Chương 467: Người Mặc Tang Phục
Long Du huyện thành, một huyện thuộc Trung Bình quận, tọa lạc tại chính giữa, cũng là tấm bình phong cuối cùng của quận. Sau khi Lạc Nhất Thủy dấy binh làm loạn tại Khai Bình quận, Trung Bình quận tức thì điều động ba ngàn quân lính đến đây, xây dựng phòng tuyến, kỳ vọng có thể cầm chân Lạc Nhất Thủy một thời gian, để Trung Bình quận có thể kiên trì đợi viện binh Hổ Bí Quân tới.
Thế nhưng, phản quân của Lạc Nhất Thủy dọc đường thế như chẻ tre, từ Khai Bình quận tiến đến Trung Bình quận, chỉ trong chớp mắt chưa đầy một tháng, đã sắp tiến đến Long Du huyện. Trước mũi Lạc Nhất Thủy, sức chống cự của Trung Bình quận tựa như tuyết đọng gặp nắng hè, vừa giao chiến sơ qua đã tan thành mây khói, có nơi thậm chí chưa kịp chống cự đã tan tác như chim muông, càng có không ít kẻ, trực tiếp quy thuận Lạc Nhất Thủy.
Dân chúng Long Du huyện sớm đã chạy tán loạn, tướng lĩnh thống suất quân từ Trung Bình quận tới là Giản Phóng, đã kiên trì ở lại đây vài ngày. Khi thám tử cấp báo, tiên phong của Lạc Nhất Thủy, đội quân của Hoàng Hạo, chỉ còn cách Long Du một ngày lộ trình, hắn cuối cùng không sao trụ vững được nữa.
Tháo chạy! Lúc này không chạy, e rằng sau này có muốn chạy cũng chẳng còn đường!
Đứng trên tường thành, đưa mắt nhìn về hướng Khai Bình quận, Giản Phóng thở dài thườn thượt. "Hoàng Thượng a, chẳng phải thần bất trung. Thần chỉ có ba ngàn binh sĩ, làm sao địch nổi mười vạn đại quân của đối phương? Huống hồ, đối diện chính là Lạc Nhất Thủy, vị Quân Thần từng lừng lẫy của Đại Việt! Thần chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, trước mặt kẻ ác bá như vậy, tính là gì!"
Giản Phóng tự nhủ: "Ta không đầu hàng hắn, ấy là đã hết lòng trung quân với Bệ Hạ rồi. Ta đem ba ngàn binh sĩ này rút về Trung Bình quận, cũng là bảo tồn chút sinh lực cho chiến dịch bảo vệ Trung Bình quận sau này."
Tìm được muôn vàn lý do biện minh cho mình, Giản Phóng cuối cùng cũng gạt bỏ được nỗi vướng bận cuối cùng trong lòng. Hắn cảm thấy cách làm của mình quả thực là một quyết sách vô cùng chính xác, bởi ở nơi đây châu chấu đá xe, bất quá chỉ là phí hoài mạng sống của binh sĩ mà thôi.
"Giản tướng quân! Giản tướng quân! Không ra được!" Một tên Giáo úy như bay chạy lên tường thành, thở dốc nói.
"Sao lại không ra được?" Giản Phóng mơ hồ khó hiểu hỏi.
"Có kẻ chặn đứng cửa thành!" Viên Giáo úy đáp.
Giản Phóng giận tím mặt: "Kẻ nào chặn đứng cửa thành? Các ngươi trông coi thế nào mà để người ta làm được vậy? Những kẻ này từ đâu tới, là ai?"
"Không đuổi được!" Viên Giáo úy xòe tay, vẻ mặt khó xử.
"Cái gì?" Giản Phóng ngỡ ngàng đến khó tin.
"Là gia quyến của Tiêu đại soái!" Viên Giáo úy khẽ đáp.
Viên Giáo úy vừa nói, Giản Phóng tức thì hiểu rõ. Tiêu Chính Cương, Tiêu đại soái, quê nhà chính là ở Trung Bình quận, mà Tiêu soái đã hy sinh tại trận ở Khai Bình quận. Kẻ đã giết chết ông chính là Lạc Nhất Thủy. Trên đường Lạc Nhất Thủy tiến quân, đầu lâu của Tiêu đại soái từng bị treo cao trên cờ xí của quân phản loạn, khiến không ít quan quân và dân chúng Trung Bình quận đều nghe tin mà kinh hãi bạt vía.
"Ta đi!" Giản Phóng hằm hằm giận dữ nói, rồi lao nhanh xuống thành. Giản Phóng đương nhiên kính nể Tiêu đại soái, nhưng Tiêu đại soái đã mất rồi, cũng không thể để những người này, giống như Tiêu đại soái, mà chết vô ích ở nơi đây!
Chân bước vội vã, ba bước thành hai, Giản Phóng xông đến cổng thành. Sau đó, hắn liền hiểu vì sao Giáo úy nói không ra được. Bởi lẽ, đối diện chẳng phải vài người, mà là đông nghịt một đoàn người. Nhẩm đếm sơ qua, e rằng cũng hơn ngàn người. Người đứng ở hàng đầu, lại là một lão bà tóc bạc phơ.
Hơn ngàn người đều khoác tang phục, bạch y toàn thân. Phía sau lão bà ấy, mấy tráng hán có nét giống Tiêu Chính Cương, trên vai khiêng một cỗ quan tài, ai nấy nét mặt bi phẫn tột cùng.
“Đây là phu nhân của Tiêu đại soái! Mấy người khiêng quan tài phía sau, chính là con trai và cháu trai của Tiêu đại soái!” Giản Phóng thầm than khổ trong lòng. Hắn cư ngụ ở Trung Bình quận đã lâu, dĩ nhiên biết rõ Tiêu gia, đệ nhất thế gia hào phú của Trung Bình quận.
"Giản tướng quân, nghe nói ngươi muốn từ bỏ Long Du huyện thành sao?" Giọng Tiêu phu nhân trầm khàn, mang nặng nỗi bi ai.
Giản Phóng khẽ cười khổ, tiến đến trước mặt Tiêu phu nhân, cúi mình bái lễ: "Lão phu nhân, quân phản loạn đông đến mười vạn, tiên phong của chúng chỉ cách Long Du một ngày đường. Thần chỉ có ba ngàn binh sĩ, làm sao giao chiến đây?"
Tiêu phu nhân khẽ gõ quải trượng trong tay: "Cao quận thủ phái ngươi đến Long Du, là vì muốn ngươi làm gì?"
"Giữ vững Long Du, tranh thủ thời gian chờ viện binh đến Trung Bình quận!" Giọng Giản Phóng lí nhí như muỗi kêu.
"Rất tốt, ta còn tưởng ngươi đã quên rồi. Giản tướng quân, hiện tại ngươi không chỉ có ba ngàn người. Toàn bộ Tiêu thị chúng ta đều tề tựu tại đây, tổng cộng ngàn lẻ hai mươi mốt nhân khẩu. Như vậy, ngươi có bốn ngàn binh mã rồi." Tiêu phu nhân nói.
"Phu nhân, dù vậy, chúng ta cũng chẳng thể thắng nổi!" Giản Phóng mặt mũi ủ ê nói.
"Lộc vua bổng lộc triều đình, lẽ trung quân là vậy! Giản Phóng, nếu ngươi từ bỏ Long Du, Trung Bình quận hiện giờ trống rỗng vô cùng, tự nhiên cũng vô phương chống đỡ Lạc Nhất Thủy. Trung Bình một khi thất thủ, quân phản loạn sẽ thẳng tiến đến dưới thành Việt Kinh. Đến lúc đó, ngươi chính là kẻ tội đồ thiên cổ của Đại Việt!" Lão phu nhân ánh mắt sắc lạnh, trừng thẳng vào hắn nói: "Đến lúc ấy, đừng nói ngươi không sống được, ngay cả người nhà ngươi, cũng chẳng một ai sống sót! Ta nói thật cho ngươi biết, khi ta rời khỏi Trung Bình quận thành, đã bảo Cao quận thủ giam lỏng tất cả người nhà của ngươi. Nếu ngươi dám rời Long Du nửa bước, lập tức sẽ tru diệt chúng!"
"Lão phu nhân!" Mặt Giản Phóng lập tức trắng bệch.
"Giờ ngươi còn dám bỏ đi sao?" Tiêu phu nhân trầm tĩnh nói.
"Ta... ta còn có thể đi đâu cho thoát!" Giản Phóng mặt mày ủ rũ nói.
"Rất tốt. Nếu chúng ta giữ vững được Long Du, ngươi chính là công thần của Đại Việt, chắc chắn hưởng vinh hoa phú quý trọn đời. Nếu chúng ta toàn bộ bỏ mình nơi đây, nhưng sẽ tranh thủ được thời gian cho Hổ Bí Quân đến, ngươi chính là anh hùng liệt sĩ của Đại Việt. Ngươi tuy không được hưởng thụ, nhưng người nhà, con cái ngươi sẽ hưởng thụ ân điển của ngươi, cả đời ấm no không lo. Tính thế nào, ngươi cũng đều là lời to." Lão phu nhân tiến về phía trước một bước, khẽ vươn tay nắm lấy hai tay Giản Phóng, "Đi thôi, cùng lão phu lên tường thành xem xét."
Đừng nhìn Tiêu lão phu nhân thân thể yếu ớt, run rẩy, nhưng một khi nắm chặt Giản Phóng, hắn chỉ cảm thấy cổ tay mình như bị vòng thép siết chặt. Bất quá, qua lớp tay áo rộng lớn, thoạt nhìn, lại giống như hắn đang nâng đỡ Tiêu lão phu nhân vậy.
Hai người chậm rãi bước về phía trước. Phía sau, hơn ngàn tộc nhân Tiêu thị khoác tang phục, từng hàng tiến tới, mỗi người trên người đều đeo một túi vải lớn. Bước vào trong thành, họ liền tiện tay đặt tay nải xuống chân tường thành. Chừng một khắc trà, hơn ngàn cái bọc đã chất đống như núi.
Một hán tử chừng năm mươi tuổi, bước đến đống tay nải kia, vung đao chém phắt một cái bọc. Vật bên trong lập tức leng keng lăn ra. Liên tiếp mấy đao “xoẹt xoẹt xoẹt”, thêm vài cái túi vải khác cũng bị chém rách. Đều không ngoại lệ, bên trong toàn là ngân lượng.
Hán tử lạnh lùng quát lớn: "Các huynh đệ! Gia tài toàn bộ Tiêu thị đều tề tựu tại đây, chất đống nơi này! Đánh thắng trận chiến này, ai còn sống sót, cứ việc lấy. Các ngươi dời được bao nhiêu, sẽ hưởng bấy nhiêu!"
Trong thành lập tức xôn xao dậy sóng. Bọn họ đều là binh lính bình thường, quân lương một năm, bất quá chỉ hơn mười lượng bạc mà thôi. Tuy việc ăn mặc đều do triều đình cấp phát, nhưng bốn mùa quanh năm, hơn mười lượng bạc này, quả thực là quá đỗi còm cõi. Mà một đống ngân lượng chất đống như núi kia, nhiều đến mức nào, trong đầu bọn họ chẳng hề có một khái niệm nào.
Chỉ cần có thể sống sót, bản thân chính là phát đạt! Ai nấy trong đầu đều nảy sinh ý nghĩ này. Cả đời này, dù có chấp nhận sống chết, lại có thể kiếm được bao nhiêu ngân lượng? Ai dám chắc mình nhất định sẽ chết đâu? Chúng ta là thủ thành, cũng không phải tác chiến dã chiến với địch nhân. Hơn nữa, Hổ Bí Quân tinh nhuệ nhất của triều đình, đang trên đường chạy về đây. Cố gắng cố thủ ba, năm ngày, liền có thể kiếm được số bạc cả đời này cũng không kiếm được.
Tiếng thở dốc của mỗi người đều trở nên nặng nề.
Hán tử giơ cao đại đao trong tay, lạnh lùng quát lớn: "Các huynh đệ, chiến hay không chiến?"
Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, một người đột nhiên vung tay hô lớn: "Chiến!"
"Chiến! Chiến! Chiến!" Tiếng hô như sấm, vang vọng khắp nội thành Long Du.
Giản Phóng, lúc này đã lên đến tường thành, nghe tiếng binh sĩ trong thành hò reo vang dội, lại quay đầu nhìn đống ngân lượng trắng tinh chất đống như núi kia. Hắn biết rõ sự tình đã không thể vãn hồi, lúc này hắn thật sự ngay cả ý niệm muốn khóc cũng không còn.
Sự tình đến nước này, hắn còn có thể làm gì? Chỉ có thể kỳ vọng có thể đánh thắng một trận, có thể sống sót trở về. Chỉ mong như lời Tiêu lão phu nhân nói, có thể đón được viện quân, vậy bản thân coi như công đức viên mãn rồi.
Thở hắt ra một hơi thật dài, Giản Phóng thầm nhủ: "Thôi vậy, thôi vậy. Kẻ tử hóa trời mây, người sống vạn vạn năm."
Phía sau, một tiếng “ầm” nặng nề vang lên. Cỗ quan tài kia nặng nề đặt xuống phía sau họ. Tiêu lão phu nhân thản nhiên nói: "Ta không hề chuẩn bị sống sót trở về, chính là muốn chết ở nơi đây. Tộc nhân Tiêu thị chúng ta, cũng không ai chuẩn bị sống sót trở về."
"Phu nhân đại nghĩa! Giản Phóng xin kính phục, nguyện đi theo phu nhân, cùng phản quân quyết tử chiến!" Giản Phóng lớn tiếng nói.
"Rất tốt, rất tốt." Tiêu phu nhân khẽ gật đầu.
Tráng hán đã khơi dậy sĩ khí quân lính lúc trước, bước tới, hướng Tiêu phu nhân nói: "Phu nhân, hiện tại chúng ta đã phong kín tất cả cửa thành, không ai có thể chạy ra khỏi thành."
Tiêu phu nhân giới thiệu: "Giản tướng quân, hắn tên Thời Vận. Trước kia là một tướng tài dưới trướng Chính Cương. Sau này bởi một vài duyên cớ đặc biệt, đã rút khỏi quân ngũ, liền luôn ẩn cư tại Tiêu gia chúng ta."
Giản Phóng kinh hãi thất sắc. Thời Vận, hắn đương nhiên từng nghe danh, nhưng người này chẳng phải đã chết rồi sao? Làm sao lại hiện diện sống sờ sờ trước mặt mình?
Tiêu phu nhân không để ý đến sự kinh ngạc thất thần của Giản Phóng, nói: "Giản tướng quân, có thể nào đem binh quyền trong tay ngươi nhượng lại cho Thời Vận không?"
"Nếu đã có Thời tướng quân ở đây, mạt tướng tự nhiên cam lòng nhường lại." Giản Phóng liên tục gật đầu. Trước mặt vị này, hắn không hề có chút vướng bận nào.
Thời Vận nói: "Được, đa tạ Giản tướng quân. Mời tướng quân lập tức, bằng tốc lực nhanh nhất, phá bỏ tất cả phòng ốc trong thành. Đá tỏi, cây gỗ, phàm là vật liệu có thể dùng để thủ thành, đều phân loại chất đống sẵn sàng. Ngoài tường thành, ta chẳng để lại bất cứ vật gì trong thành nữa."
"Tuân lệnh!"
"Giản tướng quân, quân phản loạn tiến công, đợt đầu tiên tất nhiên là mãnh liệt nhất. Liền do Tiêu thị nhất tộc chúng ta đứng mũi chịu sào trận đầu. Bộ đội của ngươi tùy thời chuẩn bị trợ giúp, tập trung vào trận chiến này, bởi lẽ chiến dịch này dễ bề hơn." Thời Vận tựa lưng vào thành, nhìn về phía gò đất phía trước: "Thiết kế phòng ngự của Long Du huyện thành vẫn rất hoàn thiện. Lạc Nhất Thủy trên con đường này, thuận buồm xuôi gió, hầu như không gặp phải sự kháng cự mãnh liệt nào. Ta kết luận, hắn e rằng ngay cả khí giới công thành cũng không chuẩn bị chút nào. Hắn đại khái cho rằng, đại quân của hắn đến, quân đội triều đình tất nhiên sẽ nghe phong thanh mà bỏ chạy chứ?"
Giản Phóng khẽ cười nhạt một tiếng. Thời Vận nói không sai, nếu không phải bọn họ đã đến, bản thân mình thật sự cũng đã muốn cuốn gói bỏ chạy rồi.
