Chiều tà dần buông, ráng chiều bao phủ. Ngoài bức tường cao chỉ còn lại một mảng sắc xanh nhạt pha chút màu gạch nung. Tại hí đình trong Tây Viên, đèn lồng đỏ treo cao, bên ngoài đình là một hồ nước mùa thu gợn sóng lăn tăn. Lý Hương Quân và Hạnh Nhi đang vận trang phục diễn, biểu diễn vở "Tử Thoa Ký". Tần Mục cùng Dương Chỉ, Đổng Tiểu Uyển, Xảo Nhi và những người khác đang cùng nhau thưởng thức. Đúng lúc này, đến lượt Lý Hương Quân cất giọng hát theo điệu tiền xoang:
"Chẳng mong yến phân ly, hữu tình người đoạt sắc. Chàng giấu tay áo rộng, thiếp ngỡ hoa cài đầu. Dạo bước phố hương thơm, trăng nhạt đầu cành mai, tận hưởng buổi hoàng hôn tự tại. Thoa, thoa, thư sinh mau lại. Chàng là kẻ khuê các, trêu chọc một nữ nhi, nữ nhi bẽn lẽn cúi đầu bái."
Giọng hát của Lý Hương Quân thanh tao đầy thú vị, biểu cảm và động tác vô cùng chân thực, khiến Tần Mục, Dương Chỉ và mọi người liên tục vỗ tay tán thưởng. Đặc biệt là Xảo Nhi, vừa nhai lạc vừa reo hò không dứt. Tần Mục không nhịn được phải gõ nhẹ lên trán cô bé một cái rồi bảo: "Con nhóc này, cẩn thận kẻo nghẹn."
"Sẽ không đâu ạ! Tần đại ca nhìn xem, đến lượt Bào Tứ Nương lên sân khấu rồi." Xảo Nhi cười khúc khích, lập tức hướng sự chú ý của Tần Mục về phía sân khấu.
Lúc này, Hạnh Nhi trong vai Bào Tứ Nương bước ra hát: "Xuân hàn dần tan, mong đợi ngày đạp thanh hái rau. Gót sen bước nhẹ, đã ngoài cửa son, ai đang..." Sau đó xoay người giả làm tiếng vẹt kêu: "Khách đến, khách đến!"
Lý Hương Quân trong vai đán nhân ngạc nhiên hát: "Bóng động rèm trúc, vẹt báo khách đến. Chà! Hóa ra là Bào Tứ Nương, tới đây từ bao giờ?"
"Vừa mới tới. Tiểu Ngọc tỷ tỷ yêu thích Tử Ngọc Yến Thoa, sao hôm nay không thấy đeo?"
"Vô tâm không muốn đeo."
"Hay là chỉ còn một chiếc?"
Đán nhân thẹn thùng cười: "Sao lại chỉ có một chiếc?"
"Ta nói nó lẻ thì là lẻ, ta nói nó đôi thì là đôi, tùy vào tâm ý của nàng."
"Vậy Tứ Nương nói là đôi đi."
"Thế thì hay rồi, hỏi nàng sao chiếc thoa này lại rơi vào tay thư sinh kia?"
Biểu cảm vừa mừng vừa thẹn trên gương mặt Lý Hương Quân khiến Tần Mục bật cười ha hả. Thực ra "Tử Thoa Ký" cũng chỉ là một câu chuyện tài tử giai nhân kiểu cũ, cùng loại với "Tây Sương Ký", chỉ khác ở cốt truyện mà thôi. Tuy nhiên, giọng hát của Lý Hương Quân uyển chuyển, diễn xuất sống động, mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều mang đầy phong vị.
Tần Mục hiếm khi có được một khoảng thời gian nhàn rỗi, mấy người phụ nữ tìm đủ cách để chọc cho chàng vui. Dương Chỉ ngồi bên cạnh, bóc một múi quýt đưa vào miệng chàng, thần thái dịu dàng, tựa như hương hoa nhàn nhạt ngày xuân.
Đợi Lý Hương Quân hát xong vở kịch, trăng đã lên tới đông sương. Ánh đèn trong vườn thanh u, ngói uyên ương lấp lánh ánh xanh, bóng cầu cong soi bóng nước, tất cả đều bao phủ trong một vẻ đẹp mơ màng.
Xảo Nhi cùng Mạc Mạc, Nhược Nhược vẫn còn chưa thỏa mãn, muốn chạy đến giữa hí đình nài nỉ Lý Hương Quân diễn thêm một vở nữa.
Tần Mục ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Xảo Nhi cười nói: "Cô bé, Hương Quân tỷ tỷ của con hát lâu như vậy chắc chắn đã mệt rồi. Con đấy, chỉ biết bản thân xem vui vẻ thôi sao?"
"Thanh tú mười ba tuổi, đầu cành đậu khấu tháng hai". Câu thơ này dùng cho Xảo Nhi quả thực rất hợp. Được Tần Mục nói vậy, cô bé ngượng ngùng đáp: "Dạ phải ạ. Vậy để con đi pha trà cho Hương Quân tỷ tỷ."
Mạc Mạc và Nhược Nhược là chị em thì khỏi phải nói, bị Tần Mục trêu chọc đến mức đứng ngồi không yên. Tần Mục tiện tay đút một múi quýt vào miệng Nhược Nhược, cười bảo: "Sau này rảnh rỗi cứ học hỏi Hương Quân tỷ tỷ của các con, chẳng phải sẽ thú vị hơn sao?"
Xảo Nhi tranh lời cười nói: "Không đâu ạ. Học cái này khó lắm, con chỉ thích xem thôi, xem Hương Quân tỷ tỷ diễn là được rồi. Mạc Mạc, Nhược Nhược, hai người nói có đúng không?"
Mạc Mạc đáp: "Muội cũng muốn học, chỉ sợ là không học được."
Nhược Nhược sau đó cũng bày tỏ ý muốn học. Tần Mục nhìn phản ứng của ba người, không nhịn được lại búng lên trán Xảo Nhi một cái: "Thấy chưa, Mạc Mạc và Nhược Nhược chăm chỉ biết bao, chỉ có con là lười biếng!"
"Không phải mà, hồi ở Hội Xương con đã từng học với Hương Quân tỷ tỷ rồi, nhưng mà không học được thôi."
"Cái này không học, cái kia không học, thế con đã học được cái gì?"
"Con..."
Mọi người đều biết tính tình của Xảo Nhi, thấy cô bé ấp úng đều không nhịn được mà bật cười.
Lúc này Hương Quân và Hạnh Nhi đã thay xong y phục bước ra. Hai người diễn trên đài suốt một thời gian dài, gương mặt xinh đẹp dưới ánh đèn đỏ ửng. Xảo Nhi ân cần bưng trà thơm lên. Dưới sự mời gọi của Tần Mục, Hương Quân ngồi xuống, cùng nghe Đổng Tiểu Uyển dâng tặng một khúc "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ".
Mấy mỹ nhân này không chỉ quốc sắc thiên hương mà còn đa tài đa nghệ, tùy tiện lấy ra một món cũng đủ khiến người ta say đắm. Cho đến canh hai, mọi người mới lần lượt giải tán.
Gió đêm mùa thu lướt qua những mái hiên cong, xuyên qua khung cửa chạm trổ, thổi bay làn sương mờ ảo trong tiểu lâu. Chiếc áo ngủ bằng lụa trắng thêu lá liễu của Dương Chỉ đã bị xộc xệch, để lộ mảng da thịt trắng ngần như tuyết, tiên tư ngọc sắc, rạng rỡ dưới ánh trăng.
Tần Mục ôm lấy thân hình mềm mại của nàng, ngón tay chậm rãi lướt từ bờ vai tròn trịa xuống, miệng lẩm bẩm gọi: "Nương tử, nương tử..."
"Phu quân, chàng... chàng nghe thiếp nói đã." Dương Chỉ thở dốc, gương mặt ngọc ửng hồng như hoa đào giữa xuân.
"Nàng cứ nói đi, ta đang nghe đây."
"Phu quân, người xưa có câu không có quy củ thì không thành phương viên. Thiếp cứ gọi chàng như vậy mãi cũng không thỏa đáng, xưng hô trong hậu viện này cũng nên thay đổi một chút."
"Nương tử, bây giờ đừng vội bận tâm chuyện này, gọi thế này cũng rất hay mà. Tất nhiên, nếu nương tử muốn gọi uyển chuyển hơn, vi phu sẽ..."
"Phu quân!" Dương Chỉ thẹn thùng đỏ mặt, thân hình bị chàng đè lên nhũn ra, "Phu quân thật không đứng đắn, thiếp... ôi... thiếp đang nói chuyện nghiêm túc với chàng đấy."
"Vi phu làm việc không phải là chuyện nghiêm túc sao? Cả ngày ta phải căng mặt ra đối diện với đám quan lại, mệt lắm rồi. Hậu viện này giờ chỉ có mấy người các nàng, bớt bày vẽ quy củ khiến ta không thoải mái đi."
"Nhưng dù sao phu quân bây giờ cũng là chủ một nước."
"Thế nên ta định sẵn sẽ trở thành quả nhân. Chuyện này ta biết, nhưng đừng để sự cô độc đến quá sớm, để sau này hãy hay."
Dương Chỉ còn muốn nói thêm, Tần Mục đã cúi xuống hôn lên đôi môi anh đào của nàng, cởi bỏ chiếc áo ngủ. Gió đêm thổi tới, rèm gấm đỏ khẽ đung đưa, trong phòng tràn ngập cảnh xuân vô hạn.
Sáng hôm sau, Tần Mục luyện kiếm trong vườn. Dương Chỉ rửa mặt xong, tựa vào cột đình nhìn chàng. Đêm qua còn nhiều điều nàng chưa kịp nói.
Sau khi được ân ái, gương mặt nàng hồng hào tươi tắn, xinh đẹp rạng ngời. Tần Mục luyện kiếm xong đi tới, không nhịn được hôn lên mặt nàng một cái. Dương Chỉ vội vã nhìn quanh, thấy chỉ có Mạc Mạc và Nhược Nhược đang nhìn, nàng vẫn cảm thấy thẹn thùng, khẽ trách yêu chàng.
"Phu quân..."
"Có gì cứ nói, đừng ấp úng. Vi phu không có nhiều thời gian đâu, trong thư phòng còn nửa sọt tấu chương chưa phê duyệt đây. Haizz, làm vua một nước chẳng dễ dàng gì, mong nương tử thấu hiểu cho."
Tần Mục nói rồi nắm lấy bàn tay ngọc của nàng bước vào đình. Mạc Mạc và Nhược Nhược vội vàng bưng nước tới cho chàng rửa mặt.
"Nhược Nhược, đi bưng bữa sáng vào đình đi, ta và Vương hậu sẽ dùng bữa tại đây."
"Dạ, Tần Vương."
Dương Chỉ tự tay giúp chàng lau mặt, dịu dàng nói: "Phu quân, Nghiệp Nhi đã biết đi rồi, nhưng lại không có đệ muội làm bạn, lòng thiếp thực sự... haizz, đều tại thiếp không tốt."
"Nương tử đừng vội, sẽ có thôi."
"Phu quân, chàng đừng ngắt lời. Lần này thiếp để Ngọc Kinh muội muội cùng thuyền tới Kim Lăng, thiếp đã quan sát kỹ, Ngọc Kinh muội muội dáng người cao ráo, eo thon hông nở, là người dễ sinh nở, phu quân..."
"Ha ha ha... Nương tử à, nàng còn chưa đầy hai mươi tuổi, sao lại giống bà già tin mấy chuyện này thế? Ha ha ha... Ngọc Kinh cái đó thực sự... khụ khụ! Nương tử à, đúng rồi, ta vừa định nói gì nhỉ..."
Dương Chỉ mím môi cấu chàng một cái, gương mặt đầy vẻ thẹn thùng. Nàng khó khăn lắm mới lấy hết can đảm nói ra chuyện này, lại bị chàng trêu chọc nên không thể nói thêm được nữa.
Chuyện như vậy vốn nên do bề trên hoặc đại thần lo liệu. Nói thật lòng, người phụ nữ nào muốn chồng mình có thêm người khác chứ? Chỉ là tình thế hiện nay đặc biệt, Tần Mục là vua một nước mà chỉ có một mụn con, đối với quốc gia mà nói thì không phải là điềm hưng thịnh. Cứ tiếp tục thế này, đại thần và bách tính sẽ bàn tán ra vào.
"Nương tử, đừng suy nghĩ nhiều, vi phu sau này ổn định lại, con cái sẽ đông đúc thôi."
"Hy vọng là vậy."
"Ha ha, biết đâu đêm qua nương tử lại mang thai rồi cũng nên."
"Phu quân!"
"Được rồi được rồi, không nói nữa, chúng ta cứ cố gắng nhiều hơn là được."
Dương Chỉ thực sự không còn cách nào với người phu quân không đứng đắn này. Thực ra nàng biết, Tần Mục cả ngày bận rộn, chỉ khi về nhà mới có thể thả lỏng, nên chàng luôn tùy ý, thậm chí có chút cợt nhả, tất cả chỉ là để giải tỏa áp lực cho bản thân.
May mắn là hiện tại chưa phải là tam cung lục viện, hậu viện chỉ có vài người phụ nữ, nếu không với tính cách của chàng thì không loạn mới là lạ.
Hai vợ chồng cùng dùng bữa sáng trong đình dưới ánh nắng ban mai. Tần Mục thay vương bào, đi tới chính đường tiền viện. Các đại thần lục bộ đã chờ sẵn từ lâu, thấy chàng bước ra liền đồng loạt hành lễ.
Vì không phải là Kim Loan Điện, Tần Mục bảo các đại thần ngồi xuống bàn cùng nghị sự.