Trong phòng tĩnh mịch, Mã Hướng Nam, Giang Đào và chư tướng Giang Thượng Yến đều trố mắt ngạc nhiên nhìn Trình Vụ Bản. Họ đã nghĩ đến việc thương nghị thất bại, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lời lẽ Trình Vụ Bản lại khiến họ kinh ngạc đến thế.
Theo lời Trình Vụ Bản, thì ra, họ sẽ gia nhập quân Thái Bình. Đội quân Bảo Thanh của Sở quốc sẽ trở thành một doanh chiến đấu của quân Thái Bình, từ nay về sau, sẽ là tôi tớ của quân Thái Bình, xông pha chiến trường vì quân Thái Bình.
Kết quả này quả thật ngoài sức tưởng tượng của mọi người.
"Trình soái, nếu vậy, phải chăng chúng ta sẽ hoàn toàn dưới quyền chỉ huy của quân Thái Bình?" Giang Đào nhíu mày hỏi.
"Đúng vậy, Tần Phong sắp thành lập Bộ Tham mưu, mời ta trở thành chủ quản tối cao của bộ này, phụ trách hoạch định chiến lược, chế định chiến thuật, ta đã nhận lời hắn." Trình Vụ Bản gật đầu nói.
Bộ Tham mưu?
Chư tướng như Giang Thượng Yến đều hoàn toàn không hiểu, chưa từng nghe đến danh xưng nha môn này. Chỉ Mã Hướng Nam cùng Giang Đào, hai người lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Đây há chẳng phải những nha môn do Lý Thanh Đại Đế thuở xưa lập nên sao?" Giang Đào thất kinh hỏi: "Việc này, Tần Phong làm sao mà biết? Chưa từng có tài liệu nào cho thấy Tần Phong có học vấn uyên bác đến thế, những điều này, e rằng ngay cả trong sử quán các quốc gia cũng đã bị chôn vùi từ lâu rồi."
"Đúng, chính là các nha môn do Lý Thanh Đại Đế năm xưa thiết lập. Không chỉ có Bộ Tham mưu, còn có Tác chiến bộ, Hậu cần bộ, Tình báo ngành... và nhiều cơ quan khác nữa." Trình Vụ Bản khẽ buông tay, "Ta không biết hắn biết được bằng cách nào. Lai lịch Tần Phong vốn dĩ vẫn là một điều bí ẩn. Không ai hay biết trước khi gia nhập Tây Bộ Biên Quân, hắn đã sống ở đâu, làm gì. Hoặc giả, hắn xuất thân từ nơi vô danh tiểu tốt, người đời khó mà đoán biết. Những điều này, trong sử quán khó mà tìm thấy, nhưng tại những gia tộc danh giá, trong các bộ sưu tập tư nhân, vẫn có thể tình cờ chứng kiến những điều này."
Mã Hướng Nam hơi thất vọng, nếu thật là vậy, e rằng chẳng còn chuyện gì đến lượt mình nữa. "Trình soái, phải chăng Tần Phong đang dùng mưu mô, thực chất là muốn mượn đao giết người?"
Trình Vụ Bản lắc đầu: "Không phức tạp đến thế. Hắn hiện tại căn bản không cần mượn đao giết người. Nếu hắn muốn đuổi chúng ta đi, quân đội bên ngoài đã áp sát, chúng ta ngoại trừ lên thuyền rời khỏi Bảo Thanh, chẳng còn lựa chọn nào khác. Hắn chỉ là muốn nhất tiễn hạ song điêu thôi, lòng tham của hắn lớn lắm thay!"
Khẽ thở dài một tiếng, Trình Vụ Bản nói tiếp: "Hắn muốn giữ lại chúng ta, dùng đó để uy hiếp người Tề, ngụ ý cho người Tề hay rằng, nếu dám trở mặt với hắn, hắn sẽ hoàn toàn ngả về phe ta. Đương nhiên, hắn cũng sẽ không uổng công giữ lại chúng ta ở đây. Giữ lại chúng ta ở đây, cũng có điều kiện, chính là muốn chúng ta thay hắn xông pha trận mạc. Mục tiêu cuối cùng của Tần Phong là chiếm lĩnh toàn bộ Việt Quốc, nhưng binh lực hiện giờ không đủ. Có sẵn những tay chân đắc lực như chúng ta, há lại không tận dụng?"
Tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng uất ức, nhưng lại chẳng tìm thấy nơi nào để trút bỏ.
Dù biết rõ ý đồ Tần Phong,
nhưng họ lại chẳng thể từ chối. Có thể nói, chỉ đành trơ mắt bước vào cái bẫy mà Tần Phong đã giăng sẵn.
"Hắn cho phép chúng ta duy trì bao nhiêu binh mã?" Giang Đào hơi nóng nảy hỏi.
Trình Vụ Bản giơ một bàn tay lên: "Năm ngàn. Chúng ta có thể tại chỗ bổ sung, hoặc cũng có thể từ cố thổ vận chuyển tới, nhưng con số tối đa là năm ngàn. Vả lại, hắn sẽ không cho chúng ta cung cấp binh lương, cũng sẽ không cho chúng ta cung cấp vũ khí trang bị cơ bản. Đương nhiên, trừ khi trong thời chiến. Trong lúc chiến tranh, sẽ đặc biệt bổ sung những hao tổn, để chúng ta không vì thiếu thốn mà suy giảm sức chiến đấu."
"Hắn ta tính toán cũng quá ranh mãnh rồi!" Giang Thượng Yến tức giận nói. "Điển hình là muốn ngựa chạy mà chẳng cho ngựa ăn cỏ. Đây rõ ràng là muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta sao?"
"Hắn chính là ăn chắc chúng ta!" Trình Vụ Bản cười khổ, thở dài: "Hiện tại, chiến sự giữa Đại Sở chúng ta và Tề Quốc đã rơi vào thế giằng co bế tắc. Ai ai cũng biết, tổng hợp quốc lực của ta so với người Tề chẳng thể nào sánh bằng. Kế hoạch tác chiến giai đoạn một của La Lương đã không đúng hạn chiếm được Cao Hồ. Có thể nói chúng ta đã lâm vào thế bị động. Thời gian giằng co càng lâu, chúng ta càng thêm khó khăn. Lúc này, việc mở màn chiến trường thứ hai lại vô cùng trọng yếu."
"Vấn đề là, dù chúng ta dốc hết sức lực hỗ trợ Tần Phong phát triển, liệu hắn có chịu để chúng ta sai khiến chăng?" Mã Hướng Nam hỏi.
"Mã công nói chí phải. Đây là vấn đề nhất định phải làm rõ, bằng không há chẳng phải chúng ta tự rước họa vào thân, nuôi hổ gây vạ!" Một viên tướng lĩnh khác cũng vội vàng phụ họa.
"Cái này căn bản chẳng phải là vấn đề." Trình Vụ Bản cười nói: "Hãy thử giả định một phen, nếu Tần Phong thật sự chiếm cứ toàn bộ Việt Quốc, thành lập một quốc gia riêng, chư vị thử nghĩ xem, ai sẽ là kẻ lo lắng hơn cả, chúng ta hay là người Tề?"
"Đương nhiên là người Tề lo lắng nhất!" Giang Đào nói: "Quân Thái Bình là một tổ chức có tính xâm lược cực mạnh. Một khi chiếm lĩnh toàn bộ Việt Quốc, tất nhiên sẽ mưu đồ bành trướng thêm nữa. Mà ta cùng chúng lại không giáp biên giới. Đến lúc ấy, Tần Phong thực ra chỉ có hai lựa chọn. Một là cùng người Tần tranh đoạt, hai là cùng người Tề tranh giành bổng lộc. Người nước Tần, ngoại trừ đất đai cằn cỗi và những miệng ăn, chẳng còn gì khác. Tần Phong đương nhiên sẽ chuyển hướng sang Tề Quốc, huống hồ hiện tại Tề Quốc còn chiếm giữ mấy trăm dặm đất của Việt Quốc."
"Vậy chẳng phải vẹn toàn sao?" Trình Vụ Bản mỉm cười nói: "Việt Quốc hiện giờ đã hoàn toàn suy yếu, khó mà trông cậy được nữa. Lạc Nhất Thủy sắp sửa khởi binh làm loạn. Rốt cuộc hắn sẽ hành động ra sao ta không hay biết, ta chỉ biết, một khi việc này xảy ra, Việt Quốc tất nhiên đại loạn. Nếu để Tần Phong thành công, đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại. Huống hồ, ở Thái Bình Thành, chúng ta còn có Chiêu Hoa công chúa đó! Nàng rốt cuộc vẫn mang họ Mẫn."
"Trình soái nói chí lý. Thật đến lúc ấy, liên minh tam quốc chống Tề sẽ thành hình. Quân Thái Bình với tính xâm lược mạnh mẽ, lại hùng mạnh hơn cả triều đình Việt Quốc hiện giờ, khiến cho đến lúc đó, dù Tần Phong có muốn hay không, cũng sẽ trên thực tế mở ra chiến trường thứ hai cho Đại Sở chúng ta." Giang Đào khẽ gật đầu.
"Quân Sở chúng ta sẽ nằm trong danh sách quân Thái Bình, được gọi là Bảo Thanh Doanh, do Giang Đào làm doanh chủ tướng." Trình Vụ Bản mỉm cười nói.
Giang Đào đứng lên, nhưng lại lắc đầu từ chối: "Trình soái, mạt tướng xin theo ngài đến bộ tham mưu đó. Thật ra, lâm trận chỉ huy không phải sở trường của mạt tướng. Mạt tướng am tường việc huấn luyện, bày binh bố trận hơn, nơi ấy thích hợp với mạt tướng hơn."
Trình Vụ Bản cười to: "Ta xem ngươi là lo lắng cho ta chăng? Sợ ta rơi vào cạm bẫy của kẻ khác."
Giang Đào khẽ cười, "Trình soái, như vậy cũng khiến mạt tướng tìm lại được cái cảm giác năm xưa khi chúng ta còn ở Côn Lăng Quan."
"Ngươi không thể làm doanh chủ tướng này, vậy ai sẽ chỉ huy Bảo Thanh Doanh tương lai?" Trình Vụ Bản hỏi.
Giang Đào quay đầu nhìn lướt qua chư tướng phía sau: "Các tướng lĩnh có thể tới Bảo Thanh đây, đều là tinh anh kiệt xuất của Đại Sở ta. Mặc dù đối tượng tác chiến lần này không tầm thường, theo lời Trình soái, phần nhiều sẽ giao chiến với Hổ Bí Quân của Việt đình, hoặc bộ binh của Lạc Nhất Thủy, thậm chí về sau còn có thể giao chiến với người Tần. Nhưng chúng ta cũng chẳng hề sợ hãi họ. Mỗi người đang ngồi đây kỳ thực đều có thể đảm nhiệm chức vụ này. Song tổng hợp mọi cân nhắc, mạt tướng cho rằng Giang Thượng Yến sẽ thích hợp với vị trí doanh chủ tướng hơn cả."
Giang Thượng Yến há hốc mồm, chợt đứng phắt dậy, liên tục xua tay, "Tướng quân, trọng trách này mạt tướng e rằng đảm đương không nổi."
"Có gì mà không đảm đương nổi?" Trình Vụ Bản cười lớn, "Hiện giờ vị đại doanh chủ tướng quân Thái Bình đang trấn giữ phía ngoài chúng ta là Chương Hiếu Chính, trước kia chỉ là một doanh chủ quan của Đông Bộ Biên Quân, còn chưa kể đến, vị tướng lãnh quân Thái Bình ở Chính Dương quận, tên hiệu Dã Cẩu Cam Vĩ, trước kia cũng chỉ là một đội trưởng. Doanh chủ tướng của Thợ mỏ Doanh, trước kia là một Huyện úy. Phích Lịch Doanh chủ tướng Trâu Minh, trước kia là một giang hồ đại hiệp. Mãnh Hổ Doanh chủ tướng Trần Gia Lạc, là một vị thân hào địa chủ. Ngươi, lại kém cỏi hơn bọn họ sao? Ngay cả một chút tự tin để sánh ngang với họ cũng không có ư?"
Giang Thượng Yến lập tức đỏ bừng mặt. Dù sao hắn cũng là mãnh tướng của Đông Bộ Biên Quân Đại Sở, chút lòng tự tôn đó há có thể không có? Ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Trình soái, nhiệm vụ này, mạt tướng xin nhận!" Quay đầu, chắp tay về phía các tướng lĩnh khác, "Chư huynh đệ, về sau mong chư vị giúp đỡ thêm."
Loảng xoảng tiếng giáp trụ va chạm, một đám tướng lĩnh cùng đứng dậy, nhất tề hành lễ, hô vang: "Tuân lệnh!"
Trình Vụ Bản mỉm cười gật đầu. Giang Đào tiến cử Giang Thượng Yến quả có lý lẽ riêng. Những tướng lĩnh này, mỗi người một vẻ, đều là kẻ khó bảo, nếu không đã chẳng bị La Lương thải hồi. Nhưng Giang Thượng Yến lại là người khéo léo nhất trong số đó, nhân duyên cũng tốt nhất. Điều này đối với một doanh chủ tướng mà nói, vô cùng trọng yếu. Chỉ khi có thể đoàn kết thủ hạ, nhiệt huyết mới có thể dồn về một mối. Điều này đối với chi quân cô lập bên ngoài này, lại càng trọng yếu bội phần.
Thấy sự việc đã cơ bản định đoạt, Mã Hướng Nam khẽ thở dài: "Nếu vậy, ta ở Bảo Thanh đây quả thật chẳng còn việc gì. Đợi khi thuyền vận tải tới, ta sẽ theo về cố thổ."
"Không!" Trình Vụ Bản khoát tay áo, "Mã công, Tần Phong nào có quên Mã công? Hắn có ban cho một vị trí, không biết Mã công có chịu nhận không?"
"Hắn lại còn chuẩn bị cho ta một chức vị ư? Ta thân là văn nhân, có thể giúp hắn điều gì đây?" Mã Hướng Nam cười nói: "Nếu là các chức như tư nghị, tham nghị, cố vấn, thì xin miễn cho."
"Thuở xưa, Mã công khi còn ở Đại Sở, từng làm Bình Dân Quan, thống trị một phương, chiến tích lẫy lừng. Tần Phong nhìn trúng điểm này ở Mã công. Hắn nói sẽ ban cho Mã công chức Trường Dương Quận thủ." Trình Vụ Bản nói.
"Trường Dương Quận thủ?" Trong phòng, ai nấy đều kinh hãi thất sắc, Mã Hướng Nam lại càng thấy khó mà tin nổi. Cần biết, hiện giờ quân Thái Bình tổng cộng cũng chỉ mới chiếm được hai quận, vậy mà lại chịu giao một quận cho Mã Hướng Nam quản lý?
"Ta cũng từng vô cùng kinh ngạc, nhưng nghĩ kỹ lại thì liền hiểu." Trình Vụ Bản nói: "Khi quân đội rút đi, Mã công ở Trường Dương quận ắt sẽ trở thành kẻ cô độc. Tất cả thủ hạ của Mã công đều là người của quân Thái Bình phái tới. Tần Phong chẳng qua là muốn lợi dụng kinh nghiệm trị lý địa phương của Mã công để giúp hắn khôi phục Trường Dương quận mà thôi. Cần biết, Trường Dương quận hiện giờ đang hoang tàn đổ nát vô cùng. Không có một người nào có kinh nghiệm đảm nhiệm chức Quận thủ, thì thực sự rất khó khôi phục."
"Cho dù để ta làm Quận thủ này, nhưng đến lúc ấy, khắp nơi đều bị kìm kẹp, e rằng cũng rất khó mà thi triển tài năng." Mã Hướng Nam lắc đầu nói.
"Điều này còn phải xem khí độ của Tần Phong và năng lực của Mã công đến lúc ấy ra sao." Trình Vụ Bản mỉm cười nói: "Đây há chẳng phải là một cơ hội tốt đó sao?"
