Chương 379: Tiền tệ và sự sắc bén (3)
Khi lòng tin chưa được thiết lập, việc muốn dùng tiền giấy thay thế hoàn toàn tiền bạc để thống nhất đơn vị tiền tệ là điều không thực tế, bài học nhãn tiền từ thời Hồng Vũ Đế vẫn còn đó.
Vấn đề nằm ở chỗ nếu không thể thống nhất tiền tệ, bách tính bình dân sẽ mãi là người chịu thiệt thòi.
Pháp lệnh "Một dải roi" (Nhất điều tiên pháp) hiện hành thu thuế dựa trên diện tích đất canh tác bằng bạc. Thế nhưng, thu nhập của tầng lớp dưới thường rất ít, chủ yếu là tiền đồng. Vì vậy, đến kỳ nộp thuế, họ buộc phải tập trung đổi tiền đồng lấy bạc từ thương nhân. Các thương nhân nhân cơ hội này đẩy giá bạc lên cao, khiến dân chúng bị bóc lột nặng nề.
Đồng thời, trong thời gian thu thuế, dân chúng buộc phải bán tháo lương thực để đổi lấy bạc, khiến giá lúa gạo sụt giảm nghiêm trọng. Vốn dĩ chỉ cần nộp một trăm cân lương thực là đủ thuế, nay lại phải bán rẻ đến hai trăm cân mới đủ tiền nộp.
Ngoài ra còn vấn đề "hỏa hao" (hao hụt do nấu chảy bạc). Khi quan lại địa phương thu thuế, họ lấy lý do hao hụt khi nấu chảy bạc để thu thêm tiền, nhằm bù đắp cho sự thiếu hụt trong ngân khố địa phương. Nhưng mức hao hụt này nhiều hay ít đều do quan lại tự định đoạt, biến nó thành cái cớ để vơ vét của cải.
Tất cả những điều này khiến cho "Nhất điều tiên pháp" – vốn có ý định giảm bớt gánh nặng cho dân và tăng thu ngân sách cho triều đình – lại bị người đời thời Minh gọi là "Nhất điều tiên" tàn hại dân chúng.
Trước kia, nước Tần chỉ có hai vùng Giang Tây và Hồ Quảng, các quan viên mới nhậm chức còn khá thanh liêm, cộng thêm chiến lược lương thực của Tần Mục đã ổn định giá cả ở mức độ lớn, nên trong thời gian ngắn, những vấn đề này chưa bộc lộ rõ rệt.
Nhưng khi lãnh thổ mở rộng, nếu không giải quyết triệt để, những vấn đề này sẽ sớm phơi bày, khiến bách tính lầm than, và nước Đại Tần mới thành lập sẽ mất đi lòng dân.
Tần Mục đem ba vấn đề này ra trưng cầu ý kiến của các đại thần đang ngồi tại đó. Hộ bộ Thị lang Hứa Anh Kiệt đứng dậy nói trước: "Thần kiến nghị tăng cường mạng lưới ngân hàng, ít nhất mỗi huyện phải thiết lập một chi nhánh. Như vậy, khi nộp thuế, bách tính mỗi huyện có thể đến ngân hàng đổi tiền, ngăn chặn gian thương thừa cơ thổi giá bạc, giảm bớt sự bóc lột đối với dân chúng."
"Ngoài ra, sau khi định ra pháp lệnh về tiền giấy, thần kiến nghị trước mắt hãy in hai triệu quan tiền giấy nhỏ để thay thế tiền đồng, cho phép dân chúng dùng tiền giấy nộp thuế. Như vậy có thể giảm bớt những tệ hại do việc đổi tiền gây ra, đồng thời cũng giải quyết được một phần vấn đề hỏa hao."
Lý do "Đại Minh Bảo Sao" bị dân chúng tẩy chay, mấu chốt nằm ở chỗ triều đình nhà Minh lúc đầu không chấp nhận dùng Bảo Sao để nộp thuế.
Chu Nguyên Chương xuất thân từ nông dân, không có khái niệm về kinh tế. Ông phát hành tiền giấy mà không có quỹ dự trữ, cũng không có hạn mức phát hành. Nực cười hơn là sau khi in tiền ra, ông dùng nó để mua đồ của dân, nhưng đến khi thu thuế lại không nhận tiền giấy. Làm sao có thể xây dựng lòng tin vào tiền giấy theo cách đó được?
Vì thế, Hứa Anh Kiệt lúc này đã đề xuất rõ ràng: sau khi phát hành tiền giấy, phải cho phép dân chúng dùng tiền giấy để nộp thuế. Như vậy không chỉ dễ dàng xây dựng lòng tin, mà còn tránh được việc dân chúng phải chịu tổn thất khi đổi tiền nộp thuế.
Hộ bộ Thượng thư Lưu Bá Toàn, Nội các Đại học sĩ Chư Cát Mẫn, Lý Nguyên lần lượt đứng ra ủng hộ đề nghị của Hứa Anh Kiệt. Vai trò của ngân hàng trong lĩnh vực này đã được kiểm chứng tại Giang Tây và Hồ Quảng. Nó không chỉ giáng đòn mạnh vào những thương nhân bất lương thổi giá bạc, mà còn mang lại nguồn thu lớn cho triều đình.
Có sự ủng hộ của những người này, lại thêm quyết định chốt hạ của Tần Mục, các đại thần dù có tư tâm cũng không dám đứng ra phản đối.
Việc nào ra việc đó, sau khi giải quyết vấn đề đổi tiền, Lễ bộ Lang trung Biện Địch đứng ra nói về vấn đề thứ hai: "Khởi tấu Tần Vương, thời Tống có thiết lập 'Thường bình thương', trích một phần tiền thuế từ các châu huyện để dự trữ lương thực. Khi giá thấp thì thu mua, khi giá cao thì bán ra, nhằm bình ổn giá cả."
"Trước đây, chiến lược lương thực của Vương thượng nhờ dự trữ đầy đủ đã có tác dụng rõ rệt trong việc bình ổn giá. Thần cho rằng triều đình ta có thể học hỏi chế độ Thường bình thương của nhà Tống và hoàn thiện nó, chắc chắn sẽ giảm bớt tổn thất cho dân chúng khi phải bán tháo lương thực vào kỳ nộp thuế."
"Ngoài ra, có thể kéo dài thời hạn nộp thuế. Trước đây dân chúng thu hoạch xong phải nộp ngay, buộc họ phải bán lúa gạo cùng lúc để đổi bạc. Nếu kéo dài thời hạn, các thương nhân bất lương sẽ khó lòng ép giá trong thời gian dài, dân chúng sẽ tránh được sự bóc lột."
Lại bộ Thượng thư Dương Đình Lân, người vốn ít nói, không nhịn được mà đứng ra: "Tần Vương, về điều thứ nhất là thiết lập Thường bình thương để bình ổn giá, thần tán thành. Nhưng việc kéo dài thời hạn nộp thuế thì cần bàn lại. Thu nhập của dân thường không cao, nếu không quy định nộp ngay sau khi thu hoạch, tiền bạc sẽ bị dùng vào việc khác, đến lúc đó họ không còn khả năng nộp thuế nữa. Như vậy, tình trạng nợ thuế sẽ phổ biến, triều đình sẽ vì thiếu hụt tài chính mà khó lòng duy trì."
Đây quả thực là một vấn đề. Kéo dài thời hạn nộp thuế có thể tránh việc dân chúng bán tháo lương thực, nhưng lại dễ gây ra tình trạng nợ đọng.
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Các vị đại thần thấy sao nếu làm thế này: sau khi kéo dài thời hạn nộp thuế, nếu nhà nào nợ thuế, thì năm sau sẽ không được hưởng chính sách ưu đãi này nữa, buộc phải nộp ngay sau khi thu hoạch cùng với số nợ của năm trước. Sau khi nộp hết nợ, mới được tiếp tục hưởng chính sách gia hạn."
Tư Mã An đáp: "Thần tán thành kế sách của Tần Vương. Tuy nhiên, khi thực thi cụ thể sẽ phát sinh vấn đề gì còn khó lường trước. Vì vậy, thần kiến nghị chính sách này nên thí điểm ở một vài châu phủ trước, xem hiệu quả thế nào rồi mới quyết định có nhân rộng ra toàn quốc hay không."
"Được, việc xây dựng Thường bình thương giao cho Tư nông tự lo liệu. Công tác thí điểm gia hạn nộp thuế, giao cho Hộ bộ chọn ra mỗi tỉnh hai châu để thực hiện, xem xét hiệu quả rồi tính tiếp."
Sau khi vấn đề thứ hai được giải quyết êm đẹp, cuối cùng chỉ còn lại vấn đề hỏa hao.
Hỏa hao là thực trạng tồn tại khách quan. Khi quan địa phương thu thuế, bạc thu về là bạc vụn, phẩm chất không đồng đều, khi nấu chảy thành thỏi để nộp vào quốc khố sẽ xảy ra hao hụt.
Nếu quan địa phương không thu thêm tiền hỏa hao, thì khoản thiếu hụt đó phải do họ tự bỏ tiền túi ra bù, họ chắc chắn sẽ không chịu. Vì vậy, việc chia nhỏ khoản hỏa hao này cho dân chúng đã trở thành hành vi được triều đình ngầm cho phép.
Vấn đề nằm ở chỗ, triều đình không có quy định rõ ràng về mức thu hỏa hao, điều này tạo điều kiện cho quan lại địa phương lấy đó làm cớ để vơ vét của cải.
Trước khi tiền giấy trở thành đơn vị tiền tệ hợp pháp duy nhất, vấn đề hỏa hao sẽ luôn tồn tại, chỉ là cách giải quyết thế nào mà thôi.
Cố Quân Ân nói: "Tần Vương, vấn đề hỏa hao không khó giải quyết. Triều đình chỉ cần đặt ra một tiêu chuẩn thống nhất về thu hỏa hao, gộp chung vào thuế chính để thu, lưu lại ngân khố địa phương để bù đắp thiếu hụt là được."
"Nhưng vấn đề hỏa hao còn có nguyên nhân sâu xa hơn. Bổng lộc quan lại thời Minh quá thấp. Lấy ví dụ chức Tri huyện thất phẩm, bổng lộc hàng năm là chín mươi thạch. Với mức lương này, thời sơ Minh còn tạm đủ sống, nhưng về sau, do vật giá leo thang, đa số quan lại không thể nuôi sống gia đình bằng lương bổng, buộc họ phải gian lận trong việc thu hỏa hao để cứu đói, khiến tham nhũng dần trở nên hợp pháp hóa và công khai hóa."
"Vì vậy, thần cho rằng muốn giải quyết tệ nạn tham ô hỏa hao, cần phải tăng bổng lộc cho quan lại. Nếu không, việc gộp hỏa hao vào thuế chính cũng chỉ là tờ giấy lộn, quan địa phương vẫn sẽ tìm đủ mọi lý do để bóc lột dân chúng."
Cố Quân Ân vừa dứt lời, các đại thần ngồi đó đều nhìn về phía Tần Mục. Tăng bổng lộc, ai mà chẳng muốn?
Nhưng điều này còn tùy thuộc vào việc Tần Mục có keo kiệt như Chu Nguyên Chương hay không. Nếu cũng giống tính nết đó thì mọi người đừng hòng mơ tưởng.
Điều này rất khó nói, ngay cả Tư Mã An cũng không biết Tần Mục sẽ quyết định ra sao. Từ trước đến nay, Tần Mục sống rất tiết kiệm, điều này rất giống Chu Nguyên Chương. Nhưng mặt khác, Tần Mục đối với tướng sĩ quân Tần lại rất hào phóng. Sự tương phản rõ rệt này khiến mọi người không thể đoán định ông nghiêng về phía nào.
Tần Mục thấy phản ứng của các đại thần thì thầm buồn cười. Bổng lộc thời Minh quá thấp là sự thật. Từ những ví dụ lịch sử có thể thấy, lương thấp không hẳn là chuyện tốt, khi tham nhũng đã hợp pháp và công khai thì rất khó kiểm soát.
Trước đây, dù nước Tần vẫn phát lương theo tiêu chuẩn cũ, nhưng mỗi dịp lễ tết, Tần Mục đều dùng nhiều danh nghĩa khác nhau để ban thưởng cho quan lại, gián tiếp tăng thu nhập hợp pháp cho họ.
Việc tăng lương cho quan lại là điều Tần Mục đã cân nhắc. Thấy mọi người đang nhìn mình đầy mong đợi, Tần Mục thuận nước đẩy thuyền: "Lời Cố thị lang nói không phải không có lý. Nội các hãy soạn thảo lại mức bổng lộc cho bách quan, soạn xong thì đệ trình lên sớm. Việc hỏa hao thu về công quỹ, giao cho Hộ bộ dự thảo mức thu, sau đó trình lên triều đình nghị luận."
"Vương thượng anh minh!"
"Vương thượng thánh minh!"
"Vương thượng vạn tuế!"
Đây là lần đầu tiên Tần Mục nhận được sự tung hô nhiệt liệt đến thế trong triều hội.
Tần Mục nghe mà thấy không mấy dễ chịu. Mẹ kiếp, bản vương có bao nhiêu việc thánh minh, chẳng thấy các ngươi đồng thanh khen ngợi như vậy. Chỉ khi tăng lương cho các ngươi, các ngươi mới hô to thế này, đúng là một lũ nịnh thần!
Nhìn chung, nước Tần hiện nay cũng coi như nhân tài đông đúc, đầy sức sống và vận hành khá hiệu quả. Sau khi các chính sách được đưa ra, tình trạng đùn đẩy, trì trệ ít đi nhiều. Có thể nghị quyết được vài quyết sách quan trọng trong một ngày, Tần Mục vẫn cảm thấy hài lòng. Nịnh thần thì nịnh thần, muốn ngựa chạy lại muốn ngựa không ăn cỏ, đó là điều không thể.