Trình Vụ Bản mỉm cười nói với Tần Phong: "Chính trị vốn là một cuộc giao dịch. Nơi đây, chẳng có nhân nhượng, chẳng có tư tình, chỉ có lợi ích trần trụi mà thôi. Điều này dĩ nhiên chẳng can hệ gì đến phẩm đức cá nhân; bởi lẽ, đứng trên lập trường của bản thân, ai cũng có lý lẽ riêng."
Trước thềm một cuộc chiến sắp bùng nổ, định đoạt tương lai Thái Bình quân, Tần Phong vẫn luôn không mấy yên tâm về tình hình Tần quốc. Đó là một mối họa ngầm khôn lường, bởi chưa thăm dò rõ thái độ của họ, hắn quả thật chẳng dám khinh suất hành động. Phải biết rằng, lúc này ở Đăng Huyện, quân Tề cũng đang âm thầm chờ đợi; chỉ cần bản thân thất bại, quân Tề tất sẽ đại quân xâm lược.
Nếu sự thể đã như vậy, chính mình liền sẽ trắng tay. Bởi thế, không có hoàn toàn chắc chắn, hắn thà rằng từ bỏ. Nay Trình Vụ Bản đã trở về, mang theo tin tức, khiến hắn rốt cục thở phào nhẹ nhõm.
Tần Phong chân thành nói với Trình Vụ Bản: "Đa tạ ngài đã cho ta một bài học sâu sắc!"
Trình Vụ Bản cười nói: "Chẳng cần phải thế, ngươi rồi sẽ dần dần trưởng thành. Kỳ thực, so với Lạc Nhất Thủy, ngươi đã làm rất tốt rồi. Lạc Nhất Thủy mới thật sự là kẻ ngây thơ; bởi thế, thất bại của hắn là không thể tránh khỏi."
"Chúng ta đã phải trả cái giá nào?" Tần Phong hỏi.
Trình Vụ Bản cười nói: "Thái Bình quân chẳng cần trả giá gì! Bởi vì Khai Bình quận vốn nằm trong tay Tần quân; với lực lượng hiện tại của chúng ta, cũng không thể đoạt lại được."
Tần Phong thản nhiên nói: "Vừa rồi ngài còn nói rằng, trong giao dịch chính trị chẳng liên quan đến tư tình, càng đừng nói gì đến nhân nhượng, ngài sẽ không nói với ta rằng, ngài dựa vào tình giao hảo với họ mà lay động được họ chăng? Nếu không phải Thái Bình quân trả giá, vậy ắt là có kẻ khác đã trả giá rồi ư?"
Trình Vụ Bản cười ha hả: "Tần tướng quân quả là thông minh. Cái giá phải trả là của Đại Sở. Đương nhiên, Lý Chí cũng không thể không cân nhắc: nếu hắn thật sự động binh đánh Thái Bình quân, hắn sẽ phải trả một cái giá đắt, vậy liệu thu hoạch của hắn có tương xứng chăng? Nếu tổn thất nặng nề, thì có ích lợi gì cho hắn đâu? Chẳng lẽ lại để Ngô Giám ngư ông đắc lợi ư?"
"Sở quốc đã trả cái gì?" Tần Phong hỏi.
Trình Vụ Bản mỉm cười nhìn Tần Phong: "Tần tướng quân, ngươi có định trả món nợ này chăng?"
Tần Phong nhưng quả quyết lắc đầu.
Trình Vụ Bản ung dung nói: "Đã thế thì, nếu đã không định trả, cũng không định chịu ơn, vậy còn cần gì phải biết rõ nữa đâu?"
Tần Phong nhìn thẳng Trình Vụ Bản: "Ta tuy không muốn biết, nhưng cũng hiểu rõ, để Lý Chí chịu buông Vĩnh Bình quận mà khoanh tay đứng nhìn, Sở quốc tất đã trả một cái giá không nhỏ. Tại sao các ngươi lại phải giúp ta đến mức ấy?"
Trình Vụ Bản cười lớn: "Bởi vì ngươi là phò mã gia của Đại Sở chúng ta mà! Ha ha ha!" Ngay cả Hòa Thượng đứng một bên nghe thế cũng không nhịn được bật cười.
Tần Phong mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Trình Vụ Bản: "Trình soái, chút chuyện này chẳng có gì đáng cười."
Trình Vụ Bản xoa xoa bộ râu rậm rạp của mình, nói: "Được rồi, quả thật chẳng buồn cười! À ừm... Khiến ngươi có thể hạ Việt quốc, triệt tiêu Ngô Giám, Lạc Nhất Thủy, thì đối với Đại Sở chúng ta lại có ích."
Tần Phong lạnh lùng nói: "Ngươi sẽ không sợ đến lúc đó ta bị cắn ngược lại ư? Ngươi biết, ta đối với Mẫn Nhược Anh quả thật hận ý ngút trời."
Trình Vụ Bản dang tay ra, hỏi: "Tần tướng quân, ta hỏi ngươi một câu, nếu như ngươi nắm trong tay Việt quốc, sẽ trở thành tay sai của Tề quốc ư?"
Tần Phong nói: "Đương nhiên là không! Mạng ta do ta định đoạt, há có thể để người khác chi phối ta."
"Vậy là phải rồi. Nhưng Việt quốc bây giờ chính là tay sai của người Tề; ngươi nắm trong tay Việt quốc, sẽ không trở thành đầy tớ của chúng, với tính tình của ngươi, thậm chí sẽ đòi lại những lãnh địa Việt quốc từng có từ tay Tề quốc. Nói cách khác, nếu ngươi đắc thế, cuối cùng sẽ phản lại người Tề. Mà điều đó, chính là điều chúng ta mong muốn." Trình Vụ Bản tỏ vẻ rất khẳng định, "Chỉ là, dù ngươi nắm trong tay Việt quốc, muốn đối kháng với người Tề, hiển nhiên cũng là trứng chọi đá. Hiện tại người Tề không động đến ngươi, là vì ở Cao Hồ, thế cục giữa họ và Đại Sở chúng ta vẫn còn giằng co; họ không muốn mở thêm một chiến trường khác, bởi vì một khi tác chiến với ngươi mà không thể nhanh chóng bắt gọn, Sở quốc sẽ quy mô phản công, mà người Tần cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này, đương nhiên cũng sẽ động thủ. Mà với thực lực ngươi đang thể hiện, nhanh chóng đánh bại ngươi, hiển nhiên là điều không thể."
Tần Phong khẽ gật đầu.
Trình Vụ Bản cười nói: "Ta nghĩ hiện tại người Tề quốc nhất định đang mong ngươi thất bại; như vậy, bọn họ sẽ quy mô tiến binh, triệt để tiêu diệt ngươi. Đến lúc đó, ngươi không thể tự mình kháng cự người Tề, vậy trừ việc kết minh với chúng ta, còn có thể làm gì nữa? Đến lúc đó, thế liên minh Tam quốc Tần, Việt, Sở lại thành hình, đây đối với Đại Sở chúng ta mà nói, là điều không gì tốt hơn."
Tần Phong nói: "Nghe ra, ngươi đối với thắng lợi của La Lương căn bản không ôm chút hy vọng nào!"
Trình Vụ Bản cười khổ: "Ta ở Đông Bộ biên cảnh hai mươi năm, biết rõ lực lượng người Tề sâu dày. La Lương đã không thể lập tức chiếm được Cao Hồ, thì trận chiến này, chúng ta đã thua hơn phân nửa rồi. Hiện tại, ta chỉ mong chúng ta có thể thua ít đi một chút. Đây cũng là lý do Đại Sở chúng ta thật sự nguyện ý trả cái giá lớn, để Tần quốc trong lần tranh đoạt này sống chết mặc bay."
Tần Phong nói: "Rất tốt, ngươi nói như vậy, ta an tâm. Nhưng Trình soái, ngươi phải hiểu một điều, một ngày nào đó, ta sẽ cùng Mẫn Nhược Anh đối đầu trên sa trường."
Trình Vụ Bản cười nói: "Ta hiểu. Điều này cũng chẳng có gì đáng ngại. Có điều, chờ ngươi thật sự trở thành quân chủ Việt quốc, ngươi sẽ phát hiện, tình cảm cá nhân trước những sự vụ quốc gia, có khi lại hiển lộ ra thật vô nghĩa. Những gánh nặng trên vai ngươi, sẽ vượt xa nỗi cừu hận trong lòng ngươi. Bởi thế, về điểm này, ta chưa từng lo lắng. Thật đến khi ngươi cùng hoàng đế bệ hạ đối đầu, ta đoán chừng chỉ có một khả năng: hoặc Tề quốc bị Sở quốc diệt, hoặc Tề quốc bị ngươi diệt. Mà trong mắt ta, điều này trong khoảng thời gian ngắn hầu như là không thể."
Tần Phong đứng lên, nói: "Trên đời chẳng có gì là không thể! Hãy gác lại những chuyện ấy đã, để chúng ta đánh tốt trận chiến trước mắt này."
Trình Duy Cao đứng trên tường thành đỏ rực, nhìn lá cờ chiến đao rực lửa kia dần khuất xa, lòng ngũ vị tạp trần, chẳng rõ tư vị gì. Sau khi Tần Phong cùng hắn đàm thoại hồi lâu, hắn suy đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định gia nhập. Nói cách khác, hắn cũng là phản bội Việt quốc.
Bởi vì Tần Phong rất thẳng thắn nói cho hắn hay, mục đích của hắn chính là muốn lấy Việt quốc mà thay thế.
Việt quốc hiện tại đã trăm ngàn lỗ thủng, bệnh nguy kịch; trong mắt Trình Duy Cao, quả thật chẳng có tiền đồ gì. Hoặc là đổi một chủ tử, có thể khiến Việt quốc khá hơn một chút.
Người mới cảnh mới, đổi một người, có lẽ liền có thể thay đổi diện mạo cũ chăng? Hắn ở Vĩnh Bình nhiều năm, thật sự không hy vọng Vĩnh Bình lâm vào chiến hỏa. Chiến tranh một khi bùng nổ, kẻ chịu khổ vĩnh viễn sẽ là dân chúng.
Tình báo Lạc Nhất Thủy phái binh tiến công Vĩnh Bình quận đã có từ mấy ngày trước. Điều này khiến Trình Duy Cao vô cùng khẩn trương. Không chỉ bởi uy danh của Lạc Nhất Thủy, mà quan trọng hơn là, hắn hiểu rõ tình trạng hiện tại của Lạc Nhất Thủy: không thể chiếm được Trung Bình giàu có hơn, chỉ có thể đem ánh mắt dòm ngó về phía Vĩnh Bình quận. Một khi Vĩnh Bình quận rơi vào tay hắn, theo sau đó, tất nhiên là thuế má và lương thực nặng nề. Chỉ một Vĩnh Bình quận, há có thể nuôi sống mấy vạn đại quân của Lạc Nhất Thủy? Huống chi, Lạc Nhất Thủy còn muốn cùng hoàng đế tranh đấu, thì tiền bạc tất nhiên càng tốn như nước chảy. Những số tiền này từ đâu mà có, đương nhiên là muốn bóc lột người Vĩnh Bình quận.
Nhưng Thái Bình quân lại khác, họ có hậu cần hoàn thiện, có Sa Dương quận và Thái Bình thành dồi dào làm hậu thuẫn, lại còn có một gia chủ lắm tiền của Sở quốc theo sau vung tiền. Do đó, Vĩnh Bình quận do họ khống chế, thì dân chúng vẫn có thể sống những ngày an sinh tốt lành.
Ngày hôm qua, hắn đã bày tỏ với Tần Phong nguyện ý gia nhập Thái Bình quân và xin được tiếp tục giữ chức Quận thủ Vĩnh Bình. Ngay lúc đó, Tần Phong vô cùng cao hứng, đó là niềm vui phát ra từ tận đáy lòng. Điều này cũng khiến Trình Duy Cao rất vui mừng, bởi điều này đã chứng minh, mình không phải là kẻ có cũng được không có cũng được.
Sau đó, Tần Phong đã kể cho hắn nghe về cải cách ở Sa Dương quận: tái đo đạc ruộng đất, làm rõ việc thu thuế, cải cách thuế thương mại, hủy bỏ thuế cửa khẩu, đả thông đường buôn bán... một loạt chính sách này càng khiến Trình Duy Cao vui mừng không thôi. Có nhiều điều hắn muốn làm mà không thể làm, ví dụ như việc đo đạc ruộng đất, quy định mẫu ruộng. Nhưng bây giờ lại khác, trước uy thế của Thái Bình quân, sẽ không có kẻ nào dám nhảy ra phản đối. Điều quan trọng hơn là, loạt chính sách này của Tần Phong, không phải muốn giáng một gậy chết tươi toàn bộ giai cấp phú hộ, mà là một lần nữa mở ra cho họ một con đường tài phú mới. Đây là một cuộc biến cách ôn hòa chứ không phải một cuộc cách mạng kịch liệt.
Điểm này, cũng khá phù hợp với tính khí của Trình Duy Cao. Cách mạng kịch liệt, chẳng những làm tổn thương người khác, mà còn có thể làm tổn thương chính mình.
Khi quân đội xuất chinh, mình cũng nên hành động, làm một vài việc. Hắn chẳng chút lo lắng về thắng lợi của Thái Bình quân, bởi một đội quân quân kỷ nghiêm minh, nhất định sẽ bách chiến bách thắng. Huống chi, những ngày gần đây, ngoài những đội quân uy vũ này, hắn còn trông thấy những đại cao thủ mà cả đời này chưa từng thấy: Tần Phong thì khỏi phải nói, còn có nữ nhân áo đen vẫn luôn im lặng đi theo bên cạnh Tần Phong, có Trình Vụ Bản, và công tử ca mặt có một vết sẹo dài kia.
Nhìn lá quân kỳ cuối cùng biến mất trong tầm mắt, Trình Duy Cao quay người, đi nhanh về phía nha môn quận phủ. Hắn muốn khi đại quân Tần Phong thắng lợi trở về, sẽ thấy một Vĩnh Bình quận khác biệt.
Giang Thượng Yến Bảo Thanh doanh, Lục Phong Quáng Công doanh đã xuất phát mấy ngày trước. Hiện tại cùng Tần Phong thân binh doanh rời Vĩnh Bình quận thành là Tiểu Miêu Bàn Thạch doanh, còn Trần Gia Lạc Mãnh Hổ doanh lại tiến lên theo một hướng khác. Phương hướng tuy nhất trí, nhưng lại tiến gần hơn về phía Khai Bình quận. Tuy Lý Chí đã hứa sẽ không nhúng tay vào trận chiến này, nhưng mọi việc dù sao cũng phải cẩn thận ba phần. Nhiệm vụ của Trần Gia Lạc là một mặt tiến vào Trung Bình quận, một mặt khác phải lưu ý Tần quân; một khi Tần quân có dị động, Trần Gia Lạc liền phải tại chỗ tiến hành phòng thủ, mà Tần Phong, cũng sẽ lập tức từ bỏ trận chiến này, lui về giữ Vĩnh Bình quận.
Đương nhiên, đến lúc đó, các doanh Dã Cẩu Thương Lang, Đại Trụ Hám Sơn mà hắn bố trí ở Chính Dương quận, cũng sẽ phát động tiến công mãnh liệt vào Chính Dương quận, khiến Ngô Giám phải hồi binh cứu viện. Bất quá làm như vậy, chẳng khác nào là biến tướng giúp Lạc Nhất Thủy một tay, và trận chiến này, liền rất có khả năng biến thành một nồi cháo.
