Đại soái Tần quốc, Lý Chí, thân mặc áo vải bố dài, thắt hờ một túi vải bên hông. Gương mặt ông hằn sâu nếp nhăn, in dấu phong trần của tháng năm. Đôi bàn tay to lớn, gân xanh nổi cuồn cuộn. Thoạt nhìn, ông hệt như một lão nông chất phác nơi thôn dã, không ai có thể nhận ra thân phận thực sự của ông. Nếu ông bước đi trên con đường làng, vác theo chiếc cuốc, dắt bên mình chú trâu, ắt sẽ không chút nào khiến người ta nghi ngờ.
Ấy vậy mà, người ấy lại chính là kẻ được tôn kính bậc nhất tại Tần quốc. Tại Tần quốc, chẳng những hai dòng họ quyền quý Đặng thị và Biện thị đều phải giữ phép tắc trước mặt ông, mà ngay cả hoàng thất cũng phải nể nang ba phần. Ngoại trừ Hoàng đế, phàm là kẻ còn lại, khi đối mặt Lý Chí đều phải hành lễ hậu bối, tuyệt không dám mảy may khoe khoang cái danh vị hoàng thất.
Hôm nay là mùng một Tết Nguyên đán, binh sĩ Tần quốc đang tưng bừng ăn mừng ngày đầu tiên của năm mới. Không như những nơi khác, Tết Nguyên đán của người Tần quốc càng thêm thô mộc, hào sảng, chẳng có món ngon tinh xảo, cũng không có lễ tiết rườm rà. Hơn mười người quây quần, tạo thành một vòng tròn lớn. Giữa vòng tròn là một đống lửa cháy bừng, trên lửa đang nướng những con dê, con heo béo tốt, mỡ chảy xèo xèo, thơm lừng. Mọi người vây quanh lửa, cất tiếng ca vang, hân hoan nhảy múa. Đợi khi dê heo đã chín, người có địa vị cao nhất trong đám sẽ đích thân cầm dao, cắt xuống miếng thịt béo ngậy nhất. Việc miếng thịt đầu tiên này được ban cho ai, lại là điều vô cùng hệ trọng. Trong quân đội, thông thường đó sẽ là người lập được nhiều chiến công hiển hách, hoặc bậc đức cao vọng trọng.
Thường ngày, rượu là thứ xa xỉ đến mức chẳng ai dám uống. Hôm nay, mỗi người lại được phát nửa cân rượu. Đối với Tần quân mà nói, đây là phúc lợi chỉ những đại lễ trọng thể mới có thể được hưởng. Tần quốc luôn trong cảnh thiếu thốn, thường xuyên đối mặt với nguy cơ lương thực. Tại Tần quốc, việc nấu rượu là một ngành sản xuất độc quyền của triều đình. Tư nhân nấu rượu, một khi bị phát hiện, ắt sẽ bị chém đầu. Chẳng vì lẽ gì khác, chỉ vì lương thực khan hiếm. Ngay cả việc lấp đầy dạ dày bằng lương thực cũng đã khó khăn, tự nhiên không thể để chúng bị lãng phí vào việc nấu rượu.
Rất nhiều binh sĩ Tần quốc, e rằng từ lúc lọt lòng cho đến khi trưởng thành, họ còn chưa từng ngửi qua mùi vị rượu là gì.
Người khốn cùng lại là kẻ dễ thỏa mãn nhất. Một chút rượu thịt như vậy, cũng đủ để khiến họ hưng phấn suốt mấy ngày liền.
Hôm nay Lý Chí đã uống không ít rượu. Mặc dù là các tướng quân cấp cao của Tần quốc, cũng hiếm khi có cơ hội được cùng Lý Chí chung bàn uống rượu. Dĩ nhiên họ sẽ không bỏ qua cơ hội mời rượu thần tượng của mình, đồng thời cũng nhân cơ hội thỉnh giáo Lý Chí vài vấn đề. Việc Lý Nguyên soái chỉ bảo hậu bối cũng là điều người đời thường nghe nhắc tới. Chỉ cần ngươi đưa ra được vấn đề có giá trị, ông ắt sẽ đưa ra lời giải đáp đúng trọng tâm, thiết thực. Sau một vòng rượu, Lý Chí đã ngà ngà say.
Uống cạn một vòng rượu, Lý Chí và Đặng Trung rời khỏi đám người đang cuồng hoan, trở về thư phòng ấm áp. Chỉ đến lúc này, Lý Chí mới siết chặt nắm tay, khẽ ho khan một tiếng.
“Lý Nguyên soái, thương thế của ngài vẫn chưa lành hẳn sao?” Đặng Trung khẽ cau mày, “Ngài không nên uống nhiều rượu đến thế.”
Ho khan vài tiếng, Lý Chí ngồi xuống bên chậu than, khêu lại đống lửa, khiến ngọn lửa cháy bùng hơn một chút. Dù là quý vi Đại soái, củi than họ dùng cũng chẳng phải loại đắt giá không khói. Theo tay ông khêu khẩy, từng cuộn khói xanh lượn lờ bay lên.
“Các tướng sĩ có lòng, không thể làm trái. Đại Tần ta, ngoài chút sĩ khí này ra, cũng chẳng còn gì khác nữa.” Lý Chí mỉm cười nói, “Vết thương ấy, đâu phải trong thời gian ngắn có thể hoàn toàn bình phục, cũng chẳng vội vàng chi trong nhất thời.”
“Lý Nguyên soái, vết thương lần này, đúng là đã tổn hại tới căn cơ sao?” Đặng Trung có chút buồn rầu. Trên đời, những cao thủ hàng đầu của các cường quốc: Tề quốc có Tào Trùng, Việt quốc có Vệ Trang, Sở quốc có Văn Hối Chương. Đại Tần ta, tự nhiên chính là Lý Chí. Mà như Lý Chí, vừa là đệ nhất cao thủ, lại là danh tướng thao lược, thì thật sự chỉ có một, chẳng còn ai khác nữa.
“Tả Lập Hành tu vi võ đạo kém ta một bậc. Thế mà phải đánh chết hắn, tự nhiên ta phải trả cái giá tương xứng.” Lý Chí hờ hững đáp.
“Vì một Tả Lập Hành mà thôi, thật không đáng.” Đặng Trung ảo não nói.
“Đáng giá chứ. Nếu không phải đánh tan Tây Bộ Biên Quân của Sở quốc, đoạt được quận An Dương của họ, hai năm nay đối mặt với tranh đoạt kịch liệt, liệu chúng ta có thể trụ vững được chăng?” Lý Chí cười nói, “Có được thì có mất.”
“Chỉ là ngài lại bị thương nặng đến thế, đã hai năm rồi mà vẫn chưa bình phục.”
“Đến cảnh giới như chúng ta, việc chém giết đối mặt đã là chuyện thường tình.” Lý Chí hờ hững lắc đầu, “Vệ Trang và Tào Trùng gặp mặt, hai người họ chẳng chém giết ngươi sống ta chết, mà là cùng nhau tìm hiểu những điều tuyệt diệu hơn.”
Nói đến đây, gương mặt vốn tĩnh lặng như mặt hồ của Lý Chí, cũng lộ ra một tia thần sắc hâm mộ. Ba người kia, đều là thân phận siêu nhiên, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Chỉ riêng ông, vẫn bị tục sự ràng buộc, khó lòng thoát thân.
Cảnh giới phía trên Tông sư là gì, đó chính là điều mà những người như họ chung cực truy cầu.
Đặng Trung tự tay pha trà, rồi rót đầy một chén trà thơm nồng, kính dâng Lý Chí. Ông cười nói: “Hôm nay e rằng mọi người đều không ngờ tới, ngài lại ban miếng thịt đầu tiên cho một tên nha tướng vô danh tiểu tốt. Chắc hẳn tên tiểu tử kia sẽ tuyệt đối không dám ăn miếng thịt này, mà hơn phân nửa sẽ mang về nhà cúng bái.”
“Vậy thì thật đáng tiếc rồi.” Lý Chí cười nói: “Lương thực khó kiếm. Ăn vào bụng, còn có thể thêm chút thịt, tăng thêm khí lực. Nếu cúng bái ở nhà, biết đâu lại tiện nghi cho chuột bọ mà thôi.”
Đặng Trung cười ha hả: “Nhị tiểu tử nhà ta, đến bây giờ vẫn còn cất giữ miếng thịt đầu tiên ngài cắt cho nó năm đó. Nó đã mời dược sư giỏi nhất đến để bảo quản, ta nhìn thấy đến bây giờ, miếng thịt vẫn còn tươi nguyên như sống.”
“Đó là Đặng gia ngươi. Bậc trẻ tuổi hôm nay, nào có được tài lực như thế.” Lý Chí lắc đầu cười nói: “Đặng Phác nhà ngươi quả thật không tồi. Lần này ở Ung Đô, ta từng gặp mặt hắn một lần. Nếu ta không nhìn lầm, nhiều nhất trong vòng năm năm, hắn có thể vượt qua cánh cửa đó.”
Nhắc đến Đặng Phác, Đặng Trung cười đến tít mắt. Sau trận chiến Lạc Anh Sơn Mạch, người con thứ hai này bị thương rất nặng, ý chí tinh thần sa sút. Nhưng sau đó, nhờ cơ duyên trùng hợp, và mối quan hệ với Thái Bình quân, nó chẳng những chữa lành nội thương trong cơ thể, bách bệnh tiêu tan, mà tu vi võ đạo cũng đột nhiên tăng mạnh. Mắt thấy sắp đột phá cửa ải khó khăn nhất, tiến vào cảnh giới Tông sư. Lý Chí đã nói vậy, tự nhiên là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Nếu Đặng Phác trong vòng năm năm có thể tấn thăng Tông sư, địa vị Đặng gia ắt sẽ nước lên thuyền lên, thậm chí có thể khiến Biện gia cũng phải kém xa.
“Điều này còn cần đa tạ Lý Nguyên soái đã vun đắp.”
Lý Chí lắc đầu: “Ta từng vun đắp rất nhiều người, nhưng có thành tài hay không, cuối cùng vẫn phải dựa vào bản thân. Tư chất Biện Vô Song còn hơn cả Đặng Phác, nhưng hắn mãi vẫn chìm đắm trong phú quý, từ nhỏ chưa từng trải qua khổ sở gì. Dù tư chất hơn người, bản thân cũng thông minh tuyệt đỉnh, nhưng về nghị lực, ý chí lại kém Đặng Phác không ít. Đến tu vi như bọn họ hiện tại, đây mới là điều mấu chốt nhất.”
Đặng Trung mỉm cười. Đặng thị đời đời đều phụng sự trong Biên quân. Khổ thì khổ thật, nhưng cũng chẳng có kẻ công tử ăn chơi. Rất đơn giản, bởi vì đệ tử Đặng thị không có bản lĩnh thì cơ bản đều chết trên chiến trường. Kẻ nào miễn cưỡng sống sót trở về, cũng bị gia tộc coi là phế vật, chỉ được lĩnh một phần tiền nhàn rỗi để sống qua ngày mà thôi.
“Tần Phong kia, nhị tiểu tử nhà ngươi nghĩ sao về hắn? Hiện nay hắn là nhân vật phong vân, trong vòng hai năm đã dựng nên một đội quân mấy vạn người, kiểm soát hai quận của Việt quốc, khiến người ta phải bội phục. Trước đây ta mới bắt đầu tìm hiểu về người này, nhưng tình báo quân đội, đa phần cũng chỉ miêu tả sự dũng mãnh của hắn trên chiến trường. Nhưng xét từ biểu hiện của Thái Bình quân hiện tại, người này không chỉ tài năng trên phương diện quân sự, mà trên phương diện chính trị cũng là một nhân vật phi thường!” Lý Chí chuyển đề tài, nói về cục diện chính trị Việt quốc hiện tại.
“Mang thâm thù đại hận với Sở, vì Sở quốc ép bức mà phải tự thân hành động. Cùng Tề quốc cò kè mặc cả, ở giữa hai đại cường quốc luồn lách khéo léo, chẳng những sống sót, mà còn sống rất ung dung. Hắn hiện nay đã là một nhân vật không thể xem thường. Thật sự không thể ngờ, trong Tây Bộ Biên Quân đã bị ta diệt sạch, lại vẫn còn một quái thai như vậy sống sót. Đối với Biên quân Đại Tần ta mà nói, không biết là họa hay phúc.”
“Tần Phong rất khó đối phó!” Đặng Trung gật đầu nói: “Nhị tiểu tử nhà ta rất mực dè chừng người này. Từng nói với ta, nếu qua một thời gian nữa, chúng ta không thể kết giao bằng hữu với người này, thì phải cực sớm nghĩ cách trừ khử hắn. Bằng không, ắt sẽ trở thành đại họa cho Đại Tần ta.”
“Đặng Phác xem trọng người này lắm sao?” Lý Chí có chút kinh ngạc. Trong lòng ông, nhãn quan của Đặng Phác cực kỳ cao. Người có thể khiến hắn bội phục, cảnh giác, thật sự chẳng có bao nhiêu.
“Nhị tiểu tử cảm thấy người này khắp nơi đều toát ra vẻ cổ quái.” Đặng Trung nói: “Việc hắn đột nhiên tu vi võ đạo vượt qua vài cửa ải, thẳng tiến lên Cửu cấp, cũng đã khiến người ta khiếp sợ vô cùng. Hai năm trôi qua, e rằng tu vi võ đạo của hắn lại càng tinh tiến thêm.”
“Đích xác là cổ quái!” Lý Chí gật đầu nói. “Trong những hành động kế tiếp của chúng ta, e rằng không thể không giao thiệp với người này. Mục đích của người này hiện nay thoạt nhìn rất rõ ràng, đó chính là muốn chiếm Việt quốc mà thay thế. Người này không muốn chỉ làm một đại lão tại một vùng, tinh binh mạnh chính, từng chính sách một, khiến người ta không kịp nhìn nhận. Tình báo về những chính sách hắn áp dụng tại khu vực do Thái Bình quân kiểm soát, ngươi đã xem qua cả chứ?”
“Đã xem qua. Việc đo đạc ruộng đồng, cải cách thương thuế, mỗi một điều có thể nói đều chạm đến căn cơ của một vương triều, thế mà lại để hắn yên ổn thực hiện. Năm đại gia tộc Sa Dương vậy mà thành thật đến mức không dám hé răng nửa lời. Quả đúng là bản lĩnh của hắn.”
“Đó là bởi vì Tần Phong này đã cho họ thấy được hy vọng lớn hơn. Hiện giờ, chẳng phải Trường Dương quận đã bị họ chiếm được sao? Kế đó, mục tiêu của bọn hắn tự nhiên sẽ là nhiều lãnh thổ hơn nữa của Việt quốc.” Lý Chí nói.
“Người này không thể không đề phòng!” Đặng Trung liên tục gật đầu.
Hai người đang trò chuyện bỗng nhiên đều im lặng. Trên mặt Đặng Trung lộ vẻ khiếp sợ, còn Lý Chí hiển nhiên cũng có chút bất ngờ. Hai người liếc nhìn nhau, Lý Chí thản nhiên nói: “Năm mới đã đến, có khách đến cửa, vì sao cứ quanh quẩn bên ngoài mà không vào?” Chẳng thấy Lý Chí có bất kỳ động tác nào, cánh cửa sổ đóng chặt bỗng kẽo kẹt mở ra.
