Cát Khánh Sinh xuất thân bần hàn, lại trải qua nhiều năm ở cấp cơ sở, nên đối với những người xuất thân hiển hách như Dương Trí, thường có một sự kính sợ tự nhiên. Hiện nay, tuy thế lực quân Thái Bình ngày càng lớn mạnh, vị trí của hắn cũng dần trở nên trọng yếu hơn, tâm tính hắn cũng vì thế mà vững vàng, tự tin hơn hẳn thuở trước. Dù sự kính sợ thuở nào dần phai nhạt, nhưng đôi lúc, vô tình vẫn bộc lộ ra chút e dè, thận trọng.
Tận đáy lòng, hắn hy vọng người đồng nghiệp cũ Lục Phong có thể một lần nữa tỏa sáng. Nếu phen này lại thất bại, thì đả kích đối với người bạn già này sẽ vô cùng nghiêm trọng, e rằng hắn sẽ chẳng còn dũng khí để gượng dậy nữa.
"Nếu vậy, Lục Phong cơ hội chiến thắng rất lớn sao?" Hắn thử dò hỏi Tần Phong.
"Ta chưa từng nói vậy." Tần Phong lắc đầu: "Nếu hắn thua, nhường lại vị trí chủ quản là lẽ tất nhiên, chứng tỏ tài năng hắn chẳng bằng ai, người ngoài cũng không thể trách."
Nghe xong lời này, Cát Khánh Sinh không khỏi ngoái nhìn cánh cửa phòng đang khép chặt, trong lòng lại dấy lên nỗi chờ mong lẫn lo âu.
"Tướng quân, lần này điều ba ngàn binh mã từ mỏ sắt Thái Bình về, là để chuẩn bị đại quy mô dụng binh với Việt Quốc. Nhưng nơi mỏ sắt Thái Bình không thể có sơ suất, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì. Nghĩ đến mấy vạn lao động cường tráng đang tập trung nơi đó, ta không khỏi lạnh gáy. Nếu nơi đó loạn lên, Thái Bình Thành ắt cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề." Để chuyển dời sự chú ý, Cát Khánh Sinh bày tỏ nỗi lo trong lòng với Tần Phong.
Nơi tập trung những tráng đinh luôn là chốn dễ sinh biến, huống hồ thợ mỏ ở Thái Bình thân phận lại đặc biệt, đều là tù binh, càng dễ nảy sinh sự cố.
"Trước kia quả thật có khả năng xảy ra chuyện, nhưng từ khi chúng ta chiếm được Trường Dương Quận, khả năng này đang nhanh chóng giảm xuống." Tần Phong gật đầu, đồng tình với nỗi lo của Cát Khánh Sinh: "Sau khi điều ba ngàn người của Lục Phong đi, đương nhiên còn có những sắp đặt khác. Đồng thời, ở mỏ sắt Thái Bình cũng phải dày công bố trí tiếp theo."
"Ý của tướng quân là?"
"Trước kia chúng ta giam giữ những thợ mỏ này, vì Trường Dương Quận vẫn còn nằm trong tay Thuận Thiên Quân. Nay đã chẳng còn là vấn đề. Tin tức này nên để mọi thợ mỏ ở mỏ sắt Thái Bình đều biết. Giờ đây, họ không còn được xem là tù binh nữa."
"Nếu không phải tù binh, vậy lấy lý do gì để ràng buộc họ, khiến họ tiếp tục công việc trong mỏ?" Cát Khánh Sinh hỏi.
"Họ từng gây sát thương cướp bóc, tội lỗi không ít, đó cũng là một thứ tội." Tần Phong thản nhiên nói: "Giờ đây, họ đang chuộc tội. Ngươi hôm nay đã nêu ra vấn đề này, mà Xảo Thủ cũng vừa hay có mặt, hãy gọi hắn đến đây. À phải rồi, gọi cả Vương Hậu nữa, mấy người chúng ta cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng. Thợ mỏ ở mỏ sắt Thái Bình, chúng ta phải tìm cách biến lao động cưỡng bức thành tự nguyện, biến chốn thị phi dễ sinh biến này thành một đội quân dự bị hùng mạnh khác của quân Thái Bình, tạo thành sự bổ sung hiệu quả với Thái Bình Thành."
Thái Bình Thành và mỏ sắt Thái Bình, về mặt hành chính, là song song. Thái Bình Thành không có quyền quản hạt mỏ sắt Thái Bình, mà nó trực thuộc quyền quản lý của phủ tướng quân. Hiện tại, Thái Bình Thành chỉ hỗ trợ mỏ sắt Thái Bình về hậu cần.
"Vấn đề này, ta cũng đã suy nghĩ thật lâu rồi, lão đại." Xảo Thủ, chủ quản mỏ sắt Thái Bình, nói với giọng thô bạo. Giống như Cát Khánh Sinh, trước kia hắn chỉ là người phụ trách hậu cần quân nhu của Cảm Tử Doanh, nay địa vị ngày càng cao, uy quyền cũng được coi trọng hơn. Hắn quản lý toàn bộ mỏ sắt Thái Bình, từ khai khoáng, luyện sắt, sản xuất và một loạt ngành công nghiệp khác. Phạm vi quản lý của hắn bao gồm mấy vạn người, và nói về quyền hạn, ba ngàn quân của Lục Phong giờ đây cũng nằm dưới quyền hắn thống suất. Quanh năm luẩn quẩn ở những nơi này, hắn nói chuyện giọng rất lớn, sắp thành thói quen nghề nghiệp mất rồi.
"Ngươi có tâm đắc gì không?" Tần Phong cười hỏi. Đôi tay Xảo Thủ không được chăm sóc kỹ lưỡng như Cát Khánh Sinh, trên đó đầy những vết chai sần, hiển nhiên là do thường xuyên làm việc nặng mà thành.
"Trước kia chúng ta đối với những tù binh này, lấy nghiêm trị làm chủ, luật pháp khắt khe, hình phạt nặng nề. Nhưng kể từ khi Trường Dương Quận quy phục quân Thái Bình, thì nói cho cùng, họ cũng là dân chúng của chúng ta. Đầu tiên, ta thấy cần phải khoan dung và nghiêm khắc đan xen, không thể chỉ một mực nghiêm trị. Điều thứ nhất, hủy bỏ chế độ quản lý quân sự, chuyển sang cai trị dân sự." Xảo Thủ nói.
Mọi người đang ngồi đều gật đầu, đồng ý điều đó là một ý tưởng không tệ.
"Điều thứ hai, giảm hình phạt. Trước kia, phần lớn họ đều bị phán ba năm tù. Lần này, có thể nhân cơ hội chúng ta chiếm được Trường Dương Quận, giảm hình phạt đáng kể cho họ, để họ thêm hy vọng. Ví như giảm đi một năm, thì với họ, chỉ cần chịu tù thêm nửa năm là có thể lại được tự do. Trong thời gian này, dù có kẻ cứng đầu muốn gây sự, e rằng cũng chẳng làm nên trò trống gì." Xảo Thủ nói tiếp.
"Trong đó có một vấn đề." Vương Hậu gõ bàn một tiếng, nói: "Nếu chỉ còn nửa năm, đến khi hết hạn thi hành án, những người này sẽ đi đâu? Đến lúc ấy, e rằng mỏ sắt Thái Bình sẽ đình trệ, ảnh hưởng sẽ rất lớn. Đúng vào lúc chúng ta chuẩn bị dụng binh với Việt Quốc, nếu việc chế tạo vũ khí không kịp, sẽ xảy ra vấn đề lớn."
"Đây chính là việc chúng ta cần làm trong nửa năm tới." Xảo Thủ cười nói: "Tỉ lệ nhân sự hiện tại của mỏ sắt Thái Bình đại khái là: bảy phần là tù binh từ Trường Dương Quận, hai phần là lưu dân từ nơi khác đến, còn một phần là người địa phương từ Sa Dương Quận. Bảy phần tù binh chủ yếu làm công việc khai khoáng gian khổ nhất; hai phần lưu dân sau khi trải qua thẩm tra thì tập trung vào ngành luyện kim tinh chế; còn một phần, tức người địa phương, về cơ bản là chế tạo vũ khí. Đương nhiên, trong đó cũng có những tù binh đặc biệt tài hoa hoặc trung thực được đưa vào hai hạng công việc khác. Tỉ lệ này hình thành do tình hình đặc thù khi mỏ sắt Thái Bình mới được thành lập, đến nay đã tiềm ẩn một số tai họa. Việc cải tạo mỏ sắt Thái Bình của chúng ta, trước tiên sẽ bắt đầu từ phương diện này. Thật ra, kế hoạch tuyển chọn binh sĩ của Lục Phong đã bắt đầu thí nghiệm phương diện này rồi."
Tần Phong đầy hứng thú nhìn Xảo Thủ. Xảo Thủ trình bày rõ ràng, có lớp lang, điều này khác xa với ấn tượng của hắn về Xảo Thủ trước đây.
"Một khi được Lục Phong chọn lựa, họ liền lập tức có thể rũ bỏ thân phận tù nhân, trở thành binh sĩ dự bị. Sau khi trải qua huấn luyện đạt chuẩn, họ có thể trở thành binh sĩ chính thức, thu nhập và đãi ngộ cũng tăng vọt. Với sự đối lập trước sau như vậy, những binh sĩ chuyển hóa từ tù binh này, về độ kiên nhẫn và sự trung thực, đều mạnh hơn nhiều so với binh sĩ bản địa." Xảo Thủ nói tiếp: "Thật ra chúng ta cũng biết, Trường Dương Quận nổi tiếng là vùng đất nghèo, đông người thiếu đất, thu nhập cực thấp, bằng không Mạc Lạc cũng không thể nào nhận được nhiều sự ủng hộ đến vậy ở đó. Nếu chúng ta dựa theo ý tưởng của Lục Phong, cho họ thân phận mới, cho họ đãi ngộ cao, thì một lượng lớn người trong số họ tuyệt đối sẽ không rời đi. Ta đã bắt đầu điều tra nghiên cứu về phương diện này. Tin rằng rất nhanh sẽ có báo cáo trình lên."
"Còn gì nữa không?" Tần Phong cười hỏi.
"Còn một điểm nữa, cũng là điểm quan trọng nhất." Xảo Thủ cười nói: "Mỗi người đều có gốc gác, mỗi thợ mỏ đều có gia đình. Nếu người nhà của những thợ mỏ này đều đến mỏ sắt Thái Bình, lại còn có thu nhập tốt, tin rằng sẽ càng ổn định lòng người của họ, khiến họ có ý nguyện làm việc lâu dài tại đây. Thật ra, chúng ta vẫn luôn làm việc này. Những chiến sĩ của Lục Phong, chúng ta đã thông qua đủ loại con đường liên hệ với người nhà của họ. Hiện tại, không ít người đã đến gần mỏ sắt Thái Bình, tụ tập lại với nhau, tạo thành hết thôn xóm này đến thôn xóm khác."
"Nghe vậy, ngươi tựa hồ đã có một bộ kế hoạch hoàn chỉnh?" Tần Phong hài lòng gật đầu.
"Đúng vậy, lão đại. Mỏ sắt Thái Bình hiện tại có mấy vạn thợ mỏ, cộng thêm các nhà máy luyện kim, xưởng sản xuất các loại..., đã vượt quá năm vạn người. Nếu người nhà của những thợ mỏ này đến đây định cư, có thể đoán được, nhân khẩu mỏ sắt Thái Bình sẽ chỉ trong một thời gian ngắn, đột phá hai trăm ngàn người, hoàn toàn có lý do và điều kiện để tái tạo một tòa thành trì, tạo thành thế chân vạc bổ sung cho Thái Bình Thành. Hiện tại chúng ta về mặt hậu cần hoàn toàn là gánh nặng của Thái Bình Thành, ta muốn trong vài năm tới giải quyết vấn đề này, khiến mỏ sắt Thái Bình tự cung tự cấp." Xảo Thủ nói: "Đương nhiên, giai đoạn đầu vẫn cần tướng quân mạnh mẽ ủng hộ về tài chính, đây sẽ tốn không ít chi phí."
Tần Phong vỗ tay bành bạch. Vương Hậu bên cạnh cũng lộ rõ vẻ khâm phục. Cát Khánh Sinh thì có chút sững sờ, thật không ngờ, vị thợ cả trông thô kệch trước mắt này lại có mạch suy nghĩ rõ ràng đến vậy. Nếu quả thật giữ lại ý tưởng của hắn, thì mỏ sắt Thái Bình, chẳng mấy chốc sẽ trở thành một thành trì, một viên minh châu sáng chói nữa giữa vùng núi rộng lớn này.
Chứng kiến ý tưởng của mình được mọi người tán thưởng, Xảo Thủ dương dương tự đắc.
"Xảo Thủ, đây thật sự là ngươi nghĩ ra sao?" Bất ngờ không báo trước, Tần Phong đột nhiên hỏi: "Chẳng giống tác phong của ngươi trước nay chút nào!"
Xảo Thủ vốn kinh ngạc, rồi mặt già đỏ bừng: "Biết rõ không thể giấu lão đại, thật ra những điều này, ta cũng vẫn luôn suy nghĩ, nhưng để hình thành một thứ có mạch lạc như vậy, thì quả thật không phải do ta nghĩ ra. Đây là do một phụ tá của ta hiến kế. Hắn nói Trường Dương Quận đã quy về, tiếp theo lão đại ắt sẽ có một loạt động thái với mỏ sắt Thái Bình, việc giải quyết những hiểm họa tiềm ẩn trong mỏ sắt Thái Bình đã là chuyện cấp bách trước mắt. Nên ta đã giao phó hắn làm những việc này. Những điều này, thật ra hắn còn viết cả một tập kế hoạch dày cộp, ta chỉ chọn những điểm trọng yếu nhất để trình bày mà thôi."
"Ồ, người này là ai vậy?" Mấy người trong phòng đều thở phào một hơi: "Thì ra là vậy, trách nào Xảo Thủ lại tính toán trước mọi việc như thế, thì ra có cao nhân đứng sau chỉ điểm. Thật là cao tay!"
"Cũng là một tù binh, nhưng tù binh này lại là một kẻ có học vấn. Tên này trong giới thợ mỏ uy vọng rất cao, được nhiều người ủng hộ. Ta đã giữ hắn bên mình. Thứ nhất là để giám thị, thứ hai cũng là để hắn thay ta hiến kế. Người như hắn tuyệt đối không thể để chung với đám thợ mỏ tầm thường, bằng không sớm muộn gì cũng sinh biến." Xảo Thủ nói: "Thật lâu sau, ta mới phát hiện hắn quả là một kẻ có tài năng. Ta liền nhờ Ưng Sào tìm người nhà hắn từ Trường Dương Quận đưa đến mỏ sắt Thái Bình. Từ đó về sau, hắn hết lòng hết dạ làm việc."
"Lát nữa hãy dẫn người này đến cho ta gặp mặt. Nếu quả thật có tài năng, thì chỗ trống của ta còn rất nhiều." Tần Phong cười nói: "À phải rồi, hắn tên là gì?"
"Kim Cảnh Nam!"
