Trên một góc án lớn, đặt ấn tín của tướng quân Phan Hồng, thống binh Tiền quân. Lạc Nhất Thủy khẽ vươn tay, cầm lấy ấn tín nặng trịch ấy, tung lên rồi lại bắt, tùy ý ném chơi trong lòng bàn tay. Hắn nghiêng người tựa lưng vào ghế, vẻ mặt thong dong tự tại, đăm đăm nhìn Phan Hồng, cười nói: “Quả đúng vậy, đây là quân đội triều đình, mà ta lại là trọng phạm triều đình. Các ngươi hoàn toàn có thể bắt ta về quy án, nếu ta chống lệnh bắt thì thậm chí có thể giết ta tại chỗ. Nơi đây là khu vực trọng yếu của quân doanh, dẫu ta có ba đầu sáu tay cũng khó lòng địch nổi một đạo quân, phải chăng?”
Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên gượng gạo. Hoàng Hạo, Phó Minh cùng nhiều tướng lĩnh khác đều đưa ánh mắt bất thiện nhìn Phan Hồng. Phan Hồng cười khổ một tiếng: “Lạc Tướng quân, người nói lời này thật khiến kẻ hèn này kinh hãi! Nơi đây vốn là tư gia của người, bất cứ lúc nào người muốn trở về thăm thú, chúng ta đều nghênh đón. Chư vị nói phải chăng?” Hắn quay đầu nhìn các tướng lĩnh.
Mọi người đều im lặng. Hiển nhiên, sự việc không thể đơn giản như vậy.
Quả nhiên, Lạc Nhất Thủy khẽ mỉm cười: “Ngươi nói không sai, nơi đây là tư gia của ta, quân đội này cũng chính là nhà của ta. Nếu đã là nhà, lần này ta không muốn rời đi nữa. Phan Hồng, ngươi thấy sao về ý này?”
Sắc mặt Phan Hồng chợt biến: “Lạc Tướng quân, điều này... điều này sao có thể? Nếu người chỉ tạm trú một thời gian ngắn, chúng ta còn có thể che giấu được. Nhưng nếu người cứ ở mãi trong quân, người đông phức tạp, ắt có ngày chuyện này sẽ bại lộ. Khi đó, những kẻ hèn này biết đối phó ra sao?”
“Lạc Tướng quân muốn ở lại đến khi nào thì cứ ở lại đến khi đó, không ai được phép đuổi Lạc Tướng quân đi! Kẻ nào dám hé răng, ta liền bổ hắn!” Hoàng Hạo lập tức xông lên phía trước một bước, ‘Soạt’ một tiếng rút đao khỏi vỏ, nặng nề cắm phập xuống đất, lưỡi đao ngập sâu nửa gang. Hắn trợn trừng mắt nhìn Phan Hồng, quát lớn.
“Làm càn!” Phan Hồng giận tím mặt: “Hoàng Hạo, đừng quên ngươi đang ăn bổng lộc triều đình, là tướng quân triều đình!”
Lạc Nhất Thủy ngửa mặt cười ha hả: “Hai năm không gặp, Phan Hồng, quan uy của ngươi quả nhiên tăng trưởng không ít.” Tiếng cười chợt tắt. Ấn tín thống binh Tiền quân của Phan Hồng, thứ vẫn đang được hắn tung hứng trong tay, bỗng “xoẹt” một tiếng vỡ vụn. Trên không trung, nó như nổ tung, tan thành tro bụi, vô số hạt bột phấn li ti lả tả bay xuống.
Trong trướng lớn, vang lên một tràng tiếng than thở. Ai nấy đều hiểu, việc ấn tín thống binh của triều đình bị hủy nát mang ý nghĩa gì. Sắc mặt của mọi người trong khoảnh khắc đó đều hiện lên những biểu cảm khác nhau: có người hưng phấn, có người khiếp sợ, có người hoảng sợ, lại có người vẻ mặt mờ mịt.
Sắc mặt Phan Hồng trong khoảnh khắc ấy, trắng bệch như tuyết. Hắn biết rõ Lạc Nhất Thủy sắp làm gì. Điều đáng sợ hơn là, bên cạnh hắn lúc này còn có một người khác đứng đó, Trần Chí Hoa, người đại diện cho Trần Từ, Hữu quân thống binh.
Đầu óc hắn trống rỗng. Nếu như mọi suy đoán của hắn đều là thật, vậy Việt Quốc này... ắt sẽ đại loạn thiên hạ!
Lạc Nhất Thủy chẳng thèm bận tâm đến Phan Hồng, đứng dậy, vỗ vỗ tay, phủi đi lớp bột phấn bám trên người, rồi cất lời: “Hai năm trước, ta rời khỏi quân doanh này, dẫu hoàng đế tàn sát Lạc thị ta từ già đến trẻ, nhưng ta vẫn ôm mộng tưởng về một Đại Việt hùng cường. Ta nghĩ, dẫu Lạc thị đã diệt vong, nhưng nếu Đại Việt ta ngày càng hưng thịnh, vậy thì mất cũng đành. Thiên hạ không tiệc nào không tàn, cũng chẳng có gia tộc nào mãi mãi thịnh vượng. Hãy để Lạc thị trở thành một trang sử cũ! Bởi vậy, vào lúc ấy, dẫu trong các ngươi không ít người đã cầm chặt chuôi đao, muốn trợ giúp Lạc Nhất Thủy ta, nhưng ta vẫn không chút do dự mà từ bỏ. Bởi lẽ, ta chỉ mong Đại Việt được tốt đẹp.”
Giọng hắn trầm thấp, khiến ai nấy đều có thể cảm nhận được nỗi bi thống ẩn sâu trong từng lời nói.
“Hai năm trôi qua, ta đã thấy quá nhiều việc không muốn thấy. Mạc Lạc khởi binh tại Trường Dương, khiến nơi đó hỗn loạn, mà triều đình chỉ biết khoanh tay vô sách. Quân Thái Bình quật khởi tại Sa Dương, triều đình đành phải thỏa hiệp. Giờ đây, quân Thái Bình lại công chiếm Trường Dương, lập ra chính quyền độc lập. Nhưng triều đình đã làm được gì? Nay Quân Thái Bình vẫn đang lăm le, có thể lại xuất binh bất cứ lúc nào, nhưng triều đình chẳng làm được gì, ngoài việc ăn nói khép nép cầu xin, thì chẳng biết làm gì nữa!”
“Người Tần đã kéo đến, chiếm đóng hơn nửa Khai Bình Quận. Chúng ta đành khoanh tay chịu trói, chỉ biết hao phí thời gian tại đây cùng đối thủ. Chúng ta trở thành chó săn của người Tề, còn để mất bao nhiêu đất đai. Hai năm qua, triều đình chẳng làm được gì cả! Khi xưa ta bỏ đi, là mong được thấy Đại Việt quật khởi, chứ không phải một cảnh tượng hoang tàn, rách nát khắp nơi như hiện giờ!”
“Bởi vậy, ta đã trở về!” Lạc Nhất Thủy lớn tiếng, giọng hùng hồn vang dội khắp căn phòng: “Nếu bọn chúng không làm được, vậy để ta làm!”
“Người... người muốn tạo phản?” Phan Hồng hai chân nhũn ra, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.
“Đúng, ta muốn tạo phản! Nếu Ngô thị đã không thể gánh vác nổi giang sơn Đại Việt này, vậy hãy đổi để ta làm!” Lạc Nhất Thủy lạnh lùng nhìn Phan Hồng: “Tướng quân Trần Từ đã quyết ý theo ta giết trở lại Việt Kinh thành rồi.”
Trần Chí Hoa tiến lên một bước, lớn tiếng nói: “Gia phụ cực kỳ thất vọng với triều đình ngày nay: bệ hạ ngu muội, gian thần lộng hành, đối ngoại mềm yếu, đối nội bất lực. Đại Việt đã đến hồi sinh tử tồn vong, nếu không thay đổi, ắt sẽ diệt vong. Để cứu vãn Đại Việt thoát khỏi nguy vong, gia phụ quyết định gạt bỏ ân oán xưa kia với Lạc thị, đi theo Lạc Tướng quân, giết trở lại Việt Kinh thành. Ta nguyện dốc năm vạn binh sĩ dưới trướng, làm lính hầu cho Lạc Tướng quân.”
Lạc Nhất Thủy nhìn Trần Chí Hoa, khẽ gật đầu tỏ vẻ tán thưởng, rồi quay sang nhìn mọi người: “Các ngươi, có nguyện ý theo ta cùng nhau kiến tạo lại một Đại Việt mới mẻ, cường thịnh, khiến các cường quốc không dám khinh thường chăng?”
Sau một khắc im lặng, Hoàng Hạo là người đầu tiên quỳ xuống: “Ta nguyện ý đi theo Lạc Tướng quân!”
Phó Minh mặt rạng rỡ vẻ hưng phấn. Hai năm trước, hắn đã muốn làm như vậy, nhưng bấy giờ Lạc Nhất Thủy lại tự mình từ bỏ. Hai năm sau, trải qua bao cuộc bể dâu, Lạc Nhất Thủy cuối cùng cũng đã bước lên con đường này.
“Ta nguyện ý đi theo Lạc Tướng quân!” Hắn cũng quỳ xuống theo.
Hai vị tướng lĩnh nắm giữ binh quyền lớn nhất lần lượt tỏ rõ thái độ, khiến cục diện trong trướng đột ngột xoay chuyển. Từng vị tướng lĩnh khác cũng nối gót quỳ xuống. Phan Hồng tuyệt vọng nhận ra, trong số đó thậm chí có những tướng lãnh tân tấn mà hắn đã dốc công bồi dưỡng suốt hai năm, nhưng trước mặt Lạc Nhất Thủy, chẳng một ai dám phản kháng.
Hắn chậm rãi quỳ xuống.
“Phan Hồng, cuối cùng ngươi cũng đã nghĩ thông suốt? Nguyện ý theo ta rồi chăng?” Trên mặt Lạc Nhất Thủy hiện lên một nụ cười, nếu Phan Hồng có thể quy thuận, đó đương nhiên là một việc tốt đẹp.
“Không!” Vượt ngoài dự kiến của Lạc Nhất Thủy, Phan Hồng ngẩng đầu lên, câu trả lời lại là phủ định. Hắn dập đầu xuống đất, khẩn thiết nói: “Tướng quân, ta van người! Đại Việt hiện nay đúng là thời buổi nhiễu nhương, đại quân người Tần áp sát biên cảnh, Quân Thái Bình rình rập bên trong. Đại Việt tuy có nhiều vấn đề, nhưng tuyệt không đến nỗi như lời tướng quân nói. Đại chiến Tần Sở đã nổ ra, người Tề không còn sức phân tâm chú ý đến chúng ta. Người Tần cũng đã chuyển hơn nửa sự chú ý sang chiến trường Tề. Tình hình Khai Bình Quận đã ổn định. Quân Thái Bình dẫu mạnh mẽ, nhưng chung quy cũng chỉ là bệnh ghẻ ngoài da. Chỉ cần chúng ta ở đây cùng người Tần hình thành thế giằng co, đạt được thỏa hiệp, triều đình ắt sẽ tập trung toàn lực, tiêu diệt Quân Thái Bình. Đến lúc đó, Đại Việt mới thực sự có thể nhìn thấy tương lai. Thế nhưng tướng quân, nếu người làm vậy, mọi cố gắng sẽ trôi sông đổ biển! Tiền quân và Hữu quân cộng lại gần mười vạn đại quân, nếu khởi binh tạo phản, Việt Quốc ắt sẽ lâm vào cảnh nội chiến thảm khốc. Quân Thái Bình ắt sẽ thừa nước đục thả câu, người Tần cũng sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn vàng như vậy. Dẫu người có thắng trận, chiếm được Việt Kinh thành, thì Đại Việt còn lại gì nữa chứ?”
Hắn liên tục dập đầu, trán vốn đã tím bầm, giờ chuyển thành đen sạm, rồi rướm máu. Nhìn Phan Hồng trán máu me đầm đìa, trong phòng vang lên vài tiếng xì xào nhỏ.
“Bệnh ghẻ ngoài da ư?” Lạc Nhất Thủy cười lạnh: “Ngươi có biết hai năm qua ta ở đâu không? Ta ẩn mình ngay trong Quân Thái Bình, Ngô Hân chính là do ta giết. Ngươi có hiểu về Quân Thái Bình chăng? Ngươi có biết kẻ đứng sau lưng bọn chúng là ai không? Được, vậy ta giờ nói cho ngươi biết: thủ lĩnh Quân Thái Bình tên là Tần Phong, vợ hắn là Mẫn Nhược Hề. Kẻ đứng sau lưng bọn chúng là nước Sở! Ngươi còn dám cho rằng bọn chúng chỉ là bệnh ghẻ ngoài da sao? Buồn cười nhất là, dũng tướng quân mạnh nhất của Đại Việt ta, lại bị đám ô hợp Thuận Thiên Quân vây diệt một bộ ở Thanh Đồng Hạp. Quân Thái Bình sức chiến đấu, so với Hổ Bí Quân chỉ mạnh chứ không yếu, dựa vào đám thùng cơm của triều đình hiện giờ, có thể tiêu diệt Quân Thái Bình sao?”
“Chỉ có ta, chỉ có ta mới làm được!” Lạc Nhất Thủy cười lạnh nhìn Phan Hồng: “Trước khi rời khỏi Quân Thái Bình, ta đã tạm thời đạt được hiệp nghị với bọn chúng. Trong cuộc tranh đoạt này giữa ta và Ngô thị, bọn chúng sẽ đứng về phe của ta.”
“Người đây là bảo hổ lột da!” Phan Hồng hét lớn.
“Quân Thái Bình đích thị là một con hổ dữ, nhưng ta, lại chính là kẻ có thể chế ngự được con hổ đó.” Lạc Nhất Thủy thản nhiên nói: “Không ai hiểu rõ Quân Thái Bình hơn ta. Phan Hồng, nể tình ngươi đã theo ta bấy lâu, ta sẽ không giết ngươi... Ngươi hãy xuống đi, đợi khi ta chính thức khởi binh, rồi tùy ý tự định đoạt, thế nào?”
Phan Hồng thất vọng nhìn Lạc Nhất Thủy, chậm rãi nhắm mắt lại. Hắn, người đang quỳ rạp dưới đất, đột nhiên nức nở bật khóc. Giữa tiếng khóc lớn, hắn bất ngờ vùng dậy, trong tay đã xuất hiện một con dao găm dài không quá vài tấc. Thân người hắn bật vút lên như lò xo, một đao thẳng tắp đâm về phía Lạc Nhất Thủy.
Trong phòng vang lên nhiều tiếng kinh hô. Lạc Nhất Thủy cách Phan Hồng không quá gang tấc. Phan Hồng vốn đang yếu ớt quỳ rạp dưới đất, đột ngột vùng dậy tấn công, việc này không ai ngờ tới. Mắt thấy mũi đao đâm thẳng vào bụng dưới Lạc Nhất Thủy, ngay cả Trần Chí Hoa đang đứng cạnh Lạc Nhất Thủy cũng không kịp phản ứng.
Chẳng ai ngờ Phan Hồng lại dám ra tay với Lạc Nhất Thủy.
Phan Hồng cũng là một cao thủ vượt cấp cửu phẩm!
Tiếng kinh hô cực kỳ ngắn ngủi, bởi cảnh tượng tiếp theo còn khiến mọi người ngây ra như phỗng hơn. Tựa hồ đã sớm đoán biết đối phương muốn làm gì, bàn tay lớn của Lạc Nhất Thủy đã chờ sẵn, như gọng kìm sắt, kẹp chặt lấy hai tay Phan Hồng.
“Phan Hồng, đây chính là ngươi muốn chết!” Lạc Nhất Thủy cười lạnh nói. Nội lực từng đợt từng đợt xuyên thấu qua hai bàn tay đang kẹp chặt, công thẳng vào Phan Hồng. Phan Hồng nhấc tay, nắm chặt cổ tay phải, hai chân đạp đất, sắc mặt lại càng lúc càng đỏ tía.
“Bích Hải Sinh Triều!” Trần Chí Hoa khẽ thì thầm. Bên tai Phan Hồng, tựa hồ đã vang vọng tiếng sóng biển vô tận, từng đợt triều cường liên tiếp vỗ vào người hắn.
Một tiếng “bộp” nhẹ vang lên, xương cổ tay Phan Hồng đã gãy rời. Sau tiếng động đầu tiên, tiếng “bành bạch” liên tục vang lên bên tai. Phan Hồng như một khối bùn nhão, mềm oặt đổ gục xuống, toàn thân không còn một khúc xương cốt lành lặn. Cái chết của hắn, giống hệt Ngô Hân.
Điểm khác biệt là, Ngô Hân chết không nhắm mắt, còn Phan Hồng, khi ngã xuống, trên mặt lại hiện lên một nụ cười, an nhiên nhắm mắt xuôi tay.
“Cầu nhân đắc nhân, ngươi đã muốn vậy, ta liền thành toàn ngươi.” Lạc Nhất Thủy buông lỏng tay. “Đing” một tiếng, con dao găm rơi xuống đất.
