Chương 374: Thiên uy khó lường
Sau buổi triều hội, trời đã gần ngọ, Tần Mục trở về hậu viện dùng bữa. Hàn Tán Chu tay cầm phất trần, hơi khom người bước theo phía sau. Bóng đổ từ mái hiên cong vút đổ dài trên mặt đất, dưới tảng đá Tuyết Lãng, một khóm cúc vàng đang độ khoe sắc. Những lan can chạm trổ nơi hành lang dài được các thị nữ trong hậu viện lau chùi sạch bóng, không vương một hạt bụi.
Hàn Tán Chu cúi đầu, chợt nhận ra mình đã giẫm phải cái bóng của Tần Mục, vội vàng bước lệch sang một bên. Ông ta lén nhìn bóng lưng Tần Mục, thấy bước chân người nọ vững vàng, lưng thẳng tắp, bộ vương bào màu đen toát lên vẻ uy nghiêm khó tả, khiến ông không tự chủ được mà cúi thấp người hơn nữa.
Nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp gỡ, Hàn Tán Chu vừa thấy may mắn lại vừa bất an. Tần Mục của hiện tại đã chẳng còn là thiếu niên năm nào, giờ đây chỉ cần một cơn giận của ngài cũng đủ khiến vạn người ngã xuống; một quyết định của ngài có thể khiến không biết bao nhiêu kẻ quyền quý phải chịu cảnh tịch thu gia sản, lưu đày. Những công tử bột cao sang quyền quý, những phu nhân thiên kim đi xe thơm ngựa quý, những tiểu thư khuê các ăn sung mặc sướng, tất cả đều trở thành tù nhân dưới tay ngài.
Mấy năm nay, dù Hàn Tán Chu đã làm không ít việc cho Tần Mục, nhưng trong lòng ông vẫn luôn canh cánh một nỗi lo. Tần Mục lập nội các nhưng không dùng thái giám, việc triều chính do nội các soạn thảo, không cần thái giám phê hồng, mọi tấu chương đều do chính tay ngài phê duyệt và đóng dấu, căn bản chẳng có việc gì đến tay những thái giám như họ.
Kể từ khi vào kinh, việc duy nhất Tần Mục giao cho ông là trồng cây, mà việc đó cũng phải đợi đến tận mùa xuân. Không có việc gì làm, không quyền không chức khiến Hàn Tán Chu lòng dạ bất an, sợ rằng Tần Mục vẫn còn ghi hận chuyện cũ.
Bên ngoài hậu đường, bóng trúc xanh rung rinh trên mặt đất. Dương Chỉ đứng đợi trước sảnh, nàng mặc bộ váy nhung tím điểm hoa văn chìm, trông vô cùng cao quý và thanh tú. Phía sau là Lý Hương Quân, đôi mắt chứa chan tình ý dưới hàng mày lá liễu như làn thu thủy dập dềnh, cánh mũi hơi phập phồng, đôi môi nhỏ nhắn, tất cả đều tinh xảo động lòng người. Dáng vẻ nhỏ nhắn xinh xắn ấy trông chẳng khác nào một chiếc chuỗi ngọc đeo quạt khiến người ta yêu thương.
“Phu quân vất vả rồi.” Dương Chỉ và Lý Hương Quân khẽ nhún người hành lễ, hương thơm thoang thoảng lan tỏa.
Đối với cách xưng hô bình dân vẫn được dùng trong hậu viện này, Hàn Tán Chu không dám bàn tán gì thêm, ông chỉ biết vội vàng tiến lên hành lễ với cả hai người.
Tần Mục vừa bước vào trong vừa cười nói: “Đứng lên cả đi, bảo người dọn cơm trưa lên đi. Nghiệp nhi đâu?”
“Nghiệp nhi... đang ngủ trưa ạ.” Dương Chỉ đáp lời với vẻ hơi bất lực. Nàng cũng mong cha con họ có thể gần gũi hơn để gắn kết tình cảm, nhưng đứa trẻ ham ngủ, ép bế dậy lại khóc lóc, làm ồn khiến phụ thân nó khó chịu thì cũng chẳng hay ho gì.
“Tiểu Uyển và Xảo Nhi đâu?”
“Tiểu Uyển đi chùa Báo Ân thắp hương rồi, còn con bé Xảo Nhi kia vốn không ngồi yên được nên cũng theo đi cùng.”
Lý Hương Quân bưng nước đến lau mặt rửa tay cho ngài, ba người trò chuyện việc nhà, không khí vô cùng hòa thuận.
Sau bữa cơm, Tần Mục đến thư phòng phê duyệt tấu chương. Hàn Tán Chu đi theo phía sau, thấy tâm trạng ngài đang vui vẻ liền cẩn thận hỏi: “Tần Vương, về chuyện chọn phi tần, không biết ngài còn có phân phó gì không?”
“Thiên kim nhà Lễ bộ lang trung Biện Địch tính là một người, ngươi tìm thêm một người nữa là được. Nhớ kỹ, làm việc phải kín đáo, đừng để ồn ào náo động.”
“Tuân lệnh, Tần Vương.” Hàn Tán Chu lén nhìn Tần Mục một cái, do dự nói: “Tần Vương, Từ Vĩnh Thuận có một người em gái, tuổi vừa cài trâm, nô tài đã tận mắt nhìn thấy, cô nương này tài sắc vẹn toàn...”
Chưa đợi Hàn Tán Chu nói hết câu, Tần Mục đã liếc ngang một cái khiến ông sợ hãi vội im bặt, thân hình càng thêm khom xuống.
Hàn Tán Chu qua lại rất thân thiết với gia đình các quyền quý như Từ Vĩnh Thuận. Ngoài phủ Định Quốc Công của Từ Vĩnh Thuận ra, còn có Ngụy Quốc Công Từ Văn Tước, An Viễn Hầu Liễu Xương Tộ, Linh Bích Hầu Thang Quốc Tộ, Nam Hòa Bá Phương Nhất Nguyên, Đông Ninh Bá Tiêu Mộng Long, Thành An Bá Quách Tộ Vĩnh cùng bảy tám nhà khác. Với tình giao hảo đó, việc ông ta muốn nói giúp họ vài lời cũng không có gì lạ.
Thế nhưng, Tần Mục đang thầm bất mãn với những khoản “cống hiến chính trị” của đám quyền quý này. Thời Sùng Trinh, họ là hậu duệ công thần, dù có keo kiệt đến đâu thì Sùng Trinh cũng chẳng làm gì được họ, nhưng ở nước Tần, họ không phải là công thần.
Lần này tịch thu gia sản của Thành Ý Bá Lưu Khổng Chiêu và Bảo Quốc Công Chu Quốc Bật, hy vọng bọn họ có thể tỉnh ngộ. Một là xưa nay không oán không thù, Tần Mục không muốn làm quá tuyệt tình; hai là giữ lại những người này vẫn còn có ích.
“Khi bản vương còn ở Giang Âm, có nhận được tin báo, Triệu Vương khởi binh ở Thái Hồ, Quế Vương khởi binh ở Quảng Tây, Bảo Ninh Vương khởi binh ở Giang Bắc, La Xuyên Vương và Vĩnh Ninh Vương cũng khởi binh ở Hồ Đông. Con cháu nhà họ Chu quả là không an phận, Từ Văn Tước và bọn họ đã nghe nói về những chuyện này chưa?” Tần Mục thản nhiên hỏi.
Hàn Tán Chu hận không thể tự tát mình mấy cái, ông vội quỵ xuống, hoảng sợ dập đầu: “Tần Vương, nô tài không biết, nô tài đã lâu không còn qua lại với Từ Văn Tước và những người khác nữa.”
“Không biết là tốt nhất, chỉ sợ ngươi cái gì cũng biết.”
“Tần Vương tha tội, Tần Vương tha tội, nô tài không dám, nô tài không dám...” Dưới ánh mắt của Tần Mục, Hàn Tán Chu mồ hôi đầm đìa, thần sắc hoảng loạn.
Tần Mục nhìn ông hồi lâu mới bình thản nói: “Bản vương không phải kẻ bạc bẽo vô tình, công lao trước đây của ngươi, bản vương đều ghi nhớ, sẽ không bạc đãi ngươi. Nhưng nếu ngươi tự mình không nhận rõ vị trí của bản thân, vậy thì cứ đến Chung Sơn mà trồng cây đi.”
“Nô tài đáng chết, xin Tần Vương tha tội, xin Tần Vương tha tội.”
“Đứng lên đi.” Tần Mục nói xong không để ý đến ông nữa, cúi đầu phê duyệt tấu chương.
Hàn Tán Chu lảo đảo đứng dậy, gần như không đứng vững. Lời cảnh cáo của Tần Mục khiến ông tỉnh ngộ hoàn toàn. Xem ra Tần Mục không chỉ bất mãn với đám quyền quý như nhà họ Từ, mà còn bất mãn hơn với việc ông vẫn tiếp tục qua lại với họ.
Đúng thật, thời thế thay đổi, trước đây quan hệ mật thiết với đám quyền quý đó thì Tần Mục không tính toán, nhưng giờ đã theo hầu bên cạnh ngài mà vẫn giữ quan hệ mật thiết với họ, Tần Mục khó tránh khỏi lo ngại ông sẽ tiết lộ cơ mật. Quân không mật thì mất nước, đạo lý này ai mà không rõ.
Hàn Tán Chu thầm quyết định, lập tức vạch rõ giới hạn với Từ Văn Tước và những người khác, tự làm sạch bản thân một cách triệt để.
Tần Mục dù không ngẩng đầu lên nhưng dường như đã nhìn thấu tâm tư của ông, đột nhiên nói thêm: “Trước khi ngươi cắt đứt quan hệ với bọn họ, hãy kể cho bọn họ nghe về việc Triệu Vương, Quế Vương khởi binh đi.”
Hàn Tán Chu vội vàng đáp: “Nô tài tuân mệnh.”
“Ngươi lui ra đi, gọi Hoàng Liên Sơn vào đây cho bản vương.”
“Tuân lệnh.”
Sau khi Hàn Tán Chu rời khỏi thư phòng, khoảng một tuần trà sau, Hoàng Liên Sơn vội vã chạy đến, hành lễ hỏi: “Tần Vương, không biết ngài triệu vi thần đến có gì phân phó?”
Tần Mục dừng bút, bình thản hỏi: “Bản vương nghe nói phủ Tô Châu náo nhiệt lắm.”
“Chuyện này...” Hoàng Liên Sơn nhất thời không hiểu Tần Mục đang ám chỉ điều gì, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
“Ngô Vĩ Nghiệp, tự Tuấn Công, người đời gọi là Ngô Mai Thôn, ngươi nghe danh chưa?”
Vừa nghe Tần Mục hỏi đến người này, tim Hoàng Liên Sơn không khỏi thắt lại. Ngô Mai Thôn là Hội nguyên năm Sùng Trinh thứ tư, cùng với Tiền Khiêm Ích, Cung Đỉnh Tử được xưng là “Giang Tả tam đại gia”, lại là người sáng lập Lâu Đông thi phái. Chỉ là Hoàng Liên Sơn không biết tại sao Tần Mục đột nhiên hỏi về người này, chẳng lẽ là vì Biện Tái Tái từng ngưỡng mộ người này chăng?
Hoàng Liên Sơn không kịp suy nghĩ nhiều, do dự hỏi: “Không biết Tần Vương vì sao lại hỏi về người này?”
“Vì sao lại hỏi? Hoàng Liên Sơn, Ngô Vĩ Nghiệp tụ tập đám đông ở Hổ Khâu, mở lại Phục Xã, chẳng lẽ ngươi chưa nghe nói sao?”
Hoàng Liên Sơn kinh hãi. Từ trước đến nay, Dạ Bất Thu luôn là tai mắt của Tần Mục, chuyện này bản thân Hoàng Liên Sơn cũng vừa mới nhận được tin, không coi là chuyện lớn nên chưa bẩm báo, không ngờ Tần Mục lại nhận được tin nhanh đến vậy.
Nếu là quan địa phương bẩm báo thì tin tức không thể truyền nhanh như thế, vậy Tần Vương đã lấy tin từ kênh nào? Câu hỏi này khiến Hoàng Liên Sơn vô cùng kinh ngạc, vội vàng đáp: “Khởi bẩm Tần Vương, thuộc hạ cũng vừa mới nhận được tin. Ngô Vĩ Nghiệp quả thực đã tụ tập vài trăm thành viên Phục Xã ở Hổ Khâu, nhưng có một người ở huyện Ngô tên là Kim Thái đã viết một bài thơ châm biếm Ngô Vĩ Nghiệp và các thành viên Phục Xã, thơ rằng: Nghìn người ngồi trên đá nghìn người, một nửa triều Thanh một nửa Minh, gửi lời đến học sĩ Ngô ở Lâu Đông, hai triều thiên tử một triều thần. Vì bài thơ này mà những người tham gia tụ hội đều xấu hổ giải tán. Thần thấy chuyện này đã kết thúc nên không vội bẩm báo, xin Tần Vương tha tội.”
“Kết thúc? Liên Sơn à, ngoài Lữ Đại Khí và vài người khác, bản vương hầu như không dùng người Đông Lâm Đảng, ngươi biết tại sao không?”
“Thần biết tội.” Hoàng Liên Sơn không chịu nổi áp lực, quỳ rạp xuống đất nhận tội.
“Lần này Ngô Vĩ Nghiệp tụ tập hàng trăm thành viên Phục Xã, chuyện lớn như vậy mà ngươi lại không bẩm báo, đây là sự tắc trách nghiêm trọng! Tuy lần này các thành viên Phục Xã bị bài thơ của Kim Thái châm biếm mà giải tán, nhưng việc Ngô Vĩ Nghiệp hô một tiếng có trăm người hưởng ứng đã nói lên vấn đề rồi. Bản vương không muốn nước Đại Tần của ta giống như tiền triều, diệt vong trong những cuộc đấu đá phe phái, ngươi hiểu chưa?”
“Thần biết tội, xin Tần Vương trách phạt!”
“Lần này phạt ngươi ba tháng bổng lộc, nếu còn có lần sau, vị trí Chỉ huy sứ này ngươi hãy chủ động nhường lại cho người khác đi.”
“Tuân lệnh, đa tạ Tần Vương không giết ân điển.” Lưng Hoàng Liên Sơn đã ướt đẫm mồ hôi.
“Đi đi, từ nay về sau phải tăng cường giám sát các thành viên Phục Xã, những chuyện như thế này, bản vương không muốn thấy xảy ra thêm lần nào nữa.”
“Tuân lệnh, Tần Vương.”