Thành Trung Bình Quận đã hoàn toàn biến thành một doanh trại quân sự. Năm vạn Hổ Bí Quân, trừ năm nghìn người ở lại kinh thành Đại Việt, bốn vạn năm ngàn người còn lại đều tập trung tại đây. Hơn nữa, triều đình còn điều động thêm mấy vạn quận binh từ các quận mà họ kiểm soát. Tại Thành Trung Bình Quận, Ngô Giám đã tập hợp được tổng cộng mười vạn quân.
Theo kế hoạch ban đầu của hắn, là tập hợp mười lăm vạn binh mã. Đáng tiếc thay, một vài quận trị đã viện đủ lý do thoái thác: kẻ thì nói không có binh sĩ, kẻ thì nói thiếu thốn tiền bạc, lương thảo; kẻ khác lại tuyên bố đội ngũ đã xuất phát từ lâu. Nhưng cho đến nay, vẫn chưa thấy bóng dáng một binh sĩ nào.
Tự nhiên, việc này ắt có uẩn khúc. Hoặc là, những kẻ này là phe cánh Lạc thị; hoặc là, bọn chúng đang ngóng chờ xem ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.
Trước tình cảnh ấy, Ngô Giám chỉ khẽ cười lạnh mấy tiếng. Hiện giờ, dĩ nhiên hắn sẽ không động đến những kẻ này, ép cho bọn chúng lại sinh ra một Lạc Nhất Thủy thứ hai, thì đối với Đại Việt lúc này, chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương. Hãy giữ yên bọn chúng, đợi khi đã đối phó xong Lạc Nhất Thủy, bấy giờ sẽ quay lại, từ từ thu thập từng kẻ một.
Nếu các ngươi đã không thể đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi lúc quốc gia lâm nguy, thì sau này, ta sẽ ban cho các ngươi một lưỡi đao.
"Bệ hạ, thần vẫn đề nghị nên lấy vây khốn, giằng co làm kế chính," Tả tướng Trương Ninh tâu. "Lạc tặc không chiếm được Thành Trung Bình Quận, đã khiến hắn mất đi nơi đặt chân và cơ hội phát triển. Không có lương thảo cùng khí giới quân sự bổ sung, chúng sẽ không chống đỡ được bao lâu. Mười vạn phản quân, mỗi ngày phải tiêu hao số lượng lương thực khổng lồ, con số này không phải Lạc tặc có thể gánh vác nổi. Chúng ta hoàn toàn có thể lấy tĩnh chế động, đợi chúng tiến công, rồi sau đó nhất cử nuốt gọn chúng."
Nghe lời đề nghị của Trương Ninh, Ngô Giám lại lắc đầu.
"Nếu chỉ xét riêng về phương diện quân sự, thì đề nghị của ngươi quả thực không tồi. Nhưng xét đến tình hình thực tế hiện giờ của chúng ta, e rằng lại không ổn rồi."
"Bệ hạ đang lo lắng những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy?" Trương Ninh nghiêm nghị hỏi.
Ngô Giám gật đầu: "Đương nhiên. Chưa kể những vùng đất hiện tại chúng ta kiểm soát nhưng chưa thể với tới, cũng chưa nói đến những nơi bên ngoài kinh thành Đại Việt dù vẫn vâng lệnh ta. Ngay cả ở kinh thành này, khanh có nghĩ chúng ta thực sự trong sạch ư?"
Trương Ninh do dự một lát, rồi lắc đầu. Dù kinh thành Đại Việt đã được thanh lọc không biết bao nhiêu lần, nhưng ai có thể bảo đảm, bí mật sẽ không còn những mầm mống Lạc thị? Chuyện của Trần Từ khiến ông ta cho đến giờ vẫn còn kinh hãi. Nếu lại xảy ra một chuyện như vậy nữa, thì ai có thể gánh vác nổi?
Phải biết rằng, Lạc thị cũng giống như hoàng thất Ngô thị, đều là một thế gia truyền đời, đã luôn tồn tại tại Đại Việt từ thời Đại Đường.
"Chúng ta càng kéo dài, những kẻ có ý đồ làm loạn sẽ càng có khả năng ngả theo Lạc Nhất Thủy. Vì vậy, ta nhất định phải dùng thế sét đánh lôi đình, tiêu diệt Lạc Nhất Thủy, Trần Từ và bè lũ của chúng, để cho những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy thấy rõ bài học nhãn tiền, để chúng minh bạch rằng, Đại Việt vẫn là của Ngô thị," Ngô Giám hừ lạnh nói. "Bất luận kẻ nào mang lòng bất ổn, cũng sẽ tan thành mây khói trước mặt ta."
"Bệ hạ, tuy đạo lý là vậy, nhưng nếu làm vậy, tổn thất của chúng ta ắt sẽ không nhỏ. Dũng tướng quân tuy sức chiến đấu cường hãn, nhưng phản quân trước kia đều là biên quân, sức chiến đấu mạnh hơn rất nhiều so với những quận binh hiện tại dưới trướng chúng ta." Trương Ninh nói, hiện tại triều đình còn giữ được niềm tin là nhờ có sự tồn tại của Hổ Bí Quân. "Nếu Hổ Bí Quân tổn thất quá lớn, đến lúc đó làm sao có thể chấn nhiếp được những kẻ có ý đồ làm loạn?"
"Tổn thất là điều không thể tránh khỏi, chỉ xem có đáng giá hay không. Hổ Bí Quân có thể tái lập, nhưng giang sơn một khi đã mất, làm sao có thể đoạt lại?" Ngô Giám thản nhiên nói.
"Bệ hạ, quân Thái Bình hiện giờ tuy nói là giúp chúng ta, nhưng lòng lang dạ sói của chúng thì ai cũng rõ. Nếu Hổ Bí Quân tổn thất quá lớn, đến lúc đó làm sao có thể ngăn được bọn chúng?" Trương Ninh lo lắng nói.
Hiện nay, quân Thái Bình đã nắm trong tay Sa Dương Quận, Trường Dương Quận, và giờ lại kiểm soát Vĩnh Bình Quận. So với Lạc Nhất Thủy, chúng chỉ kém là chưa công khai phất cờ phản nghịch mà thôi. Mệnh lệnh của triều đình đối với chúng mà nói, chẳng khác nào tờ giấy lộn.
"Quân Thái Bình!" Ngô Giám cười ha hả. Tiếng cười khiến Trương Ninh có chút khó hiểu, chẳng lẽ quân Thái Bình không đáng lo sao? Đến khi Hổ Bí Quân và Lạc Nhất Thủy đánh nhau lưỡng bại câu thương, kẻ được lợi cuối cùng chẳng phải là quân Thái Bình sao?
Nếu lúc đó, quân Thái Bình đột nhiên trở mặt, triều đình sẽ ứng phó ra sao? Nhìn dáng vẻ của hoàng đế, hoàn toàn là đã tính toán kỹ càng. Thân là thủ phụ, bản thân ông ta lại hoàn toàn không hay biết tâm tư, ý định của hoàng đế, Trương Ninh chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Xem ra, hoàng đế đối với mình cũng không tín nhiệm như mình tưởng tượng!
"Bệ hạ, bệ hạ, đại hỉ!" Thống lĩnh Hổ Bí Quân Khang Kiều hớn hở từ bên ngoài bước vào.
"Niềm vui này từ đâu mà có?" Ngô Giám khẽ nhướng mày.
"Tâu bệ hạ, vừa có tin tức từ Vĩnh Bình truyền về, quân Thái Bình tại Vĩnh Bình đã trọng thương binh lính thuộc hạ của Trần Từ. Âm mưu của Lạc Nhất Thủy hòng cướp lấy Vĩnh Bình Quận đã bị ngăn chặn nặng nề. Hiện tại Trần Từ đã lui về giữ Phàn Thành, toan dốc sức chống cự lần cuối. Nhưng quân Thái Bình chỉ với hai doanh chiến đã đánh bại hắn, e rằng khi chủ lực quân Thái Bình đến, hắn ngay cả Phàn Thành cũng không giữ nổi." Khang Kiều lớn tiếng nói.
"Hai doanh chiến? Bao nhiêu người?" Ngô Giám hơi kinh hãi.
"Tâu bệ hạ, lần này tham chiến chính là Bảo Thanh Doanh và Khoáng Công Doanh. Một doanh năm nghìn người, một doanh ba nghìn người." Khang Kiều tâu bẩm. Trước đó, khi tin vui này truyền đến, hắn chỉ mải vui mừng; giờ đây hoàng đế vừa hỏi, hắn mới chợt nhớ ra ý nghĩa của việc này, sắc mặt cũng tức thì thay đổi đôi chút.
Biên quân của Trần Từ không phải là loại hữu danh vô thực, vậy mà với binh lực gấp đôi đối thủ, còn nếm mùi thất bại. Sức chiến đấu của quân Thái Bình không khỏi quá đáng sợ. Chúng ta đối với năng lực tác chiến của quân Thái Bình cũng không có cảm nhận trực tiếp, trong khi Thuận Thiên Quân từng lĩnh giáo sự lợi hại của quân Thái Bình, hiện giờ đã sớm bị cuốn vào bụi bặm lịch sử.
"Bệ hạ!" Trương Ninh nhìn về phía Ngô Giám.
Ngô Giám trầm mặc một lát, sắc mặt từ chỗ ngưng trọng dần trở nên nhẹ nhõm hơn, nhìn hai vị tâm phúc, thản nhiên nói: "Không cần lo lắng, có một việc ta chưa từng nói với các khanh. Vào thời điểm chúng ta đến Trung Bình Quận, ta từng một mình rời đi mấy ngày, các khanh không hề hay biết."
Cả hai đều lắp bắp kinh hãi. Trương Ninh nhìn chằm chằm hoàng đế, "Bệ hạ, ngài... ngài đã đi đâu?"
"Ta đã đi tìm Lý Chí," Ngô Giám nói, "ta đã trao Vĩnh Bình Quận cho hắn. Đổi lại, hắn phải tiêu diệt quân Thái Bình. Cho nên hiện giờ, Lý Chí hẳn đang mài đao xoèn xoẹt rồi."
"Thì ra là vậy." Trương Ninh lập tức mừng rỡ khôn xiết. "Bệ hạ, nếu đã như vậy, thì quân Thái Bình càng lợi hại một chút cũng không sao. Cứ để quân Tần cùng bọn chúng chó cắn chó đi. Tần Phong vốn đã có thù hận không đội trời chung với biên quân nước Tần, lần này cứ để hắn lại một lần nữa giao thủ với biên quân nước Tần. Tốt nhất là chúng đánh nhau lưỡng bại câu thương!"
Ngô Giám mỉm cười gật đầu. Phản ứng của Trương Ninh quả là nhanh nhạy. Sức chiến đấu của quân Thái Bình nằm ngoài dự liệu của hắn, như vậy khi quân Tần tiến công bọn chúng, nhất định sẽ gặp trở ngại cực lớn. Chỉ cần chúng vừa khai chiến, song phương thế lực ngang nhau, thì dù ai cũng không cách nào thoát thân dễ dàng. Chính như Trương Ninh đã nói, đánh càng mãnh liệt càng tốt, càng thảm khốc càng hay.
Khang Kiều lại có chút buồn bực không vui: "Bệ hạ, quân Tần có mười vạn người, quân Thái Bình chắc chắn không phải đối thủ. Nhưng đối với chúng ta, lại mất đi Vĩnh Bình Quận, bị quân Tần nuốt chửng. Muốn đoạt lại e rằng sẽ khó khăn."
"Thì đã sao? Có thể tệ hơn tình trạng bây giờ chăng?" Ngô Giám cười nói. "Nếu quân Thái Bình bị quân Tần đánh bại, sau khi chúng ta đánh bại Lạc Nhất Thủy, liền có thể thừa cơ đoạt lại Trường Dương Quận, Sa Dương Quận, thậm chí còn có thể thu được Thái Bình Thành do Tần Phong vất vả gây dựng. Nói tóm lại, chúng ta vẫn là có lời."
"Bệ hạ nói chí phải. Người Tần tuy thiện chiến, nhưng quốc lực suy yếu, từ trước đến nay đều lấy tự bảo vệ mình làm trọng, vô lực rung chuyển căn cơ quốc gia ta. Nhưng Tần Phong thì lại khác. Xem những chính sách hắn thi hành tại Sa Dương các nơi, có thể nói là đang đào bới căn cơ Đại Việt ta. Nếu bỏ mặc hắn lớn mạnh, ắt sẽ trở thành đại họa tâm phúc của Đại Việt ta. Lấy một Vĩnh Bình Quận để đổi lấy sự hủy diệt của hắn, xét thế nào chúng ta cũng là có lời. Quan trọng hơn là, chúng ta lại lần nữa liên minh với Tề Quốc, điều này càng có lợi cho chúng ta."
"Tề nhân thì có gì tốt đẹp đâu." Khang Kiều lẩm bẩm.
"Tề nhân quả thực chẳng có gì tốt đẹp, nhưng hiện giờ, chúng ta chỉ có thể nương tựa vào bọn chúng." Ngô Giám ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Trước tiên phải dẹp yên nội loạn, sau đó mới lo đến ngoại hoạn. Chờ khi chúng ta quét sạch kẻ địch trong nước, sẽ chấn hưng triều cương, tái tạo hùng phong Đại Việt. Cuộc chiến giữa Tề nhân và người Sở không phải một sớm một chiều có thể phân rõ thắng bại. Người Tần cũng sẽ kiềm chế một phần lực lượng của Tề nhân. Mà chúng ta, hiện giờ tạm thời nương tựa vào cây đại thụ Tề Quốc này. Đợi khi quốc lực Đại Việt ta phát triển, liền có thể hành động đúng lúc. Đến lúc đó, tiếp tục dựa vào Tề hay quay sang giúp Sở, sẽ do ta quyết định."
"Bệ hạ anh minh." Trương Ninh liên tục gật đầu.
"Trương Ninh, hãy sai người mang hơn mười vạn lượng bạc đến Vĩnh Bình Quận khao thưởng quân Thái Bình. Nói với Tần Phong rằng, ta hy vọng hắn tiếp tục phát huy, thừa thắng xông lên, nhất định phải tiêu diệt hết binh lính thuộc hạ của Trần Từ." Ngô Giám phất tay nói.
"Vâng, bệ hạ." Trương Ninh gật đầu. "Bỏ ra chút tiền nhỏ, để Tần Phong lại hưng phấn thêm chút nữa! Để hắn thêm chút sức lực, đợi đến lúc hắn thu lợi lớn hơn về sau, quân Tần từ trên trời giáng xuống, khi đó không biết hắn sẽ có bộ dạng thế nào."
Ngô Giám đắc ý cười một tiếng: "Thằng nhóc miệng còn hôi sữa, cũng muốn đấu với ta, quả nhiên là mơ tưởng hão huyền. Đúng rồi Trương Ninh, Hứa Kiệt đã lên đường chưa?"
"Tâu bệ hạ, Thái tử điện hạ đã truyền tin về. Hứa Kiệt sau khi ra tù, cảm động đến rơi nước mắt, đã xuất phát đi Chính Dương Quận rồi. Bệ hạ định để hắn đi đối phó quân Thái Bình ở phía đó?"
Ngô Giám cười phá lên: "Đương nhiên, Hứa Kiệt là kẻ có tài năng, bản thân hắn lại là người Chính Dương Quận. Để hắn trở về đó, chính là vật tận kỳ dụng. Đợi đến khi chủ lực quân Thái Bình bị tiêu diệt, Tần Phong xong đời, thì tại Chính Dương Quận, những tàn quân còn lại còn có thể chống đỡ được bao nhiêu sức chiến đấu. Khang Kiều, chúng ta cũng phải hành động rồi! Lập tức tiến hành toàn quân động viên, binh phát Thông Thành, cùng tên phản tặc này quyết một trận tử chiến. Sớm ngày đánh bại Lạc Nhất Thủy, chúng ta sẽ quay lại thu thập tàn cuộc này. Sau khi hồi quân, chúng ta phải thừa thắng tiến quân, nhất cử thu hồi Sa Dương rộng lớn. Bọn chúng, rời xa sự thống trị của triều đình quá lâu rồi, đã đến lúc phải trở về."
"Rõ, bệ hạ."
