“Tuyệt!” Lý Chí duỗi đôi chân to vào chậu rửa chân bằng đồng tráng men chạm khắc tinh xảo. Hắn ngả mình trên ghế bành bọc da hổ, hai mắt khép hờ, hai tay giang rộng như chữ đại. Phía đối diện, Đặng Trung mỉm cười pha trà. Lò than nhỏ hồng rực, trong ấm đồng, nước sôi sùng sục, từng làn hơi trà thơm ngát lan tỏa khắp gian phòng.
Nơi họ đang tọa lạc chính là soái phủ cũ của Tiêu Chính Cương tại Khai Bình Quận thành. Tiêu Chính Cương tháo chạy quá vội vàng, chẳng kịp mang theo bất cứ thứ gì, nay tất thảy đều nghiễm nhiên thuộc về Lý Chí.
“Một cái chậu rửa chân tráng men thôi, vậy mà nạm vàng khảm bạc, điêu khắc tinh xảo đến thế này, chậc chậc. Ở Đại Tần ta, e rằng chỉ trong nội cung của Hoàng đế bệ hạ mới có được chăng? Lão Đặng, nhà ngươi có thứ này không?” Lý Chí khẽ hừ một tiếng đầy thư thái.
Đặng Trung cười vang: “Trong nhà họ Đặng của chúng tôi, kẻ nào dám dùng vật như vậy, chắc hẳn sẽ bị tôi chặt đứt chân. Quả như Đại Soái đã nói, cái chậu rửa chân tráng men mà thôi, chỉ cần không rò nước là tốt. Chẳng giấu giếm Đại Soái, cái chậu tôi dùng đã hơn mấy chục năm, đen sì cả rồi, nhưng chỉ cần không rò nước, tôi vẫn sẽ tiếp tục dùng.”
Lý Chí cười khà khà: “Chất bẩn từ đôi chân nứt nẻ của ngươi bám vào, lấp kín cả các kẽ hở trong chậu, ta thấy dùng càng nhiều lại càng chắc chắn, lẽ nào có đạo lý gì mà hư hại được?”
Đặng Trung cười vang: “Lý Nguyên Soái nói chí phải. Khi về tôi sẽ lấy dao nhỏ cạo sạch, biết đâu nhờ vậy mà đổi được một cái chậu mới chăng.”
“Vậy thì ngươi phải mời ta một chầu rượu, để mừng ngươi có chậu mới.” Lý Chí nửa đùa nửa thật nói.
“Chỉ e Lý Nguyên Soái chẳng chịu nể mặt. Thật ra tôi rất muốn mời ngài, Lý Nguyên Soái, mấy chục năm qua, ngài cũng có bước chân đến cửa nhà họ Đặng của tôi đâu!” Đặng Trung cười hắc hắc, đưa một chén trà ngon cho Lý Chí.
Nâng chén trà nhỏ còn chưa kịp uống một ngụm, Lý Chí đã thở dài: “Kiểu hưởng thụ thế này, ta thực sự chẳng quen. Ta càng ưa uống rượu chén lớn, ăn thịt miếng to, khi khát thì múc một hồ lô nước lạnh, ừng ực tuôn cạn. Còn nhớ buổi sớm trong hoàng cung, Bệ hạ tự tay pha trà cho ta, cũng là kiểu cách thế này. Buổi trà hôm ấy khiến ta khó chịu toàn thân, về sau Hoàng đế Bệ hạ liền thẳng thừng quẳng cả ấm trà cho ta.”
“Cũng chỉ có Lý Nguyên Soái mới được đãi ngộ như vậy. Chúng tôi ở trước mặt Bệ hạ thật chẳng dám thở mạnh!” Đặng Trung mỉm cười.
“Thật sao?” Lý Chí đăm chiêu nhìn Đặng Trung: “Lão Đặng, ngươi thật chẳng dám thở mạnh ư? Hãy nhìn Đại Tần bây giờ, nhà họ Đặng khống chế gần như toàn bộ Biên Quân, nhà họ Biện nắm giữ Ung Đô, điều khiển Lôi Đình Quân. Hai nhà các ngươi đánh nhau túi bụi, không ít người bỏ mạng, cũng làm tổn hại không ít nguyên khí của Đại Tần ta đó!”
Đặng Trung thản nhiên nhấp trà, đáp: “Lý Nguyên Soái, nếu chúng tôi không đánh, mà ngược lại liên kết lại chống lại ngài, liệu ngài có an lòng? Bệ hạ có yên tâm chăng?”
Lý Chí khẽ gật đầu: “Lời ngươi nói cũng có lý. Bất quá ta hy vọng các ngươi đánh nhau nhưng đừng làm tổn hại. Những vấn đề liên quan đến nguyên tắc thì chớ nên động chạm tới, bằng không, ta sẽ chẳng khách khí đâu.”
“Điều này chúng tôi đương nhiên hiểu rõ. Có Đại Tần, mới có Đặng thị, cũng mới có Biện thị. Bất quá Lý Nguyên Soái, tôi thấy sự chú ý của ngài không nên đặt vào nhà họ Đặng của chúng tôi, mà ngược lại, nên quan tâm hơn đến nhà họ Biện.” Đặng Trung nói.
“Ngươi sai rồi, thực tình mà nói, ta lại càng lo lắng các ngươi.” Lý Chí nhìn chằm chằm Đặng Trung: “Đặng thị nhất tộc, chăm chỉ, khắc khổ, từ tộc trưởng như ngươi cho tới tộc nhân, chẳng ham tiền tài châu báu, không mê nữ sắc, một lòng dốc sức cho Biên Quân. Trên khắp vùng Biên Quân và các nơi biên cảnh, thanh danh lẫy lừng, được lòng muôn dân. So với Biện thị, nếu các ngươi nảy sinh dị tâm, đó mới thực sự khiến Tần quốc gặp họa diệt vong.”
Đặng Trung cười khổ: “Lý Nguyên Soái, chẳng lẽ đây cũng là sai ư? Chẳng lẽ tôi ăn chơi đàng điếm, tham ô háo sắc, thanh danh thối nát, thì ngài mới yên tâm ư?”
Lý Chí thở dài: “Ta năm nay đã ngoài sáu mươi, chẳng biết còn có thể sống được bao lâu? Biện Ngọc Kinh của nhà họ Biện, tuy có quyền mưu, cũng có dũng khí, nhưng hắn đã tiêu hao quá nhiều thời gian vào mưu quyền, cả đời này đã chẳng thể tấn cấp tông sư. Mà nhị tiểu tử Đặng Phác nhà ngươi mới ngoài bốn mươi, đã chạm tới ngưỡng cửa, đợi một thời gian, ắt sẽ có thể trở thành tông sư. Đến lúc đó, Đặng thị nhất tộc ắt sẽ lấn át nhà họ Biện. Nếu như ta chết rồi, ai sẽ ngăn được các ngươi?”
“Lý Nguyên Soái?” Đặng Trung biến sắc vì kinh hãi.
Lý Chí khoát tay: “Ta chỉ là đang thảo luận khả năng này với ngươi thôi, lão Đặng à, ta chỉ muốn cảnh cáo ngươi... Các ngươi cùng Biện thị là hai chân của Tần quốc. Đứt một chân nào, cũng sẽ đại họa. Điểm này ngươi phải khắc cốt ghi tâm, và cũng phải nói cho nhị tiểu tử nhà ngươi: nếu có một ngày, Biện thị thật sự không còn, thì sự tồn tại của Đặng gia các ngươi cũng chẳng còn cần thiết nữa.”
Đặng Trung hít một hơi thật dài: “Đặng Trung xin khắc ghi.”
“Đặng Phác là một quân nhân thuần túy, ta còn yên tâm phần nào. Lão tam Đặng Tố vĩnh viễn cũng chỉ là một dũng tướng, chẳng thể làm nên đại sự. Nhưng đại tiểu tử Đặng Phương nhà ngươi, dấn thân vào thế giới hắc ám quá lâu, kẻ khiến ta không yên tâm nhất lại chính là hắn. Tương lai khi ngươi không còn, Đặng gia tuyệt đối không thể giao vào tay Đặng Phương, hiểu không? Đến trong tay hắn, hắn nhất định sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế, trở thành kẻ độc tôn duy nhất.”
“Lý Nguyên Soái, Đặng Phương không có lá gan lớn đến thế!” Đặng Trung biến sắc nói.
Lý Chí khẽ cười: “Bởi vì ta còn sống, bởi vì ngươi còn sống, bởi vì Đặng Phác còn chưa phải tông sư. Khi những điều kiện này đều chín muồi, hắn ắt sẽ động tâm tư. Lão Đặng à, Đại Tần chúng ta, Hoàng thất, Đặng thị, Biện thị, là một kiềng ba chân vững chãi, thiếu một bên cũng chẳng được. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, chớ lầm tưởng Hoàng đế Bệ hạ giống như kẻ vô vi, mặc kệ mọi sự, càng chớ lầm tưởng Hoàng thất thật sự không có lực lượng.”
Đặng Trung nuốt khan một tiếng.
Cửa phòng ầm một tiếng bỗng bật mở. Đặng Trung chợt ngẩng đầu, thấy lão tam Đặng Tố đang đứng ở ngưỡng cửa. Trong lòng hắn dâng lên cơn giận dữ, liền vớ lấy chén trà trong tay mà ném thẳng tới.
“Đây là nơi nào đến, muốn vào là cứ xông vào sao? Ngươi không có miệng ư?”
Đặng Tố khoát tay đón lấy chén trà phụ thân ném tới, ngơ ngác nhìn phụ thân, chớp đôi mắt to, vẻ mặt ngây thơ vô tội. Lý Chí lại cười ha hả: “Đặng Tố, lại đây, xoa bóp chân cho ta. Cha ngươi vừa bị ta răn dạy một trận, trong lòng đang bực bội muốn trút giận lên ngươi đấy!”
“Vâng, Đại Soái!” Đặng Tố vội vàng tiến đến trước mặt Lý Chí, vươn tay, cẩn thận xoa bóp đôi chân cho ngài. “Đại Soái, ngày hôm qua rõ ràng là cơ hội tốt để tiêu diệt Tiêu Chính Cương, vì cớ gì ngài không cho phép ta truy kích?”
Lý Chí mỉm cười nói: “Lúc đó ngươi đã rất mệt mỏi rồi chứ?”
“Dạ phải, bất quá kỵ binh Đại Tần chúng ta, dù mệt mỏi đến mấy cũng có thể giết địch!” Đặng Tố lớn tiếng nói.
“Quả đúng là một dũng tướng.” Lý Chí tán thưởng nói: “Vậy ngươi có nhớ ngoài điểm này ra, còn có lý do nào khác chăng?”
Đặng Tố lắc đầu: “Ta chỉ nghĩ Lý Nguyên Soái thương xót binh sĩ, kẻ địch vào đường cùng thì chớ đuổi cùng mà thôi.”
“Thương xót binh sĩ ư?” Lý Chí cười ha hả, quay đầu nhìn Đặng Trung: “Đặng Trung, còn nhớ rõ trận chiến hai mươi mấy năm trước không? Để hoàn thành mục tiêu trận chiến, ta đã để ngươi dẫn hai vạn binh sĩ tự lao vào chỗ chết, rốt cuộc còn bao nhiêu người sống sót trở về?”
“Đại Soái, đó là trận chiến ta bình sinh khó quên nhất. Sau trận chiến ấy trở về cùng ta tổng cộng có ba trăm linh sáu người.” Đặng Trung nói.
Lý Chí quay đầu nhìn Đặng Tố: “Cho nên à, ta không phải vì thương xót binh sĩ. Nếu thực sự cần thiết, dù có khiến các ngươi kiệt sức mà chết, ta cũng sẽ để các ngươi cứ tiếp tục xông lên. Chỉ có điều không cần thiết, bởi vì Tiêu Chính Cương chẳng thể sống sót trở về được nữa.”
Đặng Tố ngơ ngác nhìn Lý Chí.
“Bởi vì Lạc Nhất Thủy không thể nào dung thứ cho Tiêu Chính Cương sống sót trở về.” Một bên Đặng Trung nhịn không được giải thích, đứa con trai này của hắn quả thật như Lý Chí nói, ngay cả trong đầu cũng toàn là cơ bắp. “Tiêu Chính Cương rút khỏi Khai Bình Quận thành, cuối cùng cũng chỉ sẽ lao thẳng vào tấm lưới lớn mà Lạc Nhất Thủy đã giăng sẵn cho hắn. Tiêu Chính Cương là một trong số ít tướng lĩnh còn lại của Việt Quốc có thể sánh ngang địa vị với Lạc Nhất Thủy, chẳng lẽ không giết hắn mà còn tha cho hắn theo sau Lạc Nhất Thủy quấy phá sao?”
“Thì ra là vậy!” Đặng Tố cười ha hả: “Thế thì tốt quá, giảm cho chúng ta không ít sức lực. Có điều Lý Nguyên Soái, chúng ta không chiếm đoạt Khai Bình Quận ư? Người nơi đây thật là giàu có, nếu đoạt được, Biên Quân chúng ta lại có thể sống sung túc thêm một năm trời.”
“Không đoạt! Bởi vì lần này chúng ta muốn sáp nhập Khai Bình Quận vào lãnh thổ Đại Tần ta. Khai Bình Quận đất đai màu mỡ, chẳng phải nơi cát vàng bay lượn khắp chốn như Đại Tần chúng ta. Nếu kinh doanh tốt, có thể trở thành kho lúa, vùng đất trù phú của Đại Tần, giảm đáng kể khó khăn tài chính của Đại Tần chúng ta.” Đặng Trung lại ở một bên giải thích: “Ngươi đừng mãi nghĩ đến việc nhị ca ngươi đoạt được của cải lớn ở An Dương Quận của người Sở. Đó là bởi vì An Dương Quận đó, chúng ta tuy có thể chiếm nhưng chẳng thể giữ, còn sẽ khơi mào đại chiến với người Sở, cho nên đã đoạt thì cứ đoạt, để lại một mớ hỗn độn cho người Sở. Nhưng bây giờ Việt Quốc giờ loạn thành một mớ bòng bong, chúng ta chiếm được Khai Bình Quận, bọn chúng cũng chẳng có hơi sức đâu mà tính sổ với chúng ta. Có vài năm thời gian, chúng ta liền sẽ tiêu hóa thành lãnh địa của riêng chúng ta, hiểu không? Nếu học nhị ca ngươi, cướp bóc sạch sành sanh, vậy sau này biết làm sao? Phải tính toán lâu dài mới tốt.”
Đặng Tố cười ha ha: “Đã hiểu, đã hiểu. Dù sao ta chỉ lo việc cầm binh đánh giặc, tấn công mà thôi. Lý Nguyên Soái, lần này tuy không chiếm đoạt Khai Bình Quận, nhưng kỵ binh của chúng ta phải được bổ sung đầy đủ một phen. Ta đã tổn thất không ít người, ngựa, và cả vũ khí. Ta muốn cấp cho mỗi kỵ binh một thanh dao bầu.”
“Được rồi, lần này ưu tiên bổ sung cho ngươi. Ta thay phụ thân ngươi hứa với ngươi.” Lý Chí cười lớn vỗ đầu hắn, nói. Với lão tam Đặng Tố nhà họ Đặng, vốn không có tâm cơ gì, Lý Chí thật lòng yêu mến.
“Thế thì tốt quá!” Đặng Tố hớn hở nói: “Vậy ta mới thật lòng xoa bóp cho ngài đây.”
“Thì ra phải cho ngươi đồ vật thì mới chịu xoa bóp đàng hoàng cho ta, lúc trước là làm qua loa ư?” Lý Chí vui vẻ nói.
“Không không không, có thể xoa bóp chân thư giãn gân cốt cho Lý Nguyên Soái, là phúc phận của ta!” Đặng Tố ha ha cười nói: “Nhị ca mà biết được, ắt sẽ hâm mộ ta.”
“Nhị ca ngươi sắp sửa tấn cấp tông sư rồi, hắn mà xoa bóp chân cho ta, ta còn thực sự chẳng dám nhận.” Lý Chí cười lắc đầu, nhắm mắt lại hưởng thụ sự hầu hạ của Đặng Tố. Sau một lúc lâu, ông chợt mở mắt, cười nói: “Lão Đặng, vừa rồi chúng ta còn nhắc đến lão đại nhà ngươi, không ngờ, hắn hiện giờ đã đến rồi. Chẳng hay mang đến tin tức gì cho chúng ta?”
Đặng Trung vừa nghe vậy, liền bước tới cửa, kéo cánh cửa ra, quả nhiên thấy đứa con cả Đặng Phương vừa bước vào sân nhỏ. Ông quay đầu nhìn Lý Chí, trong lòng kinh ngạc xen lẫn chút lo lắng. Lý Chí quả nhiên rất chú ý đến đứa con cả của mình. Trong viện tử này người ra vào cũng không ít, nhưng chỉ bằng bước chân và tiếng thở của Đặng Phương, Lý Chí đã có thể đoán được Đặng Phương đã tới. E rằng đây chẳng phải là chuyện tốt lành gì đối với Đặng Phương.
