng Đại Lực nói.
“Ta là Giang Đào, ngươi đã từng nghe nói chưa?”
“Giang Đào, Giang tướng quân!” Hoàng Đại Lực lần này thực sự kinh ngạc. Hắn dĩ nhiên từng nghe nói đến người đứng đầu Sở quân là một kẻ tên Giang Đào, nhưng hắn thực sự không ngờ, Giang Đào lại chính là kẻ gầy yếu ớt trước mắt này.
“Giang mỗ ta nói lời luôn giữ lời.”
Sau một hồi lâu chần chừ, Hoàng Đại Lực cuối cùng hạ quyết tâm. Kẻ chết thì lên trời, kẻ không chết thì sống vạn năm. Người trước mắt là đại nhân vật, dù sao cũng không đến mức thất hứa.
Hắn vốn là một người thông minh, nếu không cũng sẽ chẳng đào ngũ sau khi quân Thuận Thiên tiến vào Bảo Thanh.
Trong hai ngày sau đó, hắn tận mắt thấy Sở quân vững vàng giữ vững trận địa. Quân Thuận Thiên như thủy triều dẫu đã đến khu vực này, rốt cuộc cũng không có cách nào tiến thêm được một ly. Điều này khiến lòng tin của hắn, ngược lại càng lúc càng kiên định.
Lần này nếu có thể trụ vững, nói không chừng mình có thể thoát khỏi số kiếp phu khuân vác.
