Chương 413: Đói khát và sợ hãi: Lực lượng tiềm ẩn
Tình thế Bảo Thanh mỗi lúc một căng thẳng. Từ Thượng Thanh Lâm, quân Thuận Thiên tràn sang quấy nhiễu ngày càng nhiều. Sau khi Thuận Thiên Quân rút về Bảo Thanh, vùng đất người Sở cấp cho họ trú chân, mấy trăm ngàn quân dân Thuận Thiên Quân chỉ có thể tự do hoạt động trong vùng Thượng Thanh Lâm và Hạ Thanh Lâm. Còn dải bình nguyên duy nhất của Bảo Thanh thì người Sở tuyệt đối không cho phép họ đặt chân tới.
Người Sở khác hẳn Thuận Thiên Quân, họ có kinh nghiệm phong phú trong chính sự. Ngay khi đặt chân đến Bảo Thanh, họ đã quyết tâm biến nơi đây thành đầu cầu, lô cốt và căn cứ địa thứ hai cho chiến trường, tạo nên một địa bàn kiên cố cho những trận chiến sau này. Để đạt được điều này, tất nhiên không thể mãi dựa vào vật tư viện trợ từ biển khơi. Họ phải tự mình tìm cách giải quyết một phần tiếp tế. Bởi vậy, việc xây dựng Bảo Thanh trở thành một trong những nhiệm vụ cấp bách nhất.
Khối bình nguyên này, người Sở đương nhiên sẽ không cho phép Thuận Thiên Quân nhúng chàm.
Nhưng khi năm mới càng gần, sự giằng co giữa hai bên càng thêm rõ rệt. Người Sở quả thực có lương thực, nhưng số lương thực ấy lại từ nước Sở xa xôi vận chuyển đến, phải trải qua muôn vàn khó khăn, đột phá sự quấy nhiễu tấn công của quân Tề trên biển, mới vất vả đưa tới được. Khi Thuận Thiên Quân còn là cánh tay đắc lực của họ, đương nhiên họ rất hào phóng. Nhưng giờ đây, Thuận Thiên Quân đã mất đi giá trị lợi dụng, biến thành một con rắn chết cứng. Nếu vẫn cấp phát lượng lớn lương thực cho họ, chẳng phải quá lãng phí sao?
Kế sách của người Sở là: lương thực vẫn phải cấp, nhưng chỉ đủ để họ không chết đói hàng loạt. Hậu quả của việc thiếu lương là quân tâm bất ổn, quân đội tan rã, số người bỏ trốn khỏi Thuận Thiên Quân sẽ ngày càng nhiều. Chỉ cần không ngừng rút máu Thuận Thiên Quân, họ sẽ ngày càng suy yếu, và số đội ngũ Mạc Lạc có thể nắm giữ sẽ ngày càng ít đi.
Không cắt đứt hoàn toàn lương thực là để tránh kích động phản ứng dữ dội từ Thuận Thiên Quân. Đây là một quá trình làm suy yếu từ từ, từng chút, từng chút đè nén Thuận Thiên Quân, cuối cùng đạt được mục đích không đánh mà tự tan rã.
Trong tình thế hiện tại, Trình Vụ Bản có tám chín phần mười tin chắc sẽ đạt thành đồng thuận với quân Thái Bình, khiến hai bên không còn ở thế đối địch, mà có thể phối hợp ăn ý. Tuy nhiên, kẻ ngáng đường giữa họ chính là Mạc Lạc. Không loại trừ Mạc Lạc, quân Thái Bình không thể nào chính thức hợp tác với người Sở.
Sách lược này xét về căn bản thì không sai, nhưng dù là Trình Vụ Bản, Giang Đào hay Mã Hướng Nam, đều bỏ qua một điểm cốt yếu nhất: đó là Mạc Lạc vốn là một kẻ điên cuồng. Khi họ dùng lẽ thường để phỏng đoán hắn, từ gốc rễ đã sai lầm rồi.
Mạc Lạc không hề ngu ngốc, hắn đã đoán được tâm tư của người Sở. Khi đã quyết ý trở mặt, hắn lập tức chọn một phương án hiểm ác: đem một phần số lương thực ít ỏi người Sở vận tới, chỉ đủ sống qua ngày, tự mình cất giấu, rồi đối ngoại tuyên bố người Sở chỉ vận tới có bấy nhiêu đó.
Một hột gạo là ân, một đấu gạo là oán!
Quân Thuận Thiên đang đói khát bắt đầu tự phát tràn sang quấy nhiễu, cướp bóc. Những cuộc tập kích, cướp bóc nhỏ lẻ, không có hệ thống, không kế hoạch này, phần lớn đều kết thúc bằng thất bại. Những kẻ bị Sở quân bắt được, tự nhiên có kết cục một đao lưỡng đoạn. Còn số ít kẻ thành công, cũng chẳng thu được là bao.
Kẻ chết tạo nên cừu hận và đối lập, còn kẻ có được lợi lộc lại trở thành bia ngắm dưới ánh mắt đầy ghen ghét của người khác.
Giữa hai bên, hạt giống cừu hận ngày càng gieo sâu. Trên bầu trời Bảo Thanh, cơn bão tố đã bắt đầu nhen nhóm. Còn Mạc Lạc, kẻ sắp đặt tất cả, vẫn không ngừng nhúng tay vào, đẩy sự kiện này đến cao trào.
Kẻ đói khát cần lương thực, sự phẫn nộ cần được giải tỏa. Giờ đây Mạc Lạc chẳng còn gì, nhưng hắn vẫn còn vô số kẻ đói khát và phẫn nộ.
Giờ đây, chỉ cần hắn ném một chút mồi lửa vào ngọn núi lửa phẫn nộ này, ắt sẽ biến thành ngọn lửa giận ngút trời, thiêu rụi mọi chướng ngại phía trước.
Tựa như cách đây hai năm hắn từng làm.
"Giang tướng quân, tình hình hiện tại e rằng chẳng lành!" Mã Hướng Nam đầy lo lắng. "Trình Vụ Bản đã rời Bảo Thanh đi Thái Bình Thành, nhất thời khó lòng quay về. Nhưng giờ đây, cảm xúc đối kháng giữa quân Sở và Thuận Thiên Quân ở Bảo Thanh đã có dấu hiệu mất kiểm soát."
Từ khi Trình Vụ Bản đến Bảo Thanh, áp lực trên vai Giang Đào đã giảm đi nhiều. Bóng ma thất bại trong trận chiến đầu tiên với quân Thái Bình từng ám ảnh quân Sở, giờ đây đã bị quét sạch nhờ sự có mặt của lão soái. Những binh lính này đều thuộc Đông Bộ Biên Quân nước Sở, là bộ hạ cũ của Trình Vụ Bản. Họ đương nhiên tin tưởng rằng lão soái đến ắt sẽ hóa giải được khốn cảnh trước mắt. Ngay cả Giang Đào cũng cảm thấy áp lực bản thân giảm đi nhiều, vẻ tiều tụy vốn có đã dần biến mất, phong thái cũ bắt đầu khôi phục.
Nghe Mã Hướng Nam nói, Giang Đào lơ đãng đáp: "Mạc Lạc có lẽ là muốn bí quá hóa liều. Ta nghĩ hắn đã đoán được chúng ta định bỏ qua kế hoạch của hắn rồi."
Mã Hướng Nam nghe vậy cả kinh: "Nếu Mạc Lạc trở mặt, gây ra hỗn loạn, thì thật không ổn."
"Chẳng có gì đáng lo cả." Giang Đào lại phá lên cười: "Về điểm này, Trình soái đã sớm liệu trước. Khoảng thời gian này, chúng ta đã hoàn thành điều động binh lực, bộ đội chủ lực vẫn luôn đề phòng điều đó. Mạc Lạc đã mất đi giá trị lợi dụng, và để liên hợp với quân Thái Bình, việc giải quyết Mạc Lạc là một trong những điều kiện tất yếu. Một trận chiến sớm muộn gì cũng phải xảy ra. Dù rằng đánh muộn hơn đánh sớm thì tốt, nhưng nếu Mạc Lạc đã muốn ra tay ngay bây giờ, cũng chẳng có gì đáng ngại."
"Bọn họ còn đến mười mấy vạn người!" Mã Hướng Nam vuốt râu, nghĩ đến binh lực đối lập giữa hai bên, trong lòng tự nhiên dấy lên sự lo lắng.
"Chỉ là một đám ô hợp mà thôi." Giang Đào cười nhạt một tiếng: "Mã công, cũng đừng quên, khi Mạc Lạc còn binh hùng tướng mạnh, đối đầu với quân Thái Bình ở Thiên Liễu Sơn, đến Tần Phong cũng chẳng có chút biện pháp nào. Hiện nay binh lực của chúng ta còn mạnh hơn so với Tần Phong khi ấy ở Thiên Liễu Sơn, và chiến lực binh sĩ của chúng ta cũng không hề thua kém, thậm chí có phần nhỉnh hơn quân Thái Bình. Ngài còn có gì mà phải lo lắng?"
Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Mạc Lạc ra tay trước là tốt nhất, chúng ta ngược lại tránh được phiền phức về mặt đạo nghĩa. Ngươi muốn tự tìm cái chết, vậy đừng trách chúng ta."
"Quân Thái Bình bên Bảo Hưng liệu có nhân lúc nước sôi lửa bỏng mà thừa cơ trục lợi không?" Mã Hướng Nam hỏi.
Giang Đào mỉm cười đáp: "Khi Trình soái rời đi, đã âm thầm rút một ngàn người ở đó về rồi. Hiện tại tình thế giữa chúng ta và quân Thái Bình rất vi diệu, bọn họ sẽ không ra tay vào lúc này đâu."
"Vậy thì ta yên tâm rồi." Thấy Giang Đào đã chuẩn bị chu đáo về mặt quân sự, Mã Hướng Nam lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại ở Bảo Thanh có năm ngàn binh sĩ trang bị hoàn hảo, lại kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú, đây cũng là điều khiến quân Sở tự tin nhất. Hơn nữa, trận chiến với Thuận Thiên Quân ở Thiên Liễu Sơn cũng đã giúp quân Sở thăm dò được tường tận chi tiết của họ. Bởi vậy, Giang Đào chẳng hề bận tâm lắm về khả năng Mạc Lạc phản công.
Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng mọi bề, chỉ chờ Mạc Lạc tự lao đầu vào. Hắn sẽ cho Mạc Lạc lĩnh giáo vì sao Đông Bộ Biên Quân lại được quân Tề cường hãn xưng là 'bức tường sắt'.
Theo Giang Đào dự đoán, khả năng công kích liên tục của Thuận Thiên Quân, nhiều nhất cũng chỉ có thể kéo dài một ngày. Trong vòng một ngày, nếu không thể đánh bại quân Sở, chính họ sẽ suy sụp hoàn toàn, bởi vì quá một ngày, họ sẽ không còn bất kỳ tiếp tế nào nữa.
"Mã công, khoảng thời gian này, ngài đừng trở về thành Bảo Thanh nữa, cứ ở lại khu bến cảng đi. Thành Bảo Thanh bên kia chúng ta không đủ binh lực bố trí, chúng ta chỉ cần giữ vững bến cảng Bảo Thanh là được rồi." Giang Đào nói.
"Được! Ta sẽ ở lại bến cảng Bảo Thanh. Khi Mạc Lạc, cái chướng ngại vật này, đã bị loại bỏ, mọi chuyện ở Bảo Thanh sẽ dễ bề thu xếp." Mã Hướng Nam gật đầu nói.
"Giải quyết Mạc Lạc xong, nhưng Bảo Thanh còn nhiều lưu dân thế này. Ta chỉ giỏi chiến trận, mọi việc hậu chiến đều phải nhờ cậy Mã công." Giang Đào cười nói.
"Đây vốn là sở trường của ta!" Mã Hướng Nam từng kinh qua nhiều năm ở địa phương. "Chịu đựng qua mùa đông này, đến mùa xuân sang năm, ta sẽ bắt đầu tổ chức cày cấy vụ xuân, tranh thủ tự giải quyết một phần vấn đề lương thảo. Việc này mà cứ mãi dựa vào trong nước vận chuyển đường xa tới, cái giá quá lớn, lại còn nhiều yếu tố bất trắc."
Ở Thượng Thanh Lâm, Mạc Lạc, sau hơn mười ngày phiêu bạt, cuối cùng cũng phong trần trở về căn phòng lợp ngói của mình. Bức tường nhà bị đánh vỡ đã được tu sửa cẩn thận. Các tướng lĩnh Thuận Thiên Quân lại một lần nữa tề tựu nơi đây. Nhưng lần này, vẻ tiều tụy, phẫn nộ của Mạc Lạc đã biến mất, thay vào đó là sự tính toán kỹ lưỡng.
"Đại vương, lửa đã cháy rồi!" Bảo Hoa hưng phấn nói: "Hiện giờ, mấy trăm ngàn đại quân của chúng ta đang sục sôi muốn xông lên đánh quân Sở, chỉ cần ngài hạ lệnh một tiếng."
Mạc Lạc cười lớn: "Tốt, tốt! Hãy cứ nén lại chút nữa, đợi ngọn lửa cháy bùng mạnh hơn một chút. Đói khát và sợ hãi, đó chính là sức mạnh lớn nhất của chúng ta hiện giờ. Lần này, chúng ta chắc chắn thắng lợi."
Nhìn mọi người trong phòng, hắn cười nói: "Trước tiên, ta có một tin tốt muốn báo cho chư vị. Lần này ta ra ngoài, đã tìm được Ngô Lĩnh, hắn đã đồng ý hợp tác với chúng ta rồi."
"Ngô Lĩnh?" Mọi người trong phòng đều kinh ngạc không thôi: "Hắn còn sống sao?"
"Tuy còn sống, nhưng cuộc sống của hắn còn thê thảm hơn cả chúng ta." Mạc Lạc cười nói: "Bởi vậy, ý muốn thoát khỏi khốn cảnh hiện tại của hắn còn mãnh liệt hơn cả chúng ta. Tuy nhiên, đó không phải là tin tốt nhất ta có được trong chuyến đi này. Một tin khác, lại liên quan đến đường sống sau này của chúng ta."
Nhìn chăm chú ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, Mạc Lạc gằn từng chữ: "Lạc Nhất Thủy vẫn còn sống, hơn nữa hắn đã quyết tâm phản lại triều Việt. Lần này ta còn đi một chuyến Chính Dương quận, tìm được một người từng có mối liên hệ với Lạc thị gia tộc. Từ chỗ hắn, ta biết được Lạc Nhất Thủy quả thực đã tìm đến hắn, và bọn họ đã chuẩn bị khởi sự."
Xác minh được chuyện này, là thu hoạch lớn nhất của Mạc Lạc trong chuyến đi lần này. Thuở trước, khi hắn cứu Lạc Nhất Thủy, đã kỳ vọng Lạc Nhất Thủy sẽ dẫn quân phản lại triều Việt. Nhưng lúc ấy, Lạc Nhất Thủy như bị hồ đồ, lẻ loi một mình rời đi, uổng công bỏ lỡ cơ hội tốt. Hai năm xoay vần trôi qua, cuối cùng Lạc Nhất Thủy cũng đã đi theo con đường mà hắn từng hy vọng. Lạc Nhất Thủy đâu phải Mạc Lạc như hắn, chỉ cần hắn quyết ý phản lại triều Việt, ắt sẽ dấy lên sóng gió lớn trong Việt Quốc. Mạc Lạc hắn chỉ cần xông ra khỏi Bảo Thanh, đến lúc đó liền có thể cùng Lạc Nhất Thủy tương trợ lẫn nhau.
