Chương 317: Đêm dài chiến chưa hưu.
So với Hoàng Thạch Cơ ở Giang Đông, cuộc ác chiến dưới thành An Khánh còn thảm khốc hơn nhiều. Đại Lĩnh Sơn và thành An Khánh tạo thế ỷ dốc, kiềm tỏa cực lớn sự tiến công của quân Tần. Hơn nữa, cực tây của Đại Lĩnh Sơn vươn ra giữa hồ, không lo thiếu nước uống.
Quân Tần đánh thành An Khánh, quân thủ thành Đại Lĩnh Sơn từ bên ngoài kiềm tỏa; quân Tần đánh Đại Lĩnh Sơn, quân Thanh trong thành lại xuất kích kiềm tỏa. Có thể nói, đây chính là một trong những lý do khiến An Khánh trở thành trọng điểm chiến lược, nơi án ngữ đầu Ngô cuối Sở, kiểm soát đường thủy Trường Giang, cực kỳ khó công phá.
Trong mười ngày ác chiến, quân Tần đã hy sinh năm viên tướng lĩnh cao cấp, bao gồm Tham tướng Trần Kỳ Sơn và Phó tướng Triệu Lương. Phía quân Thanh cũng có bốn viên mãnh tướng tử thương, trong đó có Mê Lặc Chương Kinh Tháp Hồn Thích và Hộ quân Thống lĩnh A Khắc Đạt.
Tổng số thương vong của quân Tần đã lên đến một vạn, quân Thanh cũng tử thương hơn bảy ngàn người.
Đêm hôm đó, Khổng Hữu Đức phái hơn một ngàn binh lính Lục Doanh đến giả hàng. Tham tướng tuần đêm là Phạm Nguyên nhất thời sơ ý, bị quân Thanh giả hàng xông vào trong doanh, kích nổ thuốc súng giấu trong người. Tiền doanh đại loạn, cùng lúc đó, Thượng Thiện ở Đại Lĩnh Sơn và Khổng Hữu Đức trong thành đồng loạt xuất quân, tình thế nguy cấp vô cùng.
Tần Mục và Tư Mã An vẫn đang dưới đèn bàn bạc chuyện quân chính, chưa kịp nghỉ ngơi thì bị tiếng nổ ở tiền doanh làm kinh động. Họ vội vàng chạy ra khỏi đại trướng nhìn xem, chỉ thấy tiền doanh đã là một mảnh tiếng chém giết, lửa cháy ngút trời. Trong khi đó, Đại Lĩnh Sơn và thành An Khánh lần lượt xuất hiện những hàng đuốc lớn, tựa như hai biển lửa đang cuộn trào về phía tiền doanh.
Lưu Mãnh mặc giáp trụ, tay cầm đuốc đang lớn tiếng ra lệnh cho truyền lệnh binh: "Truyền lệnh tả doanh Ninh Viễn, hữu doanh Quách Vân Long, từ hai bên trái phải chi viện tiền doanh, lệnh hậu doanh Hồ Thủ Lượng tấn công Đại Lĩnh Sơn..."
"Khoan đã!" Tần Mục kịp thời quát lớn, quyết đoán ra lệnh: "Lưu Mãnh, ngươi dẫn tả doanh Ninh Viễn, hữu doanh Quách Vân Long và hậu doanh Hồ Thủ Lượng, tập hợp ba doanh nhân mã vòng sang phía tây cấp tốc tấn công Đại Lĩnh. Đêm nay nhất định phải hạ được Đại Lĩnh Sơn, tiền doanh do bản vương thân hành chỉ huy trung quân đi cứu."
"Tần Vương... Tuân lệnh!" Quân tình như lửa, Lưu Mãnh tuy không yên tâm để Tần Vương chỉ mang trung quân đi cứu tiền doanh, nhưng vẫn lập tức chấp hành mệnh lệnh.
Khi tiền doanh bị tập kích ban đêm, Tần Mục không tập trung toàn lực đi cứu tiền doanh, mà lại phái phần lớn binh lực đi phản công Đại Lĩnh Sơn. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Đây là một canh bạc kinh thiên, cũng chỉ có Tần Mục mới dám lấy tiền doanh, thậm chí là cả đại doanh trung quân của chính mình ra để đặt cược.
Lưu Mãnh tuy cũng nghĩ đến chiến thuật dùng hậu doanh tấn công Đại Lĩnh Sơn để lấy công làm thủ, nhưng ông không dám lấy sự an nguy của Tần Mục ra làm tiền cược, ông không có quyền hạn đó.
Sau khi Lưu Mãnh dẫn thân binh phi ngựa chạy về phía tả doanh, Tần Mục quát lớn với tả hữu: "Hầu Xương!"
"Để ta!" Hồng Nương Tử mặc quân trang tranh giành xin xuất chiến.
Tần Mục lập tức quát: "Được, lệnh cho nàng dẫn ba ngàn nhân mã tăng viện tiền doanh. Nhớ kỹ, không được ham chiến, lệnh cho Hoắc Thắng nhanh chóng thu gom nhân mã tiền doanh, từ bỏ tiền doanh, rút về đại doanh trung quân, nàng phụ trách tiếp ứng đoạn hậu."
"Tuân lệnh!" Hồng Nương Tử quát lớn một tiếng, dẫn theo Kinh Lão Thất và Quỷ Tam Điểm tập hợp ba ngàn nhân mã, chém giết hướng về phía tiền doanh.
"Hầu Xương, Trương Nãi, Ngô Nhữ Nghĩa, Lương Đào!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Lệnh cho các ngươi mỗi người dẫn hai ngàn nhân mã, chia nhau trấn giữ bốn phía đại doanh trung quân, tất cả hỏa pháo chuẩn bị sẵn sàng, nhanh!"
"Tuân lệnh!"
Nói thì chậm, làm thì nhanh, Tần Mục trong chớp mắt đã hạ đạt từng mệnh lệnh như nước chảy mây trôi. Các tướng lĩnh sau khi nhận lệnh đều cấp tốc hành động. Trong màn đêm, chiến trống rền vang, chấn động cả đất trời.
Khi dựng trại lúc đầu, Lưu Mãnh theo thông lệ chia thành năm doanh tiền, hậu, tả, hữu, trung. Cách bố trí này là để đề phòng khi kẻ địch tập kích, cả đại quân không bị tiêu diệt gọn trong một mẻ.
Lúc này tại tiền doanh, tiếng chém giết vang khắp nơi, những chiếc lều đang bốc cháy dữ dội như những ngọn đuốc khổng lồ, rực sáng tận chín tầng mây.
Rất nhiều binh lính quân Tần bị lửa bén vào quần áo, gào thét lăn lộn trên mặt đất. Khắp nơi đều là bóng người chạy loạn, quân Thanh từ hai phía ồ ạt xông vào doanh, thấy người là chém, máu và lửa đan xen.
Chủ tướng tiền doanh là Hoắc Thắng lúc này không chạy khắp nơi tìm giặc để liều mạng, mà dựng soái kỳ trước đại trướng của mình, đánh trống tập hợp để thu hút binh sĩ quân Tần đang hoảng loạn chạy về phía mình, rồi tổ chức họ thành trận thế.
Trống tập hợp là tiếng trống chủ tướng dùng để tập hợp binh sĩ trong lúc huấn luyện thường ngày, một chậm ba nhanh, thùng! thùng thùng thùng! vang lên liên hồi.
Trong cơn hoảng loạn tột độ, binh sĩ quân Tần nghe thấy tiếng trống tập hợp quen thuộc, như phản xạ có điều kiện, tất cả bắt đầu chạy về phía phát ra tiếng trống.
Nhiều binh sĩ trên đường chạy bị giặc đuổi theo sát phía sau chém chết, nhưng những người còn sống không ai dừng lại, vì tiếng trống tập hợp của chủ tướng mỗi lúc một dồn dập, quân lệnh không thể trái, hơn nữa ai cũng biết lúc này chỉ có tụ tập lại mới giành được đường sống. Nếu dừng lại hỗn chiến với kẻ địch, sớm muộn gì cũng sẽ mất mạng.
Số binh sĩ tụ tập bên cạnh Hoắc Thắng ngày càng đông, từ tiểu trận biến thành đại trận, chịu đựng sự tấn công mãnh liệt của giặc. Nhiều binh sĩ quân Tần không có vũ khí trên tay thì đứng trong trận chờ đợi, đồng bào bên ngoài bị thương thì nhận lấy vũ khí của họ để huyết chiến với giặc.
Phản ứng kịp thời và chính xác của Hoắc Thắng đã cứu mạng binh sĩ ở mức tối đa. Lúc này, ba ngàn viện quân của Hồng Nương Tử cũng đã giết đến ngoài tiền doanh, giao chiến ác liệt với giặc, đồng thời cho một trăm người đồng thanh hô lớn, yêu cầu Hoắc Thắng rút về đại doanh trung quân.
Hoắc Thắng chỉ huy quân trận, vừa đánh vừa lui. Trong doanh trại lửa cháy ngút trời, không thể để cả đại trận rút lui toàn vẹn, vì vậy ông lại chia binh sĩ thành từng tiểu trận một trăm người, thay phiên nhau che chắn, rút khỏi tiền doanh.
Trong đêm tối, mưa tên đan xen, tiếng chém giết như thủy triều, gió đêm nồng nặc mùi máu tanh. Ánh lửa phản chiếu ánh đao, chói mắt đến mức choáng váng.
Hồng Nương Tử dùng hai chân điều khiển ngựa, một tay cầm roi, một tay nắm đao, nhảy ngựa qua lại xung sát. Roi dài vung lên quấn lấy cổ kẻ địch, kéo tuột chúng xuống ngựa, mã đao chém gần, tiếng va chạm vang lên chan chát, chém thịt rách xương.
Mãnh tướng quân Thanh là Thượng Thiện thấy nàng quát tháo liên hồi, quân Thanh xung quanh không thể áp sát, không khỏi gầm lên một tiếng như hổ, cầm đao thúc ngựa lao về phía Hồng Nương Tử.
"Hồng tỷ cẩn thận!" Hình Lão Thất lớn tiếng nhắc nhở, tự mình thúc ngựa xông lên trước. Trên chiến trường hỗn loạn, đâu đâu cũng là đao quang kiếm ảnh, Hình Lão Thất còn chưa kịp xông đến trước mặt Thượng Thiện thì chiến mã đã bị một mũi tên lạc bắn trúng, đổ ập xuống đất.
Hình Lão Thất lăn một vòng tại chỗ, tránh được vó ngựa của Thượng Thiện. Hồng Nương Tử kinh hãi, quát lớn một tiếng, roi dài bên tay trái vung lên. Thượng Thiện cúi người, hiểm hóc tránh được roi dài, đại đao trong tay mượn đà xông của chiến mã chém ngang. Cái eo liễu mảnh mai của Hồng Nương Tử mà bị chém trúng thì không gãy làm đôi mới là lạ.
Chỉ thấy nàng đột ngột ngả người ra sau, cả thân hình dán sát vào lưng ngựa, đại đao của Thượng Thiện chém sát qua chóp mũi nàng, một lọn tóc bay lên bị chém đứt, hiểm nghèo vô cùng.
Trong khoảnh khắc hai ngựa giao nhau, tay trái Hồng Nương Tử vung lên, roi dài như linh xà phản cuốn lại, "bốp" một tiếng quất mạnh vào mông ngựa của Thượng Thiện. Chiến mã đau đớn, hí vang dựng đứng lên, Thượng Thiện suýt chút nữa bị hất văng xuống ngựa. May mà hắn lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ, một tay nhanh chóng túm lấy bờm ngựa ổn định lại thân hình.
Hình Lão Thất lăn lộn dưới đất bật dậy, trường đao thuận thế đâm vào bụng một tên quân Thanh, sau đó xoay người cướp ngựa, hét lớn với Hồng Nương Tử: "Hồng tỷ, Tần Vương có lệnh, không được ham chiến, mau rút!"
Hồng Nương Tử bình thường tuy tùy hứng, nhưng chinh chiến sa trường đã lâu, biết quân lệnh không phải trò đùa, đành lòng không cam tâm tình nguyện rút về đại doanh trung quân.
Có ba ngàn nhân mã của nàng đoạn hậu, binh lính tiền doanh của Hoắc Thắng cuối cùng cũng kịp thời rút vào đại doanh trung quân. Mà hai vạn quân giặc vẫn bám riết không buông, Hồng Nương Tử lúc này nếu không rút vào doanh thì kẻ địch sẽ thừa cơ xông vào, đại doanh trung quân cũng sẽ đại loạn.
Khi nhận lệnh nàng đi quá vội, chưa nhận được chỉ thị của Tần Mục xem lúc này phải làm sao. "Rút về cửa trại lập trận, mau mau mau!" Hồng Nương Tử hét lớn, dẫn đại quân đoạn hậu rút về phía cửa trại.
Tần Mục trong doanh nhìn thấy cảnh đó, thầm thở phào một hơi, con ngựa cái dữ dằn này cuối cùng cũng không làm người ta thất vọng. Ông kịp thời quát lớn: "Ngô Nhữ Nghĩa, hỏa pháo chuẩn bị, Hồng Nương Tử vừa rút đến cửa trại, tất cả hỏa pháo lập tức ngửa góc bắn lên cao."
"Mạt tướng tuân lệnh!"
Trong lúc đại doanh trung quân vang lên tiếng đại bác ầm ầm, Lưu Mãnh mò mẫm trong đêm xông đến dưới chân Đại Lĩnh Sơn cũng phát lệnh tổng tấn công.
Thượng Thiện dẫn quân xuống núi tập kích doanh trại, bây giờ chính là lúc binh lực Đại Lĩnh Sơn trống rỗng nhất. Tần Mục tập trung ba doanh nhân mã cho ông, nếu không thể thừa cơ chiếm lấy Đại Lĩnh Sơn, Lưu Mãnh còn mặt mũi nào mà thống lĩnh ba quân.
Ông lệnh cho tả doanh, hữu doanh, hậu doanh chia làm ba hướng, đồng loạt phát động tấn công mãnh liệt vào Đại Lĩnh Sơn. Quân Thanh trên núi không ngờ rằng trong tình thế tiền doanh bị phá, quân Tần vẫn phái đại quân đến đánh núi. Hỏa pháo trên núi căn bản không phát huy được tác dụng, vì khi họ phát hiện ra thì quân Tần đã xông đến dưới chân núi, hỏa pháo đã mất góc bắn.