Hồng Thừa Trù sau khi trải qua những lựa chọn đầy gian nan, cuối cùng vẫn quyết định chọn Đồ Lại. Khi thốt ra hai chữ "Đồ Lại", ông ta không sao giấu nổi vẻ phiền muộn trong lòng, khẽ thở dài một tiếng.
Việc chọn Đồ Lại tuy sẽ dẫn đến sự bất mãn của Đa Đạc cùng toàn bộ Hán quân kỳ, nhưng về mặt chính trị, nó có thể giúp Đa Nhĩ Cổn giảm bớt áp lực. Hiện tại, Đa Nhĩ Cổn đang ở trong tình thế nội ngoại giáp công, đã đủ khốn đốn lắm rồi.
Giờ đây, Đa Nhĩ Cổn chính là chỗ dựa vững chắc nhất để Hồng Thừa Trù lập thân tại Mãn Thanh. Những người Nữ Chân khác không một ai coi trọng quan lại người Hán như Đa Nhĩ Cổn, kể cả Đa Đạc và A Tế Cách cùng phe với ông ta cũng đều cực kỳ khinh thường quan Hán. Vì vậy, Đa Nhĩ Cổn không thể đổ.
Cam Nam cười nhạt, buông lời mỉa mai: "Ta sớm đã đoán được Hồng đại học sĩ sẽ chọn Đồ Lại. Dù sao thì Đồ Lại cũng là chủ tử, làm gì có chuyện không cứu chủ tử mà lại đi cứu nô tài chứ? Ha ha ha... Mặc dù Hồng đại học sĩ cũng giống như Thượng Khả Hỷ và Khổng Hữu Đức, đều chỉ là lũ nô tài của đám Thát tử mà thôi!"
"Hừ!" Hồng Thừa Trù hừ lạnh một tiếng, nói đầy vẻ lạnh lùng: "Cam thiếu khanh không cần phải dùng lời lẽ sắc bén để đả kích. Hồng Thừa Trù ta tự thấy không thẹn với Đại Minh. Ta chinh chiến nửa đời người, đến trận Tùng Sơn đã là tận lực, tiếc rằng khí số Đại Minh đã tận, há phải sức người có thể xoay chuyển? Nếu đổi lại là Cam thiếu khanh ở vào hoàn cảnh của ta, chưa chắc đã làm tốt hơn Hồng Thừa Trù này."
"Ngươi sai rồi, ta không nói ngươi có lỗi với Chu Minh, ngươi quả thực đã tận lực vì họ. Thứ mà ngươi có lỗi là toàn thể con cháu Viêm Hoàng trên thiên hạ. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng ở Dương Châu đã có hàng chục vạn đồng bào bị tàn sát, xác chất thành núi, vậy mà ngươi vẫn có thể làm ngơ, thậm chí còn trợ Trụ vi ngược. Một câu tận lực vì Chu Minh của ngươi có thể che đậy được tội ác tày trời mà ngươi đã gây ra cho con cháu Viêm Hoàng hay sao?"
Một tiếng quát lớn của Cam Nam khiến Hồng Thừa Trù nghẹn lời không đáp được, ngón tay ông ta khẽ run rẩy, có thể thấy trong lòng đang phải chịu đựng sự dày vò khó lòng diễn tả.
Cam Nam chẳng buồn nhìn ông ta thêm một cái, trầm giọng nói: "Xin hãy nhanh chóng đón Hàn tướng quân tới, địa điểm trao đổi cụ thể có thể là Mã Yên Sơn hoặc thành Giang Âm. Nhớ lấy, Vương của ta muốn nhìn thấy một Hàn Cương lành lặn. Nếu Hàn tướng quân phải chịu bất kỳ sự tra tấn nào, xin lỗi, Vương của ta sẽ rất tức giận, hậu quả thế nào thì Hồng đại học sĩ tự mình cân nhắc đi."
Cam Nam đứng dậy, chuẩn bị cáo từ rời thành để kết thúc sứ mệnh lần này. Trước khi đi, hắn nói: "Hồng đại học sĩ yên tâm, Vương của ta tuy tạm thời sẽ không thả quý công tử về, nhưng cũng sẽ không làm hại cậu ta. Đương nhiên, đây không phải vì nể mặt ông, với những gì ông đã làm, giết một đứa con của ông cũng chẳng có gì là quá đáng. Vương của ta là nể mặt Hồng lão phu nhân. Sau khi nghe tin ông hàng Thanh, lão phu nhân ngày đêm khóc lóc, còn nói nhất định phải đích thân đánh chết đứa con nghịch tử phản tổ quên tông này. Than ôi, tấm lòng cha mẹ trên đời này thật đáng thương!"
Sau khi Cam Nam rời thành, Hồng Thừa Trù ngồi một mình trong nha môn tướng quân, hồi lâu không nói một lời. Nếu như những lời Cam Nam mắng ông ta gây tội ác tày trời với con cháu Viêm Hoàng ông ta còn có thể làm ngơ, thì những lời cuối cùng của Cam Nam thực sự đã đâm sâu vào tâm khảm ông ta.
Hiểu mẹ không ai bằng con. Dựa vào sự hiểu biết về mẹ mình, Hồng Thừa Trù biết Cam Nam tuyệt đối không phải nói dối. "Bảy mươi tám rồi, bảy mươi tám rồi..." Ông ta lẩm bẩm về tuổi của mẹ mình, rơi vào nỗi đau đớn và bàng hoàng không sao thoát ra được.
Qua một lúc lâu, lòng ông ta bỗng giật thót, chợt tỉnh ngộ, thầm nghĩ thật nguy hiểm. Lời nói và hành động của Cam Nam tuyệt đối không phải để khuyên hàng, mà chỉ muốn khiến chủ soái là ông đây phải chịu sự dày vò về tinh thần, từ đó đưa ra những quyết sách sai lầm. Lần này suýt chút nữa ông đã mắc mưu hắn.
Có những việc khi thông suốt rồi, ngươi sẽ thấy đó chỉ là trò vặt, nhưng người trong cuộc thường hay u mê, Hồng Thừa Trù vừa rồi suýt chút nữa đã trúng kế của Cam Nam.
Nhưng liệu ông ta có thực sự không trúng kế? Bài toán chọn một trong ba kia, ảnh hưởng của nó tuy tạm thời chưa nhìn thấy rõ, nhưng nó chắc chắn giống như chất độc ngấm vào cơ thể, từ từ ăn mòn, hơn nữa lại gần như không có thuốc giải.
Hồng Thừa Trù hiểu rõ tính nghiêm trọng của sự việc, vội vàng dâng một bản tấu chương lên Đa Nhĩ Cổn, để ông ta chuẩn bị ứng phó từ trước.
Đồng thời, ông ta cũng viết một lá thư, sai người nhanh chóng gửi cho Hoàng Hy, kẻ đang phụ trách việc chiêu hàng Trịnh Chi Long.
Hiện nay, quân chính Giang Nam trên danh nghĩa đều do Hồng Thừa Trù tổng lý. Trong các kế hoạch chiến lược lớn, Bác Lạc, Ni Kham, Phí Dương Cổ quả thực cũng nghe theo ông, nhưng vấn đề nằm ở khâu thực thi cụ thể, không phải ai cũng tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch. Ngay cả hạng người như Lý Thành Đống còn dám trái lệnh đi tàn sát thành, huống chi là những võ tướng Mãn Thanh kiêu ngạo khó bảo như Bác Lạc.
Biện pháp ứng phó của Hồng Thừa Trù không có chỗ nào sai, thậm chí có thể nói là rất cao minh, nhưng khi thực thi cụ thể lại hoàn toàn biến tướng. Nếu như mỗi người đều có thể làm theo sự sắp đặt của ông, thì bách tính Giang Nam đâu đến nỗi phải phản kháng quyết liệt như vậy?
Hiện nay, đại quân Mãn Thanh lún sâu vào Giang Nam như lún vào một vũng bùn, khiến cho Tần Mục ở đâu cũng có lợi thế, tình thế của phe mình ngày càng khó khăn, chỉ có thể tử thủ chờ thời cơ.
Cái gọi là thời cơ đó, một là chờ Đa Đạc bình định xong cuộc nổi loạn ở Trung Nguyên rồi lại nam hạ, hai là chiêu hàng Trịnh Chi Long. Một khi thành công, cũng có thể giải tỏa được khốn cảnh.
"Phụ thân đại nhân, không được đâu! Đầu hàng dị tộc, tàn hại đồng bào, đây là việc sẽ bị muôn đời phỉ nhổ, xin phụ thân đại nhân hãy suy nghĩ kỹ." Trịnh Sâm quỳ trên mặt đất, dập đầu liên tục, thần tình vô cùng kích động.
Đây đã là lần thứ sáu người con trai đến khuyên can, Trịnh Chi Long thẹn quá hóa giận, lớn tiếng quát: "Lão cha ngươi đây cả đời bôn ba, vào sinh ra tử mới gây dựng được cơ nghiệp này. Ngươi giờ đang sống cuộc sống nhung lụa, lại quay sang nói cha ngươi thế này thế kia. Ngươi có biết lúc trước cha ngươi đã sống những ngày tháng thế nào không? Hả? Ngươi có biết không?"
"Cha ngươi vì mưu sinh mà mới hơn mười tuổi đã phải phiêu bạt khắp nơi, xa xứ kiếm sống. Hoàng đế Đại Minh đã từng cho ta lấy một bữa cơm chưa, thiên hạ thương sinh kia có ai quản sống chết của ta không? Cha ngươi đây cả đời liếm máu trên mũi đao, chỉ biết một đạo lý: Người không vì mình, trời tru đất diệt."
"Phụ thân đại nhân, dù người có vì gia tộc họ Trịnh chúng ta, cũng không cần phải đầu hàng lũ Thát tử chứ? Phụ thân đại nhân..."
"Câm miệng! Ngươi biết cái gì! Đừng tưởng đọc được mấy cuốn sách mà có thể dạy đời cha ngươi. Ai muốn đầu hàng Thát tử chứ, đây là buôn bán, ngươi hiểu không?"
"Nhưng bán gì thì bán cũng không thể bán nước..."
Trịnh Chi Long không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vung một cái tát mạnh. Trịnh Chi Long cả đời luyện võ, sức tay không hề nương nhẹ, Trịnh Sâm bị tát ngã xuống đất, một bên má lập tức sưng đỏ, khóe miệng rướm máu.
"Cút!"
"Phụ thân đại nhân, xin hãy nghe con nói một lời."
"Người đâu, áp giải đứa bất hiếu này xuống nhốt lại cho ta, không có lệnh của ta, không được thả nó ra."
So với cơn đau trên mặt, Trịnh Sâm còn đau đớn trong lòng hơn. Cậu bị vài thủ hạ của cha mình áp giải đến nhà củi nhốt lại, mặc cho cậu kêu gào cũng không ai đoái hoài.
Trịnh Chi Long nhanh chóng cho gọi người em trai là Trịnh Chi Báo tới. Trịnh Chi Báo nghe chuyện của Trịnh Sâm, liền lên tiếng khuyên nhủ: "Đại ca, Sâm nhi có lẽ chỉ nhất thời hồ đồ, đại ca hà tất phải nổi giận lớn như vậy, thả nó ra đi."
"Chuyện này ngươi đừng quản, ta gọi ngươi đến là có việc chính. Tần Mục không chịu phụng Long Vũ làm chủ thì thôi, còn đi khắp nơi rêu rao rằng Long Vũ chỉ là con rối do nhà họ Trịnh chúng ta dựng lên với ý đồ riêng, lại còn đóng thêm nhiều chiến thuyền. Nếu hắn đoạt được thiên hạ, chắc chắn sẽ không có chỗ đứng cho nhà họ Trịnh chúng ta."
"Đại ca, đệ thấy không đến mức đó đâu chứ?"
"Ngươi đấy, vẫn còn nằm mơ à! Nếu Tần Mục có lòng, đã sớm phái người liên lạc với nhà họ Trịnh chúng ta để cùng giáp công Giang Chiết rồi. Hắn không phái người đến, điều đó có nghĩa là gì? Một khi hắn đoạt được Giang Nam, mục tiêu tiếp theo chắc chắn là nhà họ Trịnh chúng ta. Đến lúc đó, hắn giáp công từ hai phía Chiết Đông và Cám Nam, Phúc Kiến còn giữ được sao?"
"Đại ca, đệ thấy chưa đến mức đó, Tần Mục không liên lạc với chúng ta, sợ là vì không muốn dính dáng đến cái danh nghĩa của Long Vũ thôi. Nghe nói hắn đối xử với tàn quân Lý Tự Thành và tàn quân Trương Hiến Trung đều rất tốt."
Trịnh Chi Long lộ vẻ giận dữ vì em trai không hiểu sự đời, khổ tâm nói: "Thời thế thay đổi rồi, đợi hắn đánh hạ được Giang Nam thì sẽ không như thế nữa. Hơn nữa ta nghe nói hắn căm ghét Hán gian nhất, còn từng phái người đến Yên Kinh, muốn dùng ba ngàn tù binh để đổi lấy đầu của Hồng Thừa Trù và hai kẻ khác."
Trịnh Chi Báo có chút khó hiểu, Tần Mục ghét Hán gian thì liên quan gì đến nhà họ Trịnh, bèn ngập ngừng hỏi: "Đại ca có lời gì xin cứ nói thẳng, anh em chúng ta còn gì mà không thể nói."
Trịnh Chi Long giận dữ đập bàn nói: "Không giấu gì ngũ đệ, huynh từng phái con trai của Hồng Thừa Trù đến Nam Kinh đưa thư. Giờ đây con trai Hồng Thừa Trù cùng với bức thư đó đều bị người của Tần Mục bắt giữ. Đại ca ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội. Tương lai Tần Mục chắc chắn sẽ không tha cho nhà họ Trịnh chúng ta."
"Ối chao đại ca, chuyện lớn như vậy sao huynh không bàn bạc với mọi người trước, thế này thì..."
"Thế này thì làm sao? Lượng nhỏ không phải quân tử, không độc ác không phải trượng phu. Thay vì đợi tương lai Tần Mục đến diệt nhà họ Trịnh chúng ta, chi bằng chúng ta ra tay trước. Hơn nữa, Tần Mục cũng không thể đưa ra cái giá hời như Mãn Thanh đã hứa với chúng ta."
"Đại ca muốn làm thế nào?"
"Chẳng phải Long Vũ đang gào thét đòi Bắc phạt sao? Chúng ta cứ lấy cớ đó, phái hạm đội tiến lên phía Bắc kiểm soát đường thủy Trường Giang. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần không để Tần Mục bình định được Giang Nam, để Mãn Thanh và Tần Mục kiềm chế lẫn nhau, đó mới là điều có lợi nhất cho chúng ta."