Trong gian phòng ấm áp, Tiểu Văn, Tiểu Vũ đang ngủ say như chết. Đứa bé trai tinh nghịch hơn đôi chút, thỉnh thoảng lại vươn tay đạp chân, vô ý đá văng tấm chăn mỏng sang một bên. Cả hai tiểu gia hỏa đều hiện lên nét cười thỏa mãn trên gương mặt, tựa hồ đang chìm đắm trong giấc mộng đẹp.
Mẫn Nhược Hề ngồi trên chiếc giường nhỏ, âu yếm ngắm nhìn hai hài tử. Nét hung dữ, nỗi phẫn nộ lúc trước giờ đây không còn một chút dấu vết nào trên gương mặt nàng.
Cánh cửa phòng khẽ mở, Tần Phong bước vào, ngồi xuống bên cạnh Mẫn Nhược Hề. Chàng thấy bàn tay và cánh tay nhỏ xíu của Tiểu Vũ lại lộ ra ngoài chăn, không kìm được đưa tay muốn chạm vào.
Đột ngột, một bàn tay vươn ngang ra, chặn lấy tay Tần Phong: "Đừng chạm vào thằng bé, Tiểu Vũ đang ngủ chưa thật say."
Tần Phong ngượng nghịu rụt tay về, nhìn Mẫn Nhược Hề, dịu giọng hỏi: "Nàng giận ta sao?"
"Kẻ từng chủ mưu bắt cóc hài tử của chàng, trong chớp mắt lại trở thành thượng khách của chàng. Chàng không biết ta nên tức giận sao?" Mẫn Nhược Hề quay đầu, trừng mắt nhìn Tần Phong. "Vì lẽ gì?"
Vì lẽ gì? Đây là một vấn đề vô cùng trọng yếu, không phải chuyện có thể giải thích rõ ràng bằng dăm ba câu. Tần Phong trầm tư giây lát, đoạn quay đầu lấy từ trên bàn một chiếc giỏ đan tinh xảo, bên trong đựng đầy các loại vỏ hạt, nhân quả, hạch quả khô.
"Những thứ này đều do dân làng xung quanh mang tới đó!" Tần Phong hỏi. "Hương vị ra sao?"
Mẫn Nhược Hề dù chưa hiểu ý chàng, nhưng vẫn đáp: "Rất thơm, dù trước kia ở kinh thành, ta cũng ít khi được nếm những thứ nguyên bản, giữ trọn hương vị tự nhiên đến vậy."
"Hề nhi, vì sao những người này lại mang những vật này đến đây?"
"Có thể thấy, chàng rất được lòng dân ở nơi đây. Họ mang những thứ này đến, hẳn là muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với chàng. Thứ tình cảm kính trọng từ sâu thẳm trong tim này, phụ hoàng ta thường gọi là dân tâm. Tần Phong, chàng nói những điều này làm gì? Có liên quan gì đến vấn đề ta vừa hỏi không?" Mẫn Nhược Hề nói.
"Đương nhiên là có liên quan." Tần Phong đưa tay bốc một nắm hạt lạc, từng viên bóc vỏ, đưa cho Mẫn Nhược Hề: "Hai năm về trước, những người này vẫn còn là những nạn dân khốn khổ, không nhà cửa, ăn không đủ no. Sau này, chúng ta đến đây, đã xây dựng Thái Bình Thành, họ cũng có nhà cửa của mình, an cư lạc nghiệp. Họ xây thành trì, khai hoang, làm ruộng, biến mảnh đất vốn là rừng sâu núi thẳm này thành thế ngoại đào nguyên của họ."
"Mấy ngày nay ta đi thăm thú đó đây, quả thật thấy dân chúng nơi này có cuộc sống an lành." Mẫn Nhược Hề gật đầu nói. "Đây đều là công lao của chàng."
Tần Phong cười đáp: "Đa tạ lời khen của nàng. Hiện tại, số dân chúng sinh sống nhờ vào Thái Bình quân, chỉ riêng ở Thái Bình Thành và vùng lân cận, đã có hơn mười vạn người. Họ cùng Thái Bình quân đồng cam cộng khổ, khi vinh cùng vinh, khi bại cùng bại."
"Thân là thủ lĩnh tối cao của Thái Bình quân, mỗi cử chỉ, hành động của ta đều có thể quyết định họ còn có thể giữ được cuộc sống yên bình như vậy hay không." Tần Phong khẽ cúi người, đặt hai tay lên vai Mẫn Nhược Hề: "Hề nhi, bởi vậy, ta làm việc bây giờ, tuyệt không thể dùng tình cảm yêu ghét cá nhân để quyết định, mà trước tiên phải nghĩ đến những người đang nương tựa vào ta để sinh tồn. Một bước sai lầm, toàn cục đều thua."
"Vị trí càng cao trách nhiệm càng lớn, lời này trước kia ta cũng không cảm nhận sâu sắc điều ấy. Bởi khi đó, ta chỉ là một Hiệu úy nhỏ bé, chỉ mang theo hai, ba ngàn huynh đệ mà thôi. Mà bây giờ, con số ấy đã lên đến hàng triệu người. Trọng trách này có thể làm người ta khom lưng oằn gối, khiến ta không thể không cẩn trọng từng li từng tí, đi một bước nhìn ba bước, cố hết sức tránh phạm sai lầm."
"Thúc Huy là trọng thần nước Tề, lại càng là kẻ thù chung của hai ta. Ta há lại quên được ở Lạc Anh Sơn Mạch, hắn từng đuổi ta như chó nhà có tang, cuối cùng suýt mất mạng dưới tay hắn. Nhưng bây giờ, ta lại không thể không bề ngoài hòa hảo với hắn. Ta phải lợi dụng mâu thuẫn giữa các quốc gia, sinh tồn trong kẽ hở, liều mạng mở rộng thế lực, lớn mạnh lực lượng của mình. Chỉ khi bản thân đủ cường thịnh, mới có thể bảo vệ tốt hơn cho tất cả mọi người."
Mẫn Nhược Hề thở dài: "Tần Phong, đây không phải cuộc sống ta mong muốn. Những điều chàng nói ta đều hiểu, thậm chí có những điều ta còn hiểu rõ hơn chàng. Nhưng ta chán ghét cuộc sống như vậy, chàng có biết không?"
Tần Phong im lặng không đáp. Những biến cố kịch liệt của gia tộc Mẫn thị hai năm qua đã khiến Mẫn Nhược Hề nản lòng thoái chí, rời bỏ kinh thành, theo chàng rời xa Sở quốc. Há chẳng phải đó cũng là một cách trốn tránh hay sao?
"Ta mơ ước có thể cùng chàng và hài tử sống ở một nơi yên bình, không người quấy rầy."
Tần Phong thở dài: "Trên đời này, thật sự có nơi như vậy sao? Nơi nào có người, nơi đó có phân tranh. Hơn nữa, ta cũng không thể khi chưa làm xong những chuyện cần làm, mà theo nàng đi tìm một nơi như thế."
"Ta hiểu rõ, nhưng một khi đã đặt chân lên con đường này, thì không còn cơ hội quay đầu lại nữa. Chỉ có thể thẳng tiến về phía trước mà thôi, Tần Phong." Mẫn Nhược Hề lại thở dài một tiếng thật dài.
"Đây là vận mệnh của ta!" Tần Phong thấp giọng nói: "Mấy vạn huynh đệ đã bỏ mạng ở Tây Bộ, huynh đệ trong Cảm Tử Doanh đã chết oan. Mạng ta coi như đã định trước."
Mẫn Nhược Hề đau khổ cúi đầu. Tất cả những điều này, đều không thoát khỏi liên quan đến nhị ca của nàng. Người yêu và người thân của nàng, rốt cuộc cũng không có cách nào hòa giải.
"Đây cũng là vận mệnh của ta!" Nàng thấp giọng nói. "Tần Phong, lòng ta rối bời quá, chàng hãy đi lo chuyện của mình đi, ta muốn yên tĩnh một chút."
"Hề nhi!" Tần Phong đứng dậy.
Mẫn Nhược Hề ngẩng đầu, gượng cười nói: "Ta không trách chàng. Khi ta rời bỏ kinh thành, theo chàng đến nơi đây, thì chỉ có một thân phận, đó chính là Tần phu nhân, không còn là Chiêu Hoa công chúa nữa. Nhưng chàng cũng đừng ép buộc ta làm bất cứ điều gì, Tần Phong. Bất kể sau này chàng muốn làm gì, đều không cần nói cho ta... Ta, sau này chỉ muốn chuyên tâm làm một việc, đó chính là mẫu thân của hài tử, thê tử của chàng. Những chuyện khác, ta không muốn biết, không muốn hỏi, càng không nguyện tham dự."
"Cám ơn nàng đã hiểu cho ta." Tần Phong thấp giọng nói, vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen của Mẫn Nhược Hề, rồi quay người, bước ra khỏi phòng.
Anh Cô bước vào phòng, nhìn Mẫn Nhược Hề: "Công chúa, có một số việc, cuối cùng người cũng không thể nào tránh khỏi được. Tư tưởng của Tần Phong bây giờ rất rõ ràng, chàng muốn trước tiên chiếm lấy Việt Quốc, lớn mạnh lực lượng bản thân, sau đó lại mượn cơ hội ngàn vàng trong cuộc đại chiến Tề – Sở mà phát triển lớn mạnh hơn nữa. Rồi cuối cùng sẽ có một ngày, chàng sẽ xung đột vũ trang với Đại Sở."
"Anh Cô, ta không muốn nói chuyện này." Mẫn Nhược Hề đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Anh Cô.
Anh Cô thở dài, lắc đầu rồi ngồi xuống. Mẫn Nhược Hề hiện tại tựa như một con ốc sên, co đầu rụt cổ ẩn mình trong lớp vỏ cứng, không muốn thò đầu ra nhìn thế giới chân thực này. Mà thế giới chân thực đó đối với nàng mà nói, không tránh khỏi quá đỗi tàn khốc.
Đôi ủng chiến giẫm trên những tấm đá xanh, phát ra tiếng vang lanh lảnh. Trong Thái Bình Thành, tuyết đọng mỗi ngày đều có người quét dọn sạch sẽ. Ngoài thành tuyết trắng mênh mông, nhưng trong thành lại sạch sẽ tinh tươm. Tần Phong bước chân rất nhanh, nhưng lòng chàng lại vô cùng rối bời.
Mẫn Nhược Hề là người con gái chàng yêu nhất, vì chàng mà gần như từ bỏ tất cả. Thế nhưng, chàng lại không cách nào thỏa mãn khát vọng sâu thẳm nhất trong lòng nàng. Chàng rất sợ Mẫn Nhược Hề sẽ đưa ra yêu cầu đó với chàng.
Hiện tại chàng còn quá nhỏ yếu, chứ đừng nói chi đến việc trở thành đối thủ của Mẫn Nhược Anh, hay trở thành kẻ địch của Đại Sở. Thế nhưng, tương lai nhất định sẽ có một ngày như thế.
Khi đó chàng sẽ phải làm gì đây? Mẫn Nhược Hề sẽ tự xử ra sao? Trơ mắt nhìn chàng đánh thẳng vào kinh thành, lật đổ vương triều Mẫn thị, đạp đổ tông miếu Mẫn thị sao?
Chàng chợt lắc đầu. Điều này đối với chàng lúc này mà nói, vẫn còn quá xa vời, cần gì phải lo lắng vô cớ? Xe đến trước núi ắt có đường, biện pháp bao giờ cũng nhiều hơn khó khăn.
"Tần Tướng quân!" Bên tai chàng đột nhiên truyền đến tiếng thở khẽ của một người. Ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, chàng thấy dưới bóng mờ ngọn đèn lồng ven đường, một bóng dáng xinh xắn đang đứng nơi đó.
"Nguyệt Dao cô nương!" Tần Phong kinh ngạc nói: "Nàng vừa khỏi bệnh nặng, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi cho tốt, lại đứng ở nơi đầu gió này?"
Vương Nguyệt Dao gầy đi rất nhiều so với trước kia. Lúc này nàng khoác một chiếc áo choàng thật dày, cả người chỉ lộ ra mỗi cái đầu, gương mặt vì thế mà càng thêm nhỏ nhắn.
"Vừa mới nghe nói hắn bị thương, vẫn ổn chứ?" Vương Nguyệt Dao thấp giọng hỏi, tiếng nói như muỗi kêu, gần như không thể nghe thấy.
Tần Phong cười khổ một tiếng. Một chữ tình, quả thật hại người khôn cùng. Chính mình vừa mới còn đang mâu thuẫn rối bời, trước mắt lại có thêm một người nữa rồi. "Yên tâm đi, hắn không sao. Hắn bản thân tu vi cực cao, một chưởng của Nhược Hề lúc ấy cũng không dùng hết toàn lực. Lúc ta đi ra, đã phái Mã Hầu đi mời Thư Phong Tử rồi."
Vương Nguyệt Dao khẽ gật đầu, khom người thi lễ với Tần Phong, rồi lặng lẽ quay người bước vào trong.
"Nguyệt Dao cô nương, nàng không vào thăm hắn sao?" Tần Phong lòng có chút không đành, hỏi.
Trong bóng tối, bóng người khẽ dừng lại, ngay sau đó bước chân lại càng nhanh hơn, chợt biến mất vào màn đêm thăm thẳm.
Lần nữa bước vào tiểu viện sứ giả nước Tề, nơi đây đã trở lại yên tĩnh.
"Thúc đại nhân vẫn ổn chứ?" Bước vào trong nhà, Thúc Huy đang yên tĩnh ngồi đó, trong tay bưng một chén dược thang bốc hơi nóng nồng nặc.
"Tôn phu nhân đã ra tay nương nhẹ. Chỉ là một chút vết thương nhỏ, lại có Thư Đại phu, một thần y như vậy chữa trị, chỉ vài ngày là sẽ khôi phục như lúc ban đầu." Thúc Huy cười đáp. "Ăn một chưởng này, kết thúc mọi chuyện, ta xem như đã chiếm tiện nghi rồi."
Tần Phong hừ một tiếng, ngồi xuống, ngẫm nghĩ một lát, rồi nói: "Vừa rồi ta trên đường đến đây, có người hỏi thăm đến ngài."
Chàng không nói rõ, nhưng ánh mắt Thúc Huy lại tự nhiên chuyển hướng ra ngoài cửa.
"Không cần nhìn, nàng chưa đến!"
"Không đến cũng được thôi, có gặp lại hay không, ta cũng chẳng rõ, chung quy vẫn là hữu duyên vô phận." Thúc Huy thở dài, ngửa cổ uống cạn chén dược thang trong một hơi. Buông chén xuống, sắc mặt hắn lại cực kỳ cổ quái, cố nhịn một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được há miệng nôn thốc tháo một trận.
Tần Phong trừng mắt nhìn hắn.
Thúc Huy cũng đang nhìn chén thuốc trong tay, mãi sau mới nói: "Đây cũng là thủ đoạn của thần y sao?"
"Sao thế? Thư Phong Tử chơi xấu ngài sao?" Tần Phong nhớ tới người trước mắt này chính là tình địch của Thư Phong Tử, sắc mặt biến đổi. "Thằng nhóc Thư Phong Tử này sẽ không lợi dụng chức quyền để báo tư thù đấy chứ?"
Thúc Huy nhắm mắt vận khí, một lát sau lại mở mắt ra, lắc đầu: "Vị thuốc rất hiệu nghiệm, chỉ là quá khó nuốt. Ta chưa từng nếm qua thứ dược khó uống đến vậy."
Nghe xong lời này, Tần Phong yên tâm, không nhịn được bật cười. Thư Phong Tử quả nhiên trong lòng vẫn còn khó chịu, chỉ dùng một chút thủ đoạn nhỏ, nhưng cũng không ảnh hưởng đến toàn cục.
