Cơm nước no nê, ba người trở về thư phòng. Vừa nãy trên bàn rượu còn nói cười thân mật, khơi gợi chuyện cũ, nhưng giờ đây mọi không khí thân tình đều tan biến, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm nghị, đường bệ của những người bàn việc công.
Đặng Trung với tư cách chủ nhà, đứng một bên pha trà, nấu nước. Lý Chí khẽ rũ mi, dõi mắt nhìn chén trà xanh biếc. Trong lòng hắn tự hỏi, cái giá Ngô Giám đưa ra quả thật rất hấp dẫn, vậy Tần Phong sẽ đưa ra cái giá bao nhiêu đây?
Trình Vụ Bản xoay nhẹ chén trà trong tay, hơi nóng bốc lên khiến gương mặt hắn có chút mờ ảo.
Sau một thoáng trầm mặc, Trình Vụ Bản uống cạn chén trà trong tay, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Chí, cất tiếng hỏi: "Lý nguyên soái, Ngô Giám tìm ngài, hẳn là muốn ngài xuất binh đối phó chúng ta phải không?"
Lý Chí cười hỏi: "Ngươi vì sao lại có phán đoán như vậy?"
Trình Vụ Bản đáp: "Điều này thật đơn giản! Lạc Nhất Thủy không chiếm được Trung Bình quận thành đúng hạn, có thể nói là đã lâm vào khốn cảnh. Ngô Giám lấy Trung Bình quận làm nơi nương tựa, vốn dĩ đã chiếm được thượng phong. Hơn nữa, căn cứ theo hiệp nghị mà Quân Thái Bình chúng ta đã đạt được với hắn, chúng ta sẽ hiệp trợ hắn bình định Lạc Nhất Thủy. Có thể nói, cuộc phản loạn của Lạc Nhất Thủy lần này, việc bị tiêu diệt là chuyện chắc như đinh đóng cột. Hắn căn bản không cần thiết phải tìm ngài để giao dịch. Nhưng hắn đã đến, vậy hiển nhiên, điều hắn tìm kiếm không phải là cách tiêu diệt Lạc Nhất Thủy, mà là cách đối phó chúng ta."
Lý Chí khẽ gật đầu: "Các ngươi và Ngô Giám đã đạt được hiệp nghị, hắn muốn giao cho các ngươi cái giá gì?"
Trình Vụ Bản mỉm cười đáp: "Vĩnh Bình quận!"
Lý Chí cười ha hả: "Thì ra là chuyện 'gái hai lần đò'."
Trình Vụ Bản ha ha cười nói: "Chẳng lẽ Ngô Giám cũng lấy Vĩnh Bình quận làm tạ lễ, mời quân Tần đối phó chúng ta sao? Đây quả là một bàn cờ tính toán rất cao."
Lý Chí nói: "Trong mắt Ngô Giám, các ngươi còn đáng sợ hơn Lạc Nhất Thủy. Cho nên khi hắn đã nắm chắc phần thắng, tự nhiên sẽ không giữ lại các ngươi. Đem Vĩnh Bình quận cho chúng ta, nhưng hắn có thể từ tay các ngươi một lần nữa giành lại Sa Dương, Trường Dương, thậm chí Thái Bình Thành, vậy dĩ nhiên là một nước cờ đáng giá."
Trình Vụ Bản hỏi: "Lý nguyên soái nhìn nhận chuyện này thế nào?"
Lý Chí cười ha hả: "Ta đang suy nghĩ. Vĩnh Bình quận tuy không thể sánh bằng Khai Bình quận, nhưng đối với Đại Tần chúng ta mà nói, thực sự là một vùng đất tốt. Nếu như trận chiến này, chúng ta giành được Khai Bình quận, lại thêm Vĩnh Bình quận, coi như không uổng công ta ở nơi này đã lâu như vậy, coi như đã đạt được chiến lược mường tượng ban đầu của chúng ta."
Trình Vụ Bản tuy nụ cười trên mặt không giảm, nhưng ánh mắt lại trở nên nghiêm trọng, nói: "Cho nên, ngài chuẩn bị động thủ với chúng ta."
Lý Chí cười ha hả: "Vậy còn phải xem các ngươi đưa ra giá cả thế nào. Hiện giờ chính là một cuộc giao dịch ba bên, trong tay ta nắm giữ lá bài mạnh nhất. Hai nhà các ngươi cạnh tranh, ta dĩ nhiên sẽ bán cho người trả giá cao nhất."
Trình Vụ Bản gật đầu, cúi mặt trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu nói: "Khai Bình quận có thể giao cho các ngươi."
Một bên Đặng Trung một lần nữa đưa cho Trình Vụ Bản một chén trà nóng, lắc đầu nói: "Đó vốn dĩ đã nằm trong tay chúng ta rồi, lão Trình, đề nghị này của ngươi chẳng khác nào nói vô ích."
Trình Vụ Bản nói tiếp: "Vĩnh Bình quận chúng ta tuyệt sẽ không nhượng lại. Lý nguyên soái, ta không dám nói dối ngài, hiện tại chúng ta đã tập kết hai vạn đại quân ở Vĩnh Bình quận. Nếu ngài thật sự muốn tiến công Vĩnh Bình quận, thì chuẩn bị trả cái giá lớn đến mức nào?"
Lý Chí đồng tử hơi co lại, trầm giọng nói: "Ngươi rất có lòng tin vào sức chiến đấu của Quân Thái Bình."
Trình Vụ Bản nở nụ cười: "Đương nhiên, thanh danh của Cảm Tử Doanh chắc hẳn ngài cũng đã biết. Đây là một nhánh quân đội được cấu thành chủ yếu từ những binh sĩ tinh nhuệ của Cảm Tử Doanh. Mặc dù sức chiến đấu tổng thể kém hơn Cảm Tử Doanh ban đầu, nhưng cũng không kém là bao. Hơn nữa, năm đó Cảm Tử Doanh chỉ có hơn hai ngàn người, hiện tại chúng ta đã có hơn hai vạn người."
Lý Chí trầm mặc không nói.
Trình Vụ Bản lại hỏi: "Toàn bộ bộ hạ của An Như Hải ở Tây Cảnh Đại Sở hiện nay, đều do một người huấn luyện mà thành, ngài có biết người đó là ai không?"
Lý Chí nhất thời không hiểu vì sao Trình Vụ Bản lại đưa ra câu hỏi này, đáp: "Nghe nói người đó là phó tướng của An Như Hải, Đoàn Tuyển?"
Trình Vụ Bản thản nhiên nói: "Đoàn Tuyển này có biệt danh là Tiễn Đao. Hắn trước kia từng là một đội trưởng dưới quyền Tần Phong. Trong sự biến An Dương, hắn phản bội Tần Phong, quy phục triều đình. Hiện tại, nhờ có công huấn luyện binh sĩ, hắn được thăng chức Phó tướng Biên quân Tây Cảnh. Sức chiến đấu của quân đội do hắn huấn luyện ra thế nào, ta nghĩ Đặng Phác hẳn là người hiểu rõ nhất. Mà hắn, dù sao cũng chỉ là một trong ba đội trưởng dưới trướng Tần Phong mà thôi, tuổi tác còn chưa quá cao."
Lý Chí đột nhiên nở nụ cười: "Trình Vụ Bản à, ngươi dùng lời này không dọa được ta đâu. Người Tần chúng ta không sợ nhất chính là địch nhân hung hãn, bởi vì chúng ta cũng đủ hung hãn. Chúng ta có thể vì một miếng ăn mà rút đao liều mạng với người ta, huống hồ hiện giờ là một tảng mỡ lớn như vậy. Người chết vì tiền, chim chết vì ăn, nếu chúng ta chiếm được Vĩnh Bình, đó là vì tương lai của nước Tần mà tính, làm sao có thể vì chút thương vong mà từ bỏ?"
Trình Vụ Bản hỏi ngược lại: "Ngài có cảm thấy nắm chắc phần thắng không? Đúng vậy, ngài ở Khai Bình quận có mười vạn đại quân, nhưng bây giờ thật đúng là nạn đói mùa xuân, ngài có thể huy động bao nhiêu người xuất chiến? Có được một nửa không? Chúng ta chỉ có hai vạn người, nhưng quân tư khí giới của chúng ta vẫn luôn không ngừng tập trung về Vĩnh Bình quận. Cho nên, chúng ta không sợ cùng ngài đánh một trận trường kỳ."
Lý Chí lạnh nhạt nói: "Không thể lâu được. Ngô Giám sau khi đối phó xong Lạc Nhất Thủy, tất nhiên cũng sẽ tới giáp công các ngươi."
Trình Vụ Bản hừ lạnh một tiếng: "Hắn không có cơ hội đó. Bởi vì nếu như vậy, quân đội của chúng ta ở Chính Dương quận sẽ khởi xướng tiến công. Khi đó, phản ứng đầu tiên của hắn nên là điều quân trở về bảo vệ Chính Dương, thậm chí cả Việt Kinh thành chứ.'"
Lý Chí khẽ gật đầu, thầm nghĩ bây giờ nước Việt thật đúng là một mớ bòng bong. Hắn nói: "Nói thẳng đi, các ngươi có thể cho ta cái gì? Nếu không có giá cả thích hợp, chúng ta tất nhiên không thể đồng ý."
"Được, cái giá chúng ta đưa ra, tự nhiên cũng không thấp," Trình Vụ Bản đáp. "Đầu tiên, nếu chúng ta cuối cùng chiến thắng trong cuộc tranh đấu trường kỳ với Ngô Giám này, thì Khai Bình quận vẫn sẽ tiếp tục là của các ngươi. Quân Thái Bình sẽ không mưu cầu đoạt lại mảnh đất này từ tay các ngươi."
Lý Chí hừ một tiếng: "Lời này chẳng khác nào chưa nói, đây là cuộc làm ăn không vốn."
Trình Vụ Bản nói tiếp: "Điều thứ hai, bộ hạ của An Như Hải ở An Dương quận, trong vòng ba năm sẽ không phát động bất kỳ cuộc tấn công nào vào các ngươi. Đương nhiên, đổi lại, Đại Sở chúng ta sẽ từ Tây Cảnh phát động tiến công vào người Tần."
Sắc mặt Lý Chí lập tức trở nên phức tạp.
Trình Vụ Bản tiếp lời: "Thứ ba, Vĩnh Bình chúng ta khẳng định không thể giao cho các ngươi, nhưng chúng ta nguyện ý trả tiền. Mỗi năm một triệu lượng bạc, một trăm vạn gánh lương thực. Hơn nữa, Quân Thái Bình hàng năm sẽ cung cấp cho các ngươi số lượng lớn vũ khí. Ngài hẳn phải biết, thép từ mỏ sắt Thái Bình của chúng ta là loại thép tốt nhất hiện nay, binh khí chế tạo ra cũng là vũ khí sắc bén nhất trên đời này."
Lý Chí cười ha hả: "Cái giá này quả thật không thấp, nhưng ta e rằng Quân Thái Bình hiện tại không thể lấy ra khoản bạc này! Ngươi đây là đưa ra một chi phiếu không tiền bảo đảm.'"
Trình Vụ Bản trầm giọng nói: "Dĩ nhiên không phải vậy. Bởi vì khoản tiền này cùng số lương thực này, không phải do Quân Thái Bình đưa, mà là do Đại Sở ban tặng. Chỉ cần Lý soái ký kết hiệp nghị này với chúng ta, Đại Sở sẽ lập tức ứng trước một triệu lượng bạc ròng cho các ngươi. Đương nhiên, việc vận chuyển lương thực cần có thời gian, còn việc Quân Thái Bình cung cấp vũ khí cho các ngươi, thì phải đợi mọi chuyện ở đây có kết thúc mới được.'"
Nghe xong lời này, Đặng Trung đã động lòng, ngẩng người nhìn về phía Lý Chí. Số bạc và lương thực mà người Sở cấp, tất nhiên là thông qua bộ hạ An Như Hải, cuối cùng sẽ rơi vào tay con trai mình là Đặng Phác ở Tây Cảnh. Còn vũ khí cung cấp, cuối cùng sẽ về tay mình. Đối với Biên quân Tần quốc mà nói, đây quả là một chuyện không thể tốt hơn.
Tiến đánh Vĩnh Bình, giờ đây Trình Vụ Bản đã đến, cũng đã nói rõ Quân Thái Bình đã cân nhắc đến khả năng động thái của người Tần. Như vậy, trận chiến này sắp tới có lẽ sẽ không dễ dàng như vậy. Sức chiến đấu của Quân Thái Bình, hắn tuy chưa từng tận mắt thấy, nhưng danh tiếng Cảm Tử Doanh thì hắn đã nghe con trai mình là Đặng Phác kể lại vô số lần.
Có thể không động thủ, không có thương vong, mà lại thu được nhiều thứ như vậy, quả thật khiến hắn có chút động lòng.
Trình Vụ Bản ánh mắt sáng ngời, nói: "Lý nguyên soái, tiến đánh Vĩnh Bình, nói thật, đôi bên ta và ngài thắng bại khó phân. Nhưng ngài chỉ cần án binh bất động, tọa sơn quan hổ đấu, liền có thể thu được nhiều thứ như vậy, cớ sao mà không làm? Đây chính là điều kiện của chúng ta."
Lý Chí suy tư, một ngụm uống cạn chén trà, rồi nhìn Trình Vụ Bản cười nói: "Đây coi như là vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, vẹn cả đôi đường. Nói thật, số bạc, lương thực, binh khí mà ngươi cho, đều chỉ là nhu cầu nhất thời, thật sự không thể đánh động được ta. Nhưng ngươi nói An Như Hải sẽ hưng binh ở Tây Cảnh, lại quả thực khiến ta có chút giật mình. Ta nhớ Tần Phong cùng hoàng đế bệ hạ của các ngươi có thù sâu như biển, các ngươi cứ vậy mà nâng đỡ hắn, không sợ tương lai hắn sẽ cắn trả sao?"
Trình Vụ Bản mỉm cười nói: "Đó là chuyện của tương lai, còn bây giờ, nhiệm vụ trọng yếu nhất của Đại Sở chúng ta, chính là bên cạnh người Tần lại dựng lên một quốc gia mới với dã tâm bừng bừng. Nếu Tần Phong thành công, người đứng ngồi không yên nhất không phải Đại Sở chúng ta, bởi vì hắn cách chúng ta hơi xa. Đến lúc đó, người đau đầu nhất hẳn là người Tề. Lý nguyên soái chắc hẳn cũng biết, cuộc chiến giữa chúng ta và người Tề, cán cân đang nghiêng về phía người Tề, chiến tuyến đang ngày càng tiếp cận Côn Lăng Quan. Nếu Tần Phong đã chiếm được nước Việt, ngài nói xem, tiếp theo mũi nhọn của quân hắn sẽ chĩa về ai? Đại Sở chúng ta, chẳng lẽ hắn có thể bay qua sao?"
Đặng Trung ở một bên nói: "Cũng có khả năng chĩa về phía người Tần chúng ta!"
Trình Vụ Bản cười ha hả: "Thứ cho ta nói thẳng, Tần quốc có gì? Cát vàng đầy trời ư? Hay những dân đói còn chưa đủ no bụng? Trừ phi Tần Phong đầu óc thác loạn, mới nghĩ đến gây phiền phức cho các ngươi, rồi tự mình gánh vác cái túi lớn như vậy trên lưng. Nếu Tần Phong thành công, bước đầu tiên khẳng định là muốn mưu cầu giành lại lãnh địa nước Việt bị người Tề cướp đi. Ngài biết rõ, một chính quyền mới vừa thành lập, việc chính yếu là thu phục lòng dân, không có gì sánh bằng việc giành lại lãnh địa để khơi dậy lòng dân trong nước, đạt được sự ủng hộ của dân chúng!"
Trình Vụ Bản nói tiếp: "Hơn nữa, Lý nguyên soái, nếu Đại Sở chúng ta thất bại trong cuộc chiến với người Tề, thanh thế người Tề sẽ đại chấn. Khi đó, kẻ bị uy hiếp không chỉ riêng gì Đại Sở chúng ta, người Tần làm sao có thể là ngoại lệ? Người Tề muốn làm gì, chẳng lẽ ngài không biết sao? Một khi Tần Phong công thành, thế cục thiên hạ tất nhiên sẽ hình thành cục diện ba nhà liên thủ chống Tề. Mà nếu Ngô Giám chiến thắng, hắn có làm như vậy không? Hắn sẽ liên thủ với người Tề."
Trong phòng chìm vào sự yên lặng kéo dài. Trình Vụ Bản cũng không nói thêm lời nào, chỉ thong thả nhấp trà.
Không biết trải qua bao lâu thời gian, Lý Chí cuối cùng đặt chén trà xuống, nói: "Được rồi, cứ để hoàng đế của các ngươi trả tiền đi."
Trình Vụ Bản mỉm cười: "Đa tạ Lý nguyên soái, hợp tác vui vẻ."
