Mạc Lạc dừng bước. Phía trước, hai con chiến mã một trước một sau, dọc bờ đê sông Lạc Hà, đang điên cuồng lao về phía y. Người đi đầu râu tóc bạc trắng, lúc này trông thê thảm khôn tả. Râu tóc đã bạc lại vương vãi vệt máu đỏ tươi, mũ sắt đã chẳng còn tăm hơi, trên thân y chi chít vết máu.
Mà người phía sau, lại chính là kẻ y ngày đêm khao khát được gặp mặt.
Là sư huynh của y, Lạc Nhất Thủy.
Tuổi Mạc Lạc kỳ thực lớn hơn Lạc Nhất Thủy, nhưng Lạc Nhất Thủy lại nhập môn sớm hơn y rất nhiều. Thuở còn thơ, Lạc Nhất Thủy đã bái sư tại Vệ Trang. Còn Mạc Lạc, y nhập môn muộn hơn nhiều, khi đã trưởng thành. Y từng là sơn phỉ cướp bóc Vệ Trang, nhưng vì Vệ Trang trọng tài năng nên đã thu nhận y vào môn hạ.
Chứng kiến Lạc Nhất Thủy đang ra sức chiến đấu trước mặt lão tướng, Mạc Lạc không chút do dự, giương cung, cài tên. Một tiếng dây cung ngân vang, Xuyên Vân Tiễn xé gió bay đi. Chẳng kịp nghe tiếng xé gió, mũi tên đã đến nơi. Tiêu Chính Cương điên cuồng ghìm cương ngựa, chiến mã hí vang một tiếng, đứng chồm hai chân trước. Mũi tên lặng lẽ xuyên vào ngực chiến mã. Lúc nhập vào chỉ là một lỗ nhỏ, nhưng khi xuyên ra lại xé toạc cả một mảng lưng ngựa, tạo thành vết thương lớn.
Tiêu Chính Cương võ công không hề tầm thường, so với Lạc Nhất Thủy cũng chỉ yếu hơn chút ít. Bằng không, y đã không thể thoát ra khỏi vòng vây trùng điệp. Nhưng trong lúc chật vật bỏ chạy, y tuyệt đối không thể ngờ được, một mũi tên bất chợt từ phía trước bắn tới lại có lực phá hoại kinh hoàng đến vậy. Mũi tên vừa xuyên vào thân ngựa, tiếng hí đau đớn mới truyền tới. Đến khi mũi tên xé toạc thân ngựa, y mới bàng hoàng tỉnh ngộ.
"Xuyên Vân Tiễn!" Y thốt lên thê lương, cả người văng ngược ra khỏi lưng ngựa. Thanh đao trong tay y chém ra không biết bao nhiêu nhát, chém vào mũi Xuyên Vân Tiễn đang lao tới như điện xẹt.
Trên không, ánh lửa tóe tung. Xuyên Vân Tiễn cuối cùng cũng vô lực rơi xuống. Tiêu Chính Cương cũng hộc một ngụm máu tươi, rơi xuống đất, quỳ một gối chống đao. Y ngước mắt nhìn đại hán cao gầy đối diện. Lúc này, người kia đã cài sẵn mũi tên thứ hai, từ xa nhắm thẳng vào y.
Nhưng Mạc Lạc chưa kịp bắn mũi tên này. Bởi lẽ, Tiêu Chính Cương chỉ vừa kịp ngẩng đầu nhìn y một cái, trước ngực đã lòi ra một mũi trường thương.
Dốc hết sức tránh né Xuyên Vân Tiễn bất ngờ ập tới, Tiêu Chính Cương đã dốc cạn sức lực. Một đòn toàn lực từ Lạc Nhất Thủy phía sau, y lại không còn sức né tránh, thậm chí không kịp cử động, đã bị một thương xuyên thủng. Nội lực Bích Hải Sinh Triều theo mũi thương mà tuôn vào, trong chớp mắt đã khiến toàn thân xương cốt y như muốn vỡ nát. Y mềm nhũn, thân thể treo lơ lửng trên thương, vẫn gắng gượng quay đầu lại, trợn trừng đôi mắt chết không nhắm, nhìn Lạc Nhất Thủy.
Ánh mắt ấy khiến Lạc Nhất Thủy vô cùng khó chịu. Chuôi thương khẽ động, y rút trường thương ra, để mặc thi thể Tiêu Chính Cương ngã vật xuống bãi cát vàng. Máu tươi lập tức nhuộm đỏ một vạt cát vàng dưới thân.
Ngẩng đầu, nhìn về phía Mạc Lạc, Lạc Nhất Thủy mặt tươi cười. Nhưng chợt, y chỉ cảm thấy mọi sợi lông tơ trên người như muốn dựng đứng, một cảm giác nguy hiểm tột cùng dâng lên từ sâu thẳm nội tâm.
Tiêu Chính Cương đã chết, nhưng Mạc Lạc vẫn không hạ cung tên. Xuyên Vân Cung vẫn giương, Xuyên Vân Tiễn từ xa vẫn nhắm thẳng vào Lạc Nhất Thủy.
"Sư đệ, ngươi làm gì?" Lạc Nhất Thủy vác thương, đặt ngang trước ngực, nhìn Mạc Lạc, lớn tiếng hỏi.
Mạc Lạc không nói lời nào, chỉ hằn học nhìn Lạc Nhất Thủy. Theo chiến mã dưới thân Lạc Nhất Thủy di chuyển, mũi tên cũng không ngừng dịch chuyển theo.
"Sư đệ, hạ cung tên xuống!" Lạc Nhất Thủy lần nữa quát: "Ta là Lạc Nhất Thủy, sư huynh của ngươi, chẳng lẽ ngươi không nhận ra ta?"
Cung vẫn giương, mũi tên còn cài trên dây cung. Tiếng nói đầy oán hận của Mạc Lạc vang lên: "Ta nhận ra ngươi là sư huynh, nhưng ngươi còn nhận ta là sư đệ chăng? Ba năm về trước, nếu không phải ta chạy ngàn dặm cứu mạng ngươi, thì ngươi đã chết thật rồi. Nhưng ngươi đã làm những gì? Ngươi đã hại ta thật thảm!"
"Ta làm gì hại ngươi rồi?" Lạc Nhất Thủy xòe hai tay, ngơ ngác nhìn Mạc Lạc.
Mạc Lạc phẫn nộ nói: "Nếu không phải ngươi giết Ngô Hân, Ngô Thế Hùng, Ngô Lĩnh, bọn ngu xuẩn đó làm sao lại nhất quyết tin rằng ta đã giết hắn? Bích Hải Sinh Triều, trên đời này ngoài sư phụ ra, chỉ có hai chúng ta luyện thành. Ngươi giết Ngô Hân, món nợ này lại đổ lên đầu ta. Cựu bộ hạ của Ngô Hân làm phản, Thuận Thiên Quân nội chiến, quân Thái Bình thừa cơ đục nước béo cò. Nếu không phải như vậy, ta làm sao có thể đánh mất cả quận Trường Dương? Làm sao lại bị ép lui về Thanh Lâm? Làm sao trong đường cùng phải trở mặt với người Sở? Làm sao lại bị quân Sở và quân Thái Bình vây đánh, khiến bộ chúng chết không còn một mống, mà rơi vào cảnh đơn độc một mình như hôm nay?"
Mạc Lạc hỏi dồn dập, khiến Lạc Nhất Thủy mặt đầy vẻ cười khổ. Y lắc đầu, cắm phập trường thương trong tay xuống đất, xoay người xuống ngựa, hai tay buông thõng, thẳng bước đến chỗ Mạc Lạc.
"Sư đệ, chuyện này, ngươi hãy nghe ta giải thích. Hai huynh đệ chúng ta, dẫu tình cảm không sâu đậm đến mấy, nhưng rốt cuộc vẫn là huynh đệ đồng môn. Ngươi dù sao cũng nên cho ta một cơ hội để nói rõ chứ!"
Thấy Lạc Nhất Thủy toàn thân buông lỏng kình lực, không chút phòng bị đi về phía mình, Mạc Lạc do dự một chút, cuối cùng cũng chậm rãi hạ cung tên trong tay xuống.
"Ngươi còn có gì để nói nữa ư? Chẳng lẽ ta biến thành như vậy, chính là điều ngươi muốn sao?" Y nói, giọng đầy thương cảm.
"Sư đệ, ngươi cũng thấy đấy, ta hiện tại đã chính thức khởi binh. Nếu thanh thế của ngươi vang dội, thì huynh đệ chúng ta như rồng gặp mây, hổ thêm cánh, sức mạnh tăng bội. Ta làm sao lại muốn thấy ngươi ra nông nỗi này?" Lạc Nhất Thủy đứng trước mặt Mạc Lạc, nhìn đối phương, nói. "Sư đệ, hãy ngồi xuống, hai huynh đệ chúng ta tâm sự cho rõ ràng."
Hai huynh đệ vai kề vai ngồi bên bờ sông Lạc, nhìn dòng nước cuộn chảy. Lạc Nhất Thủy cảm khái cất lời: "Sư đệ, còn nhớ năm đó chúng ta ở dưới sư phụ không? Lúc ngươi nhập môn, ta còn chừng mười tuổi mà thôi. Tuy ngươi gọi ta là sư huynh, nhưng thực ra ngày thường, ngươi vẫn luôn quan tâm ta đặc biệt hơn. Khoảng thời gian mười năm đó, thật ra là thời gian tình cảm huynh đệ chúng ta tốt đẹp nhất đó ư!"
Mạc Lạc lặng lẽ gật đầu: "Đúng vậy. Từ sau đó, hai chúng ta, một người là công tử thế gia, một người là tiểu tử nghèo hèn. Trên nhiều phương diện, nhận thức của chúng ta hoàn toàn khác biệt, nên ta chỉ có thể rời đi. Thoáng chốc đã bao nhiêu năm trôi qua rồi."
"Ba năm về trước, nếu không phải ngươi phi ngựa chạy đến cứu ta... thì ta đã chết thật rồi." Lạc Nhất Thủy cảm khái nói: "Ngoài sư phụ ra, ngươi là người thân cuối cùng của ta trên đời này."
"Ba năm về trước, nếu ngươi chịu nghe lời ta, làm sao lại đi nhiều đường vòng đến thế?" Mạc Lạc cười lạnh: "Đó là ngươi muốn khởi binh, biết đâu giờ này, ngai vàng ở Việt Kinh đã là của ngươi."
"Lúc đó ta đã quá tham vọng rồi." Lạc Nhất Thủy cúi đầu xuống: "Sư phụ vẫn luôn không dạy bảo ta như thế."
"Không phải ta nói xấu sư phụ, ông ấy chính là đọc sách quá nhiều, một bụng giáo điều cổ hủ, lạc hậu. Ta biết ông ấy về sau càng ngày càng không thích ta, bởi vì ta lệch lạc khỏi khuôn phép đạo lý, sư phụ xem ta như một phần tử bất ổn. Ta thực sự ngờ rằng nếu ta không phải đệ tử của ông, e là ông đã ra tay trừ khử ta rồi."
"Làm sao lại như vậy? Sư phụ nói với ta, ta vẫn luôn là người của triều đình, mà chỉ có ngươi, mới là người được chọn thật sự, thích hợp để kế thừa võ đạo của ông ấy." Lạc Nhất Thủy lắc đầu nói.
"Ba năm này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi vì sao giết Ngô Hân?" Mạc Lạc khắc khoải mãi vấn đề này.
Lạc Nhất Thủy thở dài một hơi: "Ba năm về trước, sau khi ta rời đi, liền gặp một chuỗi truy sát. Bọn truy sát ta đều là người Tề Quốc. Trải qua bao phen ác chiến, dù ta đã hạ sát mấy tên cao thủ của chúng, nhưng bản thân cũng trọng thương."
Y trầm mặc một lát, mới nói tiếp: "Mãi đến cuối năm ngoái, ở Cao Hồ, ta tận mắt chứng kiến một trận đại chiến. Quân Tề cờ xí bay phấp phới, đội tiên phong tràn tới như thủy triều. Điều đó khiến ta hoàn toàn tỉnh ngộ, ta mới nhớ ra ta là ai."
"Ngươi... ngươi nói là ba năm này, ngươi hoàn toàn mất trí nhớ?" Mạc Lạc kinh hãi hỏi.
Mặt Lạc Nhất Thủy nở nụ cười nhẹ: "Vâng, ta đã mất trí nhớ. Kỳ lạ là, khi ta ở Cao Hồ khôi phục ý thức về sau, hai năm sống đời này rõ ràng rành mạch trước mắt, chẳng hề quên sót chút nào. Ta được một vị tiểu thư địa chủ ở Phong Huyện cứu về. Nàng cho ta mời đại phu, giữ được mạng ta, nhưng trí tuệ lại chỉ như thiếu niên mười mấy tuổi. Sư đệ, ngươi biết không? Ta lại rõ ràng gọi một cô nương chừng đôi mươi là "tỷ tỷ", mà đã gọi như vậy suốt nhiều năm."
Mạc Lạc thì không có cười.
"Trùng hợp hơn nữa là, lúc ấy Tần Phong đến Việt Quốc, đến Phong Huyện. Trời xui đất khiến thế nào, vị địa chủ họ Vương này lại gia nhập quân đội của Tần Phong. Ta cũng tự nhiên theo gia đình này nhập quân, về sau cứ thế ở lại Thái Bình Thành. Cũng chính từ lúc đó, ta trở thành một cánh tay đắc lực của Tần Phong." Lạc Nhất Thủy cười khổ nhìn Mạc Lạc. "Ngô Hân chính là sau này bị ta giết."
"Thì ra hết thảy đều là Tần Phong giật dây sau lưng!" Mạc Lạc tức giận nói.
Lạc Nhất Thủy gật đầu: "Đúng vậy, quân Thái Bình muốn chiếm Trường Dương Quận, nhưng Ngô Hân lại là một chướng ngại lớn. Diệt trừ Ngô Hân đã sớm nằm trong kế hoạch của chúng. Vừa hay lúc này, ngươi cùng Ngô Hân lại nảy sinh bất hòa, tạo nên kẽ hở, cuối cùng đã tạo cơ hội cho bọn chúng. Sư đệ, không phải ta nói ngươi... ngươi không nên xa lánh Ngô Hân. Hắn là người dưới trướng ngươi có uy tín, lại là người được rèn luyện quân sự kỹ càng, có tầm nhìn chiến lược. Theo thiển kiến của ta, hắn cũng là một đại tướng tài ba."
"Bây giờ nói những thứ này còn có ích lợi gì?" Mạc Lạc thở dài một hơi: "Trên đời này cũng không có thuốc hối hận mà uống."
"Sư đệ, ngươi như vậy thì không được rồi. Người dưới trướng ngươi tuy đông, nhưng đều là một đám ô hợp. Quân đội thật sự không như ngươi nghĩ đâu." Lạc Nhất Thủy quay đầu nhìn đoàn quân đông nghịt đang tiến tới gần. "Quân đội thật sự, kỷ luật nghiêm ngặt. Quân nhân thật sự, cần có nghĩa khí, lẽ phải, ý chí, trung thành và tinh thần phục tùng. Ý thức trách nhiệm, cảm giác sứ mệnh và vinh quang phải luôn sục sôi trong máu họ. Trung thành với cấp trên, bảo vệ đồng đội, nhớ về gia đình, lo lắng cho người yêu. Đối với bản thân, họ yêu cầu gần như hoàn mỹ và hà khắc, luôn kiên định tín ngưỡng và nguyên tắc sống, coi trọng trách nhiệm và vinh quang hơn cả sinh mạng, tuyệt không phản bội hay thỏa hiệp. Sự hiện hữu của họ là để thực hiện lời thề, bảo vệ tín ngưỡng và giữ tròn trách nhiệm."
"Quân đội của ngươi, đã đạt đến cảnh giới này chưa?" Mạc Lạc hỏi.
Lạc Nhất Thủy lắc đầu: "Còn chưa. Đây là điều hoàn mỹ nhất trong lòng ta, nhưng bây giờ, bọn họ còn kém xa lắm. Tuy nhiên, bọn họ ít nhất cũng đã làm được một phần."
Lạc Nhất Thủy ngồi đó, không quay đầu nhìn, lại giơ tay lên.
Theo tay y nâng lên, cách đó không xa, mấy tên tướng lĩnh dẫn đầu đoàn quân đang tiến tới cũng theo đó giơ tay ra lệnh. Sau đó, cả đạo quân lặng lẽ dừng lại, không một tiếng động.
"Sư đệ, hãy đi theo ta. Ta cũng cần mãnh tướng như ngươi." Lạc Nhất Thủy mỉm cười nói: "Với sự dũng mãnh chiến đấu, một mũi tên diệt địch, khả năng khuấy động lòng người, đoạt lấy ý chí của địch thủ."
