“Phản tặc?!”
Phía trước, một lá cờ lớn hiện ra trong tầm mắt Tiêu Chính Cương. Từng toán binh sĩ nối nhau hiện ra sau lá cờ, lớp lớp trùng điệp, che kín tầm mắt hắn. Trên lá đại kỳ tung bay, chữ “Lạc” chói mắt đâm thẳng vào mắt hắn. Hắn thúc ngựa định chuyển hướng, nhưng từ phía khác, những lá cờ thêu chữ “Trần” cũng thi nhau xuất hiện, vô số quân lính tựa thác lũ từ chân trời đổ tới.
Bên tả là dòng Lạc Hà cuộn chảy xiết. Sau lưng hắn là Khai Bình Quận nơi hắn vừa tháo chạy. Ở đó, vô số binh lính nước Tần đang chờ đón hắn.
Tiêu Chính Cương rơi vào tuyệt cảnh.
Phía sau, năm ngàn thân binh rơi vào cảnh hỗn loạn. Từng tràng xôn xao nổi lên trong hàng ngũ, nỗi bất an nhanh chóng lan tràn khắp nơi.
Lá đại kỳ chữ “Lạc” ngày càng gần, từng toán quân lính theo sát, tiến đến cách hắn chưa đầy một dặm. Vài con chiến mã xông lên trước, theo sau là người cầm lá đại kỳ, và rồi gương mặt lạnh lùng của Lạc Nhất Thủy, toàn thân giáp trụ, hiện rõ trong mắt Tiêu Chính Cương.
“Đầu hàng đi, ngươi đã cùng đường mạt lộ!” Lạc Nhất Thủy giơ trường thương, mũi nhọn chĩa thẳng vào Tiêu Chính Cương, lạnh nhạt nói: “Tất cả chúng ta đều là binh sĩ Đại Việt, ta không muốn tương tàn. Hãy đầu hàng, cùng ta quay về Việt Kinh thành!”
Nhìn Lạc Nhất Thủy trước mắt, Tiêu Chính Cương không khỏi thở dài ngậm ngùi. Vị đại tướng từng được Đại Việt rộng khắp tôn kính ấy, giờ đây lại đang từng bước từng bước chôn vùi giang sơn Đại Việt.
Hắn không trực tiếp đáp lời Lạc Nhất Thủy, mà từ từ giơ đại đao trong tay lên. “Lạc Nhất Thủy, ngươi sẽ trở thành kẻ tội đồ của Đại Việt, phụ thân ngươi, dù nơi cửu tuyền cũng chẳng thể tha thứ cho hành vi phản nghịch của ngươi.”
Lạc Nhất Thủy trường thương vẫn giương ngang, mũi nhọn chỉ về dòng Lạc Thủy cuộn chảy xa xa, giọng nói đầy hận ý: “Phụ thân ta, tộc nhân ta, đầu lâu thân thể của họ, tất cả đều trôi dạt trong dòng Lạc Hà cuồn cuộn kia. Tiêu Chính Cương, phụ thân ta ắt hẳn sẽ vỗ tay tán thưởng hành vi của ta! Đại Việt nằm trong tay họ Ngô hơn trăm năm, nhưng luôn là quốc gia yếu nhất trong bốn nước. Dưới sự thống trị của bọn họ, Việt Quốc đã đến bờ diệt vong. Không phá thì không thể xây, ta sẽ để nó Phượng Hoàng dục hỏa, Niết Bàn trùng sinh. Hãy đầu hàng, sau này Việt Quốc cần ngươi, ta cũng cần ngươi. Hãy để chúng ta chung tay kiến tạo một Đại Việt cường thịnh!”
“Lạc Nhất Thủy, ngươi đang nằm mộng hão huyền.” Tiêu Chính Cương lắc đầu: “Việt Quốc quả thực là nước yếu nhất, nhưng bấy lâu nay, nó vẫn tồn tại đến bây giờ. Mà ngươi giờ đây, chỉ đang xóa sổ Đại Việt hoàn toàn, từ nay về sau, thiên hạ chẳng còn Đại Việt nữa. Đầu hàng ư? Nực cười! Ta Tiêu mỗ cả đời cương trực, há lại đến tuổi này mà trở nên hèn yếu? Đại trượng phu chết thì chết thôi!”
Lạc Nhất Thủy cười lạnh: “Ngươi muốn dẫn năm ngàn nhân mã này cùng ngươi xuống hoàng tuyền cả sao?”
Tiêu Chính Cương râu bạc phơ bay phấp phới, quay đầu nhìn đám bộ hạ phía sau, lớn tiếng hô: “Hôm nay Tiêu mỗ quyết cùng phản tặc này quyết một trận sinh tử! Những kẻ nào nguyện cùng Tiêu mỗ gánh vác quốc nạn, hãy theo lão phu giết địch. Kẻ nào không muốn, cứ tự ý tản đi. Lão phu chỉ mong các ngươi, vĩnh viễn đừng làm chuyện phản bội, đừng làm những việc khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê.”
Tiêu Chính Cương vận đủ chân khí, tiếng hô lớn vang vọng, khiến mọi người đều nghe rõ mồn một. Hàng ngũ mấy ngàn người dẫu có chút xao động, nhưng chẳng ai dị động, vẫn giữ nguyên quân dung chỉnh tề.
Thấy cảnh ấy, Tiêu Chính Cương ngửa mặt cười lớn: “Được lắm, các huynh đệ! Theo ta giết giặc! Xông lên, giết sạch lũ phản tặc này!” Hai chân kẹp chặt mã đề, chiến mã hí dài một tiếng, phóng như bay xông về phía trước.
Lạc Nhất Thủy cười lạnh: “Các ngươi mới chính là! Truyền lệnh ta, toàn quân xuất kích, tru diệt bọn chúng, để Đại Việt ta vĩnh cửu trường tồn!”
Tiếng trống trận ù ù nổi dậy, hai cánh quân reo hò xông tới. Từng là quân bạn không lâu trước đó, giờ phút này lại mang thế thề không đội trời chung, ầm ầm va chạm vào nhau.
Không xa chiến trường, bên bờ Lạc Thủy, một người cô độc ngồi trên bờ cát, trước mặt là đống lửa đang cháy. Vài con cá được xiên vào cành cây, đang lăn qua lăn lại trên lửa, tỏa ra từng trận mùi thơm theo gió phiêu lãng.
Một bóng người cô độc, gầy guộc đứng lặng. Mái tóc dài và râu ria rối bời, gần như che khuất quá nửa khuôn mặt hắn. Thân hình vốn khôi ngô cường tráng, giờ đây lại gầy trơ xương, quần áo mặc trên người rộng thùng thình, phất phơ theo gió.
Nếu không phải kẻ quen biết thân cận, khó lòng nhận ra người này chính là Thuận Thiên Vương Mạc Lạc, quân chủ Thuận Thiên Quân, kẻ từng làm mưa làm gió ở Việt Quốc, với cuộc khởi nghĩa quét sạch mấy quận của Việt Quốc.
Chỉ có cây Xuyên Vân Cung to lớn bị hắn tiện tay ném sang một bên, mới có thể khiến người ta nhớ về vị Đại Ma Vương từng làm vô số kẻ kinh hồn bạt vía này.
Trong trận chiến Bảo Thanh, Mạc Lạc bị Sở quân và Thái Bình quân tiền hậu giáp kích, hai vạn quân tinh nhuệ bị tiêu diệt sạch, bị vây hãm trong thung lũng Môn Đầu Câu địa hình hiểm trở. Trừ hắn ỷ vào thân võ công tinh xảo mà thoát khỏi trùng vây, còn lại đám tâm phúc, bao gồm cả Bảo Hoa, đều đã tử trận. Giờ đây, hắn đã trở thành một kẻ cô độc thực sự.
Trước khi hành động, hắn vẫn tin rằng Thái Bình quân và Sở quân vốn thề không đội trời chung, Thái Bình quân ắt sẽ cam tâm tình nguyện nhìn hắn diệt Sở quân, còn hắn cũng có thể lợi dụng mâu thuẫn giữa hai bên mà tiêu diệt từng phần. Nhưng đến khi sự việc thực sự xảy ra, hắn mới nhận ra mình quả thật quá non kém.
Dưới tình huống không hề có mệnh lệnh nào, Thái Bình quân đang đồn trú ở Bảo Hưng đã ngang nhiên xuất binh, phối hợp ăn ý với Sở quân, tiêu diệt toàn bộ đại quân của hắn.
Hắn không thể lý giải, tại sao hai đội quân thù địch nhau, lại có thể bỏ qua mọi hiềm khích trước đây, bắt tay hợp tác khi đối mặt với vấn đề của hắn. Chẳng lẽ Mạc Lạc hắn lại bị thiên hạ ghét bỏ đến vậy sao?
Câu hỏi đó vẫn luôn giày vò hắn, mà hắn mãi không tìm ra lời giải.
Chính trị vốn là chuyện thâm sâu khó lường, những kẻ giang hồ như Mạc Lạc, vĩnh viễn không thể nào thấu hiểu được những ẩn ý thâm sâu trong đó. Đương nhiên, hắn chỉ có thể đón lấy thất bại.
Đối với người Sở, hắn chỉ là một quân cờ có thể lợi dụng. Một khi đã mất đi giá trị lợi dụng, ắt sẽ bị vứt bỏ.
Còn đối với Thái Bình quân, Thuận Thiên Quân càng là kẻ thù trời sinh trên con đường tiến lên của họ, một đối thủ tranh giành thực lực, một kẻ phá hoại không theo lẽ thường, càng không thể dễ dàng dung thứ sự tồn tại của hắn.
Người Sở đã mất đi một con cờ, tất nhiên sẽ tìm kẻ khác thay thế.
Thái Bình quân vui vẻ mở rộng vòng tay kết minh cùng kẻ thù xưa, chẳng qua là muốn lợi dụng người Sở để áp chế người Tề, thậm chí coi quân đội người Sở như một thanh đao có thể dùng tốt.
Cả hai bên đều tâm đầu ý hợp.
Mạc Lạc dĩ nhiên không còn cần thiết tồn tại nữa.
Mạc Lạc bại trận đã từng lẻn vào doanh trại Thái Bình quân, hòng giết vài kẻ cho hả giận, nhưng từ khi hắn thoát thân, doanh trại Thái Bình quân vẫn luôn phòng bị sâm nghiêm. Hắn có thể dùng một mũi tên đoạt mạng, nhưng chắc chắn không thể một lần nữa thoát thân.
Sau khi Tần Phong đến đại doanh Mông Sơn, Mạc Lạc vẫn luôn tìm cơ hội lẻn vào doanh trại lần nữa ở khu vực phụ cận. Thế nhưng lần này, vừa mới đặt chân vào doanh trại, hắn đã bị người phát hiện. Nếu không phải hắn nhìn thời cơ nhanh nhạy, và thoát thân đủ quyết đoán, e rằng hắn đã chẳng thể rời khỏi Mông Sơn.
Trong Thái Bình quân, vậy mà đã xuất hiện nhân vật cấp tông sư, điều này khiến Mạc Lạc vô cùng kinh hãi.
Hắn một đường hướng về phía tây mà đi.
Hắn muốn đi tìm Lạc Nhất Thủy. Trong mắt hắn, việc bản thân sa sút đến nông nỗi này, vấn đề cốt lõi chính là Lạc Nhất Thủy đã giết Ngô Hân, khiến bộ hạ của Ngô Hân phản bội hắn, và cuộc nội chiến trong Thuận Thiên Quân từ đó đã để Thái Bình quân thừa nước đục thả câu. Hắn muốn hỏi Lạc Nhất Thủy một câu: Tại sao lại như vậy?
Một đường đi tới, tin tức về Lạc Nhất Thủy đã truyền đi xôn xao. Khi hắn đến Như Ý Bình Quận, Lạc Nhất Thủy đã chính thức khởi binh, và quân Tần cũng đã tiến vào Khai Bình Quận.
Kinh ngạc thay, hắn vội vàng tăng tốc, hướng Khai Bình Quận chạy tới. Trong suy nghĩ của hắn, Tần quân đã đánh tới, Lạc Nhất Thủy ắt sẽ dẫn quân chống cự quyết liệt, quyết tử chiến với quân Tần.
Cá nướng đã chín.
Hắn gỡ cá từ trên lửa xuống, xé bỏ lớp da cháy xém bên ngoài, để lộ ra lớp thịt cá trắng nõn mềm mại bên trong. Mạc Lạc ăn một miếng lớn. Bên hông hắn đeo một bầu rượu mạnh, ăn vài miếng cá, hắn lại tu một ngụm rượu lớn.
Trên mặt sông, vài thi thể trôi dạt tới. Mạc Lạc khẽ “ồ” một tiếng, bước đến bờ sông, nhìn kỹ những thi thể đó. Trên thi thể vẫn còn rỉ máu tươi ra ngoài, xem ra mới chết chưa lâu. Nhìn số lượng thi thể này, không xa chỗ hắn ắt hẳn vừa xảy ra một trận đại chiến giữa hai quân đối đầu.
Nhưng tại sao, trôi dạt đến đây đều là thi thể Việt quân?
Chỗ hắn đứng là một vịnh nước đọng. Dòng nước chảy đến đây, lượn một vòng lớn, tạo thành một vùng thủy vực tĩnh lặng trước mặt hắn. Giờ phút này, trong vùng nước này, càng lúc càng nhiều thi thể bồng bềnh trôi đến, tụ tập lại một chỗ.
Tuy trang phục có khác biệt, nhưng đó chỉ là sự khác biệt nhỏ về biên chế trong Việt quân, tất cả đều là lính Việt.
Trận chiến này, dường như là một cuộc tàn sát một chiều, chứ không phải một trận chiến cân sức.
Nếu không, tại sao chỉ có thi thể Việt quân đủ mọi binh chủng, mà không thấy bóng dáng một lính Tần nào?
Trong lòng Mạc Lạc, trận chiến đang diễn ra ở ranh giới Như Ý Bình Quận và Khai Bình Quận, chẳng phải là giữa người Tần và người Việt sao?
Ăn xong những miếng thịt cá còn lại, hắn nhặt cây Xuyên Vân Cung của mình trên bờ cát lên, vác trên lưng, rồi dọc theo bãi sông, chạy gấp về phía trước.
Sự thật quả đúng như Mạc Lạc suy đoán. Trận chiến này đích thực là một cuộc tàn sát một chiều, chỉ có điều hai bên giao chiến đều là quân đội Việt Quốc. Mấy vạn quân đã bao vây Tiêu Chính Cương và năm ngàn thuộc hạ của ông ta tại một chỗ, dần dần dồn họ đến bờ Lạc Thủy.
Phía trước là kẻ địch trùng trùng điệp điệp không thấy điểm dừng, phía sau là Lạc Thủy cuồn cuộn chảy xiết, Tiêu Chính Cương đã cùng đường mạt lộ. Dù không ngừng xông phá vòng vây, nhưng càng lúc càng nhiều người ngã xuống bên bờ Lạc Thủy.
Trên dòng Lạc Thủy, thi thể nổi lềnh bềnh.
Vào lúc hầu hết thuộc hạ của ông đã ngã xuống, Tiêu Chính Cương rốt cục cũng phá vòng vây thoát ra. Bộ hạ của ông đã dùng sinh mạng mình cố gắng tạo ra một con đường thoát thân cho ông. Dọc theo Lạc Thủy, ông giục ngựa chạy như điên, nhưng phía sau, Lạc Nhất Thủy với chiến mã đã nghỉ ngơi dưỡng sức, đang cấp tốc đuổi theo.
Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Tiêu Chính Cương đã không chịu đầu hàng, vậy Lạc Nhất Thủy tự nhiên không thể tha cho ông sống sót. Giờ đây, Việt Quốc đã chẳng còn mấy đại tướng hữu dụng. Giết Tiêu Chính Cương đi, trên con đường tiến bước của Lạc Nhất Thủy, sẽ không còn ai có tư cách cùng hắn phân cao thấp trên chiến trường nữa.
