Thây chất đầy đồng, xương trắng đầy chiến địa, thành cô quạnh muôn chết vẫn chẳng chịu hàng. Gửi người qua đường chớ vội bịt mũi, người sống nào bằng hương hồn người chết.
Đây là bài thơ do một người phụ nữ ở thành Giang Âm viết, phản ánh chân thực hiện thực tàn khốc và cốt cách bất khuất của thành Giang Âm khi ấy.
Trải qua hai tháng đại chiến, quân dân Giang Âm đã hy sinh anh dũng hơn mười vạn người, còn quân Thanh cũng thương vong mấy vạn, tổn thất hơn mười vị đại tướng. Máu tươi nhuộm đỏ dòng Trường Giang, hài cốt chất thành núi thây. Giữa tiết trời tháng Bảy oi ả, thi thể phân hủy tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.
Thế nhưng, dù thương vong vô số, ngay cả người già, trẻ nhỏ, phụ nữ đều đã lên thành hỗ trợ thủ thành, vậy mà trong thành Giang Âm vẫn không một ai chịu đầu hàng.
Đây chính là "muôn chết cô thành chẳng chịu hàng", khí tiết cứng cỏi của con cháu Viêm Hoàng dường như đều hội tụ cả về đây.
Sau khi Nguyên Tất Võ dẫn ba trăm quân Tần vượt sông Trường Giang thành công, thứ họ ngửi thấy là mùi tử khí nồng nặc, dưới chân là thi thể nằm la liệt khắp nơi. Trận chiến Giang Âm không chỉ diễn ra trên mặt thành, mà ngoài thành cũng có vô số bách tính tử trận. Chẳng cần nghi ngờ gì nữa, trận chiến này thảm khốc đến nhường nào.
Dưới chân thành Giang Âm, lửa cháy ngút trời, sáu bảy vạn quân Thanh đang đêm ngày vây đánh. Tiếng pháo, tiếng hò reo vang vọng xa đến mấy chục dặm.
Nguyên Tất Võ cùng đồng đội mò mẫm trong đêm tiến về phía thành Giang Âm, trên đường đi, thi thể họ nhìn thấy ngày càng nhiều, có của bách tính Giang Âm, cũng có của quân Thanh, đầu chân gối lên nhau, rải rác khắp đồng hoang.
Cách thành còn sáu bảy dặm, họ đã bị quân Thanh phát hiện.
Nguyên Tất Võ chỉ vào những thi thể đầy đất mà hô lớn với mọi người: "Các ngươi xem, đến cả đứa trẻ ba thước còn biết hào sảng giết địch, người già phụ nữ cũng thề chết không hàng. Chúng ta sinh ra là bậc nam nhi bảy thước, có lý do gì mà phải sợ địch nhát chiến?"
"Khi vượt sông, Lý Kiểm Sự đã ghi tên tất cả chúng ta lại. Nếu chúng ta tử trận, Tần Vương nhất định sẽ không bạc đãi gia đình chúng ta. Nếu may mắn sống sót, mỗi người sẽ được thăng ba cấp, kèm theo trọng thưởng."
"Tô Tướng quân phái chúng ta vượt sông, chính là muốn bách tính Giang Âm thấy được quyết tâm tiếp viện của chúng ta, dù muôn chết cũng không từ. Cho nên, dù có phải tử trận tất cả, chúng ta cũng phải giết đến dưới chân thành Giang Âm, đừng để bách tính Giang Âm cười chê chúng ta là kẻ hèn nhát!"
"Nguyện theo Tướng quân tử chiến đến cùng!"
Ba trăm quân Tần mang theo quyết tâm "tử địa nhi hậu sinh" (vào chỗ chết để tìm đường sống), không chút do dự lao thẳng về phía thành Giang Âm.
Quân Thanh ban đầu tưởng là nghĩa quân gần đó đến tiếp viện, liền phái năm trăm lính Lục Doanh ra nghênh chiến, nhưng nhanh chóng bị Nguyên Tất Võ và đồng đội đánh bại, nhân đà đó đuổi giết đến tận thôn Thái Hoa, cách thành Giang Âm chỉ bốn dặm.
Lưu Lương Tá kinh hãi, vội phái năm ngàn quân mã đến ngăn chặn. Đối mặt với kẻ địch đông gấp mười lần, Nguyên Tất Võ ra lệnh cho ba trăm người lập thành vòng tròn, liều chết đột kích về phía Đông.
Nguyên Tất Võ không ngừng gào thét, ra lệnh cho binh sĩ thu hẹp đội hình. Đội hình càng khít, lá chắn càng dày đặc, đồng thời diện tích tiếp xúc giữa hai bên càng nhỏ, kẻ địch dù đông nhưng số người có thể tham chiến cùng lúc lại càng ít.
Quân Thanh vây kín bốn phía, lớp lớp dày đặc, đao thương cùng đâm, tên bắn như mưa. Tiếng hò hét như sóng vỗ bờ, không dứt.
Quân Tần dùng mã sóc đâm chém, đao dài vung vẩy, mỗi bước đột phá đều là dùng thi thể để lát đường.
"Nổ!" Nguyên Tất Võ gầm lên như sấm, binh sĩ phía Đông lập tức ném ra hơn mười quả Chấn Thiên Lôi vào đám đông quân địch. Tiếng nổ ầm ầm kèm theo lửa cháy bùng lên, mảnh đạn văng ra quét ngã một mảng lớn kẻ địch, tay chân đứt lìa bay lên không trung, tiếng kêu gào thảm thiết của những kẻ hấp hối nghe như quỷ khóc thần sầu.
"Xông lên!" Nhân lúc quân địch phía Đông đang hỗn loạn vì tiếng nổ, Nguyên Tất Võ ra lệnh cho binh sĩ dốc toàn lực xông vào, mã đao chém giết điên cuồng, máu đổ thành mưa, mùi tanh nồng nặc. Quân Lục Doanh phía Đông gần như sụp đổ, quân Tần đột phá được hơn trăm bước.
Pằng! Pằng! Pằng! Lưu Lương Tá điều đến một đội lính Lục Doanh cầm điểu thương, những lưỡi lửa phun ra, trên người binh sĩ quân Tần nổ tung những đóa hoa máu, họ ôm hận ngã xuống.
"Vì vinh quang của Đại Tần!" Trong lúc kẻ địch đang nạp đạn, một vài quân Tần mang theo Chấn Thiên Lôi, gào thét lao đi như điện xẹt về phía quân cầm thương của địch. Dù liên tục bị cung tên xung quanh bắn hạ, những người còn lại vẫn không màng sống chết lao tới, ném Chấn Thiên Lôi đã châm ngòi vào trận địch, nhiều binh sĩ trong vụ nổ dữ dội đã cùng kẻ địch đồng quy vu tận.
Sự hy sinh bi tráng ấy khiến quân Thanh xung quanh sợ hãi lùi lại, chỉ dám đứng từ xa bắn tên, nã súng.
Quân Tần từng người ngã xuống, Nguyên Tất Võ nhìn mà mắt muốn nứt ra, sau đó ra lệnh cho binh sĩ chia thành nhóm mười người, phân tán đột kích. Tất cả dưới sự dẫn dắt của Thập Trưởng, gầm lên rồi tản ra, điên cuồng lao về phía Đông, liều mạng chém giết với kẻ địch.
Gió buồn mây chuyển, đêm tối mịt mùng, quỷ thần cùng khóc, máu nhuộm đỏ dòng Trường Giang.
Mấy vạn quân Thanh đã ngừng công thành, bao vây từng lớp từng lớp. Trong đêm tối, tiếng giết vang động đất trời, tiếng hò reo như thủy triều. Mỗi bước tiến của Nguyên Tất Võ và đồng đội đều được lát bằng máu của địch và chính mình, từng cụm lửa cháy bùng lên trong tiếng nổ dữ dội, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm.
Mưa tên bay múa, đạn bắn xối xả, ba trăm quân Tần hết lần này đến lần khác bị chặn lại, rồi lại hết lần này đến lần khác mở ra con đường máu. Sức tàn lực kiệt, tên hết dây đứt, cận chiến đao gãy, lửa cháy khắp nơi, bóng địch trùng trùng. Trời sắp sáng, gió lạnh dần lên, người chết phơi thây trên cát sỏi, người sống tiến lên thay nhau, không chết không thôi.
Khi Nguyên Tất Võ và đồng đội "bách tử bất nhiễu" (chết trăm lần không lùi) xông đến cách thành Giang Âm nửa dặm, trời đã sáng. Một tia nắng ban mai chiếu lên lá cờ đen kia, lá cờ đã rách nát tơi tả, mặt cờ bị máu tươi đông cứng, gió thổi không lay.
Lúc này, bên cạnh Nguyên Tất Võ chỉ còn lại ba mươi mốt binh sĩ, mỗi người trên thân đều mang đầy vết thương lớn nhỏ, có những vết thương sâu đến tận xương trắng. Cung tên đã dùng hết, đao đã mẻ, dưới chân là thi thể kẻ địch nằm dày đặc, trải dài tỏa ra xung quanh.
Trời xanh thăm thẳm, mây mù giăng lối, sự bi tráng vô hạn ngưng tụ trên không trung như tấm màn, không khí trang nghiêm bao trùm bốn bề.
Từng lớp quân Thanh nhìn ba mươi hai quân Tần đứng sừng sững không đổ, đều chùn bước không dám tiến lên.
Bách tính Giang Âm trên thành nhìn thấy cảnh tượng bi tráng ấy, ai nấy đều nước mắt đầm đìa, khóc không thành tiếng.
Nguyên Tất Võ dồn hết sức lực còn lại hô lên với trên thành: "Phụ lão hương thân Giang Âm, chúng ta đã cố hết sức rồi, xin hãy tha lỗi vì chúng ta không thể giết vào thành để sát cánh chiến đấu cùng các vị. Nhưng các vị hãy yên tâm, ba mươi vạn đại quân Đại Tần của ta sẽ giẫm lên máu thịt của chúng ta mà tiến lên, dù có phải liều đến người cuối cùng, cũng tuyệt đối sẽ không từ bỏ phụ lão hương thân Giang Âm!"
"Tráng sĩ!"
Quân dân trên thành khóc lóc, gào thét, nhìn ba mươi hai người đang bị quân Thanh bao vây tầng tầng lớp lớp. Nhiều người đòi ra khỏi thành liều mạng với quân Thanh, Diêm Ứng Nguyên khuyên mọi người: "Không thể để máu của các tráng sĩ đổ xuống vô ích, chúng ta nhất định phải giữ vững thành Giang Âm, dù có phải chiến đấu đến người cuối cùng, cũng phải giữ lấy thành Giang Âm."
Trong tiếng khóc gào rung chuyển đất trời của bách tính Giang Âm, Nguyên Tất Võ dưới chân thành giơ cao mã đao nhuốm máu, cùng ba mươi mốt binh sĩ hô lớn "Vì vinh quang của Đại Tần!", rồi kiên quyết lao về phía quân Thanh vòng ngoài. Trước mặt bách tính Giang Âm, chỉ có chiến tử, tuyệt đối không làm tù binh.
Vô số mũi tên bay lên không trung, như mây đen bao phủ lấy ba mươi hai tráng sĩ. Từng bóng dáng cao lớn ôm hận ngã xuống. Trên người Nguyên Tất Võ cắm đầy tên, không đếm xuể là bao nhiêu chiếc. Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ông ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng, dùng hết sức bình sinh cắm sâu lá cờ đen kia xuống đất.
Một cơn gió sớm thổi qua, lá cờ nhuốm đầy máu tươi cuối cùng cũng tung bay. Trên mặt cờ rách nát, một chữ "Tần" bằng vàng sáng lấp lánh dưới ánh bình minh.
Thân hình vạm vỡ của Nguyên Tất Võ dựa vào cán cờ, đứng sừng sững không đổ, gương mặt cương nghị lộ ra một nụ cười mãn nguyện. Đôi mắt nửa mở, thản nhiên nhìn về phía thành Giang Âm mà ông không bao giờ có thể đặt chân tới được nữa.
Quân Thanh xung quanh nhìn Nguyên Tất Võ toàn thân cắm đầy tên nhưng gương mặt vẫn mang nụ cười, không một ai dám tiến lên.
Trên thành Giang Âm, tiếng khóc vang như sóng trào. Đất trời cùng bi thương, tất cả mọi người trên thành đều cúi đầu bái lạy những tráng sĩ đã ra đi trong nụ cười.
Mây trời thăm thẳm, nước sông cuồn cuộn, anh hùng đã khuất, đất trời lưu thương.
Ngoài Nguyên Tất Võ dựa vào cán cờ, ba trăm liệt sĩ đều đã ngã xuống, hơn nữa mỗi người đều ngã xuống theo hướng về phía thành Giang Âm.
Vào khoảnh khắc cuối cùng của sự sống, mỗi người đều muốn hướng ánh mắt về phía thành Giang Âm, bởi vì ai cũng biết, họ không thể đến được thành Giang Âm vốn chỉ cách trong gang tấc nữa rồi.
Trên thành Giang Âm, chư sinh Hứa Dụng đỏ hoe đôi mắt, dùng giọng khàn đặc ngửa mặt lên trời bi ca:
Thao Ngô qua hề bị tê giáp, xe thác cốc hề đoản binh tiếp.
Tinh tế nhật hề địch nhược vân, thỉ giao trụy hề sĩ tranh tiên.
Xuất bất nhập hề vãng bất phản, bình nguyên hốt hề lộ siêu viễn.
Đới trường kiếm hề hiệp Tần cung, thủ thân ly hề tâm bất trừng.
Thành ký dũng hề hựu dĩ vũ, chung cương cường hề bất khả lăng.
Thân ký tử hề thần dĩ linh, hồn phách nghị hề vi quỷ hùng!
(Cầm qua Ngô, mặc giáp tê, xe cộ va chạm, binh khí ngắn giao tranh. Cờ che mặt trời, quân địch như mây, tên rơi như mưa, sĩ tốt tranh nhau xông lên. Đi không về, đường xa vời vợi. Đeo trường kiếm, kẹp cung Tần, đầu thân lìa nhau, lòng không hối hận. Đã dũng lại còn võ, cương cường không thể lấn át. Thân đã chết nhưng thần linh hiển hiện, hồn phách kiên nghị, làm bậc anh hùng trong cõi quỷ!)
Tiếng hát khàn đặc bi tráng vang tận mây xanh, cả thành khóc than rung chuyển, mọi người thắp hương bái lạy, rưới rượu tế lễ những liệt sĩ đã hào sảng đi vào chỗ chết.
Ngày hôm đó, quân Thanh không thể tổ chức được cuộc tấn công nào ra hồn, mấy vạn quân đều rệu rã, thậm chí không ai dám động vào thi thể Nguyên Tất Võ, cũng như lá cờ đen nặng trĩu kia.
Ở bờ Bắc, Tô Cẩn lòng đau như cắt, nhưng số thuyền nhỏ thu gom được chỉ có chừng đó, mỗi lần chỉ có thể vận chuyển được ít người. Hơn nữa nơi đây gần cửa sông Trường Giang, lòng sông rộng lớn, thuyền bè vượt sông một lần mất rất nhiều thời gian.
Ngay khi ông nghiến răng định phái thêm ba trăm người vượt sông, trên mặt sông bỗng thấy buồm mây che kín mặt trời tiến lại gần, rồi rất nhanh có thuyền nhỏ chạy về phía bờ Bắc, tìm đến ông.
Tô Cẩn hỏi ra mới biết người đến lại là hải khấu hoành hành phía Bắc cửa sông Trường Giang, thủ lĩnh tên là Cố Dung, người đời gọi là Cố Tam Ma Tử, tự xưng là Trung Nghĩa Vương.
Hán tử lên bờ nói với Tô Cẩn: "Tướng quân, chủ nhân Trung Nghĩa Vương của ta ngưỡng mộ sự nghĩa dũng của quân Tần, nguyện giúp Tướng quân vượt sông."
Tô Cẩn do dự, đối phương dù sao cũng là hải khấu, hai bên chưa từng qua lại, Tô Cẩn không dám dễ dàng tin tưởng, điềm tĩnh hỏi: "Trung Nghĩa Vương của các ngươi làm sao biết chúng ta muốn vượt sông, lại vì sao muốn giúp chúng ta?"
Gã hán tử mặt đen đáp: "Tướng quân, Trung Nghĩa Vương của ta có mối thù giết cha với lũ Thát tử, không đội trời chung. Mấy ngày trước chúng ta cũng từng đến tiếp viện thành Giang Âm, nhưng người ít, lên bờ không phải đối thủ của Thát tử, trên sông cũng chẳng làm gì được, nên mới rút lui. Tướng quân hãy yên tâm, Trung Nghĩa Vương của ta đã nói, mời Tướng quân cùng ngồi chung một thuyền, nếu chúng ta có ý bất lợi với Tướng quân, Tướng quân có thể tặng Trung Nghĩa Vương của ta một đao."
"Nói thẳng đi, Trung Nghĩa Vương của các ngươi có điều kiện gì?" Tô Cẩn không tin một tên hải khấu lại giúp mình mà không đòi hỏi gì.
Quả nhiên, gã hán tử mặt đen cười gượng nói: "Trung Nghĩa Vương của ta nói rồi, chúng ta giúp Tướng quân, chỉ cần sau khi Tướng quân thắng trận, đem những khẩu đại bác thu được dưới chân thành Giang Âm cho chúng ta là được."
"Được, một lời đã định."
Hiện tại quan trọng nhất là vượt sông, ba trăm người của Nguyên Tất Võ không thể chết vô ích, báo thù! Nhất định phải báo thù cho những huynh đệ đã hy sinh anh dũng!
Tái bút: Bóng địch trùng trùng, quân ít tướng mỏng, một đêm ác chiến, cuối cùng vẫn không thể tiến vào top 10 thể loại lịch sử. Nói thật, mắt ta giờ đỏ ngầu vì thức đêm viết đến hai giờ rưỡi, cũng vì một nỗi bi thương khó tả.
Sát khí ba thời thành mây trận, tiếng lạnh một đêm truyền điêu đẩu. Hôm nay chương thứ hai xin dâng lên, ta quyết định dùng cái thân tàn này chiến tiếp, mong các huynh đệ theo sát một bước.