Vầng trăng tròn vành vạnh ngự trị không trung cảng Bảo Thanh, đổ bóng những binh sĩ đứng gác trên tháp canh cao ngất xuống mặt đất, kéo dài lê thê. Trên nền đá bằng phẳng của bến cảng, những bóng người thấp thoáng qua lại, mờ ảo di động. Thỉnh thoảng, người ta nghe tiếng một đội binh sĩ chỉnh tề tuần tra. Ngoại trừ âm thanh ấy, chỉ còn tiếng sóng biển vỗ vào bến tàu; dưới làn gió nhẹ, từng đợt sóng dâng lên ập vào bờ đê, tung bọt trắng xóa, rồi lại ào ạt rút xuống.
Khu vực bến cảng lúc này cực kỳ yên tĩnh. Hiện tại, nơi đây có hai đạo quân khác biệt đang đồn trú, mà cách đây không lâu, họ vẫn còn là kẻ thù của nhau. Để tránh những xung đột không đáng có, tướng lĩnh đôi bên đều ngầm hiểu mà kìm giữ quân lính của mình trong doanh trại, không cho phép ra ngoài nửa bước. Dưới kỷ luật nghiêm khắc, trong quân doanh tĩnh lặng đến mức không nghe thấy tiếng ồn nào. Đèn dầu cũng đã tắt từ lâu.
Trái ngược với cảnh tĩnh mịch đó, bên ngoài khu dân cư lại đèn đuốc sáng trưng, người người tấp nập qua lại, dòng người không dứt. Với họ mà nói, tin tức tốt nhất chính là chiến tranh đã kết thúc, họ sẽ được hưởng thái bình hiếm có.
Với họ mà nói, đây thực sự là tin vui hơn cả. Thà làm chó thái bình, không làm người loạn thế! Được miếng cơm ăn yên ổn, trong đêm như thế này, ra ngoài uống chút rượu, nghe khúc ca vặt, về nhà có giường ấm chiếu êm cùng người thân chờ đợi, đó chính là cuộc sống đẹp nhất rồi.
Trên bến tàu, hai người sóng vai ngồi cạnh nhau, đôi chân dài buông thõng xuống đê. Thỉnh thoảng, những chiếc giày lính lại chạm vào bờ đê đá cứng, phát ra tiếng kêu lanh canh.
"Tiểu Miêu, sau buổi quân nghị hôm nay, ngươi có suy nghĩ gì?" Tần Phong nhìn chăm chú những chiếc thuyền biển khổng lồ đang neo đậu không xa. Trên đó, quân kỳ đã đổi thành cờ xí của quân Thái Bình.
"Trình Vụ Bản quả không hổ là kẻ mưu sâu. Với khả năng nắm bắt đại cục, cùng việc dò xét lòng người, khiến người ta phải thán phục kinh hãi." Tiểu Miêu trầm ngâm giây lát, thật tình mà nói: "Kế hoạch hắn đưa ra, vừa khổng lồ vừa phức tạp, vượt xa sức tưởng tượng của ta. Nhưng không thể không thừa nhận, một khi kế hoạch thành công, quân Thái Bình chúng ta sẽ như rồng bay lên trời."
Tần Phong mỉm cười gật đầu: "Giờ ngươi đã hiểu vì sao ta phải nghĩ trăm phương ngàn kế kéo Trình Vụ Bản về phe ta chứ? Để đạt được mục đích này, ta thậm chí đã dùng chút thủ đoạn ngầm, khiến Hề nhi cũng vô thức, mơ hồ tham gia vào việc thúc ép Trình Vụ Bản."
Tiểu Miêu nói: "Lão đại, nếu như người suy nghĩ kỹ hơn một chút, ắt cũng có thể nghĩ ra kế sách như vậy."
Tần Phong lắc đầu: "Ngươi lại tin tưởng ta đến vậy, nhưng ta không thể không thừa nhận, kế hoạch này, ta không tài nào nghĩ ra được. Đây chính là cái tài của những lão già xảo quyệt đó. Họ trải đời nhiều, nhìn thấu sự tình hơn, đứng ở vị thế cũng cao hơn một bậc. Còn như chúng ta, rốt cuộc vẫn còn trẻ, chưa từng trải sự đời, lấy đâu ra kinh nghiệm? Ý ta vốn luôn là làm từng bước, nhưng chính như Trình Vụ Bản từng nói, đã chiếm được Chính Dương quận rồi, nếu lại để Lạc Nhất Thủy đắc thế hoặc người Tần quốc giành được, chúng ta rốt cuộc cũng chỉ có thể an phận một vùng, giỏi lắm thì xưng bá một phương mà thôi."
"Lần này bước đi quá lớn, binh lực của chúng ta e rằng hơi mỏng, khó lòng dàn trải." Tiểu Miêu nhíu mày.
"Dù có chênh lệch, cũng chẳng đáng kể là bao. Kế sách của Trình Vụ Bản, vốn không phải dựa vào đông quân mà thắng." Tần Phong cười nói: "Thống soái đội quân Tường Sắt hai mươi vạn hùng binh nước Sở, quả nhiên danh bất hư truyền. Thật sự phải cảm tạ Mẫn Nhược Anh đã đưa hắn đến Bảo Thanh, đến trong tay ta!"
"Trong lòng hắn vẫn chỉ có Mẫn Nhược Anh." Tiểu Miêu khẽ khàng nói.
"Không, ngươi sai rồi, trong lòng hắn chỉ có nước Sở." Tần Phong thản nhiên nói. "Chỉ vì Mẫn Nhược Anh đang ngồi ở vị trí ấy mà thôi. Hắn nghĩ đến lợi ích của nước Sở, song lại không thể không tận tâm tận lực bày mưu tính kế cho chúng ta. Nghĩ đến cũng là một chuyện vô cùng thú vị, cực kỳ phấn khích."
"Về sau sẽ kết thúc ra sao?"
"Chờ chúng ta đứng ở thế ngang hàng với Mẫn Nhược Anh trên chiến trường, hãy bàn cách giải quyết vấn đề này sau. Hiện tại, nghĩ đến quá sớm." Tần Phong nói: "Tiểu Miêu, trong lòng không vui sao?"
"Có một chút!" Tiểu Miêu gật đầu. "Lão đại, ta hận Mẫn Nhược Anh, ta hận quân Sở, ta thậm chí hận cả người Sở."
Tần Phong đưa tay khoác lên vai Tiểu Miêu, siết chặt lấy hắn: "Đúng vậy, ngươi cũng là người Sở."
"Không, ta là người Thái Bình." Tiểu Miêu kiên quyết nói.
"Lại nghĩ tới Hồng Nhi và đứa con chưa chào đời của ngươi?" Giọng Tần Phong cũng trầm thấp hẳn.
Tiểu Miêu cúi đầu xuống, hai tay ôm lấy mặt. Hắn gắng sức kìm nén không để nước mắt chảy xuống, nhưng sự kìm nén mãnh liệt khiến vai hắn kịch liệt run rẩy, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở.
Không biết nói lời gì để an ủi hắn, Tần Phong chỉ có thể siết chặt vai hắn một cách trìu mến.
Huynh đệ năm xưa, bây giờ còn ở bên cạnh hắn chỉ còn Tiểu Miêu cùng Dã Cẩu. Hòa Thượng bặt vô âm tín, Báo Tử cùng mấy người nữa đã bỏ mình nơi sa trường, còn Tiễn Đao, thôi cũng đừng nhắc đến.
"Đã ba năm rồi, chẳng biết trên mộ phần của họ cỏ hoang đã mọc cao đến mức nào. Chẳng ai vào ngày giỗ hay lễ tết thắp cho họ chút giấy tiền, hương nến, cũng chẳng có ai dâng lên chút thức ăn ngon. Lão đại, người có biết không, Hồng Nhi thích nhất là món mì vịt ngọt trong quán vịt nướng phía tây thành An Dương. Từ khi đến đây, ta đã tìm rất nhiều quán, nhưng vẫn không tìm thấy hương vị ấy." Tiểu Miêu buông tay xuống, ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe.
"Trong đó có hương vị của gia đình, hương vị của người thân, dĩ nhiên là không giống vậy." Tần Phong ảm đạm nói: "Không chỉ Hồng Nhi, còn có hơn ngàn huynh đệ Cảm Tử Doanh."
"Khi nào chúng ta mới có thể quay về báo thù?" Tiểu Miêu hỏi.
"Không biết." Tần Phong lắc đầu: "Có lẽ mười năm, có lẽ còn lâu hơn. Nhưng cuối cùng sẽ có một ngày, chúng ta sẽ trở về. Chúng ta sẽ ở trên đỉnh núi năm xưa làm lễ tế huy hoàng cho Hồng Nhi, cho những huynh đệ ấy, nói cho họ biết, chúng ta đã trở về, chúng ta đã báo thù cho họ, để họ dưới cửu tuyền có thể mỉm cười nhắm mắt. Song, muốn đạt được mục tiêu ấy, chúng ta cần không ngừng phấn đấu, cố gắng, phá tan mọi kẻ địch trước mắt."
Tiểu Miêu kiên định gật đầu: "Ta đã hiểu."
"Tiểu Miêu, trên con đường đạt được mục tiêu này, chúng ta cần lợi dụng mọi sức mạnh có thể. Điều này có lẽ sẽ khiến ngươi cảm thấy không thoải mái, nhưng đó là con đường duy nhất chúng ta phải đi."
"Ta chỉ cầu lão đại trên con đường này, mãi mãi đừng quên tâm nguyện ban đầu của mình." Tiểu Miêu nhìn Tần Phong, ánh mắt sáng ngời.
"Không quên tâm nguyện ban đầu, dĩ nhiên rồi, ta sao có thể quên?" Tần Phong ngửa đầu, nhìn ánh trăng sáng trên trời, hít một hơi thật sâu. Hắn rõ ràng hiểu nỗi lo của Tiểu Miêu. Chính mình đã cưới Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề, đã có một đôi nhi nữ đáng yêu, giờ lại thu nạp Trình Vụ Bản, Giang Đào và những người khác về dưới trướng. Có lẽ điều Tiểu Miêu không muốn thấy nhất trong sâu thẳm lòng mình, là y cho rằng giữa quân Thái Bình và người Sở chỉ có thù hận, chứ không có bất kỳ liên lụy nào khác.
Nếu chỉ là đơn thuần báo thù, thì quả thực chẳng có gì đáng ngại. Nhưng điều Tần Phong phải làm, lại là một mục tiêu vĩ đại hơn nhiều. Để đạt được mục tiêu ấy, và để báo thù triệt để hơn, mọi chuyện sẽ phức tạp hơn nhiều. Liên hệ với người Sở, thậm chí liên hệ với triều đình nước Sở, đều là những chuyện không thể tránh khỏi.
"Về đi thôi, ngươi xưa nay đâu phải kẻ khiến ta phải lo lắng. Ngươi tự có thể điều chỉnh mọi việc ổn thỏa. Sau đó, chúng ta sẽ có rất nhiều trận chiến khốc liệt phải đánh, rất nhiều việc cần hoàn thành, e rằng mọi người đều sẽ bận tối mắt tối mũi rồi." Tần Phong đứng dậy, một tay kéo Tiểu Miêu cùng đứng lên.
"Bận rộn thì tốt, bận rộn có thể khiến ta quên đi rất nhiều chuyện. Bận rộn có thể khiến ta ngày càng gần mục tiêu. Điều ta sợ nhất bây giờ, chính là bỗng nhiên một lúc nào đó chẳng còn việc gì để làm." Tiểu Miêu nói.
Trên đỉnh tháp cao, có ba người đang nhìn chăm chú bóng lưng hai người sóng vai rời đi. Đó là Trình Vụ Bản, Giang Đào và Giang Thượng Yến.
"Các ngươi đoán thử xem, Tần Phong cùng Chương Hiếu Chính đang nói chuyện gì?" Trình Vụ Bản cười hỏi.
"Điều này không cần đoán. Nhất định là đang khuyên nhủ Chương Hiếu Chính, những ngày tới đây hãy cùng chúng ta chân thành hợp tác. Hắn là đại tướng hàng đầu dưới trướng Tần Phong, nếu hắn không cam lòng, không thuận theo, ắt sẽ xảy ra vấn đề lớn." Giang Đào nói. "Tần Phong là kẻ khôn khéo, dĩ nhiên sẽ nhìn ra điều này."
"Phải chăng các ngươi cũng không cam lòng, không thuận theo?" Trình Vụ Bản hỏi.
Giang Đào chỉ cười, không đáp lời. Giang Thượng Yến lại lớn mật nói: "Đúng vậy, Trình soái. Những người này, lại cũng là tội phạm truy nã của Đại Sở chúng ta. Nghĩ đến phải cùng họ hợp tác, trong lòng thực sự khó chịu."
Trình Vụ Bản nhẹ gật đầu, nhìn thẳng vào đối phương, chậm rãi nói: "Trước kia có một số việc, vì địa vị của ngươi chưa đủ nên không thể biết được. Thật ra, ngay cả với chức vụ hiện tại của ngươi, vẫn chưa đạt đến cấp bậc được biết những bí mật này. Song nay tình thế đặc thù, có một vài chuyện, ngươi cũng nên biết rồi."
Giang Thượng Yến hơi kinh hãi, nhưng cũng không dám đáp lời.
"Năm đó Tây Bộ Biên Quân bị tiêu diệt toàn bộ, hoàn toàn không liên quan gì đến Tần Phong. Việc Cảm Tử Doanh làm phản, quy hàng, càng là một sự sắp đặt có chủ đích. Những hành động này cũng là để che giấu tội lỗi của một nhân vật cực kỳ trọng yếu, mà tìm một kẻ thế tội." Trình Vụ Bản cười khổ một tiếng: "Thế nhưng những chuyện xảy ra sau này, không ai từng nghĩ sẽ là như vậy. Nếu không có những chuyện này, Tần Phong vẫn là một đại tướng trung thành tận tụy với Đại Sở ta, thì tốt biết bao!"
"Kẻ thế tội?" Giang Thượng Yến trợn tròn mắt nhìn Trình Vụ Bản, lắp bắp hỏi: "Thế tội cho ai?"
Trình Vụ Bản vẫn chưa nói gì, Giang Đào đã vội vàng nói trước: "Nói cho ngươi biết cũng không sao, người này chính là cố Thái tử Mẫn Nhược Thành."
Giang Thượng Yến trợn mắt há hốc miệng kinh ngạc.
Trình Vụ Bản liếc nhìn Giang Đào, rồi không nói gì thêm. "Thượng Yến à, có nhiều việc, xa không đơn giản như ngươi nghĩ. Tình hình thực tế, phức tạp đến mức ngươi khó có thể tưởng tượng. Song chi tiết cụ thể ngươi không cần phải biết quá nhiều, chuyện này đối với ngươi mà nói, cũng chẳng phải là điều tốt lành gì. Ngươi chỉ cần biết rằng, Tần Phong hay Chương Hiếu Chính, đều là những người đáng thương. Đây cũng là lý do vì sao ta không ghét hợp tác cùng họ. Thật ra, xét về tình hình thực tế, quân Thái Bình càng cường đại, càng có lợi cho Đại Sở chúng ta. Nên xét về công lẫn tư, ta đều hy vọng ngươi những ngày tới đây, có thể chân thành hợp tác với đối phương. Dù đôi khi, những người như Chương Hiếu Chính sẽ tỏ thái độ lạnh nhạt, ngươi cũng phải nhẫn nhịn. Bởi vì xét đến cùng, Đại Sở chúng ta thực sự có lỗi với họ. Họ từng lập nhiều chiến công hiển hách cho Đại Sở, nhưng cuối cùng, triều đình Đại Sở lại phản bội, bán rẻ họ. Ta cũng là quân nhân, ta hiểu được cảm xúc của họ."
