Tiêu Khai đứng giữa một mảnh đất hoang tàn, nơi xưa kia từng là doanh trại đại quân cánh phải của Việt Quốc tại huyện Hưng Sơn. Ánh mắt hắn mờ mịt, lòng tràn nỗi hoang mang. Mấy vạn quân cánh phải, giờ này đang ở chốn nao?
Hắn phụng mật lệnh của Đại soái Tiêu Chính Cương từ Khai Bình Quận thành, chuyển giao cho chủ soái Trần Từ của quân cánh phải. Tin Lạc Nhất Thủy xuất hiện lần nữa đã gần một tháng, những mật báo gần đây cho thấy tiền quân của Phan Hồng bộ có những dị động rõ rệt. Trong khi đó, quân Tần đối diện quân hữu lại điều động binh lực nhiều lần, khiến Tiêu Chính Cương vô cùng lo lắng. Quân tả đã khởi sự chuẩn bị chiến tranh, còn Tiêu Chính Cương thì viết thư lệnh Trần Từ phải mật thiết chú ý động tĩnh của quân Tần cùng tiền quân Phan Hồng bộ. Nếu có dị động, quân hữu phải phối hợp chặt chẽ với quân tả, hòng dập tắt mọi hiểm họa ngay từ trong trứng nước, với tốc độ nhanh nhất.
Thế nhưng giờ đây, quân hữu đang ở chốn nào?
Không có soái lệnh điều động, quân hữu lại tự tiện hành động, đã khai chiến ư? Tiêu Khai không bài trừ khả năng này. Phải biết, Trần Từ và Lạc thị vốn bất hòa. Phải chăng Trần Từ cho rằng đã nắm được cơ hội, liền không kịp chờ đợi ra tay báo thù? Hay là Trần Từ đã phát hiện Lạc Nhất Thủy nắm giữ Phan Hồng bộ, mà không kịp báo cáo soái phủ, liền cất quân trước?
Trong đầu hắn trăm mối tơ vò, căng thẳng suy nghĩ, song hoàn toàn chẳng có lấy một manh mối. Nếu là những tình huống ấy, Trần Từ ít nhất cũng có thể gửi một phong thư về soái phủ Khai Bình Quận chứ? Hay là hắn trên đường đi quá vội vã, đã bỏ lỡ người đưa tin?
Tiêu Khai cảm thấy đầu óc có chút rối bời.
Năm vạn đại quân cánh phải đột ngột rời bỏ phòng tuyến, đây là một đại sự kinh thiên động địa. Rõ ràng nhất là tuyến phòng thủ đã bị bỏ ngỏ, nếu quân Tần phát động công kích, mũi nhọn ắt sẽ chĩa thẳng vào thành Khai Bình Quận.
Trần Từ là lão tướng, sao lại có thể mắc phải sai lầm tày trời như vậy?
“Khởi bẩm Tiêu tướng quân, đã tìm được vài dân chúng địa phương!” Vài tên thân binh phi ngựa tới, trên ngựa của họ, đều có một người dân địa phương bị trói giữ.
Bị những hung binh ác tướng giữ chặt trên ngựa, một đường phi nước đại tới, mấy người dân ấy mặt mũi đã chẳng còn chút huyết sắc nào. Bị binh sĩ xô xuống ngựa, họ đứng trước mặt Tiêu Khai, toàn thân run lẩy bẩy.
“Không cần sợ hãi, các ngươi có biết, đạo quân vốn đóng ở đây đã đi đâu không?” Tiêu Khai gượng nặn ra một nụ cười, thò tay từ trong ngực móc ra mấy nén bạc vụn, quăng cho những người dân đang run rẩy.
Hoặc là bạc có tác dụng, hoặc là vẻ mặt Tiêu Khai hiền hòa, mấy người dân cuối cùng cũng bình tĩnh lại. “Bẩm quan gia, đạo quân đóng ở đây đã rời đi cả mấy ngày trước rồi ạ. Bọn tiểu nhân ở đây chỉ nhặt nhạnh chút đồ vật quân đội bỏ lại, không hề làm điều gì trái phép.” Một người dân hơi lớn tuổi hơn cả, run rẩy cất tiếng.
“Đã rời đi mấy ngày?” Tiêu Khai hỏi.
“Chắc cũng độ năm sáu ngày rồi ạ?” Người dân nghiêng đầu suy nghĩ chốc lát. “Cụ thể thì bọn tiểu nhân cũng không rõ. Trước kia chúng tôi thường đến ngoài trại lính dựng thành điểm bán hàng nhỏ, song mấy ngày trước, khi chúng tôi tới đây vào sáng sớm, nơi này đã quang không như thế này rồi, chẳng có một bóng người, cũng chẳng buôn bán gì được. Nhưng vì nơi này bỏ lại rất nhiều vật dụng hữu ích, nên chúng tôi ngày ngày tới nhặt.”
“Năm sáu ngày rồi ư?” Tiêu Khai rùng mình. “Vậy các vị có biết họ đã đi về hướng nào không?”
Một thôn dân khác chỉ tay về một hướng: “Chắc là đi về hướng đó ạ.”
Nhìn theo hướng thôn dân chỉ, Tiêu Khai mắt tối sầm, suýt ngã khỏi ngựa. Hướng ấy, lại chính là phương thành Khai Bình Quận. Trần Từ không có soái lệnh, lại dẫn toàn quân nhổ trại tiến về hướng trung quân, rốt cuộc là ý gì?
Mấy tên binh sĩ khác cũng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, ai nấy sắc mặt đều có vẻ tái nhợt, sau một lúc lâu mới lên tiếng: “Khởi bẩm Tiêu tướng quân, khó có thể là hướng thành Khai Bình Quận. Bằng không thì mấy vạn đại quân, chúng ta trên đường này, làm sao lại không phát hiện tung tích chứ.”
Tiêu Khai hít một hơi thật sâu. Đại quân Trần Từ quả thực không phải tiến về quận thành, song họ chắc chắn đã vì lý do nào đó mà bỏ trống đường phòng thủ. Trần Từ không đánh mà bỏ chạy, năm vạn đại quân rời đi, ắt sẽ khiến quân Tần tiến quân thần tốc.
“Hai người các ngươi, lập tức chạy tới Phòng Huyện, xem tình hình tiền quân Phan Hồng nơi đó ra sao. Sau khi xác minh rõ ràng tình hình, không cần quay lại bẩm báo ta, lập tức quay về bẩm báo Tiêu soái.” Hắn lạnh lùng nói.
“Tuân lệnh!”
“Hai người các ngươi, lập tức chạy về Khai Bình Quận thành, bẩm báo đại soái rằng quân hữu thuộc Trần Từ bộ đội đã đi về hướng không rõ.” Khi nói câu này, Tiêu Khai cảm thấy giọng mình run lên khá rõ, hắn cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng.
“Tuân lệnh, song thưa tướng quân, chúng tôi đều đi rồi, ngài sẽ đi nơi nào?” Một tên binh lính hỏi.
Tiêu Khai hít một hơi thật sâu: “Ta sẽ tiến về phía trước để xem xét tình hình.”
“Phía trước chính là khu vực do người Tần kiểm soát!” Một tên binh lính kinh hãi hỏi.
“Không có gì đáng phải lo lắng. Một mình ta, dù có bất cứ tình huống nào, thoát thân hay ẩn mình đều rất dễ dàng. Ta cần phải làm rõ tình hình. Các ngươi, lập tức đi!” Tiêu Khai xoay người nói.
Mấy tên lính thúc ngựa phi nước đại về các hướng khác nhau. Tiêu Khai quay đầu nhìn mấy người dân vẫn còn đang căng thẳng, bất an bên cạnh, nói: “Các ngươi trở về đi, nói cho tất cả những người dân các ngươi gặp, bảo họ mau trốn, e rằng sắp có chuyện lớn xảy ra.”
“Bẩm quan gia, lại sắp có chiến trận nữa ư?” Người thôn dân nuốt nước bọt liên hồi, cổ họng lên xuống, trông vô cùng căng thẳng.
“Phải, sắp có chiến tranh, một trận đại chiến rồi.” Tiêu Khai thì thào nói, ghì cương, quay đầu ngựa lại, phi nước đại về phía trước.
Ước chừng sau một canh giờ, Tiêu Khai đã tới tiền tuyến vốn do quân Việt kiểm soát. Nơi đây vốn có một trạm gác nhỏ, với một thạch tháp cao hơn mười mét sừng sững. Đứng trên đỉnh tháp, có thể quan sát tình hình quân địch trong phạm vi vài dặm. Song giờ đây, trạm gác này chẳng có lấy một bóng người canh giữ. Buộc chiến mã bên ngoài, hắn bước nhanh vào trong tháp. Khu vực sinh hoạt và nghỉ ngơi của binh sĩ trong tháp đá đã trở thành một đống hỗn độn, trông thấy họ rời đi vô cùng vội vã, còn đánh mất không ít vật dụng. Bước lên đỉnh tháp, đài phong hỏa dùng để báo động vẫn còn nguyên vẹn ở đó. Hai tay vịn lan can tháp, nhìn về phía đồng bằng trống trải phía trước, trong lòng hắn thở dài một hơi.
Ánh nắng ban trưa chói chang, hơi chướng mắt. Hắn mệt mỏi ngồi xuống, từ trong ngực móc ra túi lương khô, rồi múc một bầu nước từ thùng nước trên đỉnh tháp, vừa uống vừa ăn lương khô như hổ đói.
Bộ đội Trần Từ chắc chắn đã xảy ra biến cố. Song rốt cuộc là biến cố gì đã khiến năm vạn đại quân đột ngột rời đi như thế? Tiêu Khai trăm mối vẫn không giải được. Nếu chuyện này xảy ra với bộ đội Phan Hồng, hắn còn có thể hiểu, nhưng lại xảy ra với Trần Từ, thì hắn hoàn toàn không sao hiểu nổi.
Trần Từ và Lạc thị vốn là tử địch mà!
Tiêu Khai bỗng nhiên rùng mình, hắn chợt nghĩ tới một khả năng, một khả năng thoạt nhìn hoang đường, song lại có thể giải quyết vững chắc mọi nghi vấn trong lòng hắn lúc này.
Trần Từ và Lạc thị căn bản không hề có cừu hận. Tất thảy mọi việc trước đây của họ đều là giả vờ cho người đời xem, khiến thế nhân không ai ngờ rằng Trần Từ thực chất là người của Lạc thị.
Hắn chợt kịch liệt ho sặc sụa, đứng bật dậy, miệng đầy bột lương khô phun ra. Hắn dùng sức đấm vào ngực, rồi ực mạnh mấy ngụm nước. Hắn bị chính ý nghĩ của mình làm cho kinh sợ.
Nếu như đây là sự thực, chẳng phải Lạc Nhất Thủy hiện đã nắm trong tay năm vạn quân của Trần Từ bộ, cùng ba vạn quân của Phan Hồng bộ, tổng cộng tám vạn đại quân? Đây chính là hơn phân nửa binh lực của Việt Quốc tại biên cảnh này.
Hắn ho đến mặt đỏ tía tai, nằm sấp ở đó, không ngừng nôn ọe, nước mắt giàn giụa. Bỗng nhiên, thùng nước dựng thẳng trước mặt hắn, nước bên trong đột ngột dâng trào, từng gợn sóng từ giữa lan ra ngoài, vỗ vào vách thùng đá, rồi bắn tung tóe.
Cái thùng nặng nề kêu lạch cạch, rõ ràng đang nảy nhẹ lên. Toàn bộ thạch tháp dường như cũng đang lay động. Tiêu Khai chợt nhảy bật dậy, trừng to mắt, nhìn về phía cánh đồng bát ngát lúc trước còn không một bóng người.
Một vệt đen xuất hiện nơi chân trời, nhanh chóng tiếp cận về phía này. Lá cờ bay phấp phới kia dù chưa nhìn rõ hoa văn chữ viết, song dáng vẻ quen thuộc ấy lại khiến lòng Tiêu Khai lập tức lạnh buốt.
Quân Tần đã tới!
Điều đáng sợ nhất không phải quân Tần đã tới, mà là chính quân Việt đã rối loạn. Trần Từ vốn phải đóng giữ phòng tuyến thì nay bặt vô âm tín. Ngay cả Trần Từ còn không thấy bóng, vậy bộ đội Phan Hồng ở Phòng Huyện còn đáng tin ư? Biên quân Tần Quốc ngay cả đội kỵ binh quy mô lớn mà họ luôn dè sẻn sử dụng, nay cũng hào phóng phái ra toàn bộ. Điều đó có nghĩa là họ đã quyết tâm đoạt lấy, họ đã nắm rõ nội tình bên này.
Từ trong ngực móc ra cây đánh lửa, tay hắn run rẩy. Mãi mấy lần mới đánh cho lửa cháy bừng, ném vào đài phong hỏa. Nhìn cột khói báo hiệu bốc lên chậm rãi, từng sợi khói xanh bay lượn, Tiêu Khai chạy nhanh xuống tháp đá, nhảy lên chiến mã, thúc ngựa phi nước đại về phía sau.
Báo động giờ đã vô ích, vì phía sau hắn, căn bản không có lấy một binh sĩ. Cùng lắm, cũng chỉ khiến quân Tần chút bận tâm nhỏ nhoi mà thôi. Hiện tại điều hắn muốn làm, chính là tìm cách chạy thoát thân.
Hy vọng binh sĩ hắn phái đi bẩm báo Tiêu soái có thể kịp thời tới nơi, để Tiêu soái có thể kịp thời đưa ra phản ứng.
Tiêu Khai đã phán đoán không sai. Lần này quân Tần quả thực đã dốc toàn bộ lực lượng, ngay cả số kỵ binh vốn được giữ lại cho thời khắc mấu chốt, cũng được xuất ra toàn bộ một lần này. Đối với Biên quân Tần Quốc mà nói, kỵ binh là một binh chủng xa xỉ, một khi sử dụng, tiền bạc sẽ tiêu hao như nước chảy, đó là một gánh nặng rất lớn.
Song lần này thì khác. Họ phải dùng thời gian ngắn nhất để đuổi tới Khai Bình Quận thành, bao vây, chia cắt chủ soái quân Việt là Tiêu Chính Cương, hòng trong thời gian ngắn nhất chiếm lấy Khai Bình Quận thành, chiếm lĩnh toàn cảnh Khai Bình, đạt được mục tiêu đã định trước trận chiến.
Tuy đã có hiệp nghị với Lạc Nhất Thủy, song Lý Chí tuyệt nhiên không thể đặt sự an toàn vào bản thân Lạc Nhất Thủy. Nhỡ đâu quân Tần tấn công Khai Bình Quận không như ý, bị ngăn trở, làm sao có thể đảm bảo Lạc Nhất Thủy không đột nhiên quay giáo đánh úp, dứt khoát tiêu diệt quân Tần trước rồi nói sau chứ?
Hắn rốt cuộc vẫn là một Việt nhân.
Là một vị thống soái, Lý Chí không thể không đề phòng Lạc Nhất Thủy có thể dùng chiêu “dụ địch thâm nhập”, trước để mình và Tiêu Chính Cương giao chiến kịch liệt, sau đó hắn ta sẽ đến hưởng lợi.
Chỉ có thể dùng khí thế sấm sét, bất ngờ tiêu diệt Tiêu Chính Cương, mới có thể khiến những mưu kế mà Lạc Nhất Thủy có thể sử dụng căn bản không kịp thi triển.
