Trong điện, những món đồ trưng bày quý giá có lẽ đã bị thu dọn đi cả, nhưng những tấm rèm lụa, giường sập, bàn ghế sạch sẽ tinh tươm vẫn giữ nguyên phong thái vương phủ sang trọng, đài các.
Tần Mục như thể trở về nhà mình, tùy ý tựa người vào giường sập, khẽ vẫy tay gọi bốn người phụ nữ đang quỳ dưới đất lại gần.
Cả bốn người đều chưa đầy hai mươi tuổi, người quỳ phía trước nhất là Trần thị, vương phi mới cưới của Trương Hiến Trung. Nàng mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, cổ tay áo thêu hoa mẫu đơn xanh lam, những sợi chỉ bạc phác họa nên vài áng mây lành, gấu váy dày đặc một hàng họa tiết sóng nước mây trời màu xanh. Trên bộ ngực đầy đặn là tấm yếm bằng gấm màu vàng nhạt ôm sát.
Khuôn mặt trái xoan tinh xảo, tóc búi kiểu phong kế lộ ra đôi mai, hàng mày liễu nhạt màu ẩn chứa nét xuân tình, làn da mịn màng như ngọc ôn nhu, đôi môi đỏ mọng không cần tô điểm cũng tựa như sắp nhỏ giọt, dáng người uyển chuyển như cành liễu trước gió. Quả thực là một tuyệt sắc giai nhân hiếm thấy, chẳng trách Trương Hiến Trung lại phong nàng làm vương phi.
Ba người phía sau nàng cũng là cơ thiếp của Trương Hiến Trung, nhan sắc đều vô cùng xuất chúng, mỗi người một vẻ, như hoa xuân cúc thu, đua nhau khoe sắc.
Bốn nàng cẩn trọng tiến lại gần Tần Mục, vội vã quỳ xuống, từng người cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
“Bản quan đáng sợ đến thế sao?” Ánh mắt Tần Mục dừng lại trên ngực Trần thị, chiếc yếm vàng bị căng lên đầy đặn, phía trên yếm lộ ra một mảng da thịt trắng ngần như tuyết, vô cùng bắt mắt.
“Đại... đại nhân tướng mạo anh tuấn bất phàm, không hề... không hề đáng sợ chút nào.” Trần thị cúi đầu, miễn cưỡng đáp lời. Đã trở thành tù binh, nàng ngoài việc chấp nhận số phận ra thì chẳng còn cách nào khác.
“Được, rất biết cách làm người khác vui lòng.” Tần Mục đưa tay nắm lấy cằm nàng, nâng gương mặt phấn hồng ấy lên. Trong mắt Trần thị, vẻ kinh sợ không sao che giấu được, thân thể khẽ run rẩy. Tần Mục mỉm cười nói: “Đại Tây Vương nhà các người không tử tế chút nào, hại bản quan phải lặn lội ngàn dặm, ăn gió nằm sương, cả người xương cốt như muốn rời ra. Đều lên sập cả đi, giúp bản quan bóp vai, coi như thay Đại Tây Vương trả chút lãi. Bản quan xưa nay không bao giờ làm việc thua lỗ, ha ha ha...”
Trước lời của Tần Mục, mấy người phụ nữ nào dám phản kháng, từng người leo lên sập, cẩn thận đấm bóp cho hắn. Đến Đại Minh đã lâu, trải qua bao lần sinh tử, đây là lần đầu tiên Tần Mục có cơ hội nằm trong chốn êm ấm, hưởng thụ sự hầu hạ của người khác.
Viên Châu.
Sau khi hay tin Tần Mục đột kích Trường Sa, phá hủy hậu phương của Trương Hiến Trung, sĩ khí của Tả quân trong thành Viên Châu tăng mạnh. Họ không những đẩy lùi các đợt tấn công của quân phản loạn mà còn thường xuyên xuất thành phản kích, tình thế ngày càng có lợi.
Mấy ngày nay, Trương Hiến Trung giận dữ tột độ, đã liên tiếp chém ba viên tướng tác chiến bất lực. Ngay cả những người như Từ Dĩ Hiển, Trương Định Quốc khi đứng trước mặt Trương Hiến Trung cũng nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng.
Trương Hiến Trung không phải không muốn rút quân về Trường Sa ngay lập tức, nhưng hắn phải đợi vài vạn quân của Hồ Nhạn Tam từ Cát An rút về mới có thể đi. Không phải hắn tiếc nuối đội quân của Hồ Nhạn Tam, mà là lương thảo của hắn đã vô cùng khan hiếm.
Mục đích chính của Hồ Nhạn Tam khi nam hạ Cát An là cướp bóc lương thảo cho đại quân này. Nếu không đợi Hồ Nhạn Tam trở về, lương thảo của hắn căn bản không đủ để đại quân cầm cự đến Trường Sa.
Chiến sự bất lợi, hậu phương lại bị phá, lòng quân vốn đã không ổn định, nếu nửa đường lại đứt nguồn lương thảo, chẳng cần ai đánh, đội quân mới tập hợp này của hắn cũng tự tan rã.
Vì vậy, sau khi nhận được tin Trường Sa thất thủ, Trương Hiến Trung lại bị trì hoãn thêm bốn ngày. Đợi đến khi Hồ Nhạn Tam mang lương thảo cướp được trở về, hắn mới có thể rút quân. Trừ đi tổn thất trong chiến đấu, khi rút quân Trương Hiến Trung chỉ còn lại mười sáu vạn người, hơn nữa sĩ khí vô cùng sa sút.
Để đề phòng Lữ Đại Khí truy kích, Trương Hiến Trung để Trương Định Quốc dẫn ba vạn quân đoạn hậu. Kết quả sau khi Viên Châu được giải vây, lại chẳng thấy một binh một tốt nào truy kích theo sau.
Hóa ra Lữ Đại Khí và Ngô Học Lễ trong thành lại đang hục hặc với nhau. Khi Viên Châu bị vây, hai người như châu chấu trên cùng một sợi dây, chạy không thoát người này thì cũng chẳng xong người kia, nên còn đồng tâm hiệp lực.
Vừa giải vây xong, vấn đề lại nảy sinh.
Tại phủ nha Viên Châu, Lữ Đại Khí sầm mặt nói: “Ngô tướng quân, quân phản loạn tấn công thành kiên cố mãi không được, hậu phương lại cháy, sĩ khí cực kỳ sa sút. Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để truy kích, phá tan quân phản loạn, mong Ngô tướng quân hãy đặt việc nước làm trọng...”
“Đặt việc nước làm trọng?” Ngô Học Lễ không đợi hắn nói hết, đập bàn đứng dậy, cười lạnh: “Anh em dưới trướng ta sắp chết đói cả rồi, ngươi là đốc sư mà ngay cả một sợi lông cũng không nhổ ra được, còn muốn chúng ta đi truy kích địch, cái đạo lý chó má gì thế này?”
Lữ Đại Khí điềm tĩnh nói: “Triều đình nuôi quân ngàn ngày, dùng trong một giờ. Là binh tướng Đại Minh, tận trung với quân phụ là phận sự. Đúng như câu cơ hội không thể bỏ lỡ, thời gian không quay lại, hiện nay hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung bị chặn giữa Viên Châu và Chu Châu, lương thảo của hắn cũng không cầm cự được bao lâu, đây chính là cơ hội nghìn năm có một để tiêu diệt Trương tặc. Ngô tướng quân cứ việc dẫn quân đi truy kích, chuyện lương thảo, bản quan dù có đi cướp cũng sẽ cướp về cho ngươi, thế nào?”
“Đi cướp? Ha ha ha...” Ngô Học Lễ ngửa mặt cười lớn, lại đập bàn: “Lữ đốc sư, trước khi ta dẫn quân tới Hổ Khẩu, ngươi đã hứa sẽ sớm lo liệu lương餉 cho chúng ta, kết quả ngươi không lo được thì chớ, binh lính dưới trướng ta đói quá, mượn dân chúng trong thành chút đồ ăn, ngươi không hỏi han nửa lời đã chém người, hại thành trung đại loạn, ta còn mất hơn ba vạn quân. Còn nữa, cái tên Tần Mục chó chết kia còn thừa nước đục thả câu, cướp mất gần sáu ngàn chiến mã của chúng ta. Những việc này ngươi còn chưa giải quyết rõ ràng, mà còn muốn chúng ta đi truy kích địch? Ngươi không phải đang đánh rắm thì là gì?”
Nhắc đến những chuyện này, Ngô Học Lễ hận không thể giết chết Lữ Đại Khí, đâu còn khách khí chút nào nữa?
Lữ Đại Khí tức đến mức râu ria run rẩy, suýt chút nữa thì nghẹn hơi. Nghĩ cũng đáng thương, hắn mang hoàng mệnh đến đây nhưng dưới tay không binh không tướng, ngay cả lương餉 cũng không lo nổi, thì làm sao trông mong đám binh phỉ như Ngô Học Lễ nghe lệnh?
Hắn thực sự hối hận, nếu như lúc trước nghe theo Giang Tây tuần phủ Quách Đô Hiền, để Ngô Học Lễ về Cửu Giang, tự chiêu mộ binh sĩ chống lại Trương Hiến Trung thì tốt biết mấy.
Dựa vào quân của Tần Mục và Hứa Khai Tiến, rồi chiêu mộ thêm một ít binh mã, nhìn tình hình hiện tại thì muốn chặn Trương Hiến Trung thực ra không khó. Tần Mục tuy không quá nghe lời, nhưng ít nhất cũng thật lòng chiến đấu với Trương Hiến Trung, chỉ cần cho chút lợi ích, không khó để khiến hắn tạm thời tuân lệnh.
Hiện tại Giang Tây đã bị Ngô Học Lễ cướp phá một lượt, đến lúc then chốt thì đội quân này lại chẳng dùng được việc gì. Muốn tự chiêu mộ binh mã cũng không kịp nữa, Giang Tây vừa bị cướp phá một lần, không thể nào gom góp nổi tiền lương để chiêu mộ binh mã.
Tần Mục chỉ có chút binh mã đó, lại chui vào bụng Trương Hiến Trung, nếu không có ngoại lực kiềm chế, e rằng sớm muộn gì cũng bị Trương Hiến Trung tiêu diệt. Đến lúc đó cục diện tốt đẹp này lại bị hủy hoại. Trương Hiến Trung diệt xong Tần Mục, quay đầu lại đánh Giang Tây, lúc đó lấy gì mà chặn?
Đừng nói là không giữ được Giang Tây, ngay cả khi chỉ cần để mặc Trương Hiến Trung chiếm lĩnh Hồ Quảng mà bản thân không làm gì, Sùng Trinh cũng sẽ lấy mạng hắn.
Nghĩ đến đây, Lữ Đại Khí đành nén giận, hạ mình khuyên nhủ: “Ngô tướng quân, dù ngươi không truy kích toàn quân, cũng nên phái một hai vạn quân kiềm chế Trương Hiến Trung. Trường Sa thất thủ, Tôn Khả Vọng đang chiếm đóng Nhạc Châu tất sẽ không ngồi yên. Một khi hắn phái quân nam hạ Trường Sa, Tả tổng binh ở vùng Hoàng Thạch, Đại Trị có thể lấy Vũ Xương từ phía Tây, hoặc lấy Nhạc Dương từ phía Nam. Đến lúc đó Ngô tướng quân và Tả tổng binh giáp công hai phía, tiêu diệt toàn bộ Trương Hiến Trung cũng không phải là chuyện khó. Hồ Quảng đã lấy được, Ngô tướng quân còn lo không có lương餉 sao?”
Lữ Đại Khí chỉ thiếu điều nói thẳng 'đánh hạ Hồ Quảng rồi ngươi còn sợ không cướp bóc thỏa thích sao'. Nghĩ đến việc Trương Hiến Trung cướp phá Hồ Quảng chắc chắn đã tích trữ rất nhiều báu vật, hơn nữa đây quả thực là cơ hội tốt để đánh bại Trương Hiến Trung và chiếm lấy những báu vật đó, Ngô Học Lễ bắt đầu dao động.
Lữ Đại Khí thấy Ngô Học Lễ có ý buông lỏng, liền bồi thêm một mồi lửa: “Ngô tướng quân, Trương Hiến Trung lúc này rút quân, sĩ khí chắc chắn cực kỳ sa sút. Ngô tướng quân truy kích theo sau, chỉ cần tìm được cơ hội chiến đấu, đánh tan Trương Hiến Trung không phải là chuyện khó. Đến lúc đó, bản quan nhất định sẽ xin công cho Ngô tướng quân. Ngô tướng quân lập công lớn như vậy, để Hoàng thượng phong làm tổng binh có gì là khó? Thậm chí phong hầu cũng là chuyện có thể xảy ra. Ngô tướng quân lúc này nếu do dự không tiến, bỏ lỡ cơ hội giáp công Trương tặc với Tả tổng binh, khiến Tả tổng binh rơi vào cảnh hiểm nghèo đơn độc tác chiến, đến lúc đó e rằng Tả tổng binh cũng sẽ trách cứ Ngô tướng quân đấy.”
Ngô Học Lễ là kẻ thô lỗ, bị Lữ Đại Khí dỗ dành một hồi, không khỏi sinh lòng được mất. Hắn suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy hiện tại tổn thất nặng nề, cứ thế thu quân về thì khó tránh khỏi việc Tả Lương Ngọc đổ lỗi cho mình, chi bằng đánh cược một phen, biết đâu còn cơ hội gỡ gạc.
“Lữ đốc sư đừng quên những lời mình đã nói hôm nay. Được, bản tướng sẽ dẫn quân truy kích ngay. Lữ đốc sư hãy mau chóng lo liệu lương餉 đi, nếu lương餉 không tới, bản tướng chỉ còn cách rút quân về tự mình lo liệu.”
“Được, Ngô tướng quân cứ yên tâm truy kích địch, bản quan đi lo liệu lương餉 ngay đây.”