“Việc tịch thu gia sản tại Giang Nam có phản ứng gì không?” Tần Mục vừa cúi đầu xem tấu chương, vừa lên tiếng hỏi. Lần tịch thu gia sản của các quan viên đầu hàng nhà Thanh này được tiến hành đồng loạt trên khắp Giang Nam, chứ không chỉ riêng tại Kim Lăng. Chàng đã sớm hạ lệnh cho Dạ Bất Thu giám sát chặt chẽ những phản ứng nảy sinh từ sự việc này.
Hoàng Liên Sơn vội vàng đáp: “Khởi tấu Tần Vương, theo tin tức nhận được hiện nay, tại Thường Châu, Nghi Hưng, Vũ Tiến, Côn Sơn... có một số cuộc phản kháng quy mô nhỏ, nhưng đều đã bị quân đội nhanh chóng bình định. Nhìn chung, số đông bách tính vẫn vỗ tay tán thưởng.”
“Ừm, không được lơ là chủ quan. Ảnh hưởng của việc này có thể sẽ còn lan rộng hơn nữa trong thời gian tới. Hãy bảo Dạ Bất Thu tăng cường thu thập tin tức, bản vương không muốn vì chuyện này mà xảy ra bạo loạn.”
“Tuân lệnh, Tần Vương.” Hoàng Liên Sơn đáp rồi lui ra.
Tần Mục cầm lấy một bản tấu chương mới, xem qua thì thấy là của Công bộ Viên ngoại lang Hoàng Chấn Lâm dâng lên. Tấu chương này không nói về việc xây dựng hoàng cung, mà là những luận bàn về tiền tệ và thuế khóa. Tần Mục đọc rất chăm chú, trong đó có đoạn viết:
“Tiểu dân tính công nhận thù lao đều dùng tiền, mà thương nhân buôn bán trăm hàng thì dùng bạc. Khi bán ra thị trường, lại căn cứ giá bạc để định số lượng. Cho nên bạc ít thì giá cao, giá bạc cao thì vật giá đắt đỏ. Lại thêm dân hộ nộp thuế cũng dùng tiền đổi ra bạc, giá bạc cao thì số bạc phải nộp nhiều, tiểu dân khốn đốn...”
Đoạn văn này nói về vấn đề tỷ giá giữa bạc và đồng tiền, luận giải vô cùng tinh tường. Cả bản tấu chương dài hàng ngàn chữ, phân tích khá toàn diện về vấn đề tiền tệ và thuế khóa cuối thời Minh, khiến Tần Mục hết sức coi trọng.
Từ xưa đến nay, mỗi khi một chính quyền mới thành lập, đều sẽ phân tích toàn diện quốc sách, thể chế, kinh tế, lại trị, thuế khóa, quân chế... của triều đại trước, làm rõ được mất để làm bài học kinh nghiệm, giúp triều đại mới phát huy ưu điểm, khắc phục nhược điểm, từ đó định ra chính sách trị quốc hoàn thiện và phù hợp hơn.
Sở dĩ nhà Minh diệt vong có liên quan trực tiếp đến sự kiệt quệ về tài chính. Nếu Sùng Trinh có tài lực sung túc hơn để chiêu mộ quân đội, cứu giúp dân nghèo, thì nhà Minh chắc chắn sẽ không diệt vong nhanh đến thế.
Chính vì nhận thức được điều này, Tần Mục vô cùng coi trọng tấu chương của Hoàng Chấn Lâm. Chàng lập tức cho người sao chép ra nhiều bản, phân phát cho quan viên lục bộ, bảo mọi người suy nghĩ trước về vấn đề này để ngày mai thảo luận tại triều hội.
Tần Mục suy nghĩ một chút, lại cho người sao chép thêm một bản, sau đó bảo Hàn Tán Chu mang đến trước cửa Cống viện dán lên, trưng cầu ý kiến của dân chúng.
Thứ nhất, việc này có thể cho thấy thái độ rộng mở đường ngôn luận của bản thân.
Thứ hai, có thể khai thác thêm nhân tài từ trong dân gian.
Điểm quan trọng nhất là, hành động tịch thu gia sản của những đại thần đầu hàng nhà Thanh hiện đang gây ra sóng gió rất lớn. Sau khi chủ đề về tiền tệ và thuế khóa này được dán ra, chắc chắn sẽ chuyển dời sự chú ý của giới sĩ tử, khiến những tranh cãi về vụ tịch thu gia sản nhanh chóng lắng xuống.
Bản tấu chương của Hoàng Chấn Lâm cũng khiến chính Tần Mục rơi vào suy tư. Chàng gác lại công việc, chắp tay đi dạo chậm rãi trên con đường nhỏ trong hoa viên. Hoa viên cây cỏ ngát hương, tĩnh lặng nhã nhặn, không có ai quấy rầy dòng suy nghĩ của chàng.
Cho đến nay, khung hành chính của nước Tần cơ bản vẫn kế thừa nhà Minh. Về phần thuế khóa, ngoài việc tăng thuế thương nghiệp, thì chế độ thuế vẫn cơ bản dùng theo phép “Nhất điều tiên” của Trương Cư Chính.
Hiện tại nước Tần không thiếu tiền, thậm chí có thể nói là rất giàu có. Trước hết là vì Hồ Quảng và Giang Nam mà nước Tần chiếm đóng đều là những vùng giàu có nhất thiên hạ.
Từ cuối thời Minh, tài phú trong thiên hạ hầu như đều xuất phát từ Giang Nam và Hồ Quảng. Sau khi nước Tần chiếm được hai vùng này, lại không phải gánh vác chi phí khổng lồ ở phía bắc Trung Nguyên, nên kho bạc của Hộ bộ rất sung túc.
Nguyên nhân thứ hai là chiếm được sáu mươi chín triệu lượng bạc mà Lý Tự Thành cướp được từ Bắc Kinh, đây là thu nhập của nhà Minh trong hơn mười năm.
Thứ ba là thu nhập từ ngân hàng. Chiến loạn liên miên khiến mọi người cảm thấy để tiền trong nhà không an toàn, vì vậy rất nhiều người chọn gửi tài sản vào Ngân hàng Hối Thông vốn tương đối an toàn. Các thương nhân khi giao dịch liên tỉnh cũng sử dụng phương thức hối đoái từ xa, khiến lợi nhuận của ngân hàng rất khả quan.
Nhưng ngoài ngân hàng ra, hai điều đầu tiên không thể dựa vào mãi được. Đại Tần không thể mãi yên ổn ở Giang Nam, Lý Tự Thành càng không thể từ dưới đất chui lên để dâng cho chàng một khoản tiền lớn nữa.
Tương lai một khi bắc phạt, không chỉ phải gánh vác chi phí quân sự khổng lồ, mà khi tiếp quản vùng đất phía bắc hoang tàn, còn có vô số bách tính cần cứu trợ.
Vì vậy, cứ giữ mãi chế độ tài chính thuế khóa của nhà Minh chắc chắn không phải là cách hay.
Suy tư suốt nửa canh giờ, trong lòng đã có chút thu hoạch, Tần Mục mới dừng bước. Cảm thấy chân hơi tê, chàng quay đầu nhìn lại, phát hiện người đi theo phía sau từ xa không phải là hai chị em Mạc Mạc và Nhược Nhược, mà đã đổi thành Đổng Tiểu Uyển.
Tần Mục cứ ngỡ là hai chị em kia đi theo mệt rồi nên mới đổi Đổng Tiểu Uyển đến, vì vậy cũng không để ý lắm.
Đổng Tiểu Uyển mặc cung trang lụa Thiên Thủy Bích, khoác bên ngoài chiếc khăn choàng thêu vân hà ngũ sắc. Trên búi tóc đồng tâm cài một chiếc trâm chạm khắc bích tỷ giản dị, gương mặt thanh nhã như thơ. Nàng nâng khay trà đứng dưới đỉnh Tiên Nhân được xếp bằng đá quý, dáng vẻ thướt tha như tiên nữ không vướng bụi trần.
Tần Mục đi bộ đã lâu, vừa lúc thấy khát, chàng vẫy tay bảo: “Tiểu Uyển, lại đây.”
Đổng Tiểu Uyển vội vàng bước tới, đặt khay trà lên bàn đá. Những ngón tay trắng nõn như hành tây khéo léo nhấc nắp chiếc chén trà vẽ họa tiết nho, cổ tay trắng ngần xoay chuyển, nàng nâng ấm rót nửa chén trà thơm. Sau đó, nàng nâng chén trà lên, phúc thân hành lễ rồi dâng trà. Mỗi một cử động đều tràn đầy vẻ đẹp dịu dàng và thanh thoát.
Tần Mục nhận chén trà nhấp một ngụm, hương trà thanh khiết hòa quyện với mùi hương dịu nhẹ trên người Đổng Tiểu Uyển thấm vào tận tâm can. Chàng mỉm cười nói: “Nàng đi theo ta bao lâu rồi, không khát sao?”
“Nô tỳ vừa thay ca cho Mạc Mạc và Nhược Nhược không lâu, vẫn chưa thấy khát. Nô tỳ nghe nói Tần Vương đã đi bộ gần nửa canh giờ, chắc hẳn đã mệt rồi, người mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi, nô tỳ bóp chân cho người.” Đổng Tiểu Uyển đôi mắt long lanh chứa chan tình cảm, đôi lông mày cong như nét vẽ thanh tú, vầng trán nhẵn nhụi khiến gương mặt nàng càng thêm xinh đẹp.
Tần Mục cảm thấy chân đúng là hơi mỏi, bèn ngồi xuống chiếc xích đu cạnh rèm xanh. Cách đó không xa bên hồ nước, một cây phong được chuyển từ núi Thê Hà về đã bị sương thu nhuộm vài chiếc lá đỏ nhạt.
Đổng Tiểu Uyển ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng xoa bóp chân cho chàng. Nhìn từ trên xuống, có thể thấy chiếc cổ trắng như ngọc của nàng ửng lên sắc hồng động lòng người, đôi khuyên tai bằng ngọc lục bảo nhỏ nhắn dưới vành tai mềm mại đung đưa theo cử động của nàng.
“Sáng nay chẳng phải nàng cùng Xảo Nhi đến chùa Báo Ân thắp hương sao? Con bé đâu rồi?”
“Xảo Nhi chơi mệt rồi, sau khi về phòng liền ngủ thiếp đi.”
“Nàng không đi dạo cùng con bé sao?”
“Có đi ạ.”
“Ồ?” Tần Mục cúi người bế nàng lên chiếc xích đu, nghi hoặc hỏi: “Con bé kia mệt đến mức về phòng ngủ khò khò, vậy mà nàng lại không sao ư?”
Tần Mục tỉ mỉ quan sát đôi lông mày của nàng, cuối cùng cũng phát hiện ra vẻ mệt mỏi mà nàng đang cố che giấu. Đổng Tiểu Uyển vốn là người vô cùng yếu đuối, sao có thể so với Xảo Nhi hoạt bát hiếu động được, chẳng qua là đang cố gượng để thay ca cho Mạc Mạc và Nhược Nhược mà thôi.
“Tần Vương...” Đổng Tiểu Uyển tránh ánh mắt của chàng, trên mặt thoáng hiện vẻ bối rối.
“Các nàng đấy, đừng quá nuông chiều con bé. Nó đã quen thói hoang dã, ba ngày không dạy dỗ là lại leo nóc nhà dỡ ngói. Nếu cứ chiều theo tính khí của nó, thì các nàng sẽ tự làm mình mệt chết mất thôi.” Tần Mục nói rồi xót xa ôm nàng vào lòng.
“Nô tỳ không sao đâu.” Chiếc xích đu đung đưa nhẹ nhàng, Đổng Tiểu Uyển mất trọng tâm theo bản năng ôm chặt lấy chàng, đôi gò bồng đảo mềm mại áp sát vào người chàng, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian.
“Nói đi, tìm ta có chuyện gì?”
Ngoài Mạc Mạc và Nhược Nhược, trong phủ còn có những nô tỳ khác. Đổng Tiểu Uyển mệt đến thế này mà vẫn cố gượng đến dâng trà, Tần Mục chỉ cần nghĩ một chút là biết nàng có việc muốn nhờ.
“Không... nô tỳ không... không có việc gì...” Đổng Tiểu Uyển liếc nhìn chàng một cái rồi nhanh chóng cúi đầu, muốn nói lại thôi, trong lòng đầy thấp thỏm.
Tần Mục cũng không hỏi thêm, trực tiếp bế nàng đi về phía khuê phòng.
“Tần Vương, mau thả nô tỳ xuống, Tần Vương người...”
Tần Mục hôn nhẹ lên vầng trán nhẵn nhụi của nàng rồi nói: “Xem nàng mệt đến thế này, về phòng ngủ một giấc trước đã, có chuyện gì thì đợi tỉnh lại rồi hãy nói.”
Đổng Tiểu Uyển khẽ hạ hàng mi, trong mắt dâng lên làn sương lệ mờ ảo: “Tần Vương, nô tỳ muốn xin người tha... tha tội cho một người.”
Đổng Tiểu Uyển cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói ra mục đích. Nàng vốn tính tình điềm đạm, không tranh giành với đời, theo Tần Mục lâu như vậy, đây là lần đầu tiên nàng cầu xin chàng.
Tần Mục hiện tại mỗi ngày đều bận rộn với những việc quân chính trọng đại, Đổng Tiểu Uyển thật lòng không muốn làm phiền chàng thêm nữa. Huống hồ lần này lại là xin chàng tha tội cho gia quyến của một vị quan phạm tội, không biết có làm chàng nổi giận hay không? Các đại thần biết được sẽ có phản ứng thế nào? Đổng Tiểu Uyển càng nghĩ, lòng càng rối bời.
Nhưng nhìn thấy cố nhân rơi vào cảnh tù tội, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng, ngoài việc cầu xin chàng, Đổng Tiểu Uyển không còn cách nào khác.
“Nói xem, nàng muốn ta tha tội cho người nào?”
Tái bút: Trước hết xin cảm ơn tất cả những người bạn đã ủng hộ tôi, cảm ơn các bạn. Viết sách mấy năm nay, tháng này là tháng tôi...