Hoàng Hoán Nhiên thuyết phục Lý Định Quốc quy thuận Tần Mục không phải là chuyện khó, nhưng để thuyết phục Ngải Năng Kỳ thì quả thực đã tốn không ít tâm tư.
Ngải Năng Kỳ nhiều lần khuyên can Lý Định Quốc, hai người nên tiếp tục liên thủ đánh đuổi Tôn Khả Vọng ra khỏi Tứ Xuyên, sau đó tôn Lý Định Quốc làm vương ở Tứ Xuyên. Sau khi bị Lý Định Quốc khéo léo từ chối, hai người vì thế mà nảy sinh hiềm khích, quan hệ trở nên vô cùng căng thẳng.
Đúng lúc này, Tôn Khả Vọng chỉnh đốn lại đội ngũ, khởi binh từ Gia Định Châu tiến đánh lên phía Bắc. Lý - Ngải hai người đang lúc cơm chẳng lành canh chẳng ngọt, chậm trễ không thể hợp binh chống trả, khiến Tôn Khả Vọng đánh thẳng tới Mi Châu, lại còn chiêu hàng thành công một vạn một ngàn quân của Ngải Năng Kỳ, khiến Ngải Năng Kỳ tổn thất nặng nề.
Sự áp sát của Tôn Khả Vọng cuối cùng đã thúc đẩy Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ một lần nữa bắt tay nhau. Họ đánh bại Tôn Khả Vọng tại Bành Sơn, phía bắc Mi Châu, rồi thừa thắng truy kích, đuổi theo tận tới Mộc Xuyên Tư thuộc Mã Hồ Phủ mới chịu dừng lại.
Sau khi trở về Thành Đô, dưới sự thuyết phục của Lý Định Quốc, Ngải Năng Kỳ mới miễn cưỡng đồng ý quy thuận Tần Mục, nhưng vẫn nhấn mạnh là "nghe lệnh chứ không nghe tuyên".
Cái gọi là "nghe lệnh không nghe tuyên", đại khái chính là những mệnh lệnh tác chiến bình thường thì ta chấp hành, còn bảo ta phải đích thân tới bái kiến để tỏ lòng trung thành thì đừng có mơ.
Đạt được kết quả này, tuy chưa thỏa mãn ý nguyện nhưng cũng coi như có thể bàn giao. Hoàng Hoán Nhiên bàn bạc kỹ lưỡng với Lý Định Quốc một lần nữa rồi vội vã lên đường, mỗi ngày đi ba trăm dặm, cố ý đi qua Trùng Khánh để du thuyết Lưu Văn Tú.
Lưu Văn Tú dưới thành Trùng Khánh đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Lưu Vĩnh Chí dẫn hơn vạn đại quân đánh tới Trùng Khánh, lại được Tần Dực Minh tiếp ứng nên đã đột phá thành công vào trong thành. Lưu Văn Tú đánh mãi không hạ được, quân sĩ mệt mỏi, đã có ý định từ bỏ việc tấn công Trùng Khánh.
Sự xuất hiện của Hoàng Hoán Nhiên tuy không bị Lưu Văn Tú làm khó, nhưng những lời thuyết phục của ông ta lại bị hắn khinh thường. Mối ân oán giữa hắn và Tần Mục khá sâu sắc, năm xưa chính hắn trấn thủ Trường Sa, Tần Mục đánh úp khiến hắn suýt chút nữa mất mạng, nỗi lòng khúc mắc khó mà xóa bỏ, vì vậy hắn dẫn quân đi về phía nam tới Lô Châu.
Hoàng Hoán Nhiên cảm thấy chuyến đi Tứ Xuyên này thật thất bại, trong lòng chần chừ. Đúng lúc này, tin tức Tần Mục trở về Vũ Xương tế bái Thủy hoàng đế, nghênh đón Truyền Quốc Ngọc Tỷ truyền đến, Hoàng Hoán Nhiên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lại lần nữa đi thuyết phục Tần Dực Minh, rồi được Tần Dực Minh tháp tùng trở về Thạch Trụ.
Tần Lương Ngọc tóc bạc trắng nghe tin Truyền Quốc Ngọc Tỷ đã rơi vào tay Tần Mục, tự nhiên là sinh lòng nghi ngờ. Lúc này bà đã biết tin Long Vũ xưng đế ở Phúc Kiến, nên rất bất mãn với việc Tần Mục tự lập làm vương mà không phụng sự Long Vũ.
Hoàng Hoán Nhiên khổ tâm khuyên nhủ: "Lão phu nhân, Đường Vương là phiên vương tội lỗi do Sùng Trinh hoàng đế đích thân chỉ định, vốn không có tư cách kế vị, chẳng qua chỉ là con rối do tên hải tặc Trịnh Chi Long dựng lên vì tư lợi cá nhân. Lão phu nhân thử nghĩ xem, trông cậy vào một kẻ hải tặc như Trịnh Chi Long có thể cứu vãn thiên hạ được sao?"
Tần Dực Minh cũng ở bên cạnh khuyên theo: "Cô mẫu, Tần Vương đại phá quân Thát, Truyền Quốc Ngọc Tỷ lại tái xuất thế gian, đủ để chứng minh Tần Vương quả thực là người được thiên mệnh quy tụ."
"Ngươi thì hiểu cái gì? Ngươi có chắc Truyền Quốc Ngọc Tỷ mà Tần Mục có được là thật không?"
"Lão phu nhân sao lại nói thế? Lộ Chấn Phi, Dương Đình Lân, Ngải Nam Anh, La Vạn Tảo, Quách Đô Hiền... những vị này đều là người cương trực, phẩm hạnh cao khiết, lại có tám vị đại gia kim thạch trong dân gian tham gia giám định, mọi người đều nhất trí khẳng định Truyền Quốc Ngọc Tỷ là thật, sao có thể giả được?
Hơn nữa, đại học sĩ Lộ Chấn Phi vốn đã đầu quân cho Phúc Kiến, vì thấy Đường Vương bản tính quái gở, thực sự không phải là chủ nhân của thời trung hưng, nên mới chuyển sang đầu quân cho Vũ Xương. Lòng người hướng về đâu, từ đó có thể thấy rõ.
Lão phu nhân đời đời chịu ơn Đại Minh, vương của chúng ta há lại không như vậy? Năm xưa ủng lập Hoằng Quang đế, vương của chúng ta đã bao giờ do dự? Thế nhưng khí số Đại Minh đã tận, ngay cả Lỗ Vương vốn có chút danh tiếng hiền đức, giám quốc được hai ngày cũng đã đầu hàng quân Thanh. Quân dân Hồ Quảng, Giang Tây đã tuyệt vọng với con cháu nhà Chu. Hàng vạn bách tính vây trước cửa nhà vương của chúng ta để khuyên tiến, chuyện như vậy từ xưa tới nay đã bao giờ có chưa?
Lòng dân hướng về, vương của chúng ta vì cứu thiên hạ mới buộc phải xưng vương lập quốc. Nay Truyền Quốc Ngọc Tỷ ứng vận mà ra, càng chứng minh vương của chúng ta là người được thiên mệnh quy tụ. Lão phu nhân và vương của chúng ta vốn là người một nhà, hà tất phải cố chấp như vậy, bỏ mặc chúng sinh thiên hạ mà tranh giành một cái chính thống nhà Chu?
Lão phu nhân, nếu như không có sự thay đổi triều đại, thì đến nay Hoa Hạ vẫn phải phụng Đại Tần làm chính thống. Thay tên đổi họ là chuyện không thể tránh khỏi, cứu vớt chúng sinh thiên hạ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng mới chính là đại nghĩa chân chính."
Dưới sự thuyết phục liên tiếp của Hoàng Hoán Nhiên và Tần Dực Minh, Tần Lương Ngọc cuối cùng cũng không nói gì nữa, chỉ thở dài một tiếng đầy buồn bã rồi lặng lẽ quay về hậu viện.
Hoàng Hoán Nhiên không nhận được câu trả lời chắc chắn, lòng vẫn treo lơ lửng không yên. Tần Dực Minh nói: "Hoàng đại nhân cứ tạm ở lại đây vài ngày, để ta khuyên nhủ thêm cô mẫu của ta."
"Làm phiền Tần tổng binh. Nay Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ đã đồng ý tôn vương của chúng ta làm chủ, nhưng tình hình Tứ Xuyên vô cùng phức tạp, quân thủ thành các nơi cùng các thổ ty vẫn cần Tần lão phu nhân và Tần tổng binh đứng ra an抚, để tránh việc Tứ Xuyên lại rơi vào cảnh chiến loạn, lầm than."
"Chuyện này ta hiểu rõ. Hoàng đại nhân xin theo ta, ta sắp xếp phòng ốc cho ngài nghỉ ngơi trước, rồi sẽ tìm cơ hội khuyên nhủ cô mẫu."
Chẳng biết là do lời khuyên của Tần Dực Minh có hiệu quả, hay là vì Tần Lương Ngọc nể mặt Truyền Quốc Ngọc Tỷ, ba ngày sau, bà cuối cùng cũng đồng ý treo cờ hiệu nước Tần, lại còn ở tuổi bảy mươi, với mái đầu bạc trắng, đích thân xuất mã chiêu an các thổ ty khắp Tứ Xuyên.
Tứ Xuyên ngoài bình nguyên Thành Đô ra, bốn bề đều là núi non trùng điệp, phân bố rất nhiều thổ ty, tình hình vô cùng phức tạp. Khi Trương Hiến Trung vào làm chủ Tứ Xuyên, từng chiêu an các thổ ty khắp nơi, nhưng những thổ ty này thực chất chỉ quy thuận trên danh nghĩa, vẫn luôn ở trong trạng thái tự trị.
Nếu không có người đức cao vọng trọng đứng ra chiêu an, trừ khi giống như Trương Hiến Trung, mang theo hàng chục vạn đại quân vào Tứ Xuyên mới có thể khiến họ tạm thời phục tùng. Mà xét về danh vọng ở Tứ Xuyên, không ai có thể sánh bằng Tần Lương Ngọc.
Lưu Lương Tá bị bách tính Giang Âm phẫn nộ áp dụng hình phạt thiên đao vạn quả. Trong tiếng gào thét thảm thiết, từng miếng thịt trên người hắn bị cắt xuống, bách tính Giang Âm tranh nhau chia ăn, đủ thấy mối hận thù sâu sắc đến nhường nào.
Cũng chẳng trách được, số bách tính Giang Âm chết dưới tay Lưu Lương Tá lên tới hơn mười vạn, gần như nhà nào cũng có người chết vì hắn. Cho dù có băm vằm hắn thành vạn mảnh cũng không hả giận, cuối cùng còn phải nghiền xương thành tro.
Một thợ đá già trong thành tên là Hoàng Hỷ chủ động tuyên bố, sẽ dùng quãng đời còn lại để tạc tượng người thật của Nguyên Tất Vũ và ba trăm tráng sĩ trên núi Hoàng ngoài thành, để tưởng nhớ ba trăm tráng sĩ đã biết rõ cái chết cận kề mà vẫn không hề do dự xông đến dưới thành Giang Âm, chỉ để mang lại dũng khí kháng cự cho bách tính nơi đây.
Phú hộ trong thành là Lý Ức Thời nghe tin liền quyên góp năm ngàn vàng giúp Hoàng Hỷ, bách tính trong thành cũng thi nhau mở hầu bao, người nhiều thì vài trăm lạng, người ít thì một đồng tiền, chỉ trong một ngày đã quyên được hơn năm vạn lạng.
Nghĩ đến cảnh Nguyên Tất Vũ trên người cắm đầy tên mà vẫn đứng vững, nhìn về phía Giang Âm mỉm cười ra đi, cả thành bách tính lại không nhịn được mà gào khóc thảm thiết.
Thành Giang Âm không lớn, khó mà so sánh với những trọng trấn như Dương Châu, Hàng Châu, nhưng nó lại là tòa thành kiên cố nhất cả vùng Giang Nam. Sự kiên cố của nó không nằm ở chỗ tường thành cao bao nhiêu, dày bao nhiêu, mà nằm ở cốt cách bất khuất của nó.
"Thây chất đầy đồng, vạn tử cô thành quyết không hàng. Khách qua đường xin đừng bịt mũi, người sống không bằng khí tiết người chết." Đó chính là cốt cách của Giang Âm, cũng là cốt cách của Hoa Hạ, cốt cách vạn tử bất khuất.
Thanh bối lặc Bác Lạc dẫn quân tới dưới thành Giang Âm, nhìn những ngôi mộ mới đếm không xuể, trong lòng cũng không khỏi run sợ. Tuy đã đánh bại Tô Cẩn một trận, nhưng sau đó lại rơi vào một cuộc công thành chiến không lối thoát.
Lúc này, sáu vạn đại quân của Huệ Đăng Tương và Kim Thanh Hoàn dưới sự hộ tống của thủy sư cũng đã tới Giang Âm, chiếm lấy doanh trại mà Tô Cẩn xây trên núi Hoàng, tạo thế ỷ dốc với thành Giang Âm, triển khai cuộc chiến giằng co với Bác Lạc.
Hiện nay thủy sư đã kiểm soát đường thủy Trường Giang, cắt đứt đôi bờ nam bắc. Bác Lạc muốn đánh công thành chiến, tiêu hao chiến, đây chính là điều quân Tần mong muốn.
Bởi vì có một điểm không thể không thừa nhận, không tính đến quân Lục Doanh, khả năng dã chiến của quân Bát Kỳ Mãn Mông thực sự rất mạnh, có tính cơ động cực cao. Một khi để quân Thanh phát huy được sở trường của mình, muốn chiến thắng họ thường phải trả giá gấp bội.
Vì vậy, Tô Cẩn quyết định tạm thời không xuất thành quyết chiến, tận dụng thành trì tiêu hao thêm một chút binh lực của Bác Lạc cũng là tốt. Lúc này mệnh lệnh của Tần Mục cũng truyền tới, lệnh cho Viên Tông Đệ dẫn một vạn kỵ binh nhanh chóng thọc sâu vào phía đông Chiết Giang.
Đây là sự điều chỉnh sau khi cử Lộ Chấn Phi chủ trì quân chính Chiết Giang. Như vậy Lộ Chấn Phi ở Chiết Giang, còn giữ Tô Cẩn ở Giang Nam thống lĩnh sáu vạn đại quân của Huệ Đăng Tương.
Hơn nữa, Tần Mục không câu nệ sử dụng nhân tài, bổ nhiệm Diêm Ứng Nguyên làm phó tướng, phụ tá Tô Cẩn cùng thống lĩnh toàn bộ binh lực Giang Âm. Đối với những người có biểu hiện xuất sắc trong cuộc chiến giữ thành như chư sinh Hứa, điển sử Trần Ngộ Minh, tú tài Kim Lỗi đều được phong quan trọng thưởng.
Hứa Dụng được thăng thẳng làm huyện lệnh Giang Âm, Trần Ngộ Minh điều về Hình bộ làm viên ngoại lang. Tú tài Kim Lỗi từ chối phong quan của Tần Mục, chỉ xin một tư cách tham gia khoa cử, kiên quyết tự mình đi thi để mưu cầu con đường chính thống.
Ngoài việc ban thưởng cho những người này, Tần Mục còn hạ chỉ miễn thuế mười năm cho Giang Âm, đồng thời xuất năm mươi vạn lạng bạc để an ủi quân dân Giang Âm tử trận. Hành động này đã nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của bách tính Giang Âm.