Trong bến cảng, Giang Đào cùng quân Sở đang chống chọi gian nan, mong mỏi kỳ tích xảy đến. Nhưng bên ngoài, đạo quân Thuận Thiên đang vây hãm họ, cũng chẳng hề yên tĩnh chút nào.
Cho đến lúc này, mưu đồ của Mạc Lạc có thể nói đã thành công quá nửa. Hắn đã căn bản chiếm được bến cảng Bảo Thanh, giành lấy hàng chục kho lương thực, dẹp tan nỗi lo về cái đói. Nhưng đại đa số dân tị nạn, sau chiến thắng ban đầu này, lại bắt đầu bỏ trốn ồ ạt.
Bọn họ vốn vì miếng ăn mà liều mình, nay đã có lương thực, khát vọng sống sót tự nhiên vượt lên trên nỗi lo đói khát. Rất nhiều người vác theo một bọc lương thực nhỏ, tìm mọi kẽ hở, lặng lẽ rời khỏi bến cảng Bảo Thanh, chui vào rừng sâu núi thẳm, rồi tìm đường vòng ly khai nơi đây.
Mạc Lạc đã xua toàn bộ hai vạn tinh binh của hắn vào bến tàu, tấn công những góc phòng thủ cố thủ của quân Sở. Hắn cũng không còn sức để giám sát hay kiểm soát những nạn dân này. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, các nạn dân đã tan đi hơn phân nửa.
Nếu việc đám dân tị nạn rời đi Mạc Lạc còn có thể không bận tâm, thì việc Ngô Lĩnh muốn ly khai lại khiến hắn nổi giận lôi đình. Hơn ba ngàn binh sĩ của Ngô Lĩnh được huấn luyện nghiêm chỉnh, trong những điều kiện gian khổ, họ vẫn có thể kết thành một đội quân. Chỉ riêng điều này đã khiến Mạc Lạc tự thấy hổ thẹn không bằng. Trong trận chiến tấn công cảng khẩu Bảo Thanh, những thân hình gầy guộc như bộ xương di động ấy đã thể hiện sức chiến đấu, đích thực chứng minh họ là một đội quân thiện chiến.
Một đội quân như vậy lại muốn ly khai, Mạc Lạc tất nhiên tuyệt đối không cam lòng từ bỏ.
Tiêu diệt quân Sở chỉ là bước đầu tiên của Mạc Lạc mà thôi. Thoát ra khỏi Bảo Thanh mới là mục đích cuối cùng của hắn. Mà muốn thoát ra khỏi Bảo Thanh, lại phải đối mặt với quân Thái Bình đang đồn trú tại Bảo Hưng. Đó là một đội quân có sức chiến đấu không thua gì quân Sở, lại còn đông đảo hơn nhiều.
"Lúc trước chúng ta đã nói rõ ràng rồi, chiếm được bến cảng Bảo Thanh, cướp được lương thực, chúng ta sẽ đường ai nấy đi, ngươi đi đường bằng, ta đi cầu độc mộc." Ngô Lĩnh nhìn chằm chằm Mạc Lạc, nói: "Hiện tại, lương thực đã có, ta không còn lý do gì để ở lại."
"Ngô Lĩnh, ngươi có thể đi, nhưng sau này ngươi định làm gì?" Mạc Lạc nhìn chằm chằm đối phương, hung dữ như muốn nuốt chửng đối phương: "Dù cho ta đem tất cả lương thực ở đây giao cả cho ngươi... ngươi có thể kiên trì được bao lâu? Mang theo những huynh đệ này của ngươi, lại lên núi làm thổ phỉ ư? Bất kể là quân Thái Bình, hay người Sở, họ sẽ tha cho ngươi sao? Ngươi không vì huynh đệ của ngươi mà nghĩ đến đường lui ư?"
"Đường lui? Đường lui ở đâu?" Ngô Lĩnh hờ hững nói: "Cứ sống được ngày nào hay ngày đó mà thôi."
"Lạc Nhất Thủy sắp sửa khởi sự rồi, chúng ta chỉ cần thoát ra khỏi Bảo Thanh, là có thể tự mình gây dựng cơ nghiệp mới. Chúng ta liền có cơ hội Đông Sơn tái khởi!" Mạc Lạc quát.
"Là Lạc Nhất Thủy đã giết Ngô tướng quân!" Ngô Lĩnh kêu lớn.
Mạc Lạc tiến lên một bước, hai tay nắm chặt lấy hai cánh tay Ngô Lĩnh, liều mạng lay động hắn: "Ngô Lĩnh, ngươi nghe rõ đây, Ngô Hân đã chết, chết rồi! Mặc kệ ai đã giết hắn, hắn đã chết. Ngươi phải vì những huynh đệ còn sống của ngươi mà suy xét. Nếu ngươi cứ thế rời đi, ngươi có thể chống đỡ được bao lâu? Rồi có lại biến thành tình cảnh như hiện tại không? Ngươi muốn nhìn huynh đệ của ngươi từng người từng người ngã xuống trong rừng sâu núi thẳm, cũng không còn cơ hội nào nhìn thấy ánh mặt trời nữa ư?"
Ngô Lĩnh nhìn Mạc Lạc, cố chấp lắc đầu: "Không, chính vì suy nghĩ cho huynh đệ của ta, ta mới tuyệt không thể theo ngươi tiếp tục chơi trò tạp kỹ lang bạt này nữa. Đi theo các ngươi, họ cuối cùng sẽ từng người từng người ngã xuống trên chiến trường, biến thành vô số thi thể. Chính vì muốn cho họ có đường sống, ta mới quyết định phải ly khai. Rời khỏi mảnh đất thị phi này, rừng núi này rất lớn, hoặc là đại đa số bọn họ cũng sẽ chết, nhưng chung quy sẽ có người sống sót."
Ngô Lĩnh quay người, bước ra ngoài. Đến cửa, hắn xoay người lại, nhìn Mạc Lạc: "Một phen quân thần, cuối cùng mong đại vương tâm tưởng sự thành, vạn sự như ý. Từ biệt!"
Nhìn thân ảnh kiên quyết rời đi của Ngô Lĩnh, Mạc Lạc hai hàm răng nghiến ken két. Tay hắn mấy lần sờ về phía Xuyên Vân Cung đeo sau lưng, nhưng rốt cuộc lại buông xuống.
"Đại vương!" Bảo Hoa thấp giọng nói: "Ngô Lĩnh còn hơn hai ngàn quân, đây là một đội quân thiện chiến! Giết hắn, thôn tính đội quân của hắn, chúng ta sẽ tăng thêm thực lực rất nhiều."
Mạc Lạc lắc đầu: "Giết Ngô Lĩnh, đội quân này sẽ lập tức nổi loạn, chúng ta sẽ tự đấu đá lẫn nhau. Bây giờ là thời khắc then chốt nhất để tiêu diệt quân Sở, không thể có bất kỳ biến cố nào. Hắn muốn đi thì cứ để hắn đi, cuối cùng cũng có ngày hắn hối hận. Bỏ qua hắn một mâm thức ăn này, chẳng lẽ ta còn không dọn được bàn tiệc khác ư? Mau chóng tấn công quân Sở, dùng tốc độ nhanh nhất bắt gọn quân Sở. Ta không muốn mắc kẹt thêm ở đây, thời gian càng kéo dài, đối với chúng ta mà nói, việc đánh quân Thái Bình sau này sẽ càng khó khăn."
"Vâng, đại vương! Hiện tại quân đội của chúng ta đã ăn no bụng, mặc đủ ấm, chiến ý đang hừng hực!" Bảo Hoa hưng phấn nói.
"Giết sạch quân Sở, sau đó chúng ta thoát ra khỏi Bảo Thanh, ngày lành còn ở phía trước!" Mạc Lạc nhếch miệng cười to nói: "Lạc Nhất Thủy khởi sự sắp tới, Việt Quốc sắp sửa đại loạn, đúng là đất dụng võ của anh hùng! Quân Thái Bình có đáng là gì, chẳng bao lâu, ta sẽ khiến bọn chúng quỳ gối trước chân ta mà cầu xin tha thứ."
"Đại vương uy vũ! Ta lập tức sẽ lại tổ chức cường công quân Sở. Một mảnh đất nhỏ bé bằng bàn tay, ta không tin không đánh hạ được." Bảo Hoa liên tục gật đầu, nói đến nỗi hận người Sở, hắn còn mãnh liệt hơn Mạc Lạc nhiều. Sau khi rút lui về Bảo Thanh, Giang Đào, thống lĩnh quân Sở, ba phen bảy bận đòi Mạc Lạc phải giết Bảo Hoa. Nếu không phải Mạc Lạc che chở, giờ này Bảo Hoa đã sớm thành một đống xương khô. "Hừ hừ, Giang Đào, cứ xem là ngươi có thể giết được ta, hay ta sẽ chém đầu ngươi!"
Bảo Hoa nhảy nhót bước ra ngoài. Sau một lát, tiếng trống trận vang dội, trong vùng bến cảng, lại vang lên tiếng hò hét rung trời.
Ngay khi Bảo Hoa tổ chức đợt tấn công tiếp theo, Ngô Lĩnh trở về nơi quân đội của mình đồn trú. Sau khi đánh vào khu bến cảng, họ chiếm được một kho lương cùng một kho vật tư. Điều khiến Ngô Lĩnh đau lòng là, có hơn một trăm người, tại kho lương này, sống sờ sờ ăn đến mức vỡ bụng mà chết.
Những ngày này, họ thật sự đói khát đến cùng cực. Chứng kiến lương thực, rất nhiều người trực tiếp dùng dao chém rách túi, không kịp chờ đợi đã nhóm lửa nấu cơm, ăn uống thả phanh không chút tiết chế. Dạ dày yếu ớt lại không chịu nổi sự bổ sung đột ngột lớn như vậy. Đợi đến khi Ngô Lĩnh phát hiện vấn đề này, đã có cả nhóm người nằm gục. May mắn là, cuối cùng vì ăn quá no mà vỡ bụng chết, chỉ có hơn một trăm người. Còn một phần nằm bất tỉnh nửa ngày trời, rồi dần dần tỉnh lại.
Ngô Lĩnh bởi vậy hạ lệnh nghiêm ngặt, hiện tại mỗi ngày chỉ được ăn hai bữa, hơn nữa là một bữa lỏng, một bữa đặc, dần dần giúp dạ dày thích nghi. Trong kho lương có lương thực, trong kho vật tư lại chất đống rất nhiều vũ khí, áo bông. Hiện tại toàn bộ bộ binh của hắn đã thay đổi những chiếc áo bông mới này, đã có cơm nóng để ăn, đã có bộ đồ mới để mặc. Ngoài việc vẫn tiếp tục gầy đến không ra hình dạng gì, nhìn tổng thể, lại rạng rỡ hẳn lên.
Theo một tiếng lệnh vang lên, đội quân hơn hai ngàn người còn sót lại này tập kết trước nhà kho. Mỗi người vác trên vai một túi lương thực, dưới sự dẫn dắt của Ngô Lĩnh, họ đi về con đường mà họ từng đến. Đa số di thể của các huynh đệ tử trận đã được tìm về, toàn bộ chất đống trong một gian phòng trống. Ở cuối đội ngũ, Ngô Lĩnh tay cầm bó đuốc, nhìn những thi thể huynh đệ chất chồng từng lớp trong phòng, nhịn không được nước mắt chảy xuống. Trên cùng những thi thể này, còn chất một tầng túi lương thực.
"Các huynh đệ, kiếp sau đừng chịu đói khát nữa!" Ngô Lĩnh lau nước mắt, ném bó đuốc trong tay ra ngoài. Một tiếng 'đùng', lửa cháy hừng hực bốc lên, những cuộn khói đen cuồn cuộn bay lên trời. Ngô Lĩnh cúi đầu thật sâu vái một vái, rồi không ngoảnh đầu lại, đuổi theo đội ngũ của mình mà đi.
Việc Mạc Lạc tấn công khu bến cảng còn lại, theo Ngô Lĩnh thấy, cũng không phải là chuyện đơn giản. Ngô Lĩnh đã trải qua huấn luyện quân sự chính quy, hắn rất rõ ràng một cái vỏ bọc sắt lớn rất dễ bị đánh nát. Nhưng khi vỏ bọc sắt này được co lại thành một khối sắt nhỏ cứng cáp, muốn đánh nát nó, độ khó đã có thể tăng lên gấp bội.
Sai lầm lớn nhất của Mạc Lạc là đã không giữ chân đối thủ khi quân Sở rút lui khỏi Hồ Lô Khẩu, sau đó dùng ưu thế quân số mà triền đấu với đối phương, gây thương vong lớn nhất cho quân Sở, từ đó làm suy yếu sức chống cự ngoan cố cuối cùng của quân Sở. Nếu Mạc Lạc có thể giữ chân được chủ lực quân Sở tại Hồ Lô Khẩu, nói không chừng đã có thể đánh bại quân Sở trong bến cảng.
Nhưng Mạc Lạc phản ứng lại quá chậm. Tuy võ công cao thâm, nhưng trên chiến trường, sự nhạy bén trong quan sát cùng khả năng chỉ huy quyết đoán lại kém xa. Chẳng những để chủ lực quân Sở thuận lợi rút lui, lại còn khiến quân mình trở tay không kịp mà hứng chịu một đòn nặng nề, cả một cánh quân huynh đệ đã bị quân Sở vừa rút lui về nuốt chửng.
Mạc Lạc thiếu sót tài năng quân sự một cách chí mạng, điều này cũng khiến Ngô Lĩnh tuyệt đối không coi trọng hắn. Dù có giết sạch quân Sở, dù hắn có gặp phải quân Thái Bình với kinh nghiệm chiến đấu phong phú tương tự, e rằng cơ hội chiến thắng cơ bản là không có. Đối với ý định của Mạc Lạc muốn thoát ra khỏi Bảo Thanh, Ngô Lĩnh cảm thấy hy vọng không lớn chút nào. Thà rằng sớm rời đi, còn hơn là cùng hắn chịu chung số phận mà bỏ mạng.
Núi lớn tuy hiểm trở, nhưng chung quy vẫn có thể tìm được một con đường sống. Hắn không muốn đem hơn hai ngàn sinh mạng huynh đệ còn sót lại này, lại đi đụng vào một khối sắt cứng nữa.
Trong bến cảng, trên lầu tháp cao vời vợi, Giang Đào mặt đầy ý cười. Ở đây, hắn có thể nhìn rõ một đội quân đang có tổ chức rời đi. Hắn có thể phân biệt ra, đây chính là đội quân của Ngô Lĩnh, kẻ đã lẻn vào khu bến cảng giữa đêm khuya, khiến hắn chịu tổn thất không nhỏ. "Họ đi rồi."
Thuận Thiên Quân công kích cực kỳ mãnh liệt, nhưng Giang Đào lại tuyệt nhiên không lo lắng. Tình trạng hiện tại, đúng như Ngô Lĩnh đã nhận định: quân Sở rút nhỏ phạm vi phòng thủ, đã biến thành một viên thiết cầu cứng rắn. Với năng lực công phá của Thuận Thiên Quân, muốn đánh hạ nó e rằng không dễ dàng chút nào.
"Quả là một người thông minh!" Giang Đào đối với Ngô Lĩnh, kẻ đã khiến hắn chịu tổn thất không ít, vẫn rất đỗi tán thưởng. Một đội quân mà ai cũng đoán rằng lẽ ra đã sớm giải tán, lại rõ ràng vẫn có thể được hắn ngưng tụ thành quân, đủ để chứng minh năng lực của người này.
"Thưa tướng quân, liệu có giữ vững được không?" Bên cạnh, giọng Hoàng Đại Lực có chút run rẩy. Đứng cạnh Giang Đào, hắn có thể trông thấy, Thuận Thiên Quân đang từ mấy hướng đồng loạt phát động tấn công mạnh vào phòng tuyến quân Sở tại bến cảng.
"Nếu không giữ được, ngươi nghĩ đội quân của Ngô Lĩnh sẽ rời đi ư?" Giang Đào chỉ vào đội quân đang đi xa dần phía xa kia, cười nhìn Hoàng Đại Lực.
