Hai người đôi mắt chạm nhau, nét giận dữ trên gương mặt người lính độc nhãn dần biến thành vẻ hoang mang. Hắn đưa tay dụi mắt, chợt nhận ra mình đã mất đi một con mắt. Cái dụi này va trúng miếng băng bịt mắt, hắn liền túm phăng nó xuống, để lộ hốc mắt đen ngòm trống rỗng.
"Ta... ta dường như đã gặp ngươi ở đâu đó. Chúng ta từng gặp mặt chăng?" Hắn kinh ngạc hỏi.
Hòa Thượng đã để tóc dài, hai năm qua sống cuộc đời an nhàn sung sướng. Vốn dĩ đã là người cao lớn, nay càng thêm hồng hào, răng trắng tinh, dùng từ "phong thần tuấn lãng" để hình dung cũng chẳng sai, quả là một vẻ ngoài xuất chúng. Dáng vẻ này so với thuở còn ở Cảm Tử Doanh đã có thay đổi không nhỏ.
Hòa Thượng mỉm cười nhìn người lính: "Ngươi là huynh đệ cũ của Cảm Tử Doanh?"
"Ngươi biết Cảm Tử Doanh? Ngươi... ngươi chẳng lẽ là...?" Lão binh lập tức nhảy chồm lên.
"Khi đó, mọi người đều gọi ta là Hòa Thượng!" Nói đến đây, Hòa Thượng có chút thương cảm. Lần đầu tiên gặp lại huynh đệ cũ ngày xưa, hốc mắt hắn không khỏi rưng rưng.
"Đội trưởng Hòa Thượng!" Lão binh lớn tiếng kêu lên. "Ngươi... ngươi... Ngươi không phải đã đi rồi sao, bao nhiêu năm không tin tức, giờ bỗng nhiên từ đâu trở về?"
"Nghe nói Tần lão đại vẫn còn sống, Hòa Thượng ta đương nhiên muốn trở về." Hòa Thượng gật đầu đáp. "Tần lão đại hiện giờ đang ở Thái Bình Thành sao? Còn Dã Cẩu, Tiểu Miêu và những người khác thì sao?"
Lão binh lắc đầu lia lịa: "Tần lão đại cùng mọi người hiện đều đang ở Mông Sơn. Nghe nói có một phi vụ lớn cần thực hiện, lão đại đã tập hợp được mấy vạn binh sĩ ở đó."
Hòa Thượng nghe xong, liền kéo Dư Tú Nga, xoay người rời đi.
"Đội trưởng Hòa Thượng, đợi một chút." Lão binh tiến lên một bước, giữ tay Hòa Thượng lại. "Nơi đây cách Mông Sơn không gần lắm, ngươi có biết đường đi không?"
"Có gì mà phải lo lắng, không biết thì có thể hỏi!" Hòa Thượng cười nói: "Biết lão đại còn sống, ta một khắc cũng không muốn chần chừ, chỉ mong được mau chóng gặp mặt Tần lão đại."
"Đội trưởng Hòa Thượng, mài dao chẳng tốn công đốn củi. Theo như ta được biết, hai ngày tới sẽ có một đội tiếp tế từ Thái Bình Thành lên đường đến Mông Sơn. Đến lúc đó, ngài đi cùng với họ, không những không lo lạc đường, còn có thể tránh được nhiều cuộc kiểm tra, tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Hơn nữa, Xảo Thủ đại nhân hiện đang ở trong Thái Bình Thành, ngài không muốn gặp ngài ấy sao?"
"Xảo Thủ cũng ở đây sao?" Hòa Thượng vui mừng hỏi. Người lính trước mắt này từng là thuộc hạ của Dã Cẩu, Hòa Thượng không nhận ra hắn, nhưng Xảo Thủ lại là một trong những nhân vật quan trọng của đội quân trực thuộc Tần lão đại thuở ban đầu, Hòa Thượng rất quen thuộc. Rất nhiều vũ khí bọn họ sử dụng đều do Xảo Thủ cải tạo.
"Ta sẽ đưa ngài trở lại Thái Bình Thành." Người lính một lần nữa bịt miếng băng lên mắt, hớn hở nói: "Thật ra trong Thái Bình Thành cũng còn không ít huynh đệ cũ. Mấy năm chinh chiến qua, trong số hơn sáu trăm huynh đệ cũ thoát ra khỏi An Dương Thành, đã có không ít người bỏ mạng, cũng có không ít người bị thương; những người không thể ra chiến trường nữa thì đều đang làm việc trong thành."
Hòa Thượng gật đầu, lòng không khỏi dâng lên nỗi buồn. Hắn biết rõ, trong số những huynh đệ cũ này, không một ai là thuộc hạ cũ của mình. Nguyên một đại đội của hắn đều đã hi sinh ở An Dương Thành, còn những người thoát được khỏi đó, cơ bản là thuộc hạ trực thuộc của Dã Cẩu và những đội trưởng trực thuộc của Tần lão đại.
Khoảng nửa ngày sau, ba người xuất hiện dưới chân Thái Bình Thành. Ngắm nhìn thành phố đen sừng sững trên đỉnh núi cao kia, không chỉ Hòa Thượng mà ngay cả Dư Tú Nga cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Đội trưởng Hòa Thượng, nói ra có lẽ ngài không tin, ba năm trước khi chúng ta đến đây, nơi này vẫn còn là rừng rậm bạt ngàn, một vùng hoang dã. Vậy mà chỉ trong ba năm, chúng ta đã biến nơi này thành nhà của mình, thành thế ngoại đào nguyên của chúng ta. Hiện tại Thái Bình Thành vẫn đang không ngừng được xây dựng, mở rộng; chờ đến khi hoàn toàn kiến thành, ha ha, tuyệt đối sẽ không thua kém An Dương Thành năm nào." Người lính tự hào vung tay. Thành phố vĩ đại này cũng đã thấm đẫm mồ hôi, máu tươi của hắn, nên hắn từ tận đáy lòng cảm thấy tự hào, nhất là khi thấy người lần đầu tới đây lộ vẻ kinh ngạc.
Cũng giống như phong cảnh họ đã thấy trên đường vào Phong Huyện, dưới chân núi, vô số thửa ruộng đã được khai khẩn, dân chúng đang bận rộn làm việc. Trên con đường lớn uốn lượn từ chân núi lên đỉnh, người đi lại tấp nập không ngớt, tất cả tạo nên một cảnh tượng phồn thịnh.
"Tính cả dân trong Thái Bình Thành và các thôn xung quanh, đã vượt quá mười vạn người rồi!" Lão binh phấn khởi giới thiệu: "Chúng ta hiện giờ không cần cầu cạnh ai, mọi thứ đều có thể tự sản xuất. Trời già hai năm qua cũng rất ưu ái, liên tục mưa thuận gió hòa, năm nào cũng được mùa bội thu. Đội trưởng Hòa Thượng, giờ đây đã tốt hơn nhiều so với cái thuở ở bên kia. Ngài còn nhớ năm đó chúng ta thường xuyên phải chặn giết quân tiếp tế của quân đội khác không, ha ha, giờ thì muốn gì có nấy!"
Nghe lão binh giới thiệu, Hòa Thượng chỉ mỉm cười, còn Dư Tú Nga thì vô cùng cảm động, khẽ nói: "Tần lão đại của các ngươi, quả thật không phải người thường, tài giỏi lắm."
"Tần lão đại vẫn luôn là một người tài giỏi." Người lính còn nói: "Ngươi không biết thuở ban đầu Cảm Tử Doanh toàn là hạng người gì đâu. Chỉ có Tần lão đại mới có thể tụ họp tất cả lại thành một khối. Có Tần lão đại, Cảm Tử Doanh mới có linh hồn, mới có được như ngày hôm nay. Ta thật hối hận vì trước kia đã không dám rời bỏ mọi người để theo ngài, bỏ lỡ một đoạn lịch sử đáng tự hào nhất của Cảm Tử Doanh."
Lời còn chưa dứt, trên đùi đột nhiên truyền đến một trận đau nhói, hóa ra là bị Dư Tú Nga véo một cái thật mạnh. Lão binh chợt tỉnh ngộ, liền vội nói: "Đương nhiên, có mất có được, nhưng giờ đây ta đã có ngươi rồi."
Lão binh đứng một bên, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc nhìn Hòa Thượng và Dư Tú Nga. Dư Tú Nga vì tiện đường đi lại, vẫn luôn ăn vận nam trang, trong mắt lão binh, nàng chính là một tiểu ca nhi tuấn tú, xinh đẹp. Thấy thần sắc hai người có chút ám muội, lão binh trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Công trạng lừng lẫy của Hòa Thượng khi còn ở Cảm Tử Doanh, nào ai không biết, nào ai không hay, cớ sao rời đi vài năm, lại đổi tính, giờ đã thích trai đẹp ư?
Chứng kiến lão binh trợn tròn con mắt độc nhãn, Dư Tú Nga tuy bưu hãn, cũng không nhịn được mà hơi đỏ mặt.
Hiện tại, Xảo Thủ dành phần lớn thời gian ở khu mỏ sắt Thái Bình. Sau khi Tần Phong quyết định kế hoạch xây dựng lại một thành phố lớn, hắn càng dồn nhiều sức lực vào công việc này. Kim Cảnh Nam được đề bạt phụ trách tổ chức công việc, nhưng Kim Cảnh Nam rốt cuộc vẫn là người mới, nên những chuyện tranh cãi, thương lượng với bên ngoài, đều do Xảo Thủ đứng ra giải quyết. Trùng tu một thành, cần hao tốn vô số tiền bạc; những thứ này đều cần Xảo Thủ phải đích thân đi tìm Cát Khánh Sinh, tìm Quyền Vân và những người khác để đòi hỏi vật tư. Mà hai người này đều là một phương chủ chốt, tự nhiên cũng có những nỗi lo riêng, nên để gom góp vật tư, khoảng thời gian này, Xảo Thủ vẫn luôn phải tìm hai người này để tranh cãi, thuyết phục.
Mặc dù dành nhiều thời gian hơn cho công việc hành chính, nhưng sở thích của một người thì làm sao có thể thay đổi được? Trong nội thành Thái Bình, Xảo Thủ có một xưởng riêng biệt, bên trong có mấy tiểu đệ tử được hắn dốc lòng dạy dỗ, tuổi còn nhỏ nhưng thông minh, hiếu học. Hễ có thời gian, Xảo Thủ đều trở về đây, vừa suy nghĩ những món đồ mới, vừa dạy bảo đệ tử. Trong xưởng của hắn, bày đầy những tinh phẩm như đao, kiếm, cung tên do chính tay hắn chế tạo. Người không phận sự căn bản không thấy được, chứ đừng nói là lấy đi dùng. Cũng chỉ có một vài huynh đệ cũ mới có thể tới đây lục lọi một ít món đồ tốt của hắn. Những món đồ do Xảo Thủ tự tay chế tạo này, so với hàng sản xuất hàng loạt, chất lượng không biết cao hơn gấp mấy lần.
Khi lão binh hớn hở chạy vào xưởng của Xảo Thủ, đúng lúc Xảo Thủ với đôi tay đầy dầu mỡ từ bên trong đẩy cửa bước ra. Khi thấy Hòa Thượng đang đứng trước cửa, phản ứng của Xảo Thủ cũng y hệt như lão binh ban nãy.
Mở to mắt, hắn hầu như không thể tin được người đang đứng trước mặt chính là người kia thuở trước.
Mãi lâu sau, hắn rốt cuộc phản ứng lại, dang hai cánh tay, ôm chặt Hòa Thượng một cái ôm gấu. Lập tức, hai vết bàn tay đen như mực in rõ trên lưng Hòa Thượng.
"Hòa Thượng, ta biết ngay ngươi sẽ trở về! Ngươi biết lão đại còn sống, nhất định sẽ trở về! Mấy ngày trước, đám huynh đệ cũ chúng ta vẫn còn nhắc đến tên ngươi đó!" Ôm Hòa Thượng, Xảo Thủ dùng đầu mình thùm thụp đụng vào vai hắn. Hòa Thượng thân hình cao lớn, Xảo Thủ cả người chỉ vừa tới ngang vai Hòa Thượng.
"Đương nhiên, ta đương nhiên sẽ trở về! Ta còn muốn báo thù cho năm trăm huynh đệ của ta!" Giọng Hòa Thượng cũng nghẹn ngào: "Có lão đại dẫn dắt chúng ta, chúng ta nhất định có thể báo thù! Ta vừa nghe lão đại còn sống, liền tức tốc chạy đến đây rồi."
"Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi!" Xảo Thủ dùng sức vỗ sau lưng Hòa Thượng, những vết tay đen thui lại thêm mấy cái nữa. Buông Hòa Thượng ra, Xảo Thủ lùi về phía sau mấy bước, ánh mắt chuyển sang Dư Tú Nga đứng một bên: "Vị này chính là..."
Ánh mắt của Xảo Thủ không phải thứ mà lão binh kia có thể sánh bằng. Hắn là một bậc thầy, cực kỳ mẫn cảm với đường cong, kết cấu và những chi tiết tinh vi. Chỉ liếc qua Dư Tú Nga, hắn liền phát hiện đối phương là nữ nhân. Chẳng qua nghĩ đến tính tình của Hòa Thượng, hắn liền hiểu ra chẳng có gì là kỳ quái.
"Đây là thê tử của ta, Dư Tú Nga!" Hòa Thượng vội vàng giới thiệu.
Dư Tú Nga tiến lên một bước, hai tay ôm quyền, hành một lễ theo kiểu nam nhi: "Xảo Thủ đại ca, Dư Tú Nga bái kiến."
Nghe Hòa Thượng nói người nọ là vợ mình, Xảo Thủ không khỏi giật mình kinh hãi. Có thể thu phục được một Hòa Thượng phá giới như thế, nữ tử trước mắt đây quả thật không phải người tầm thường. Quan sát kỹ càng, hắn thấy nữ tử tên Dư Tú Nga này ánh mắt trầm tĩnh, thần quang nội liễm, quả nhiên là một vị cao thủ võ đạo. Xảo Thủ tuy không chuyên về võ đạo, nhưng ít nhiều cũng có thân thủ bậc sáu, cái nhìn này lướt qua, chỉ cảm thấy nàng sâu không lường được, trong lòng lại càng thêm kinh ngạc. Hơn nữa Dư Tú Nga lại tỏ ra rất hào sảng, thật khiến hắn sinh lòng hảo cảm.
"Chị dâu ngàn vạn lần không được khách sáo như vậy. Khi còn ở Cảm Tử Doanh, Hòa Thượng chính là một trong ba đại đầu lĩnh dưới trướng Tần lão đại, chúng ta thấy hắn đều phải hành lễ."
"Ngươi đã từng hành lễ với ta sao? Sao ta lại chẳng nhớ gì?" Hòa Thượng đứng một bên trêu ghẹo nói: "Ta thì lại nhớ rõ, thuở trước vì tìm ngươi làm một thanh đao tốt, ta đã hối lộ ngươi trọn mười lượng bạc đó!"
"Có chuyện đó sao, không thể nào đâu!" Xảo Thủ cười to, đưa tay ngăn lại: "Vào, vào đây, vào trong nói chuyện! Hòa Thượng, lần này ngươi trở về, ta sẽ tặng ngươi một thanh đao tốt, so với thanh ngươi dùng trước kia, mạnh hơn gấp mười lần, gọi nó là lợi khí đương thời cũng chẳng ngoa!"
"Vậy thì tốt quá!" Hòa Thượng mừng rỡ: "Khó lắm ngươi mới chịu hào phóng vậy, ta tuyệt đối sẽ không khách khí. Vật trong này, ta có thể tùy ý chọn sao?"
"Cứ việc ngươi chọn!" Xảo Thủ hiên ngang ngẩng đầu.
