Năm qua đi như chớp mắt, thoáng cái đã đầu tháng ba. Ông Đông già nua, tàn tạ suốt một mùa đông, dù chẳng muốn rời đi cũng đành lê bước tập tễnh, trong bụng đầy miễn cưỡng mà khuất dần. Nàng Xuân tươi tắn lại hân hoan ghé đến, mặt trời lơ lửng giữa không trung, không còn vẻ yếu ớt vô lực như trước, chiếu vào thân người, cái lười biếng khiến người ta chẳng thể sinh nổi nhiệt tình, chỉ muốn được ngủ thêm một giấc dài. Khắp nơi đều vang lên tiếng tuyết tan băng chảy leng keng trong trẻo. Những dãy núi trùng điệp dưới chân đã bắt đầu lộ ra màu sắc nguyên bản. Cành lá bị tuyết dày áp bách suốt một mùa đông, nay tận tình thư triển gân cốt, sung sướng lay động thân mình trong gió xuân. Vài nơi, những mầm non xanh nhạt đã lén lút ló đầu ra từ lòng đất đen, lặng lẽ dò xét thế giới lạ lẫm này.
Đại Trụ toàn thân quấn băng như một cái bánh chưng, đang dựa nghiêng trên một chiếc ghế đặc chế. Chiếc ghế này được đóng riêng cho hắn, không chỉ giúp hắn thoải mái tĩnh dưỡng thân thể mà còn giúp hắn bao quát được nhiều nơi hơn. Trong đại doanh Hưởng Thủy Câu này, hắn đang tiến hành huấn luyện cường hóa cho bộ đội của mình.
Trận chiến Bảo Thanh đã hoàn toàn kết thúc. Sở quân và Thái Bình quân, dù không hề liên lạc trước, đã liên thủ giáng một trận tiêu diệt chiến đẹp mắt. Thuận Thiên quân của Mạc Lạc tan thành mây khói. Sau khi chiến sự chấm dứt, Tiểu Miêu dẫn Bàn Thạch Doanh của mình đóng quân bên ngoài bến cảng Bảo Thanh, Trần Gia Lạc dẫn Mãnh Hổ Doanh đóng ở Môn Đầu Câu. Còn đại doanh Hưởng Thủy Câu này, thì do quân của Đại Trụ tiến vào trấn giữ.
Phương pháp đóng quân này vẫn duy trì áp lực mạnh mẽ lên Sở quân, đồng thời biểu lộ Thái Bình quân không có thiện ý. Chỉ cần mệnh lệnh cấp trên ban ra, họ liền có thể giáng một đòn sấm sét vào Sở quân trong cảng Bảo Thanh. Trong lòng Tiểu Miêu có lẽ cũng đang nghĩ như vậy.
Đại Trụ trọng thương trong trận chiến này, bởi lẽ vị mãnh tướng ấy khi chạm trán Thuận Thiên quân đang tháo chạy ở Môn Đầu Câu, đã toan tính giữ chân luôn cả Mạc Lạc. Trận chiến ấy, nếu Chương Tiểu Miêu và Trần Gia Lạc không kịp thời quay về, e rằng Đại Trụ đã trở thành một thành viên trong số những anh hùng hy sinh oanh liệt trước thềm thắng lợi rồi.
Dù vậy, cả ba mãnh tướng đều bị thương không nhẹ. Tiểu Miêu và Trần Gia Lạc còn đỡ hơn chút, còn Đại Trụ một mình chống đỡ trong chốc lát, tình cảnh thảm hại hơn nhiều, xương cốt bị gãy không ít. Nếu không nhờ Thư Phong Tử chế biến linh đan diệu dược luôn mang theo bên mình, e rằng hắn đã lành ít dữ nhiều. Dẫu vậy, dù chiến sự đã chấm dứt hơn nửa tháng, hắn vẫn chỉ có thể nằm yên một chỗ. Ngoài cái miệng còn có thể thét to ra, các bộ phận khác cơ bản vẫn chưa thể cử động.
Đại Trụ vốn xuất thân từ bên cạnh Tần Phong, thường xuyên chứng kiến những đội quân kỷ luật nghiêm minh, tác phong cường hãn, đương nhiên vô cùng bất mãn với đội quân vừa tiếp nhận từ Lục Nhất Phàm. Hơn nữa, thấy Thái Bình quân sắp có đại động tác, nếu không kịp tham gia đợt đại chiến này, chẳng phải khóc không chỗ tìm sao? Vì vậy, thương thế vừa ổn định, hắn liền vội vàng sai người đóng chiếc ghế này, đưa mình ra ngoài, bắt đầu chỉnh đốn quân đội.
Mục tiêu của hắn là giảm biên chế quân đội xuống một phần ba, giữ lại khoảng ba nghìn người là vừa. Đội ngũ hơn vạn người hiện tại, nghe thì đông, nhưng sức chiến đấu lại chẳng khiến người ta vừa lòng.
Nhưng muốn giải trừ quân bị, đó đâu phải là chuyện dễ dàng. Đối với những binh lính vốn thuộc đội quân này mà nói, sau khi được Thái Bình quân thu nạp, có tiền quân ổn định, có quần áo mới tinh ấm áp, có ngày hai bữa cơm no đủ tùy ý ăn, ai nỡ rời bỏ nơi tốt đẹp như vậy? Quận Trường Dương trong hai năm chiến hỏa, bị tàn phá tan tác tơi bời, nhân khẩu giảm sút gần một nửa. Nhiều nơi hơn mười dặm không thấy bóng người, nhà tranh cơm rau dưa, muốn gì cũng không có, thiếu thốn trăm bề, chính là hiện trạng của Quận Trường Dương. Rời quân đội, bước chân vào nơi đó để cầu sống sao?
Hiện tại, Quận Trường Dương vẫn do quân đội quản lý. Việc an trị địa phương phải đợi đến khi Quận thủ nhậm chức mới có thể chính thức bắt đầu, mà người thích hợp cho chức Quận thủ thì vẫn chưa được chọn ra, khiến mọi chuyện cứ thế dây dưa.
Nhưng Đại Trụ không thể chờ được nữa. Vì thế, hắn nghĩ ra một "độc chiêu": Huấn luyện ma quỷ quy mô lớn, cường độ cao, y hệt phương thức hắn từng huấn luyện Thân Vệ doanh khi còn làm Thống lĩnh Thân Vệ của Tần Phong, toàn bộ được áp dụng. Thế nhưng, khi đó hắn huấn luyện đều là những kẻ được chọn lọc kỹ càng, tố chất bản thân cực kỳ cứng rắn. Ngay cả những người đó cũng không ngừng kêu khổ, vậy những binh lính bình thường này làm sao chịu đựng nổi?
Chỉ trong mười mấy ngày, đã có hơn hai nghìn người tự nguyện rời khỏi loại huấn luyện này. Mỗi ngày bị luyện đến nôn khan nhiều lần, nhìn thấy đồ ăn ngon đến mấy cũng không thể nuốt trôi, đi đường cũng phải chống gậy. Khoảng thời gian này quả thực không phải ai cũng có thể chịu đựng được. Những người bị loại này sẽ vào đội dự bị. Theo lời Đại Trụ, đợi đến khi nào họ lại nguyện ý gia nhập loại huấn luyện này, thì tùy thời có thể trở lại.
Kỳ thực, những người này đã ở vào ranh giới bị loại bỏ. Chỉ chờ lệnh trên ban ra, đội dự bị sẽ lập tức chuyển sang dân sự. Đến lúc đó, cấp trên ắt sẽ có chính sách an trí tương ứng.
Theo lời Đại Trụ, hắn không thể dùng thời gian có hạn để huấn luyện những kẻ này. Có lẽ tốn khá lâu thời gian, họ cũng có thể trở thành một binh lính hợp cách, nhưng giờ đây "hỏa tinh đã rơi xuống gót chân", Đại Trụ nào còn bận tâm nhiều như vậy.
Nằm trên chiếc ghế đặc chế, nhìn đám binh sĩ dưới cường độ huấn luyện cao mà nằm vật vã dưới đất như heo chết, mặc cho giáo quan đánh đấm thế nào cũng chẳng gượng dậy nổi, Đại Trụ rất đỗi thỏa mãn gật đầu. Hắn cảm thấy chỉ cần thêm mười ngày nửa tháng nữa là ổn.
Nhưng sự dẻo dai ngoan cường mà những binh sĩ vốn chẳng được hắn coi trọng này thể hiện ra lại khiến hắn kinh ngạc khôn xiết. Theo tiến độ hiện tại, e rằng đến lúc đó có thể giữ lại được một nửa. Điều này vượt xa dự liệu của hắn, bởi có vài người rõ ràng không thể kiên trì nổi nữa, nhưng cuối cùng vẫn cứ thế mà gắng gượng vượt qua.
Đại Trụ rất rõ ràng, loại huấn luyện này chỉ cần chịu đựng qua giai đoạn đầu, tỉ lệ đào thải liền sẽ giảm mạnh.
Tiếng vó ngựa vang vọng bên tai. Đại Trụ nghiêng đầu, nhìn về hướng Bảo Thanh, mấy chục con chiến mã đang lao tới. Người dẫn đầu là Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính, bên cạnh hắn là Trần Gia Lạc. Cùng đi với họ còn có vài vị Sở quân quan quân.
Bọn họ đến đây là để nghênh đón thủ lĩnh Thái Bình quân Tần Phong cùng lão soái Sở quân Trình Vụ Bản, những người sắp đến Quận Trường Dương. Thoạt nhìn, hai bên đã đạt thành thỏa thuận nào đó, bằng không Tần lão đại đã chẳng về cùng Trình Vụ Bản.
Hiện tại, Đại Trụ cũng gọi Tần Phong là Tần lão đại. Danh xưng này, từ trước đến nay chỉ có những lão binh Cảm Tử doanh mới dám gọi. Nhưng Đại Trụ, người từng làm Thống lĩnh Thân Vệ của Tần Phong, tự cảm thấy mình cũng có tư cách đó. Những người có thể gọi Tần Phong như vậy trong Thái Bình quân, địa vị đều rất đặc thù.
"Đại Trụ, ngươi liều mạng thế!" Một đoàn người phi ngựa đến bên cạnh Đại Trụ, tung mình xuống ngựa. Tiểu Miêu trông tâm tình không tồi, cười lớn bước tới chỗ Đại Trụ: "Nhìn ngươi bộ dạng này, như cái bánh chưng, coi chừng làm rách vết thương, lúc đó có mà khóc rống lên đấy!"
Đại Trụ thân người bất động, chỉ đôi tròng mắt tinh ranh xoay chuyển: "Ta sợ cái gì chứ? Thư Đại phu đã đến, còn đặc biệt đến thăm ta nữa, haha! Có Thư Đại phu ở đây, chẳng bao lâu ta lại là một hảo hán ngay thôi."
Bước đến trước mặt Đại Trụ, Tiểu Miêu giơ nắm đấm lên, làm bộ muốn đấm mạnh vào vai hắn. Dưới cái nhìn kinh hãi của Đại Trụ, cú đấm lại biến thành cái vỗ nhẹ. "Đại Trụ à, ngươi đúng là gan lì! Dám đón đỡ một kích của Mạc Lạc, hắn là tu vi gì, ngươi là đạo hạnh gì? Không chết coi như ngươi mạng lớn, đúng là đời trước tích đức đấy."
Đại Trụ lườm một cái: "Dưới giường ta còn giấu một hũ rượu ngon, lát nữa ngươi lén lấy đi, đừng để ta thấy, ta không nỡ!"
Hai người đối thoại một hồi, khiến Trần Gia Lạc cùng vài vị Sở quân quan quân đều bật cười. Đối với vị hổ tướng dám đối đầu trực diện với Mạc Lạc hung hãn, vài tên Sở quân quan quân đều thật lòng bội phục.
Không chết, còn có thể sống sót, đây đã là vinh quang lớn nhất.
"Đáng tiếc vẫn để Mạc Lạc chạy thoát!" Đại Trụ vô cùng tiếc nuối. "Tu vi võ đạo của lão tử so với hạng người như hắn vẫn kém một bậc. Sau này phải dốc sức tu luyện, nếu không cũng phải ngăn chặn hắn được một lúc."
"Chuyện đó cũng chẳng còn cách nào khác. Hạng người như Mạc Lạc, hắn đã muốn chạy, thật sự chẳng mấy ai ngăn được. Chạy thì cứ chạy đi, kẻ cô thân độc mã, làm sao có thể lật nổi sóng gió gì nữa." Tiểu Miêu đứng bên cạnh Đại Trụ, nhìn về phía thao trường phía trước, ho khan vài tiếng: "Đại Trụ à, nghe nói chiến doanh của ngươi đã đặt tên là Hám Sơn Doanh, đã báo cho Tần lão đại rồi sao?"
"Đúng vậy, Hám Sơn Doanh, uy phong lắm chứ!"
"Đương nhiên uy phong. Chiến doanh của ngươi biên chế là ba nghìn người phải không?" Tiểu Miêu véo véo chòm râu vừa nhú trên cằm: "Nhưng nhìn ngươi thế này, số lượng đã vượt quá nhiều rồi?"
"Chắc chắn phải vượt rồi, cuối cùng e rằng gần năm nghìn người. Nhưng ta có thể biên chế họ thành phụ binh để thay thế bổ sung mà!" Đại Trụ cười haha, "Điều này được cho phép mà."
Tiểu Miêu lại ho khan vài tiếng: "Lần này Bàn Thạch Doanh của ta tổn thất không nhỏ."
Nghe Tiểu Miêu nói vậy, Đại Trụ lập tức cảnh giác nhìn Tiểu Miêu, cứ thế nhìn chằm chằm cho đến khi Tiểu Miêu có chút ngượng ngùng, Đại Trụ mới mở miệng: "Ngươi muốn bao nhiêu người?"
"Một nghìn!"
"Đừng hòng nghĩ!"
"Tám trăm!"
"Năm trăm là cao nhất!" Đại Trụ hừ hừ nói: "Muốn thì lấy, không muốn thì thôi! Đây là con số cuối cùng."
"Năm trăm thì năm trăm, nhưng phải cho ta chọn lựa." Tiểu Miêu cười híp mắt nói.
"Ngươi mơ đẹp đấy!" Đại Trụ giận dữ nói: "Ta cho ngươi cái gì thì ngươi lấy cái đó, đi ăn xin mà còn đòi kén cá chọn canh sao? Hơn nữa, người từ tay Đại Trụ ta mà ra, làm sao có thể kém được?"
"Vậy cũng được. Lát nữa ta sai người đến dẫn họ về." Tiểu Miêu cười nói, nhìn ra sân huấn luyện phía trước, chặc lưỡi khen ngợi: "Đại Trụ, cái phương pháp huấn luyện này của ngươi, đúng là "hậu sinh khả úy", không sợ người dưới mắng chết ngươi sao?"
"Thường ngày đổ mồ hôi nhiều, chiến tranh bớt đổ máu. Ta nhớ rõ đây là ngươi từng nói đấy." Đại Trụ hừ hừ đáp.
"Khó trách ngươi còn nhớ rõ rành mạch như vậy!" Tiểu Miêu cười ha hả.
