Chương 403:
Đối thủ
Cánh cửa phòng khẽ cọt kẹt mở ra, Thúc Huy hiện diện nơi ngưỡng cửa.
"Thúc đại nhân, xin mời!" Mã Hầu đưa tay làm động tác mời. Đợi Thúc Huy bước vào phòng, hắn lặng lẽ lui ra, khẽ khép cửa lại.
Tần Phong ngồi bên lò sưởi, nơi một chậu than đang cháy hồng, tay cầm đôi gắp, chuyên tâm lật giở than củi, điều chỉnh ngọn lửa. Thúc Huy tiến đến, hắn cũng chẳng ngẩng đầu lên.
Thúc Huy cười khổ một tiếng, hai tay ôm quyền, lặng lẽ hướng về phía Tần Phong cúi mình hành lễ, rất lâu sau mới đứng dậy.
"Ngươi nghĩ điều này có thể khiến ta tâm bình khí hòa sao?" Tần Phong ngẩng đầu, thản nhiên hỏi.
Đứng thẳng người lên, nét tiêu sái thường ngày đã trở lại trên gương mặt Thúc Huy. Hắn đi thẳng đến đối diện Tần Phong, kéo ghế tự mình ngồi xuống, nói: "Cái cúi chào này của ta, là để tỏ lòng xin lỗi với tư cách một bằng hữu của ngươi. Nhưng Thúc mỗ ta tuyệt không hối hận việc đã làm. Vì quốc gia đại sự, chẳng tiếc thân mình, dù biết rõ sẽ đắc tội ngươi, ta cũng không thể không làm."
Tần Phong cười lạnh: "Ngươi nghĩ ngươi thật sự nắm giữ được Tiểu Văn, Tiểu Vũ, thì ta sẽ nghe theo sự sắp đặt của ngươi, trở thành công cụ trong tay ngươi sao?"
"Ít nhất, là một con bài tẩy lợi hại." Thúc Huy đáp: "Tần Phong, minh ước giữa chúng ta vốn đã mong manh, ta không muốn quá sớm trở mặt với ngươi. Bởi vậy, ta đã tìm cách nắm giữ đôi con cái của ngươi trong tay, hầu cho ngươi ít nhất có điều cố kỵ. Nhưng đáng tiếc thay, trời xui đất khiến thế nào đó, ta lại thất bại thảm hại, quả đúng là tiền mất tật mang. Giờ đây, ngươi thì thỏa chí vui mừng, còn ta thì thua sạch đến nỗi không còn mảnh giáp che thân. Ngươi cũng không cần thiết phải bày ra bộ mặt khó coi như vậy với ta chứ?"
Tần Phong khẽ cười một tiếng, ngẩng đầu nhìn Thúc Huy: "Kẻ hay giở trò âm mưu, từ trước đến nay đều không có kết cục tốt."
"Bàn về việc giở trò âm mưu, ngươi cũng chẳng thua kém ta là bao!" Thúc Huy hừ một tiếng, "Đừng quên, Ngô Hân chết thế nào? Ngươi đã chiếm được Trường Dương Quận ra sao?"
"Ít nhất ta không đánh chủ ý vào phụ nữ và trẻ em."
"Kẻ năm mươi bước cười kẻ trăm bước!" Thúc Huy với vẻ mặt mỉa mai, uất ức đáp lại.
"Ngươi chạy đến Thái Bình Thành làm gì? Lại đang âm thầm toan tính điều gì?"
"Lần này ta không phải là chủ mưu, mà là Lễ bộ Thị lang Chu Quyền. Ta chỉ là kẻ không tiện ra mặt, đi theo đến đây, cốt để mặt đối mặt giải thích với ngươi một chút."
"Ngươi nghĩ Tề Quốc và ta còn có khả năng tiếp tục kết minh sao?" Tần Phong từ trong than lửa gắp ra một vật trông giống rễ cây, đưa cho Thúc Huy, nói: "Thử xem đi, đặc sản trong núi!"
Tiếp nhận thứ củ quả trông kỳ lạ này, Thúc Huy trợn mắt nhìn Tần Phong. Thấy đối phương cũng cầm một củ, cẩn thận bóc lớp vỏ đen cháy bên ngoài, để lộ phần ruột vàng óng bên trong.
"Đương nhiên là có. Vài chuyện ngoài ý muốn cùng khó khăn trắc trở nhỏ nhặt, cũng không thể thay đổi đại cục, đặc biệt là đối với ngươi mà nói." Thúc Huy làm theo, bóc vỏ, cắn một miếng, nhấm nháp vài lần, nhíu mày, rồi lát sau lại giãn ra: "Mới nếm có chút đắng, nhưng sau khi nuốt vào lại có một hương vị thơm mát khiến người ta sảng khoái tinh thần. Quả là thứ tốt."
"Ta ư?" Tần Phong cười lớn: "Thế cục của ta bây giờ có lẽ là tốt hơn bao giờ hết. Ngược lại là các ngươi, e rằng giờ đây đang lo ta sẽ tìm đến gây phiền toái cho các ngươi chăng? Trận chiến Cao Hồ Huyện các ngươi đánh không mấy như ý, nếu ta lại chọc thêm một nhát dao nữa, chắc các ngươi phải tìm chỗ mà khóc mất thôi. Lý Chí giờ đây đang mắt xanh như đĩa nhìn chằm chằm các ngươi đấy thôi!"
"Lo lắng này quả thực vốn dĩ không phải là không có. Nhưng Lạc Nhất Thủy đã rời Thái Bình Thành, chúng ta đã có thể bớt lo lắng về điểm này." Thúc Huy nhặt đôi gắp than dưới đất lên, tự mình gắp thêm một củ rễ cây nữa, vừa bóc vỏ vừa nói: "Hiện giờ ngươi không còn tâm trí đi tìm chúng ta gây phiền phức nữa."
"Lời này là ý gì?" Tần Phong hứng thú nhìn Thúc Huy.
"Lạc Nhất Thủy muốn tìm phiền phức cho hoàng đế Việt Quốc. Với thế lực lớn mạnh của Lạc thị ở Việt Quốc, cả công khai lẫn bí mật, Việt Quốc đại loạn đã là điều không thể tránh khỏi. Tiếp theo, Thái Bình quân tất nhiên sẽ động binh hướng về Việt Quốc, thừa cơ đại loạn này mà mở rộng thế lực của mình. Một cơ hội tốt như vậy, nếu không thể nắm chắc cho thật tốt, thì Tần Phong ngươi còn xứng đáng làm đối thủ hay minh hữu của Đại Tề ta ư?" Thúc Huy giơ củ rễ cây màu vàng trong tay lên: "Nếu có rượu mà nhâm nhi cùng, thì còn gì bằng? Ngươi sẽ không keo kiệt vậy chứ?"
Tần Phong hừ một tiếng, cất giọng nói: "Mã Hầu, mang một bình rượu ngon đến!"
"Dạ, vâng!" Bên ngoài truyền đến giọng nói trong trẻo của Mã Hầu.
"Chính bởi vì thấy được điểm này, nên Hoàng đế bệ hạ của ta mới phái quan viên Lễ bộ tiến đến để biểu đạt thiện ý. Ngươi hẳn hiểu rõ điều này đại biểu cho ý gì chứ?" Thúc Huy nói.
"Thiện ý ư? Ta chỉ thấy các ngươi mới điều thêm một vạn quận binh ở Đăng Huyện." Tần Phong nói.
"Tiểu nhân đi trước, quân tử đi sau." Thúc Huy cười ha hả một tiếng: "Ngươi quá trẻ tuổi, trẻ đến nỗi khiến Hoàng đế bệ hạ của ta lo lắng không biết khi nào ngươi sẽ đột nhiên mất đi lý trí. Bởi vậy, một vạn quận binh mới tăng thêm này chỉ là để uy hiếp, khiến ngươi không dám hành động thiếu suy nghĩ mà thôi. Cũng là để ngươi biết, mặc dù chúng ta bây giờ đang đại chiến với Sở quốc, nhưng cũng không phải là không còn dư sức đối phó ngươi. Đối với Đại Tề ta mà nói, nếu đã quyết định muốn ra tay với ngươi, thì kéo dài cũng có thể làm ngươi tan xác, dây dưa cũng có thể khiến ngươi kiệt quệ mà chết. Tần Phong, ngươi nói có đúng hay không?"
"Miệng lưỡi khoác lác!" Tần Phong cười lạnh, tiếp nhận bầu rượu từ tay Mã Hầu vừa bước vào cửa, uống một ngụm rồi quăng cho Thúc Huy.
"Bảo Thanh vẫn còn mấy ngàn Sở quân, Chiêu Hoa Công chúa lại đoàn tụ cùng ngươi. Rốt cuộc là trùng hợp, hay là một sự sắp đặt có chủ ý, đến giờ chúng ta thật sự không thể tìm ra manh mối." Uống một ngụm rượu, Thúc Huy lắc đầu nói: "Phòng ngừa hậu hoạn có thể xảy ra, điều này là tất yếu. Tần Phong, ta tin tưởng mối thâm thù đại hận giữa ngươi và nước Sở, nhưng thê tử của ngươi lại là công chúa Sở quốc, ngươi bảo chúng ta có thể không đề phòng ngươi chút nào sao? Điều này chẳng có gì là lạ cả. Nếu ngươi có thể ra tay tiêu diệt toàn bộ Sở quân ở Bảo Thanh, thì tự nhiên đó lại là một chuyện khác."
"Ngươi coi ta ngốc ư?" Tần Phong nở nụ cười: "Giữ lại bọn họ, là để nhắc nhở các ngươi một điều: đừng có lại chọc ta, nếu không ta lúc nào cũng có thể đâm một nhát dao vào các ngươi."
Thúc Huy gật gật đầu: "Trên phương diện chính trị này, quả là một cách làm chín chắn, Hoàng đế bệ hạ đối với điều này khen không ngớt lời. Cũng chính là nhờ vậy, chúng ta mới phái quan viên Lễ bộ đến để tỏ bày thành ý của chúng ta với ngươi."
"Chỉ là lời nói suông ư?" Tần Phong khinh thường nói.
"Dĩ nhiên không phải, ngươi hẳn phải biết, chúng ta đã phái một đoàn nhân mã lớn lên núi, mang theo lễ vật, chắc chắn có thể khiến ngươi, tên nhà quê này, mở rộng tầm mắt." Thúc Huy mỉm cười nói: "Chỉ riêng vàng bạc châu báu đã lên tới hơn trăm vạn lạng. Đây là hạ lễ Hoàng đế bệ hạ chúng ta chúc mừng gia đình ngươi đoàn tụ."
"Quả là một thủ bút lớn." Tần Phong chẳng chút che giấu lòng tham của mình: "Đang lúc cần tiền, các ngươi liền mang tiền đến. Quả nhiên là buồn ngủ gặp chiếu manh."
"Ngươi muốn đại quy mô dùng binh, đương nhiên là thiếu tiền. Không cấp đủ tiền cho ngươi, làm sao có thể làm việc cho tốt?"
"Ta đâu phải tay chân của các ngươi." Tần Phong cười lạnh.
Thúc Huy cười một tiếng: "Lạc Nhất Thủy lần này trở về, ắt sẽ khiến Việt Quốc đại loạn. Điều này khiến Hoàng đế bệ hạ của ta rất thất vọng, một Việt Quốc đang đại loạn, chẳng những không giúp ích được gì cho Đại Tề ta, lại còn trở thành gánh nặng. Ngươi, Tần Phong, đã trở thành lựa chọn tiếp theo của chúng ta. Chúng ta hy vọng ngươi trong trận đại loạn này, thu được lợi ích lớn nhất."
"Các ngươi đương nhiên hy vọng ta thu được lợi ích lớn nhất. Nếu Lạc Nhất Thủy đắc thế, hắn ắt sẽ liên minh lại với Sở, Tần để ra tay đối phó các ngươi. Mà nếu Việt Quốc loạn thành một mớ bòng bong, lại rất có thể khiến Tần quốc đạt được lợi ích lớn hơn. Những điều này đều không phải là điều các ngươi mong muốn. Nếu ta thu được lợi ích lớn nhất, thì có thể khiến cả Lạc Nhất Thủy lẫn người Tần đều phải phân tâm đối phó ta. Các ngươi đương nhiên có thể ở một bên tọa sơn quan hổ đấu." Tần Phong nói.
"Ngươi thật đúng là một kẻ biết nhìn người, chúng ta quả thực nghĩ như vậy." Thúc Huy cười lớn: "Đúng là ngươi sẽ làm theo suy nghĩ của chúng ta, phải không? Những kẻ phế vật ở kinh thành Việt Quốc kia không thể trông cậy được. Ta nghe nói hiện giờ cũng có một sứ đoàn ở chỗ ngươi phải không? Bọn họ không phải đến tặng quà cho ngươi chứ?"
"Bọn họ là đến hỏi tội." Tần Phong bật cười nói: "Còn nhân tiện muốn ta trả lại mấy huyện thuộc Chính Dương quận mà ta đã chiếm."
"Hổ còn chưa vào hang đã muốn lột da! Trương Ninh quả là hồ đồ! Đến bây giờ, hắn vẫn chưa nhìn thẳng vào thực lực chân chính của ngươi, đại khái vẫn xem ngươi như một lũ sơn phỉ mà thôi!" Thúc Huy lắc đầu.
"Hắn cũng là do các ngươi đỡ lên ư?"
"Trước đây, vì muốn tiêu diệt Lạc thị nhất tộc kiên quyết chủ trương liên minh với Sở và Tần, chúng ta không thể không nâng đỡ hắn. Nhưng giờ nhìn lại, người này thực sự kém cỏi về tầm nhìn. Việt Quốc không thể giữ được nữa, chúng ta phải tìm kế khác. Như đã nói trước, ngươi là lựa chọn tiếp theo của chúng ta."
"Các ngươi sẽ không sợ nuôi hổ gây họa ư?" Tần Phong cười lạnh.
"Ngươi quả thực là một con hổ, nhưng Lạc Nhất Thủy cũng không phải kẻ lương thiện, nước Sở cũng sẽ không yên tâm để ngươi phát triển an toàn. Ngươi thu được lợi ích lớn nhất ở Việt Quốc, người Tần cũng sẽ muốn cắn một miếng ở mảnh đất rệu rã này. Nếu dùng con hổ này của ngươi để kiềm chế Lạc Nhất Thủy, kiềm chế con sói đói Tần quốc kia, đối với chúng ta mà nói, quả là một kế sách tuyệt vời." Thúc Huy mỉm cười nói: "Hoàng đế bệ hạ của ta có sự tự tin tuyệt đối. Dù ngươi là một con mãnh hổ, cũng có thể tạo cho ngươi một cái lồng. Đợi đến khi ngươi làm rõ những điều này, chắc hẳn đại chiến giữa chúng ta và nước Sở cũng đã phân định thắng bại. Khi ấy, dù ngươi có lớn mạnh đến đâu, thì làm sao có thể so sánh với Đại Tề ta?"
"Lời ngươi nói rất có lý." Tần Phong cười nói: "Vậy cứ như ngươi mong muốn, chúng ta hãy cùng chờ xem."
"Nếu vậy, chuyện trước đây xem như xóa bỏ ư?" Thúc Huy vươn tay ra.
"Xóa bỏ thì không thể nào. Nhưng ta sẽ cất giữ vết thương này, giấu nó ở nơi sâu nhất, rồi đến lúc đó sẽ cùng ngươi tính toán món nợ này." Tần Phong cũng không đưa tay, chỉ nhìn Thúc Huy.
"Ta mỏi mắt chờ đợi!" Thúc Huy cười nói.
Chuyện trò đến đây coi như đã kết thúc, hai người nhất thời im lặng, chỉ trầm ngâm ăn củ quả, uống rượu.
"Thứ này là gì vậy? Trước đây ta chưa từng ăn qua."
"Thứ này gọi là Hỏa Đầu Căn, đặc sản trong núi. Khi nạn đói hoành hành thì là một thứ lương thực cực tốt. Ngươi sống an nhàn sung sướng, làm sao đã từng nếm qua thứ này." Tần Phong cười nói.
"Lát nữa ta sẽ mang một ít về."
"Ngươi chớ khách sáo."
"Vì sao phải khách khí? Chúng ta dù không thể làm bằng hữu, nhưng cũng là những đối thủ tỉnh táo tương kính. Đấu với trời, niềm vui vô hạn; đấu với đất, niềm vui vô hạn; cùng ngươi tranh đấu, cũng là niềm vui vô hạn vậy!"
Tần Phong há hốc mồm: "Ngươi không định đi thăm Vương Nguyệt Dao sao? Cách đây một thời gian nàng bệnh nặng một trận, ta đoán chắc chắn có liên quan đến ngươi, vì nàng đã từng đi gặp ngươi."
"Không gặp!" Thúc Huy thần sắc ảm đạm hẳn: "Nàng là nữ tử hiếm có, ta cũng không phải phàm phu tục tử. Nếu đã kết thúc, cần gì phải lưu luyến như nhi nữ thường tình."
