Trần Chí Hoa tựa lưng vào bức tường đang tắm nắng, hơi híp mắt tận hưởng ánh dương ấm áp vuốt ve. Thân phụ Trần Từ đã về Thông Thành cùng Lạc Nhất Thủy bàn bạc kế sách đối phó, đã ba ngày trôi qua. Quân Thái Bình ba ngày qua, dường như vẫn im hơi lặng tiếng, khiến hắn có được mấy ngày yên bình hiếm hoi. Dẫu thân phụ không nói gì thêm, Trần Chí Hoa cũng hiểu rõ, cục diện hiện tại vô cùng nguy cấp. Chưa kể quân chủ lực bên Thông Thành, ngay cả bản thân hắn tại đây, lương thảo, khí giới cũng vô cùng thiếu thốn.
Đây là lúc hắn lui về Phàn Thành, một đường càn quét, gần như cướp sạch lương thực của dân chúng mới có được kết quả này. Nhưng dẫu vậy, hắn còn có thể chống cự được mấy ngày đây? Trong trận chiến với quân Thái Bình, hai vạn đại quân hoặc tử trận, hoặc tan rã không rõ tung tích, thiếu hụt tới năm ngàn người. Mười lăm ngàn người còn lại hiện giờ, cũng là gánh nặng lớn lao cho hậu cần.
Với số lương thảo hiện có trong Phàn Thành, hắn đại khái chỉ có thể chống đỡ khoảng mười ngày. Sau đó, e rằng đành phải rút lui, với điều kiện tiên quyết là quân Thái Bình không tấn công.
Ở nơi hoang dã, hắn đã chứng kiến sức chiến đấu của quân Thái Bình. Những thân ảnh khoác giáp đen, tay vung đại đao, mỗi lần lại khiến hắn giật mình tỉnh giấc trong mơ.
Bộ binh trọng giáp như vậy, không thể nào dùng để công thành được. Đây là lời an ủi duy nhất hắn có thể tự nói với mình lúc này.
Tường thành khẽ rung lên. Trần Chí Hoa chợt mở bừng mắt, lập tức nhảy bật dậy, lao đến bên lỗ châu mai trên tường thành, cố gắng trợn trừng mắt nhìn về phương xa.
Một lá cờ chiến với hình đao lửa bùng cháy, hiện ra trong mắt hắn.
Từ lầu quan sát, tiếng cảnh báo vang lên gấp gáp. Trên tường thành lập tức trở nên náo nhiệt, các binh sĩ vội vã đổ ra tường thành, bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho trận chiến. Toàn bộ nội thành, khắp nơi đều vang lên tiếng chuông báo hiệu.
Sau một thoáng hỗn loạn, trên thành lại trở nên yên tĩnh. Mà giờ khắc này, ngoài thành, quân Thái Bình đã hoàn toàn xuất hiện trong tầm mắt họ.
Nói đúng ra, quân Thái Bình cũng chỉ hơn một vạn người, còn ít hơn số người giữ thành. Nhưng trong lòng Trần Chí Hoa, luôn có một dự cảm chẳng lành. Sau trận chiến đầu tiên giữa hai bên, Trần Chí Hoa đã khắc sâu trong lòng điều hắn biết: sức chiến đấu của binh lính đối phương vượt xa bộ hạ của mình.
“Ta là quân giữ thành, không phải chiến trường hoang dã!” Hắn không ngừng tự trấn an mình trong lòng.
Tần Phong ghìm cương chiến mã, nhìn về Phàn Thành phòng bị sâm nghiêm cách đó không xa, trên mặt tràn đầy nụ cười tự tin. Bên cạnh hắn, Hạ Nhân Đồ vô biểu tình nhìn về Phàn Thành phía xa, đôi mắt nheo lại, lộ ra vẻ khinh thường.
“Tiểu Miêu, chuẩn bị xong chưa?” Tần Phong nói với Tiểu Miêu ở bên kia.
Tiểu Miêu khẽ gật đầu: “Bàn Thạch Doanh đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ tướng quân hạ lệnh.”
“Rất tốt, Hạ huynh, nhờ cả vào huynh.” Tần Phong cười nhìn Hạ Nhân Đồ: “Ta không muốn binh sĩ có thương vong quá lớn, nên cần Hạ huynh đảm đương vai trò tiên phong này.”
“Tần tướng quân yên tâm.” Hạ Nhân Đồ nói: “Người ta thường nói, tu vi võ đạo có cao đến mấy cũng không thể đối kháng với quân đội. Nhưng bọn họ quên mất một điều, đó là khi cao thủ võ đạo cùng quân đội phối hợp tác chiến, đó mới là lợi hại nhất. Nếu đối phương không có cao thủ tương đương xuất hiện để cầm chân cao thủ của họ, vậy trận chiến này sẽ không có gì đáng lo ngại. Tần tướng quân cứ chờ chốc lát là có thể tiến vào Phàn Thành rồi!”
“Làm phiền!” Tần Phong cười phá lên. Thân phận tông sư cao quý, muốn họ cùng binh lính bình thường phối hợp tác chiến, vốn không phải chuyện dễ dàng. Phàn Thành hiện giờ, tướng giữ thành không có cao thủ tuyệt đỉnh, ngay cả Trần Từ cũng đã quay về Thông Thành. Huynh đệ Trần Chí Hoa, Trần Kim Hoa ngay cả cảnh giới Cửu Cấp cũng chưa bước vào, trước mặt Hạ Nhân Đồ, e rằng ngay cả tư cách giao chiêu cũng không có.
“Dương Trí!” Tần Phong kêu lên.
“Có mạt tướng!” Hôm nay Dương Trí rõ ràng đã mặc khôi giáp, diện mạo khác hẳn những ngày qua. Tần Phong đánh giá hắn một lượt: “Dù Tiểu Miêu là chủ công của Bàn Thạch Doanh, nhưng ngươi tu vi võ đạo cao cường. Hạ huynh phụ trách một đoạn tường thành, ngươi phụ trách một đoạn, thay binh sĩ mở ra thông đạo vào thành.”
“Minh bạch!” Giọng Dương Trí gọn gàng, ngữ khí lại khiến Tần Phong hơi kinh ngạc. Tên này vẫn luôn có phần cương quyết bướng bỉnh, hôm nay lại trông cực kỳ khác lạ.
“Bắt đầu đi! Sớm đánh hạ Phàn Thành, chúng ta còn phải tiến vào Trung Bình Quận nữa. Ngô Giám đang trông ngóng lắm đấy! Hạ huynh, Dương Trí, và Tiểu Miêu, nhớ kỹ, đừng giết huynh đệ Trần Chí Hoa, Trần Kim Hoa. Giữ lại mạng chúng, để chúng chạy về tìm cha của chúng.” Tần Phong tủm tỉm cười nói.
Tiểu Miêu thúc ngựa trở về Bàn Thạch Doanh của mình, liếc nhìn bộ hạ đã sớm chờ xuất phát. Hắn gỡ mặt nạ xuống, một tiếng “Rầm ào ào” vang lên, rồi từ yên ngựa tháo xuống thanh đại thiết đao của mình, giơ cao lên. Lưỡi đao dưới ánh mặt trời xẹt qua một tia sáng. Ba ngàn sĩ tốt Bàn Thạch Doanh đồng loạt phát ra tiếng gầm nhẹ, theo chiến mã, chậm rãi di chuyển về phía trước.
Hàng đầu là từng cỗ xe công thành cao lớn gần bằng tường thành. Ba ngày chỉnh đốn, đủ để quân Thái Bình chế tạo số lượng lớn khí giới công thành.
Xung quanh xe công thành, từng hàng binh sĩ cầm đại lá chắn khổng lồ, bảo vệ những binh sĩ đang đẩy xe công thành. Phía sau họ, là từng đội mâu binh, kiếm binh. Lùi lại phía sau nữa, là những cung thủ giương cung lắp tên. Và ở cuối cùng, là từng cỗ xe bắn đá đơn sơ.
Ánh mắt Trần Chí Hoa có chút đăm đăm. Hắn không để tâm đến khí giới công thành dày đặc của Bàn Thạch Doanh, cũng không phải quân dung chỉnh tề của đối phương. Trong mắt hắn, giờ phút này chỉ có hai người cô độc bước đi ở tuyến đầu đội ngũ.
Một người là Hạ Nhân Đồ, một người là Dương Trí.
Hạ Nhân Đồ hai tay trống không. Dương Trí toàn thân khôi giáp, tay lại cầm một thanh cự kiếm.
Hai người bước đi ở tuyến đầu đội ngũ, bình thản.
Cách hai trăm bộ, Trần Chí Hoa cầm lấy thiết cung của mình, nhắm vào kẻ đầu đội mũ trụ, thân mang giáp kia. Người này tay cầm cự kiếm, vô cùng dễ gây chú ý, hắn đã nhận ra người này. Trong trận chiến đầu tiên với quân Thái Bình, người này là kẻ đầu tiên xông vào trận địa quân ta, đó là một cao thủ Cửu Cấp.
Tần Phong vậy mà lại dùng một cao thủ Cửu Cấp làm lính tiên phong xung trận, điều này khiến Trần Chí Hoa trong lòng phát lạnh thêm vài phần.
“Tất cả cung nỏ binh khác, nhắm vào lão già kia. Đợi hắn tiến vào tầm bắn trăm bộ, bắn chết hắn cho ta!” Trần Chí Hoa rống lớn.
Theo lệnh của Trần Chí Hoa, trên thành, tất cả cung nỏ binh đều đồng loạt hạ thấp cung tên, nhắm thẳng vào Hạ Nhân Đồ đang ung dung bước đi.
Có lẽ đã nhận ra vô số sát ý đang tập trung vào mình, bước chân Hạ Nhân Đồ khẽ ngừng lại. Hắn ngẩng đầu, khẽ nở nụ cười chế nhạo nhìn về phía Trần Chí Hoa, rồi nhếch miệng cười khẽ một tiếng.
Lúc này Trần Chí Hoa không nhìn về phía Hạ Nhân Đồ, hắn đang giương cung lắp tên, nhắm vào Dương Trí. Kỹ thuật bắn tên của hắn đã đạt đến trình độ nhất định, ngay cả Lạc Nhất Thủy cũng phải khen không ngớt lời.
Hạ Nhân Đồ liếc nhìn hắn, dẫu hắn không thấy, nhưng vẫn rùng mình một cái lạnh toát, tựa hồ như đang bị một mãnh hổ nhìn chằm chằm từ sau gáy.
Một tiếng “Sát” khẽ vang lên, ba mũi tên sắt rời khỏi dây cung của hắn. Ba mũi tên liên tiếp, trên không trung nhanh như tia chớp xẹt qua đường cong tuyệt đẹp, thẳng hướng Dương Trí.
Dương Trí khẽ hừ một tiếng. Mạc Lạc Xuyên Vân Tiễn hắn còn từng chứng kiến, mũi tên của Trần Chí Hoa này đáng là gì? Xuyên Vân Tiễn của Mạc Lạc khi rời cung, trên không trung căn bản không thể thấy được quỹ tích của mũi tên, đợi đến lúc nó xuất hiện thì đã ở ngay trước mắt, tránh cũng không được, né cũng không xong, trừ đối đầu trực diện ra thì chẳng còn cách nào khác. So với Xuyên Vân Tiễn, mũi tên của Trần Chí Hoa chỉ có thể coi là đồ chơi trẻ con mà thôi. Vừa nghĩ, một đạo hàn quang từ trên người hắn bắn ra, nghênh đón ba mũi tên liên tiếp của Trần Chí Hoa.
Tiếng “Sát sát” không ngừng vang lên, tiểu Kiếm tựa như một sợi dây thừng, quấn lấy ba mũi tên Trần Chí Hoa bắn ra. Mỗi vòng quấn, mũi tên lông chim lại bị chặn lại một đoạn. Đợi đến khi bay đến trước mặt Dương Trí, mũi tên cuối cùng cũng bị Dương Trí chém từ giữa không trung xuống. Mãi đến lúc này, Dương Trí trông như vẫn chưa hề động ngón tay nào.
Trần Chí Hoa không kịp kinh ngạc, bởi vì sau khi bắn ra ba mũi tên, ánh mắt hắn đã chuyển sang phía bên kia. Lúc này, trên đầu thành vạn mũi tên cùng lúc bắn ra, nhắm chính xác vào một người, đó là Hạ Nhân Đồ đang chậm rãi bước tới.
Trước mắt hắn, không còn thấy bóng dáng lão già kia, chỉ còn những mũi tên lông chim dày đặc. Hắn mở to mắt nhìn, hy vọng có thể xuất hiện kỳ tích: sau khi những mũi tên lông chim kia rơi xuống, có thể thấy được thi thể lão già kia.
Quả thực, những mũi tên lông chim rối rít rơi xuống. Nhưng điều khiến Trần Chí Hoa đờ đẫn là, lão già kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay vẫn chắp sau lưng. Trước mặt hắn, vô số mũi tên lông chim đầy nguy hiểm dừng lại giữa không trung, cách Hạ Nhân Đồ vài thước, nhưng rốt cuộc không thể tiến thêm một tấc nào.
Sau đó, những mũi tên này như đột nhiên mất đi điểm tựa, rào rào rơi xuống đất.
“Tông sư!” Trần Chí Hoa khó khăn lắm mới thốt ra hai chữ từ cổ họng.
Nếu chỉ là một tông sư, một cao thủ Cửu Cấp, hắn còn không sợ hãi. Trong tay hắn còn có hơn một vạn binh sĩ, đủ sức đối kháng với đối phương. Nhưng vấn đề là, giờ khắc này, phía sau hai người kia, còn có vô số binh sĩ quân Thái Bình cùng khí giới công thành đang tiến lên.
“Chết chắc rồi!” Trần Chí Hoa thảm não nghĩ bụng.
Khi mũi tên lông chim rơi xuống đất, binh sĩ Bàn Thạch Doanh chợt reo hò, tăng tốc độ. Họ vượt qua Hạ Nhân Đồ, vượt qua Dương Trí. Theo tiếng ầm ầm, từng cỗ xe công thành áp sát tường thành. Mà lúc này, Việt quân bị một màn vừa rồi làm cho kinh hãi ngây người, vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự bàng hoàng.
Từng binh sĩ quân Thái Bình theo xe công thành leo lên. Mà trên xe công thành, những Cước Đạp Nỏ và thạch pháo đã lắp đặt trước đó, bắt đầu điên cuồng gầm rít.
Trần Chí Hoa rốt cục hoàn hồn. Tiếng tên liên châu vang lên, quét sạch nỏ cơ và thạch pháo trên một cỗ xe công thành. Hắn rống lớn: “Giết địch! Giết địch!”
Hạ Nhân Đồ bước lên một bước, người đã đến dưới chân tường thành. Lại nhấc gối, toàn thân đã vút lên tường thành. Thấy quái vật này xuất hiện trước mặt, binh sĩ đối diện hắn vốn ngây người, sau đó thốt lên một tiếng sợ hãi, vậy mà quay đầu bỏ chạy.
Bên kia, Dương Trí cũng phi thân lên. Mũi chân khẽ chạm vào xe công thành, cùng lúc đó phóng lên trời. Vô số đao, mâu lướt qua thân thể hắn, vút lên cao tấn công đám quân giữ thành trước mặt.
Tiếng “Cạch xoẹt” không ngừng vang bên tai. Trước mặt cao thủ Cửu Cấp, binh lính bình thường căn bản không có sức chống cự.
