Trên mặt sông, cuộc đại chiến giữa thủy sư đang diễn ra vô cùng ác liệt. Bỗng nhiên, mặt sông cuộn lên những con sóng dữ, cùng lúc đó, hàng ngàn thi thể quân Thanh bị dòng nước cuốn trôi, nổi lềnh bềnh khắp mặt nước.
Ở trên bờ nam, tiếng reo hò của hơn mười vạn quân dân vang dội tận trời xanh, át cả tiếng pháo nổ ầm ầm trên mặt sông.
Tin tức quân Thanh ở Giang Âm bị tiêu diệt hoàn toàn truyền tới, sĩ khí thủy sư quân Tần tăng vọt. Ngược lại, Trịnh Chi Long không khỏi do dự bất an. Thêm vào đó, những quả thủy lôi đáng sợ dưới lòng sông khiến các chiến hạm lớn của ông ta khó lòng tiến lên, sau khi liên tiếp mất thêm hai tàu pháo, Trịnh Chi Long buộc phải tạm thời hạ lệnh thu quân, rút về đảo Sùng Minh ở cửa sông Trường Giang.
Đảo Sùng Minh lúc này đang bị Nghĩa Dương Vương Chu Triều Thiện chiếm đóng, được cựu tổng binh nhà Minh là Hồ Lai Cống phò tá, tự xưng có mười vạn quân. Thực tế, con số mười vạn này là tính cả những bà lão không còn răng.
Trong triều đại nhà Minh, vương tước một chữ là Thân vương, vương tước hai chữ là Quận vương. Ngoài mấy chục vị Thân vương ra, còn có vô số Quận vương. Ví dụ như hệ tộc Chu Vương, tức là con cháu của Chu Vương được phong Quận vương bao gồm: Nghĩa Dương Vương, Nhữ Nam Vương, Thuận Dương Vương, Tân An Vương, Vĩnh Ninh Vương, Nhữ Dương Vương, Trấn Bình Vương, Nghi Dương Vương, Toại Bình Vương, Phong Khâu Vương, La Sơn Vương, Nội Hương Vương, Tộ Thành Vương, Nguyên Vũ Vương, Yên Lăng Vương, Hà Âm Vương, Hạng Thành Vương, Dĩnh Xuyên Vương, Nhữ Âm Vương, Lâm Nhữ Vương, Thẩm Khâu Vương, Thượng Lạc Vương, Lỗ Dương Vương, Lâm Thụy Vương, Chử Dương Vương, Hà Thanh Vương, Tân Hội Vương, Nghĩa Ninh Vương, Bình Lạc Vương, Sùng Thiện Vương, Hải Dương Vương, An Định Vương, Khúc Giang Vương, Bác Bình Vương, Liêu Thành Vương, Phần Tây Vương, Tín Lăng Vương, Thiệu Lăng Vương, Lai Dương Vương, Đông Hội Vương, Phú Dương Vương, Hội Kê Vương, Phố Giang Vương, Lệ Thủy Vương, Ứng Thành Vương, Ích Dương Vương, Phụng Tân Vương, Nam Lăng Vương, Kinh Sơn Vương, Hoa Đình Vương, Bảo Đê Vương, Thang Khê Vương, Thụy Kim Vương, Thương Thành Vương, Lâm An Vương, Chá Thành Vương, Tu Vũ Vương, An Cát Vương, Nhữ Ninh Vương, Chương Đức Vương, Thuận Khánh Vương, Bảo Ninh Vương, Nghi Phong Vương, An Xương Vương, Toại Ninh Vương, Vị Xuyên Vương, Ninh Dương Vương, Nhân Hòa Vương.
Các vị độc giả chắc hẳn đã hoa mắt chóng mặt rồi, nhưng đây tuyệt đối không chỉ là vấn đề hoa mắt, mà là một sự kinh hoàng.
Dưới một hệ tộc Thân vương đã có nhiều Quận vương như vậy, nếu cộng tất cả các hệ tộc Thân vương lại, thì có bao nhiêu Quận vương?
Mà những vị Quận vương này đều chìa tay đòi triều đình cấp bổng lộc, chỉ riêng lộc mễ một năm đã là hai ngàn thạch. Nhưng đây tuyệt đối chỉ là chuyện nhỏ, những vị Thân vương, Quận vương này chiếm đoạt bao nhiêu đất phong? Mỗi năm cướp đoạt bao nhiêu tiền lương của bách tính địa phương?
Nếu thống kê tất cả lại, tuyệt đối đủ để kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu.
Chu Nguyên Chương làm như vậy, đại khái là muốn ngàn năm sau, thiên hạ chỉ còn lại con cháu họ Chu, như vậy họ Chu mới có thể truyền thừa vạn thế, bất hủ ngàn thu.
Nhưng điều ông ta không ngờ tới là, vô số Thân vương, Quận vương này cuối cùng lại biến thành những khối u độc trên cơ thể Đại Minh. Đúng như Cố Quân Ân đã chỉ ra, sự diệt vong của Đại Minh có mối liên hệ trực tiếp không thể tách rời với những "khối u độc" lan tràn khắp thiên hạ này.
Hiện giờ Đại Minh đã mất, những vị "Vương" này vẫn không cam lòng tịch mịch. Kẻ dựng cờ lập trại nhiều vô kể, tuyệt đối không chỉ có hai nhà Lỗ Vương và Đường Vương. Chống Thanh thì chẳng ai làm nên trò trống gì, nhưng gây rối thì không ai chịu thua kém.
Thuở ấy Giang Âm bị vây hãm, Diêm Ứng Nguyên phái người mạo hiểm phá vòng vây tới đảo Sùng Minh cầu viện, Nghĩa Dương Vương Chu Triều Thiện gửi lại một tràng lời lẽ vô nghĩa, nhất quyết không xuất một binh một tốt nào.
Tô Cẩn bận đối phó với quân Thanh nên không rảnh tay thu dọn ông ta, nhưng Trịnh Chi Long đang ấm ức vì trận đầu bất lợi lại không khách khí như vậy.
Sau khi hạm đội rút về đảo Sùng Minh, Trịnh Chi Long cho người lên bờ truyền lời, yêu cầu Chu Triều Thiện ngoan ngoãn phụng Long Vũ ở Phúc Kiến làm chính thống, đồng thời cung cấp lương thực cho đại quân của mình.
Chu Triều Thiện phái thái giám Quý Thái Truyền mang theo một ít tài vật lên tàu, tưởng rằng có thể qua mặt Trịnh Chi Long giống như cách đã làm với sứ giả của Diêm Ứng Nguyên, nhưng ông ta đã quên mất Trịnh Chi Long vốn xuất thân từ đâu.
Trịnh đại đương gia lập tức tế ra đại kỳ của Long Vũ, lấy danh nghĩa trừ gian diệt nghịch, bắt đầu làm lại nghề cũ sở trường nhất. Nhưng điều khiến Trịnh đại đương gia không ngờ tới là, quân mã của Chu Triều Thiện lại khá có sức chiến đấu. Dưới sự chỉ huy của tổng binh Hồ Lai Cống, chúng đã đánh bại hai ngàn quân mã mà Trịnh đại đương gia phái lên bờ.
Lúc đi hai ngàn người, lúc về kẻ mất giáp người mất mũ, chỉ còn lại một ngàn sáu trăm người. Trịnh đại đương gia nhìn thấy vậy thì tức giận, một hòn đảo Sùng Minh nhỏ bé lại khiến ông ta mất bốn trăm quân, còn nhiều hơn cả tổn thất trong trận đại chiến với quân Tần ở Tĩnh Giang, thế này thì còn ra thể thống gì nữa?
Tĩnh Giang đánh không hạ thì thôi, chẳng lẽ còn không trị nổi một đảo Sùng Minh nhỏ bé? Giết! Trịnh đại đương gia ra lệnh một tiếng, tất cả tàu pháo áp sát bờ, khai hỏa oanh tạc dữ dội, khiến đảo Sùng Minh rung chuyển. Sau đó, Trịnh Chi Long đích thân dẫn quân lên bờ, đại chiến với Hồ Lai Cống.
Trịnh Chi Long mất hai ngày, tổn thất hơn một ngàn quân mã, cuối cùng mới đánh bại được Hồ Lai Cống, bắt sống Nghĩa Dương Vương Chu Triều Thiện.
Thương vong nặng nề như vậy khiến cơn giận của Trịnh Chi Long càng thêm bùng phát, ngay trong ngày hôm đó liền đem Chu Triều Thiện đi nấu. Ngay cả bách tính trên đảo Sùng Minh cũng không tha, tất cả đều bị cướp phá một phen.
Người được phái đi thám thính tin tức cũng đã trở về, không những hàng vạn quân Thanh dưới thành Giang Âm bị tiêu diệt hoàn toàn, mà năm vạn quân Thanh ở phủ Thái Bình cũng bị Tần Mục đánh tan, chỉ có tám trăm người dưới quyền Ni Kham là trốn thoát thành công về Kim Lăng.
Đại quân của Tần Mục đã từ phủ Thái Bình tiến về Kim Lăng, chỉ còn cách Kim Lăng một ngày đường.
Còn Tô Cẩn ở thành Giang Âm cũng thừa thắng xông lên, dùng năm ngàn kỵ binh đánh nhanh thắng nhanh chiếm lấy phủ Thường Châu chỉ trong một ngày. Hiện nay, đại quân do Huệ Đăng Tương và Diêm Ứng Nguyên dẫn đầu cũng đã tiến về phủ Trấn Giang, trông thấy đã hình thành thế bao vây Kim Lăng.
Ngoài ra, một vạn đại quân do Lưu Mãnh phái ra ở khu vực núi Bảo Hoa phía đông Kim Lăng, đang lợi dụng địa thế hiểm trở để chặn đứng ba vạn đại quân của Bác Lạc. Bác Lạc bị chặn lại ở trấn Bảo Hoa, mãi không thể đột phá. Nếu kéo dài thêm hai ngày nữa, ngược lại sẽ bị đại quân của Tô Cẩn đang tiến đến Trấn Giang kẹp đánh từ phía sau.
Sau khi tổng hợp những tin tức này, Trịnh Chi Long cảm thấy đại thế của quân Thanh ở Giang Nam đã mất, không khỏi im lặng thở dài, không còn tâm trí đâu để tấn công Tĩnh Giang nữa, nhưng lại không cam lòng cứ thế mà về, nên cứ ở lại đảo Sùng Minh quan sát tình hình.
Trong thành Kim Lăng, Hồng Thừa Trù đối mặt với sự kiện hàng chục lính tuần tra quân Thanh bị vây đánh đến chết, cuối cùng vẫn không tìm ra cách giải quyết thỏa đáng, đành đồng ý với phương án thảm sát để uy hiếp của Bái Âm Đồ.
Nhưng ông ta vẫn cho rằng chỉ cần đạt được hiệu quả răn đe là đủ, không được mở rộng quy mô thảm sát vô hạn độ, tránh việc răn đe không thành mà ngược lại còn gây ra bạo loạn toàn diện trong thành Kim Lăng.
Khu vực thảm sát mà Hồng Thừa Trù vạch ra là bách tính hai phường gần bến Đào Diệp. Nhưng điều Hồng Thừa Trù không ngờ tới là, tin tức này vừa truyền ra khi quân Thanh còn đang tập hợp;
Bách tính hai phường gần bến Đào Diệp sau khi nghe tin quân Thanh sắp tiến hành cuộc thảm sát vô nhân đạo, kẻ thì kinh hãi, nhưng phần đông là phẫn nộ. Trong đám đông có người hét lớn: "Bà con ơi, quân Thát Đát sắp tàn sát cả thành rồi, sắp tàn sát rồi! Bà con nghe đây, đằng nào cũng chết, chúng ta hãy đoàn kết lại, liều mạng với lũ Thát Đát thôi!"
"Liều mạng!"
"Liều mạng với lũ Thát Đát!"
Hỏa lực pháo kích dữ dội của quân Tần ngoài thành đã mang lại dũng khí phản kháng cho bách tính; bách tính không còn cam chịu làm cá trên thớt, bất kể nam nữ già trẻ đều cầm lấy vật dụng trong nhà, trai tráng được tổ chức lại, đứng lên tuyến đầu và dựng chướng ngại vật ở đầu phố để chặn quân Thanh.
Tin tức quân Thanh sắp tiến hành thảm sát không chỉ lan truyền gần bến Đào Diệp, tin tức này giống như một loại dịch bệnh đáng sợ, với tốc độ kinh người lan truyền khắp cả thành.
Hai triệu thị dân trong thành Kim Lăng, dù sao cũng có những người đầy nhiệt huyết, huống hồ còn có những người như Hoàng Liên Sơn ở đó. Một khi thấy lòng dân có thể dùng được, họ liền đứng ra cổ vũ bách tính, tổ chức kháng cự.
Lúc này, ngoài cửa Thái Bình và cửa Thần Sách, quân Tần đang tấn công mạnh mẽ, pháo nổ ầm ầm, quân Thanh chỉ có hơn hai vạn quân mã, phần lớn đều đang phòng thủ trên tường thành, trong thành thực tế chỉ có vài ngàn quân duy trì trật tự.
Đối với thành Kim Lăng có hai triệu dân mà nói, vài ngàn người tản ra thực ra rất mỏng manh. Tin tức quân Thanh sắp thảm sát vừa lan ra, lòng dân sục sôi, căn bản không thể trấn áp. Ngược lại, những toán lính Lục Doanh đi tuần nhỏ lẻ còn bị dọa cho bỏ chạy tán loạn.
Khi Bái Âm Đồ dẫn hai ngàn đại quân đến bến Đào Diệp, phát hiện tất cả các lối đi đều đã bị gạch đá và tạp vật chất đầy, vô số bách tính đứng sau chướng ngại vật, tay cầm gậy gỗ, xẻng sắt, gạch đá và dao thái rau, phẫn nộ nhìn quân Thanh đang xông tới.
"Giết! Giết cho ta! Giết sạch tất cả những kẻ dám phản kháng!" Bái Âm Đồ gào thét một cách điên cuồng.
Lệnh vừa ban ra, quân Thanh lập tức giương cung bắn tên. Những thanh niên trai tráng đối diện cầm chảo sắt, khiêng bàn ghế làm lá chắn, xông đến trước chướng ngại vật, dùng đá và gạch để phản kích. Không ít người bị tên bắn trúng, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, một trận huyết chiến bắt đầu từ đó.
Thấy tuyến phòng thủ đầu tiên sắp thất thủ, những thanh niên trai tráng liền phóng hỏa đốt các đống tạp vật, rồi rút về tuyến phòng thủ thứ hai. Bái Âm Đồ bị sự phản kháng này làm cho tức giận đến cực điểm, ra lệnh cho quân Thanh tấn công từ khắp các đầu phố.
Hành động của hắn vừa bắt đầu, không nghi ngờ gì nữa đã chứng minh tính xác thực của tin đồn quân Thanh sắp tiến hành thảm sát trước đó. Bách tính ở các phường khác kẻ thì trốn đi, nhưng phần nhiều là cầm lấy vật dụng trong nhà rồi bước ra cửa.
Lòng dân trong thành sục sôi, tình thế không thể kiểm soát. Hồng Thừa Trù nhận được tin báo thì kinh hãi biến sắc, vội vã chạy đến bến Đào Diệp để ngăn chặn hành động thảm sát của Bái Âm Đồ, còn cố gắng hết sức để cứu vãn tình thế, nhưng liệu tình thế còn có thể cứu vãn được nữa hay không?