Chương 475: Lão nhân hút thuốc và kẻ khách đội nón tre
Lý Chí ngồi khoanh chân trên bờ ruộng, tay cầm chiếc tẩu tre dài, phì phèo nhả khói, một làn khói xanh lượn lờ thoát ra từ lỗ mũi hắn. Thân vận trường bào vải thô, chân mang đôi giày rơm, gương mặt hằn sâu nếp nhăn. Trông hắn hệt một lão nông điển hình. Thực ra, nào ai ngờ được, đây chính là Lý Chí, Đại nguyên soái binh mã nước Tần, người lừng danh khắp thiên hạ.
Hắn tủm tỉm cười, ngắm nhìn những binh sĩ biên giới nước Tần đang cẩn trọng chăm sóc những luống mạ non mới nhú trên đồng ruộng. Sau chiến tranh Khai Bình, vô số người Việt bỏ chạy, khiến biết bao đất đai hoang phế. Với người Tần, điều này thật khó chấp nhận. Một tiếng lệnh ban ra, một phần biên quân Tần quốc liền bỏ đao thương, vác cuốc cày bừa.
Hắn đưa tay vốc một nắm đất từ dưới chân, khẽ siết, đất đen tơi xốp liền từng chút một rơi qua kẽ ngón tay. Ôi, đất đai màu mỡ biết bao! Đây chính là nơi mà người Tần hằng mơ ước bấy lâu nay.
Nước Tần, xưa nay nằm ở phía Tây, cuộc sống thường nhật gắn liền với cát vàng bay đầy trời, sa mạc vô tận. Chỉ có rất ít nơi phù hợp để canh tác sản xuất. Sự nghèo khó, chính là từ ngữ miêu tả rõ nhất về người Tần.
Người Tần nhanh nhẹn dũng mãnh, thiện chiến, không phải do bẩm sinh. Song khi người ta từ nhỏ phải sống ở một nơi mà muốn có được bất cứ thứ gì, đều cần dựa vào thực lực để tranh giành, thì ngay cả một con cừu hiền lành cũng sẽ mài sừng bén nhọn trong quá trình trưởng thành.
Quốc lực hạn chế sự bành trướng của nước Tần. Chiến tranh của người Tần, phần lớn là chớp nhoáng, tốc chiến tốc thắng là điều họ ưa thích nhất. Sau bao năm, các quốc gia khác đều nắm rõ điểm này. Chỉ cần ra vẻ muốn trường kỳ dây dưa với nước Tần, nước Tần lập tức sẽ suy yếu.
Chiến tranh kéo dài sẽ làm hao mòn quốc lực nước Tần, khiến mâu thuẫn nội bộ quốc gia trở nên không thể hòa giải. Đây đã trở thành một điểm yếu chí mạng, uy hiếp nước Tần. Cũng là nỗi đau nhức nhối cả đời của Lý Chí.
Tìm được thêm đất đai màu mỡ, nuôi sống thêm dân chúng, thu được thêm thuế má, chính là chí nguyện cả đời của Lý Chí. Thế nhưng thiên hạ chia bốn, mỗi tấc đất đều có chủ. Ngươi có thể đoạt lấy trong chốc lát, nhưng muốn chiếm cứ lâu dài, e rằng sẽ khiến người người liều sống liều chết với ngươi.
Bởi lẽ, dù là nước Tề hay người Sở, người Việt, đều biết tuyệt đối không thể để nước Tần có cơ hội làm quốc khố họ dồi dào. Một nước Tần tích trữ đủ lương thực, tiền bạc sẽ trở thành cơn ác mộng của tất cả mọi người.
Ở An Dương cũng vậy. Nước Tần đã tiêu diệt biên quân phía Tây của Việt Quốc, quận An Dương đã hoàn toàn nằm trong tay họ. Nhưng người Tần chỉ có thể nuốt nước miếng nhìn mảnh đất ấy, lòng không cam đành phải rời đi. Chỉ có thể hy vọng năm sau lại đến đoạt lấy một lần. Nhưng kể từ khi An Như Hải nhập chủ An Dương, gây dựng lại Tây quân, việc tranh đoạt cũng trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết, mỗi lần đạt được đều phải đổi bằng máu tươi.
Quận Khai Bình giờ đây đã thuộc về người Tần. Lý Chí mừng rỡ khôn xiết. Đã bao nhiêu năm qua, hắn hao tổn không ít tâm tư, cuối cùng cũng cướp được một mảnh đất béo bở mà không phải lo hậu họa. Bởi lẽ hiện tại Việt Quốc như Bồ Tát sa sông, tự thân còn khó giữ. Chờ đến khi họ hồi phục nguyên khí,
biên quân Tần quốc đã sớm cắm rễ tại quận Khai Bình. Chỉ cần quận Khai Bình có thể nuôi sống đội biên quân của Đặng Trung, thì đừng nói người Việt, ngay cả người Tề có đến cũng đừng hòng đuổi được họ đi.
Đôi khi, người Tần thiếu thốn, chẳng qua chỉ là thời gian mà thôi.
Mà nay, họ đã có đủ thời gian. Vận hành quận Khai Bình, lại ngẩng đầu nhìn về phía xa hơn, biết đâu lại mò được chút lợi lộc.
Hắn hít một hơi thuốc thật sâu, rồi từ từ nhả ra. Ngắm làn khói xanh lững lờ trôi, bay lượn biến ảo theo gió, Lý Chí cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Tuổi tác đã cao, ông đã hơn bảy mươi. Mặc dù có tu vi Tông Sư, nhưng thời gian vẫn luôn là kẻ thù lớn nhất của con người. Có lẽ sau khi việc ở Việt Quốc xong xuôi, ông cũng nên thả lỏng, không nghĩ ngợi đến những công việc này nữa, mà đi du ngoạn khắp nơi. Đặc biệt là muốn đến Trường An một chuyến, xem Tào Trùng và Vệ Trang, mấy năm nay rốt cuộc đã nghiên cứu ra những gì động trời?
Sau Tông Sư là cảnh giới nào? Với những người như họ, đó là vấn đề không thể không suy nghĩ, không thể không trăn trở. Hai ngày trước, Đặng Phương mang tin tức đến, nói Văn Hối Chương của nước Sở đã rời Thượng Kinh, mục tiêu dường như là Trường An nước Tề. Xem ra hắn cũng không chịu nổi, vừa dứt lời hẹn ba năm với Mẫn Như Anh, liền lập tức lên đường.
Tào Trùng, Vệ Trang, Văn Hối Chương và cả mình nữa, bốn người còn sót lại của đời này, nếu quả thật có thể tụ họp cùng nhau nghiên cứu một vấn đề, cũng là điều không tồi.
Mong sao ngày ấy có thể thành hiện thực! Hắn lại đưa tay vốc một nắm bùn đất, nhẹ nhàng xoa nắn trong lòng bàn tay. Ngắm nhìn lớp đất đen ấy, tựa như nhìn đứa con ruột thịt. Không, còn thân thiết hơn cả con mình, bởi vì chút đất đen này có thể sinh ra lương thực, sinh ra hy vọng, sinh ra tương lai Đại Tần.
Hắn lại hít một hơi thật dài, tàn thuốc lá trong tẩu cháy đỏ rực không tắt, rồi hóa thành tro tàn. Đưa tay gõ gõ tẩu thuốc lên giày rơm để rũ tro, Lý Chí đứng dậy, chuẩn bị quay về. Khoảng thời gian này, ngày nào hắn cũng ghé ra ruộng xem xét, nhìn những luống mạ non tươi tốt, lòng lại vui sướng khôn nguôi.
Hắn cài tẩu thuốc sau lưng, vỗ vỗ tay, rồi xoay người. Bỗng, hắn giật mình đứng sững tại chỗ. Một người đội nón tre đã hiện ra giữa đồng hoang trước mắt hắn.
Mới một khắc trước, người đó còn ở rất xa, trong mắt Lý Chí, chỉ chừng bằng một con chó nhỏ. Hắn chớp mắt một cái, người đó đã lại gần hơn rất nhiều, trở thành vóc dáng một người trưởng thành. Lại chớp mắt hai cái, kẻ đội nón tre đã đứng ngay trước mặt hắn.
Nhìn người trước mắt, Lý Chí vẫn không ngừng chớp mắt. Một lúc lâu sau, hắn chợt bật cười, cười đến đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, nếp nhăn trên mặt chồng chất lên nhau.
"Thật không ngờ, thật không ngờ ngươi lại tìm đến ta." Hắn tự tay lại rút tẩu thuốc từ sau lưng ra, móc ra một nắm thuốc lá từ trong túi, nhồi vào tẩu.
Người đến vươn tay, ngón cái và ngón trỏ khẽ xoa vào nhau, giữa kẽ tay bỗng bùng lên một ngọn lửa, châm vào đáy tẩu. Lý Chí trầm tư nhìn đối phương. Một lúc sau, hắn ngậm miệng tẩu, hít một hơi thật sâu, tàn thuốc lập tức bùng sáng.
Hắn thở ra một hơi, làn khói xanh thẳng tắp bay về phía trước. Cùng lúc đó, ngọn lửa trong tay người kia bỗng nhiên vọt thẳng lên trên, biến thành một đốm lửa nhỏ, quấn lấy làn khói xanh.
Một lát sau, khói tan, lửa tắt.
Kẻ đội nón tre chắp tay sau lưng, nhìn Lý Chí, thản nhiên nói: "Võ công ngươi đã thoái bộ, giờ đây cũng chẳng mạnh hơn ta bao nhiêu... Nếu là xưa kia, ta đã thử giết ngươi rồi."
"Đây là địa bàn của ta." Lý Chí cười lớn.
"Đây là đất Đại Việt." Người đến ngẩng đầu.
"Trước kia ư!" Lý Chí vẫn giữ nguyên nụ cười, tựa hồ chẳng lo lắng đối phương sẽ động thủ. Hắn vỗ vỗ vạt áo, rồi lại ngồi khoanh chân xuống bờ ruộng, chỉ chiếc tẩu thuốc sang bên cạnh, nói: "Ngồi đi!"
Nhìn dáng vẻ Lý Chí, người đến khẽ nhíu mày. Không ngồi xuống, mà ngồi xổm bên cạnh Lý Chí.
"Đôi khi ta thực sự rất lấy làm lạ, võ học của ngươi hiếm có bậc nhất thiên hạ. Người có thể địch lại ngươi, thế hệ trước chỉ có Tào Trùng, Vệ Trang, Văn Hối Chương. Kế đến, e rằng chỉ có Tất Vạn Kiếm một người mà thôi. Ở nước Tần, trừ hoàng đế, ngươi là người có quyền thế lớn nhất. Ngay cả hoàng đế của các ngươi cũng phải nhún nhường ngươi ba phần. Thế mà ngươi vẫn luôn giữ bộ dạng này, ăn mặc quần áo rách rưới, ăn cơm đạm bạc, uống trà đắng, hút loại thuốc cỏ mà ngay cả dân thường cũng chê nồng. Rốt cuộc vì lẽ gì?"
Lý Chí cười ha hả nói: "Cuộc sống của ta, xét ra nào có khác gì ngươi. Mặt trời mọc rồi lại lặn, ta chẳng qua sống kham khổ hơn một chút, để nhắc nhở bản thân. Thiên tư võ đạo của ta kém xa ba người họ. Nếu không phải nhiều năm qua ta vẫn luôn sống cuộc đời khổ hạnh này, làm sao ta có thể sánh vai cùng họ?"
"Ta đến đây để bàn một giao dịch với ngươi!" Người đến nói.
"Xem ra giờ đây ngươi chẳng còn nhiều vốn liếng nhỉ!" Lý Chí vui vẻ cười nói.
"Lý Chí, nước Tần các ngươi, là muốn nuốt trọn cả Việt Quốc sao?" Người đến hừ lạnh.
"Không nuốt nổi." Lý Chí lắc đầu, "Hơn nữa nếu chúng ta thật sự nuốt chửng, sẽ bị tiêu hóa không tốt. Người Sở sẽ đến gây phiền phức, người Tề cũng sẽ làm khó dễ chúng ta. Ta dám chắc, nếu lúc này ta nuốt chửng Việt Quốc của các ngươi, hai kẻ đang đánh nhau sống chết kia, biết đâu sẽ bí mật hành quân đến dọn dẹp ta trước."
"Xem ra ngươi vẫn còn tự biết mình."
"Đương nhiên rồi, nước Tần xưa nay ở phía Tây, quốc lực yếu nhất. Nhưng qua bao năm, chỉ có chúng ta lấn át các ngươi, chứ chưa từng thấy các ngươi ức hiếp chúng ta. Đó là bởi vì chúng ta tự định vị rất rõ ràng, những gì nên muốn thì ta sẽ làm, những gì không nên muốn sẽ không nhúng tay." Lý Chí tủm tỉm cười nói.
"Lần này các ngươi đoạt được quận Khai Bình từ tay Lạc Nhất Thủy, chắc hẳn ngươi vui mừng lắm nhỉ?"
"Đương nhiên rồi, ngày nào ta cũng đến mảnh đất này xem. Thấy hoa màu lớn lên tốt thế này, ta liền cười không ngậm được miệng. Ngươi có biết điều này đại biểu cho điều gì không? Điều này có nghĩa là tướng sĩ của chúng ta sẽ không còn đói bụng nữa, con cháu chúng ta sẽ lớn lên khỏe mạnh hơn." Lý Chí mỉm cười nói.
"Đã như vậy, vì sao ngươi còn ở đây không chịu rời đi, còn mong muốn điều gì nữa ư?"
"Đương nhiên rồi, lòng người luôn tham lam, luôn muốn thêm nữa, liệu có thể kiếm thêm được chút gì quý giá không. Chúng ta nghèo rớt mồng tơi mà, cơ hội khó gặp, biết đâu lại có thể nhặt được chút gì đó không tốn công sức."
"Giờ đây có một cơ hội, ngươi có muốn biết không?" Người đến thản nhiên nói.
"Cơ hội ở đâu?"
"Tần Phong của Thái Bình quân đang ở quận Vĩnh Bình." Người đến nhìn Lý Chí: "Mà bây giờ, Lạc Nhất Thủy đã phái Trần Từ đi đánh chiếm quận Vĩnh Bình. Ta đoán chừng Lạc Nhất Thủy vẫn chưa hay quân đội của Sở Tần Phong đã bí mật tiến vào Vĩnh Bình Quận, và ở đó, Tần Phong sẽ cho Trần Từ một đòn thống kích phủ đầu."
"Ngươi lại thông đồng với Tần Phong ư?" Lý Chí ngạc nhiên nói: "Lần này xem ra, ngươi quả thật đã dụng tâm không ít."
"Không phải ta câu kết với hắn, mà là hắn tìm đến ta." Người đến nói: "Ta nghĩ, có lẽ ngươi cũng có hứng thú với Vĩnh Bình Quận."
Lý Chí nhìn đối phương, nụ cười trên mặt dần tắt.
