Chương 461: Vị Tướng Bại
Trong nha môn Phủ Thủ Bị Việt Kinh Thành, người ra kẻ vào tấp nập như nước chảy. Thỉnh thoảng lại có quan quân vội vã tiến vào rồi lại hối hả lao ra. Dù đã là nửa đêm canh hai, nơi đây vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Lòng người Việt Kinh Thành hôm nay hoang mang, bất an. Dù ở nơi nào, phía sau những biến động ấy, luôn có kẻ gian hoặc hạng người lòng lang dạ sói thừa cơ gây chuyện. Dù Việt Kinh Thành đã giới nghiêm, nhưng dưới màn đêm, những chuyện phạm pháp, loạn kỷ cương vẫn liên tiếp xảy ra. Nha môn Phủ Thủ Bị Việt Kinh Thành vì thế mà bận rộn nhất, binh sĩ không chỉ phải trấn giữ cổng thành, tuần tra khắp phố phường, mà còn phải hỗ trợ quan phủ địa phương bắt giữ đám phạm nhân ấy.
Thống lĩnh nha môn Phủ Thủ Bị, há lại là người tầm thường? Chẳng ai khác ngoài Trương Giản, con trai của Tả tướng Trương Ninh, người hiện đang quyền thế ngút trời khắp Đại Việt.
Trương Giản từ nhỏ đã tòng quân, nhưng khi họ Lạc còn nắm quyền, hắn dĩ nhiên chẳng thể nào nổi danh. Mãi đến khi phụ thân trợ giúp Hoàng đế bệ hạ giành đại thắng trong cuộc chính biến, diệt trừ gia tộc họ Lạc, hắn mới một bước lên mây, thoắt cái từ một tướng lĩnh bình thường, nhảy vọt lên chức Phó Thống lĩnh Hổ Bí Quân.
Thế nhưng Hổ Bí Quân là thân quân của Hoàng đế, là đội quân tinh nhuệ nhất Đại Việt. Ở nơi đây, dù danh tiếng lẫy lừng của Trương Ninh cũng khó khiến họ phải nể phục. Trương Giản vừa gia nhập Hổ Bí Quân, dĩ nhiên muốn lập công danh, hiển vinh tên tuổi, tiện thể cũng muốn cho những kẻ từng coi thường, cho rằng hắn dựa dẫm vào thế lực gia đình mà bò lên, thấy rõ bản lĩnh của mình.
Bởi vậy, khi Thuận Thiên Quân đại bại tháo chạy từ Trường Dương Quận về, Trương Giản, nóng lòng lập công, bất chấp sự phản đối của các tướng lĩnh Hổ Bí Quân khác, kiên quyết dẫn 5000 Hổ Bí Quân đóng tại Chính Dương Quận, thẳng tiến Trường Dương Quận qua Thanh Đồng Hạp.
Đáng tiếc, mưu đồ của hắn lại bị Ngô Hân năm đó đã sớm nhìn thấu. Ngô Hân đã đặt mai phục trong Thanh Đồng Hạp, tiêu diệt toàn bộ 5000 Hổ Bí Quân, ngay cả Trương Giản cũng bị bắt sống.
Nếu không phải lúc ấy Thuận Thiên Quân đang trong tình thế gian nan, Ngô Hân sau khi bắt được hắn, định dùng hắn làm cầu nối liên lạc với Trương Ninh, từ đó đạt được sự chiêu an của triều đình, và để Thuận Thiên Quân có cơ hội thở dốc, thì Trương Giản hẳn đã sớm bị Thuận Thiên Quân chém đầu.
Về sau, Thuận Thiên Quân được triều đình chiêu an, Trương Giản tự nhiên cũng được phóng thích. Kinh nghiệm bị bắt này dĩ nhiên cũng được giấu kín, nhưng người có mắt tinh đời tự nhiên nhìn thấu được ẩn tình bên trong. Hổ Bí Quân hắn rốt cuộc không thể dung nạp được nữa, bởi 5000 binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng hắn đã toàn quân bị diệt, lại chết dưới tay Thuận Thiên Quân, đội quân từng bị Sa Dương Quân Thái Bình đánh cho tơi bời khốn đốn. Nỗi nhục này, Hổ Bí Quân sao nuốt trôi cho đặng? Nỗi nhục ấy dĩ nhiên phải trút lên đầu Trương Giản.
Nếu không phải Trương Ninh rất được Hoàng đế sủng ái, Trương Giản chỉ sợ đã sớm bị kẻ gian ám sát trong Việt Kinh Thành.
Ẩn mình trong phủ một thời gian, Trương Giản lặng lẽ được điều đến nha môn Phủ Thủ Bị làm Phó Thống lĩnh. Nửa năm sau, khi lão Thống lĩnh danh dự về hưu, hắn liền danh chính ngôn thuận lên nắm giữ chức vị, trở thành Thống lĩnh Phủ Thủ Bị Việt Kinh Thành.
Thế nhưng, so với thời gian tôn quý ở Hổ Bí Quân, nha môn Phủ Thủ Bị quả thực chỉ là một đội quân tạp vụ. Hộ tống lương thực tìm đến hắn, áp giải bạc về Việt Kinh Thành cũng dùng đến hắn, trấn áp tiểu mao tặc cũng là bổn phận của bọn họ. Lại còn phải phái người đi bảo vệ phủ đệ các đại thần. Nói ngắn gọn, hắn chẳng khác nào một chức quan thập cẩm, việc gì cũng có vẻ như quản lý, nhưng kỳ thực không danh không phận.
Với một đội quân như thế, sức chiến đấu ra sao tự nhiên có thể đoán được. Khi chính thức trở thành thống lĩnh, Trương Giản cũng muốn chấn chỉnh quân kỷ, nâng cao sức chiến đấu cho đội quân này. Nhưng lập tức bị cấp dưới phản đối, những chuyện âm phụng dương vi, ngấm ngầm gây trở ngại khiến Trương Giản thực sự đã chịu nhiều thiệt thòi lớn. Hắn định giết gà dọa khỉ, nhưng chưa kịp ra tay, đã có hàng loạt lời biện hộ, từng đoàn thuyết khách làm náo loạn cửa nha môn thống lĩnh của hắn. Cuối cùng, dưới lớp lớp lưới chằng chịt vô hình, Trương Giản đành phải chịu thua.
Mấu chốt là giờ đây, lời nói của hắn chẳng còn trọng lượng gì. Trận chiến Thanh Đồng Hạp đã chà đạp tan nát chút tôn nghiêm cuối cùng của hắn. Phụ thân Trương Ninh cũng đã khuyên nhủ, cảnh báo rằng, binh lính Phủ Thủ Bị, chính là nơi tôi luyện cho con em quyền quý Đại Việt, để họ lấy được quân công danh nghĩa. Chỉ cần ở đây vài năm, đã có đủ lý lịch quân đội, rồi lại được điều ra ngoài dẹp loạn. Dù sao, cách Việt Kinh Thành không xa, trong những ngọn núi lớn hoang vu vẫn luôn có những bộ lạc sơn dân chưa từng quy phục thường xuyên quấy phá. Chỉ cần kéo quân ra ngoài, đánh vài trận không cần chiến công rõ ràng, tiện thể mang về vài cái đầu lâu không biết lấy từ đâu, vậy là có chiến công. Lên chức dĩ nhiên là chuyện thuận lý thành chương.
Từ thuở tỉnh mộng hùng tâm bừng bừng muốn lập nghiệp lớn, lưu danh sử sách, trở thành đại danh tướng, Trương Giản giờ đây đã thực sự trở thành một quan lại hủ bại. Phàm có việc, có thể thoái thác thì thoái thác, có thể trì hoãn thì trì hoãn. Ngay cả những chuyện dễ dàng, hắn cũng vòng vo tam quốc, không nhận đủ chỗ tốt thì kiên quyết không chịu làm xong.
Khí phách đã tiêu tan, toàn thân biến thành một tên quan lại nặng nề, hủ lậu. Thế nhưng, trong mắt phụ thân hắn, Trương Giản trái lại đã trở nên chín chắn hơn. Trương Giản của hiện tại, lại khiến Trương Ninh hài lòng hơn.
Sau khi đuổi đi một vài quan quân, Trương Giản mệt mỏi vươn vai, cầm chén trà nóng hổi vệ binh vừa mang tới, nhấp một ngụm, rồi gác hai chân lên chiếc bàn lớn trước mặt, cả người thả lỏng hẳn.
Bình thường, hắn dĩ nhiên sẽ chẳng thèm để ý, nhưng giờ đây thì khác. Một tên Lạc Nhất Thủy đào thoát khỏi lưới trời lại đứng lên làm phản, mấy vạn đại quân biên giới đột ngột phản kích. Điều khiến triều đình kinh hoàng nhất là Trần Từ, người nổi tiếng là đối nghịch với họ Lạc trong triều đình Việt Quốc bấy lâu nay, lại công khai gia nhập quân phản loạn của Lạc Nhất Thủy. Hiện nay, gần mười vạn đại quân của y thế như chẻ tre, đã sắp tiến đến Trung Bình Quận Thành. Những báo cáo cầu cứu khẩn cấp từ Trung Bình Quận Thành gửi về mỗi ngày hơn chục đạo, khiến các quan viên triều đình và quân đội đóng ở đó, ai nấy đều run sợ vỡ mật.
Hai vạn Hổ Bí Quân đầu tiên đã cấp tốc hành quân tới Trung Bình Quận. Triều đình không thể nào để Lạc Nhất Thủy đột phá Trung Bình Quận. Một khi phản quân chiếm được Trung Bình Quận, Việt Kinh Thành sẽ như một thiếu nữ đẹp trần truồng, phơi bày không mảnh vải che thân trước mặt tên Lạc Nhất Thủy vạm vỡ kia. Bất kể là trên phương diện quân sự hay chính trị, đây đều là điều Hoàng đế không thể chấp nhận.
Trương Giản tự nhiên biết rõ, gia tộc họ Trương đã trở thành tử địch không đội trời chung với Lạc Nhất Thủy. Sự diệt vong của gia tộc họ Lạc chính là do Trương Ninh bày mưu tính kế mà thành. Bên bờ sông Lạc Thủy, thảm sát gia tộc họ Lạc, Trương Ninh còn là quan giám trảm. Nếu để Lạc Nhất Thủy thành công, gia tộc họ Trương, chỉ sợ đến cửu tộc cũng khó tránh khỏi kiếp nạn. Cuộc chiến này, đối với Hoàng đế, đối với gia tộc họ Trương, đều là vấn đề sinh tử.
Trương Giản vốn luôn chán nản, cũng đã dốc hết mười hai phần tinh thần để hành động. Trong khoảng thời gian này, hắn hầu như ăn ngủ tại nha môn, quả thực sắp trở thành tấm gương cần mẫn.
Mặc dù chỉ là làm chút chuyện vặt vãnh không đáng kể, nhưng chỉ cần dốc lòng làm thật, cũng có thể làm nên không ít việc. Thậm chí từ trong mớ hỗn độn tạp nham ấy, tìm ra được những dấu vết nhỏ nhoi. Trong thời gian này, Trương Giản đã từ một tên trộm tìm được manh mối, nhổ bật một kẻ ủng hộ họ Lạc ẩn mình trong thành. Cả nhà mấy chục miệng ăn, nay đều bị tống vào đại lao.
Đã có một án lệ thành công như vậy, Trương Giản hưng phấn như được tiêm máu gà. Giờ đây khác xưa, loạn thế dùng trọng điển (luật lệ nghiêm khắc). Có tiền lệ thành công, Hoàng đế tự nhiên không keo kiệt ban thưởng cùng chức quyền. Hoàng đế đương nhiên cũng minh bạch, trong triều văn võ, trong cuộc tranh chấp giữa Hoàng thất và Lạc Nhất Thủy này, kẻ thực sự có thể cùng mình sống chết, chỉ e chỉ có gia tộc họ Trương mà thôi.
Trong tay đã có quyền hành, Trương Giản tự nhiên muốn nắm giữ quyền lực thật lớn. Hắn liền bắt đầu hung hăng thanh trừng những kẻ gây trở ngại cho mình, khiến toàn bộ quân Phủ Thủ Bị đều phải răm rắp tuân theo. Trong thời kỳ phi thường, khác hẳn ngày xưa, ngược lại cả đám đều an phận. Suốt ngày, binh lính lùng sục khắp thành, tìm kiếm mọi dấu vết khả nghi.
“Thống lĩnh, bên ngoài có người muốn gặp ngài.” Thân tín vệ binh nhanh nhẹn bước vào, nói với Trương Giản.
“Kẻ nào? Ngươi không thấy ta đang bận sao? Nếu không phải việc công, bảo hắn mau cút đi.” Trương Giản rụt chân đang gác trên bàn về, thuận tay cầm lấy một phần văn kiện, vừa nói vừa nhìn vệ binh.
Thân tín vệ binh lại lộ ra nụ cười ám muội: “Thống lĩnh, là Hương cô nương của Thiên Thượng Nhân Gian. Ta thấy Thống lĩnh mấy ngày nay cũng mệt mỏi, nhưng ngày này giờ này, cũng không phải Thiên Thượng Nhân Gian. Đã Hương cô nương tìm đến tận cửa, chi bằng để Thống lĩnh đi xả hơi một chút, giải tỏa chút hỏa khí, thân thể nhanh nhẹn, chẳng phải càng có tinh thần làm việc cho bệ hạ sao?”
“Ngươi đúng là khéo ăn nói, nhưng cũng có lý.” Nghe vệ binh nói vậy, Trương Giản không khỏi cười ha hả: “Nha đầu Hương Hương này, không biết giờ đây đang là thời kỳ phi thường hay sao, mà dám tìm đến tận nha môn của ta? Ta từ trước đến nay thực sự đã chiều hư nàng rồi, quả thực là không có phép tắc. Hôm nay ta phải dạy dỗ nàng một trận mới được, để nàng biết điều hơn.”
“Vậy ta đi dẫn nàng vào ngay, Hương cô nương cũng cải trang, mặc nam trang đấy!” Vệ binh cười tủm tỉm nói. “Nếu có người khác đến, ta sẽ nói Thống lĩnh đang tiếp khách, bảo họ chờ trước.”
“Được, được!” Trương Giản cười đắc ý, đứng dậy: “Mấy ngày liền trong nha môn không bước ra khỏi cửa, cũng nên thư giãn một chút. Mài dao đâu có chậm trễ việc đốn củi! Mau đi mau đi.”
Một lát sau, một người dáng vẻ văn sĩ trẻ tuổi, tay cầm quạt xếp, bước đi lả lướt mà tiến vào. Người vừa vào cửa, Trương Giản đã hai mắt sáng rực. Từ trước đến nay, nhìn thấy cô gái này đều là trang phục thiên kiều bá mị, nhưng hôm nay một thân nam trang, lại toát ra vẻ quyến rũ khác lạ. Nàng vừa đứng đó, nghiêng đầu, quạt xếp che nửa khuôn mặt, đôi mắt to biết nói cười khanh khách nhìn Trương Giản, lập tức khiến hắn mềm nhũn nửa người.
“Ôi bảo bối của ta! Cách ăn mặc này, thật đúng là có một vẻ phong tình đặc biệt! Làm sao vậy, chưa qua một tháng không gặp ta, đã không kiềm chế được rồi sao, mà dám chạy đến tận nha môn của ta? Làm sao nàng biết ta ở đây?” Trương Giản sải bước tiến tới, một tay ôm lấy vòng eo mềm mại của người đẹp, mặt hắn liền ghé sát vào gương mặt nàng, dùng sức cọ xát vài cái, hít một hơi thật sâu mùi hương thiếu nữ đặc trưng, chỉ cảm thấy toàn thân thoắt cái nóng bừng.
“Thiếp đã đến sớm rồi, chỉ đợi chàng ra ngoài thôi. Một tháng rồi chàng chẳng ghé thăm thiếp, thật là lòng dạ độc ác mà! Nào ngờ đợi mãi đến giờ này, cũng chẳng thấy chàng bước ra. May mà tên vệ binh của chàng nhận ra thiếp, nếu không thiếp biết làm sao vào được đây!” Nàng lắc mông, nghiêng đầu, dịu dàng nói.
“Hắc hắc, đã tự mình đưa tới cửa, thì đừng mong thoát được đâu!” Trương Giản cười, hắn ngồi xuống, ôm bổng người đẹp, thoắt cái ném nàng lên chiếc bàn lớn rồi cũng nhào tới theo.
