Chương 472: Huyết chiến
Tất cả mọi người ngỡ rằng Long Du huyện khó lòng chống đỡ, nhưng hắn hết lần này đến lần khác, ngay giữa lúc đại quân Lạc Nhất Thủy điên cuồng tấn công, vẫn sừng sững không ngã. Suốt ba ngày trôi qua, tiên phong Hoàng Hạo mấy lần cường công, đều vô ích mà lui. Ngay cả chính y, trong trận cường công đầu tiên cũng đã bị trọng thương. Đến khi đại quân Lạc Nhất Thủy kéo đến, thay thế Phó Minh, vẫn đành bó tay không kế.
Gương mặt Lạc Nhất Thủy âm trầm nhìn Long Du huyện thành nhỏ bé. Nơi hẻo lánh vốn không nằm trong tính toán của hắn, nay đã trở thành chướng ngại khó vượt nhất trên đường tiến quân. Mà người chống đỡ Long Du thành, không phải binh triều đình, mà là một lão phụ nhân, trong lúc giao tranh, tay chống đao, đứng sừng sững trên lầu thành cửa, áo trắng bay phấp phới, tóc bạc phơ.
Vị ấy chính là phu nhân Tiêu Chính Cương, một lão thái bà đã ngoài lục tuần. Chính Hoàng Hạo, trong trận cường công đầu tiên, khi bất ngờ xông lên thành tường, cũng đã bị bà kích trọng thương.
Giờ đây, Long Du huyện thành tựa như một tảng đá ngầm giữa biển khơi vô tận, mặc cho sóng dữ cuồn cuộn mãnh liệt đến đâu, thậm chí có lúc nhấn chìm cả thành, nhưng rồi khi sóng rút, nó vẫn sừng sững bất khuất.
Giản Phóng toàn thân đẫm máu, tay vung đại đao, vững vàng trấn giữ một đoạn tường thành do mình phụ trách. Kế bên hắn là một đứa trẻ hãy còn ngây thơ chưa dứt sữa, trông nhiều nhất cũng chỉ tầm mười tuổi, kiếm đao nó không vung nổi, trong tay chỉ cầm một cây nỏ cơ.
Ngày đầu tiên, đứa bé này dùng nỏ bắn chết tên địch đầu tiên. Khi kẻ ấy kêu thảm rồi ngã nhào từ đầu tường xuống, đứa bé cũng co rúm dưới chân tường, bật khóc nức nở.
Một hán tử áo trắng tiến đến, nhấc bổng nó dậy từ dưới chân tường, vung mấy cái tát liên tiếp. Đoạn, hắn túm tóc đứa trẻ, chỉ vào cái đầu trợn trừng đang treo trên cột cờ đằng xa, lạnh lùng quát mắng: "Thấy không? Đó là ông nội ngươi, bị lũ phản tặc kia sát hại! Binh sĩ Tiêu gia chỉ đổ máu chứ không đổ lệ! Ngươi hãy dùng mũi tên trong tay, mỗi lần bắn chết một tên địch nhân, là ngươi đã thay ông nội ngươi báo được một phần thù!" Dứt lời, hắn lại quẳng đứa bé xuống dưới chân tường, rồi nghênh ngang bỏ đi.
Giản Phóng lúc đó mới hay, thì ra đứa trẻ bên cạnh mình chính là cháu nội của Tiêu Chính Cương.
Ba ngày trôi qua, mỗi khi đứa bé giương nỏ bắn tên, tay nó vẫn run rẩy không dứt, trên mặt hiện rõ sự căm hờn nghiến răng nghiến lợi, miệng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ẩn chứa nỗi sợ hãi khôn cùng, khiến Giản Phóng không khỏi xót xa. Con hắn cũng trạc tuổi này, hắn tuyệt không thể hình dung nổi việc mình sẽ đặt con trai mình vào một chiến trường tàn khốc đến thế.
Giết người, đối với một đứa trẻ, là một việc tàn nhẫn biết bao.
Ba ngày qua, hắn cùng đứa bé này luôn kề cận bên nhau, không rời tường thành nửa bước. Đêm đến, mỗi khi đứa trẻ run rẩy trong cơn mê sảng, hắn lại ôm nó vào lòng. Lúc đó, đứa bé sẽ níu chặt lấy hắn, như người chết đuối vớ được cọng rơm.
Suốt ba ngày, các hán tử áo trắng đã ngã xuống một nửa, binh sĩ dưới quyền hắn cũng hao tổn phân nửa. Trận chiến đến nước này, ngay cả những thủ hạ của Giản Phóng cũng không còn đơn thuần chiến đấu vì tiền bạc nữa. Đồng đội sớm chiều kề vai sát cánh từng người ngã xuống trước mắt, máu tươi, ánh lửa đã khơi dậy hoàn toàn bản năng thú tính nguyên thủy nhất trong thâm tâm mỗi người.
Không ngươi chết thì ta vong.
Chớ nói không còn đường lui, dẫu có đường sống, bọn họ cũng không thể từ bỏ Long Du thành mà chạy. Bởi lẽ, từ Long Du thẳng đến Trung Bình, con đường ấy không một nơi hiểm trở che chắn. Nếu bỏ chạy, họ sẽ bị truy binh giận dữ xé xác thành trăm mảnh.
Từ thuở ban đầu bị tiền bạc dụ dỗ, đến khi đâm lao phải theo lao, giờ đây đã hóa thành sự cuồng loạn. Mỗi người lính đều quên đi giấc mộng ban đầu của mình.
Hiện tại, bọn họ chỉ còn một nguyện vọng duy nhất: tiếp tục chiến đấu và giành lấy sự sống.
Nhiều toán binh sĩ bước qua núi bạc chất chồng dưới chân tường, nhưng chẳng một ai thèm liếc mắt đến đống ngân lượng vấy máu kia. Ánh mắt họ vô hồn, nhưng khi tiếng trống trận nổi lên, cùng lúc tiếng hò reo vang dội, đôi mắt vô hồn ấy chợt bừng sáng, trở nên phấn chấn lạ thường.
Mấy tiếng "ầm ầm" vang dội, là tiếng thang mây một lần nữa tựa vào thành tường. Trên tường thành, binh sĩ hò reo xông tới, kẻ dùng sào dài liều mạng đẩy thang ra, kẻ bưng những chậu nước sôi sùng sục, bất kể ba bảy hai mươi mốt, dốc thẳng xuống. Ban đầu họ dùng dầu, nay đã cạn. Tiếp đến là nước sôi hòa phân và nước tiểu, nhưng giờ cũng không còn, chỉ còn lại nước sôi mà thôi.
Kẻ thì vần đá tảng, lăn cây gỗ, ném ào ạt xuống chân thành.
Những búa đá, trụ gỗ vốn được bố trí trên thành đã sớm hư hại không còn dùng được sau những đợt tấn công của phản quân. Giờ đây, họ chỉ có thể dựa vào những thứ thô sơ ấy.
Thỉnh thoảng, có binh sĩ vừa giơ vật trong tay lên, liền bị tên lông chim xuyên thủng, kêu thảm rồi ngã gục. Nhưng dưới thành, tiếng thét thảm thiết còn nhiều hơn bội phần.
"Nằm xuống!" Một tay đẩy đứa trẻ bên cạnh ngã xuống, Giản Phóng một bên vung đao lên. Từ hôm qua đến giờ, hắn luôn khiến đứa bé nằm giữa đống tử thi giả chết. Khi hắn xông vào chém giết kẻ địch, đứa bé nằm dưới đất sẽ dùng nỏ trong tay ngầm ám toán đối thủ.
Cây nỏ cơ trong tay đứa trẻ tuy không lớn, nhưng cấu tạo lại vô cùng tinh xảo, sức sát thương vượt xa nỏ quân dụng thông thường, có thể xuyên giáp thấu xương dễ như trở bàn tay. Đây là món quà Tiêu Chính Cương tặng cho cháu nội khi ông còn sống. Quà tặng của nhà binh tặng con trẻ thường vượt ngoài sức tưởng tượng của người thường. Như Giản Phóng, khi con trai tròn mười tuổi, hắn cũng tặng nó một con dao găm sắc bén.
Không rõ Tiêu Chính Cương đã kiếm đâu ra món đồ chơi này, nhưng trong hai ngày qua, nhờ sự phối hợp mật thiết giữa hai người, bọn họ đã sát hại, không, phải nói là ám toán hơn mười tên tướng lĩnh phản quân. Những kẻ này, chẳng một ai có tu vi võ đạo kém hơn Giản Phóng, và đến chết họ cũng không tài nào hiểu rõ, rằng mình lại bị một đứa trẻ thơ bé nhỏ ám toán.
Đương nhiên, cũng chính nhờ hành động này của Giản Phóng mà đứa trẻ mới sống sót đến tận bây giờ.
Một đứa trẻ mặt mũi lấm lem máu đen, nằm lẫn trong đống xác chết, căn bản sẽ không ai để ý rằng giờ phút này, nó chính là hóa thân của tử thần.
Tiêu lão phu nhân đứng trên lầu thành cửa, sau lưng bà, thành lầu đang bốc cháy hừng hực. Ánh lửa nhuộm đỏ mái tóc bạc phơ của bà, tấm áo trắng càng thêm chói lọi, rực rỡ.
Một hán tử toàn thân bê bết máu tiến đến. Tấm áo tang trắng tinh vốn có, giờ đã không còn nhìn rõ màu sắc nguyên thủy. Hắn đi đến chân lầu thành, ngước nhìn Tiêu lão phu nhân phía trên, nghẹn ngào: "Mẫu thân! Lão Tam cũng đã bỏ mình rồi! Người, chỉ còn lại một mình con thôi!" Dứt lời, hắn bật khóc nức nở.
"Chừng nào Tiêu thị còn chưa tuyệt diệt, con đừng khóc. Nếu đã chết hết, càng không cần phải khóc! Còn gào thét gì nữa, mau đi giết địch!" Tiêu lão phu nhân lạnh lùng lên tiếng, giọng nói thấu xương.
Hán tử lau khô nước mắt, lại gầm lên rồi một lần nữa lao vào chiến trường. Tiêu lão phu nhân ngẩng cao đầu. Bà không khóc, chỉ có khóe môi rịn từng tia máu tươi. Tình mẫu tử ruột thịt, con trai bà là máu mủ của bà, nhưng giờ đây, bà thậm chí không thể rơi một giọt lệ nào.
Hoàng Hạo lại một lần nữa xông lên. Trên đầu hắn băng bó chằng chịt, thân thể cũng bê bết máu. Từng cùng người Tề, người Tần giao chiến, nhưng hắn chưa từng nghĩ rằng mình lại phải chật vật té ngã tại một huyện thành nhỏ bé như Long Du. Việc không chiếm được Long Du đúng hạn là một trở ngại không nhỏ đối với toàn bộ kế hoạch của Lạc Nhất Thủy. Mấy ngày nay, sắc mặt Lạc Nhất Thủy lúc nào cũng âm u nặng nề như đêm đen.
Ngã ở đâu, đứng dậy ở đó. Hắn lại một lần nữa lao lên đầu tường.
Kèm theo tiếng quát giận dữ của hắn, đại đao bổ thẳng vào đầu một tướng lĩnh đối diện. Hắn đã để ý đoạn tường này từ lâu. Tại đây, hắn đã hao tổn hơn mười tên Giáo úy, ắt hẳn có cao thủ ẩn mình. Hắn phải đích thân ra trận.
Giản Phóng cũng điên cuồng hét lớn, nghênh đón. Mới đây thôi, những tướng lĩnh như Hoàng Hạo vẫn còn là đối tượng hắn kính phục, nay lại phải cùng hắn vật lộn sống mái.
Song, tu vi võ đạo giữa hai người chênh lệch không nhỏ. Hoàng Hạo đã đạt đỉnh phong bát cấp, còn hắn chỉ là một kẻ tu vi bát cấp bình thường. Hai đao vừa chạm nhau, Giản Phóng đã đứng không vững chân, lảo đảo lùi về sau.
Thấy phía sau Hoàng Hạo, đứa bé nằm trong đống thi thể đang giương nỏ, Giản Phóng trong lòng liền thắt lại. Hắn vội xoay người, lao tới, miệng điên cuồng gào thét: "Đừng động, đừng động!"
Trong lòng hắn hiểu rõ, ám toán của đứa trẻ chỉ hiệu quả khi hắn có thể kiềm chế được đối thủ. Nhưng đối diện với cao thủ như Hoàng Hạo, hắn căn bản không thể kiềm chế được y. Ám toán lúc này chỉ đẩy đứa trẻ vào hiểm cảnh cực độ, một đao tiện tay của Hoàng Hạo cũng đủ lấy mạng nó.
Đứa trẻ rất thông minh, nghe tiếng Giản Phóng gầm rú, lập tức hạ tay đang giương nỏ, tiếp tục co ro giả chết. Hoàng Hạo tự nhiên không hiểu ý Giản Phóng, chỉ cười lạnh, thầm nghĩ: "Đừng động? Thật là trò cười!"
Vài binh sĩ xúm lại bên Giản Phóng, cùng hắn xông lên Hoàng Hạo. Nhưng trước sự chênh lệch võ đạo quá lớn, cùng với chướng ngại ngổn ngang trên thành, họ căn bản không thể hợp sức. Chỉ trong chớp mắt, Giản Phóng lại trở thành kẻ đơn độc.
Vung đao, xông lên, bị thương. Lại xông lên, lại bị thương. Lặp đi lặp lại mấy lượt, Giản Phóng đã biến thành một người toàn thân bê bết máu, máu tươi phun ra từ khắp người. Điều đáng lo hơn cả là, phía sau Hoàng Hạo, ngày càng nhiều phản quân đã tràn lên từ lỗ hổng này.
"Không xong rồi!" Giản Phóng thầm kêu trong lòng.
Trước mắt đột nhiên lóe lên một bóng áo trắng. Một thân một mình chắn giữa Giản Phóng và Hoàng Hạo. "Đinh đoàng" một tiếng, binh khí chạm nhau, âm thanh không lớn, nhưng lần này, Hoàng Hạo lại bị đánh lùi về sau.
Là Tiêu lão phu nhân! Giản Phóng thở phào nhẹ nhõm, chống đao trên mặt đất, miệng há hốc thở dốc. Mấy ngày nay, vị lão nhân tóc bạc phơ này đã không biết bao lần cứu nguy tại khắp các nơi trên tường thành.
Chưa kịp hít thở đều đặn, Giản Phóng lại vung đao xông lên phía trước. Đứa bé đã bị đám phản quân tràn lên bao vây. Chỉ cần bị phát hiện là còn sống, nó lập tức sẽ mất mạng.
Vung đao, hắn lao vào giữa đám phản quân.
Hoàng Hạo giao thủ mấy chiêu với Tiêu lão phu nhân liền hiểu rõ lão thái bà này không phải người hắn có thể chống đỡ. Y nhìn quanh bốn phía, thấy binh sĩ tấn công cũng bị giết lui liên tiếp, liền hiểu rằng, lần này y lại thất bại.
"Rút lui!" Hắn gầm lên.
Phản quân từ đâu kéo đến, lại từ đó rút đi. Thang mây bọn chúng trèo lên lại "răng rắc rắc" tụt xuống. Hoàng Hạo đứng trên mỏm tường nhô ra, liều mạng chặn đứng công kích của Tiêu lão phu nhân. Y hoàn toàn không chú ý tới, giữa đống xác chết la liệt dưới đất, có một khe hở nhỏ, và một cây nỏ cơ bé nhỏ đang từ khe hở đó nhắm thẳng vào người y.
Vút một tiếng, nhanh như chớp giật, mũi tên từ nỏ bắn xuyên qua giữa hai đùi Hoàng Hạo. Hắn quát lớn một tiếng, rồi ngã nhào, lăn khỏi thành.
Giản Phóng lao tới, liều mạng đẩy ra tầng tầng lớp lớp thi thể. Qua một khe hở nhỏ hình tam giác, hắn nhìn thấy đôi mắt sáng rực của đứa bé.
