Ánh mặt trời từ phía sau rọi tới, kéo dài bóng dáng đội quân. Nổi bật nhất là lá chiến kỳ hình đao rực lửa cùng doanh kỳ Bảo Thanh Doanh đang bay cao. Gió tuy không lớn, nhưng vẫn khiến chiến kỳ, doanh kỳ và tất cả cờ hiệu đội quân phấp phới, rung động phần phật trong không trung.
Giang Thượng Yến ngồi trên mặt đất, cẩn thận lau chùi cặp song đao của mình. Hắn mài giũa rất cẩn trọng, đặc biệt là hai khe nhỏ gần sống dao, càng được lau đi lau lại nhiều lần, bởi đó là nơi dễ dàng nhất ẩn giấu những vệt máu bẩn chưa được tẩy sạch.
Bảo Thanh Doanh của hắn là quân tiên phong, sẽ khai hỏa trận chiến đầu tiên của quân Thái Bình nhằm đoạt lấy Việt Quốc. Đối thủ của hắn chính là Trần Từ, người gần đây thanh danh vang dội tại Việt Quốc.
Trần Từ đột nhiên thanh danh vang dội, nhưng không phải vì những thành tựu to lớn trên chiến trường. Bản thân hắn, bị Lạc thị chèn ép nhiều thập kỷ, phần lớn thời gian đều vô danh ở Việt Quốc, dù trên thực tế năng lực của hắn rất giỏi – điều này có thể thấy qua việc hắn đã chống cự người Tần lâu như vậy ở biên giới Tần – Việt.
Thế nhưng, tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa, hắn đột nhiên ra tay báo thù, bắt tay cùng Lạc Nhất Thủy, đánh úp triều đình Việt Quốc khiến họ trở tay không kịp. Việc này khiến hắn trong khoảnh khắc nổi danh khắp thiên hạ. Khi mọi người vẫn đang cảm phục Lạc Khoan, người đã chết oan ức, cũng đều phải giơ ngón cái lên khen ngợi Trần Từ là một nhân vật thực sự biết ẩn nhẫn.
Giang Thượng Yến là một quân nhân thuần túy. Nếu muốn tìm một nhân vật tương tự hắn trong quân Thái Bình, thì Dã Cẩu Cam Vĩ có tính khí gần giống. Hắn không hứng thú với chính trị, chỉ coi trọng việc chém giết trên chiến trường, lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức. Dù trong lòng rất khó hiểu về việc Trình Vụ Bản đưa toàn bộ Bảo Thanh Sở quân nhập vào hệ thống chỉ huy của quân Thái Bình, nhưng hắn vẫn không hỏi lý do, chỉ răm rắp tuân lệnh làm việc.
Đối phó Trần Từ, theo hắn thấy, cũng chẳng qua là thêm một lần trải nghiệm mới trong vô số chiến trường đời mình mà thôi.
Trên đại lục bốn nước lớn, Tần và Sở vốn không phục nhau. Quân đội người Tần từ trước đến nay đều khinh thường quân đội các nước khác. Còn Việt quốc, thì được công nhận là yếu kém nhất trong bốn nước. Giang Thượng Yến, người đã đánh với quân Tề nhiều năm ở biên giới phía Đông, trong lòng tự nhiên cũng không thèm để đội quân Việt Quốc này vào mắt.
Giằng co với người Tần mấy năm thì đã sao? Chẳng qua là bởi vì người Tần do dự, không có hậu thuẫn kinh tế mạnh mẽ để phát động một cuộc tấn công quy mô lớn mà thôi. Phần lớn thời gian, Biên quân Tần quốc còn phải lo miếng ăn, điều này đương nhiên đã hạn chế sức mạnh chiến đấu của họ. Thực sự nếu bàn về năng lực tác chiến cá nhân và mức độ liều mạng của binh lính, ngay cả Tần Phong cũng phải e sợ Biên quân Tần quốc.
“Thà rằng chọc Mãnh Hổ, không chọc sói đói.” Đây cũng là đánh giá của Tần Phong về Biên quân Tần quốc. Những Biên quân Tần quốc với y phục rách rưới, tay cầm binh khí đồng nát sắt vụn ấy, luôn là những con sói đói.
Đương nhiên, mấy năm nay, theo Biên quân Tần quốc liên tục chiến thắng ở biên giới Sở và Việt, tình cảnh của họ đã cải thiện đáng kể. Nhưng tổng thực lực quốc gia vẫn như thế, so với quân đội các nước khác, họ vẫn khốn cùng như những kẻ ăn mày.
Trời cho ngươi mở một cánh cửa sổ, ắt sẽ đóng lại một cánh cửa khác. Đây có lẽ chính là sự công bằng của lão trời. Người Tần không có một nền võ lực hùng mạnh toàn diện, nhưng thực lực kinh tế lại cực kỳ yếu kém. Đến nỗi một cuộc chiến tranh nếu kéo dài quá một thời gian nhất định, sẽ khiến họ có sức mà không dùng được, không thể đánh tiếp.
Từ xa vọng đến tiếng vó ngựa. Giang Thượng Yến nheo lại đôi mắt xếch trông rất đẹp của mình, ngẩng đầu nhìn. Một kỵ sĩ phi tới, tay giơ một lá cờ hiệu, ra sức vẫy lia lịa. Thấy vậy, hắn nở một nụ cười.
Đã đến, địch nhân đã đến!
Hắn đứng thẳng người dậy. Vài chiếc lá khô không biết từ đâu theo gió bay tới. Ánh đao loé lên, những chiếc lá nhỏ trên không trung chia làm hai, rồi thành bốn, rồi thành tám. Giang Thượng Yến cười vang rồi xoay mình lên ngựa, một tay giơ cao, lạnh lùng quát: "Bày trận, chuẩn bị chiến tranh!"
Tiếng còi the thé vang lên, khẩu lệnh của sĩ quan dồn dập, lệnh kỳ vung vẩy, khiến đội quân vốn đang tĩnh lặng trở nên hơi xao động. Sau một lát, lại khôi phục yên tĩnh.
Năm ngàn Sở quân, bày trận mà đợi. Đối diện họ, là Biên quân Việt Quốc, đông gấp bốn lần.
Căn cứ hiệp nghị với quân Thái Bình, Bảo Thanh Doanh do Sở quân cấu thành, số lượng tối đa không được vượt quá năm ngàn người. Họ có thể lựa chọn bổ sung ngay tại chỗ, hoặc bổ sung từ Sở. Đối với quan quân Sở, họ tự nhiên không muốn quân Thái Bình trà trộn binh lính của mình vào đội ngũ. Mặc dù hiện tại họ phục tùng chỉ huy của quân Thái Bình, và cũng vì cùng một mục tiêu, nhưng họ vẫn phải giữ được tính chủ động của mình.
Hiệp nghị đã đạt được, hơn một ngàn Sở quân lại được vận chuyển từ biển tới, bổ sung Bảo Thanh Doanh đủ năm ngàn người. Quân lương thì quân Thái Bình không chịu trách nhiệm. Đương nhiên, việc bổ sung khí giới và cấp phát tiền thưởng khi chiến tranh bùng nổ thì quân Thái Bình phải gánh vác.
Ban đầu, Giang Thượng Yến còn có chút lo lắng về chất lượng vũ khí của quân Thái Bình. Nhưng sau khi nhận được đợt bổ sung vũ khí đầu tiên, hắn liền im bặt không nói gì về vấn đề này, bởi hắn kinh ngạc phát hiện, vũ khí mà quân Thái Bình bổ sung, kiểu dáng giống hệt Sở quân, hơn nữa chất lượng còn vượt trội hơn một bậc. Cũng chỉ lúc này, hắn mới chợt nhớ ra, hóa ra những người như Tần Phong, vốn đều là quan quân nước Sở!
Cảm giác này khiến hắn thấy hơi kỳ lạ. Nhưng cảm thụ kỳ lạ này cũng khiến trong lòng hắn giảm bớt một chút cảm giác kháng cự khi phải phò trợ quân Thái Bình. Thịt nát trong nồi, dù sao cũng hơn nát ở ngoài.
"Cho các ngươi những lão già Việt Quốc này biết rõ Giang Thượng Yến ta lợi hại!" Ngón tay vuốt ve lưỡi song đao sáng như hồ thu, một luồng hào khí muốn hiển dương tên tuổi ở nước khác khiến Giang Thượng Yến vô cùng hưng phấn.
Trước mắt, một vệt đen mờ xuất hiện, dần dần tiến tới gần. Một lá đại kỳ thêu chữ "Trần" khá bắt mắt. Sau đó, vệt đen ấy dừng lại tại chỗ. Sau một hồi xao động, đội hình đã được chỉnh đốn, hai bên bắt đầu đối mặt.
Giang Thượng Yến nhe răng cười, hai hàm răng trắng tinh lộ ra khá bắt mắt.
Đối diện, Trần Từ nặng nề thở ra một hơi.
Ba ngày trước, họ đánh bại đám quận binh xuất phát từ Vĩnh Bình Quận tiến về Trung Bình Quận. Những trận chiến ấy, với hắn mà nói, dĩ nhiên là chẳng tốn chút sức lực nào, ngay cả tập dượt cũng không tính. Họ tự tập trung lại rồi dâng mình tới cửa. Đối với Trần Từ mà nói, đó là chuyện không thể tốt hơn, một lần ra tay có thể an nhàn mãi mãi. Lần này đi Vĩnh Bình Quận, sẽ không còn bất kỳ chướng ngại nào nữa.
Hắn mang theo tâm tình thư thái tiến lên. Cho đến ngày hôm qua, trinh sát của hắn gặp đội trinh sát khác, hai bên giao chiến quy mô nhỏ rồi sau đó rút lui.
Điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc, bởi từ miêu tả của trinh sát, đội quân này hiển nhiên không phải quân đội Vĩnh Bình Quận. Hơn nữa, quân đội Vĩnh Bình Quận đáng lẽ đã không còn tồn tại.
Phát hiện này khiến hắn phải thận trọng, bởi điều này chứng tỏ ở Vĩnh Bình Quận, còn có một thế lực khác tồn tại.
Hôm nay, loại giao chiến giữa trinh sát này đột nhiên trở nên kịch liệt, trinh sát của đối phương xuất hiện càng lúc càng nhiều. Điều này nói rõ một vấn đề, hắn đã không còn xa đội quân đối phương.
Lạc Nhất Thủy khởi binh, binh lực đối với Việt Quốc hiện tại mà nói, vẫn là khá hùng hậu. Nhưng điểm trí mạng nhất chính là hệ thống tình báo yếu kém. Mặc dù ở Việt Quốc hắn không thiếu người ủng hộ, nhưng dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của quân Thái Bình và triều đình Việt Quốc, Lạc Nhất Thủy hoàn toàn không biết tin tức quân Thái Bình tiến quân Vĩnh Bình. Hắn một lòng cho rằng, giờ phút này quân Thái Bình đang chuẩn bị tiến công Chính Dương quận, chỉ chờ hắn cùng Việt hoàng Ngô Giám đại chiến thì sẽ ra tay, phát động tấn công Chính Dương quận.
Nhìn từ góc độ của hắn, lúc này đương nhiên là thời cơ tốt nhất để quân Thái Bình chiếm lấy Chính Dương quận. Trên thực tế, trước khi Trình Vụ Bản gia nhập quân Thái Bình, Tần Phong cũng đích xác muốn như vậy, từng bước đặt nền móng vững chắc. Nhưng đại kế của Trình Vụ Bản lại khiến Tần Phong thay đổi suy nghĩ. Mặc dù có chút cấp tiến, nhưng một khi thành công, sẽ khiến quân Thái Bình nắm giữ quyền chủ động, thâu tóm Việt Quốc vào trong túi.
Mãi đến khi nhìn thấy lá chiến kỳ hình đao rực lửa, Trần Từ mới rốt cuộc biết mình đã gặp phải ai.
Trong lòng hắn vô cùng khiếp sợ, bởi trong kế hoạch của Lạc Nhất Thủy, quân Thái Bình đáng lẽ phải là đồng minh trên giấy của họ, chứ không phải kẻ địch mà họ phải đối mặt lúc này. Hai bên giao thủ đáng lẽ phải là sau khi Lạc Nhất Thủy đánh bại Việt hoàng, tranh giành quyền kiểm soát Việt Quốc, chứ không phải lúc này.
Nhưng lý tưởng thì đầy đặn, sự thật lại phũ phàng. Quân Thái Bình xuất hiện ở đây, chặn đường phía trước họ, chính là đại diện cho hiệp nghị mà Lạc Nhất Thủy đã đạt thành với Tần Phong trước đó, căn bản chỉ là một tờ giấy lộn.
Tần Phong có ý định khác.
Trần Từ khó khăn nuốt xuống một ngụm nước bọt. Từ khi giết Tiêu Chính Cương, mọi việc đều không như ý. Ban đầu ở Long Du, một huyện thành nhỏ bé, bị Tiêu lão phu nhân liều chết ngăn chặn, phá vỡ giấc mộng chiếm lĩnh Trung Bình Quận. Bây giờ tiến quân Vĩnh Bình, lại đụng phải quân Thái Bình càng mạnh mẽ hơn.
Đã mất Trung Bình, nếu thật sự không thể chiếm được Vĩnh Bình, thì đối với Lạc Nhất Thủy mà nói, quả thực là một kết quả tai hại.
Không cần thương lượng, cũng không cần nói thêm gì nữa. Quân Thái Bình xuất hiện ở đây, đã nói rõ, hai bên chỉ có một trận chiến để quyết định quyền sở hữu Vĩnh Bình quận. Nhưng quân Thái Bình có bao nhiêu quân đội tiến vào Vĩnh Bình Quận, họ hoàn toàn không biết gì cả.
Không còn đường lui nào, Trần Từ chậm rãi rút đao ra, lạnh lùng nói: "Kỵ binh xông trận, đánh bọn hắn!"
Trống da trâu gõ vang động trời, vô số chiếc kèn lệnh thổi vang. Hai ngàn kỵ binh từ phía sau Trần Từ vọt ra, xông thẳng về trận địa Bảo Thanh Doanh.
Khi cách một ngàn bước, họ bắt đầu tăng tốc. Khi cách ba trăm bước, tốc độ kỵ binh đã đạt đến cực hạn. Trong mắt Sở quân đối diện, hai ngàn kỵ binh xung kích quả thực như bài sơn đảo hải. Trước mắt không thấy bất cứ thứ gì, chỉ có thân ảnh kỵ binh che khuất cả bầu trời.
Phía sau, tiếng nỏ đạp the thé vang lên. Hàng trăm mũi tên vượt qua đầu bộ binh phía trước, gào thét bay ra. Kỵ binh xuất hiện một ít rối loạn, mấy chục người ngã ngựa, nhưng trong hai ngàn kỵ binh, số người này thật sự chẳng đáng kể.
Cách hai trăm bước, Giang Thượng Yến khẽ nhíu mày. Ngay trong khoảnh khắc ấy, trên mặt đất vốn bằng phẳng, đột nhiên bắn lên từng sợi dây cản ngựa.
Chỉ trong chốc lát, người ngã ngựa đổ.
"Kích!" Giang Thượng Yến thốt ra một chữ.
Từ trong đội ngũ Bảo Thanh Doanh, mấy trăm binh lính nhanh nhẹn chạy ùa ra. Tay họ cầm trường mâu sắc bén. Tăng thêm tốc độ, họ vung tay, trường mâu vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp, cán mâu xoay tròn, đâm vào đám kỵ binh đang hỗn loạn.
Cùng lúc đó, mũi tên lông chim như châu chấu, che khuất bầu trời và mặt trời, khiến toàn bộ mặt đất dưới tầm tên biến thành bóng tối.
