Chương 328: Chúc mừng Tần vương.
Thành công hạ gục An Khánh, bắt sống gần hai vạn quân Thanh, trong đó bao gồm cả chủ tướng Khổng Hữu Đức và Thượng Thiện. Lần này, Thượng Khả Hỷ, Đồ Lại và những kẻ khác sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa, bởi vì "bạn đồng hành" của họ ngày càng đông đúc.
Ngoài tù binh, điều khiến Tần Mục kinh ngạc hơn cả là thu được lượng lớn vật tư. Cộng thêm số chiến lợi phẩm từ phía Đồ Lại, tổng cộng thu được hơn ba vạn con chiến mã, hơn tám mươi khẩu pháo lớn nhỏ, cùng vô số vũ khí, giáp trụ không đếm xuể.
Bên cạnh đó còn có hơn tám vạn thạch lương thực, một triệu ba trăm vạn lượng vàng bạc châu báu. Sở dĩ có nhiều vàng bạc đến vậy là vì đám quân Mãn, Mông và quân Lục Doanh trên đường nam hạ đã mặc sức cướp bóc, mỗi tên đều vơ vét được không ít của cải.
Do phải liên tục hành quân tác chiến, đám của cải này chỉ có thể mang theo bên người, nay lại thành ra món hời lớn cho Tần Mục. Một triệu ba trăm vạn lượng, gần đủ để chi trả cho việc ban thưởng công lao và trợ cấp tử tuất trong chiến dịch đông chinh lần này.
Sau khi xử lý xong chiến lợi phẩm và ổn định tù binh, đại quân sau nửa tháng khổ chiến cũng cần nghỉ ngơi hai ngày. Trong thành An Khánh, những binh sĩ vừa giành thắng lợi lớn lại được nghỉ ngơi, ai nấy đều hớn hở vui mừng.
Hồng Nương Tử thấy Tần Mục cũng đang tươi cười rạng rỡ thì cảm thấy gai mắt. Thời buổi này, có lẽ chỉ còn mình nàng là dám "được đằng chân lân đằng đầu" với Tần Mục. Đúng lúc đó, Tần Mục ném một quả táo xanh về phía nàng, mỉm cười ra lệnh: "Gọt táo đi."
Hồng Nương Tử càng thêm tức giận. Kể từ hôm Tần Mục chứng kiến kỹ nghệ gọt táo điêu luyện của nàng, trên bàn lúc nào cũng chuẩn bị sẵn một quả táo. Gặp mặt là hắn lại bắt nàng gọt, ăn hay không là chuyện khác, hắn chỉ đang tận hưởng quá trình thưởng thức kỹ nghệ đó mà thôi.
Chiêu này vốn là một trong những tiết mục "tủ" của Hồng Nương Tử thời còn bôn ba giang hồ bán nghệ. Nay thấy Tần Mục cứ bắt mình gọt táo như thể coi nàng là kẻ bán nghệ, trong lòng nàng không khỏi dâng lên sự bất bình.
Tung quả táo lên, rút đao, trong ánh đao chớp nhoáng đầy hoa mắt, một quả táo đã được nàng gọt xong với tốc độ kinh ngạc. Thế nhưng, lần này nàng không giống như mọi khi, không hề ném quả táo đã gọt xong trả lại cho Tần Mục.
Thu đao, há miệng, "rắc" một tiếng, Hồng Nương Tử tự mình cắn một miếng thật to, rồi ngồi xuống chiếc kỷ thấp bên cạnh, vừa ăn vừa càu nhàu: "Chua thế này mà ngươi cũng ăn cho được, chán chết đi được, trả ngươi này."
Hồng Nương Tử tiện tay ném quả táo đã cắn dở trả lại cho Tần Mục. Tần Mục vội vàng đón lấy, nhìn quả táo trông như bị chó gặm mà dở khóc dở cười.
"Oanh nhi..."
Xoảng! Bảo đao của Hồng Nương Tử lại tuốt khỏi vỏ, chĩa thẳng vào mặt Tần Mục: "Ngươi còn gọi thế nữa thử xem!"
"Được được được, Hồng Nương Tử, Hồng Nương Tử, mau thu đao lại đi. Ngươi xem, vốn dĩ ta định cho ngươi mấy nghìn binh mã, bị ngươi dọa cho quên sạch cả rồi."
"Thật sao? Ngươi cho bao nhiêu? Nói mau."
"Oanh nhi..."
"Ta tha cho ngươi lần này, nói mau. Cho ta bao nhiêu binh mã?"
"Ha ha ha!"
"Ngươi lừa ta!"
"Không có, không có, đây là thật." Tần Mục nắm lấy ngón tay đang chỉ vào trán mình của nàng. Thực ra cô nàng này rất dễ dỗ, tâm tính thẳng thắn, đôi khi còn giả ngốc khiến người ta cảm thấy rất thành tựu.
Hồng Nương Tử quên mất việc rút tay lại, sốt sắng truy hỏi: "Vậy ngươi nói rõ ràng xem, rốt cuộc cho ta bao nhiêu binh mã?"
"Ta muốn cho nàng thiên quân vạn mã..." Tần Mục nhìn đôi gò bồng đảo hùng vĩ cùng vòng eo thon thả của nàng, trong lòng thầm bồi thêm một câu: "Cùng với ức vạn con cháu."
"Không cần nhiều thế, ngươi cho ta ba nghìn binh mã là được rồi. Chẳng phải ở Đồng Thành vẫn còn hai vạn tên Thát tử sao? Ta sẽ đi lấy nó về cho ngươi."
"Ha ha ha..."
"Ngươi cười cái gì, ta nói thật đấy."
"Thát tử, ha ha ha... Cái tốt không học, mấy từ này ta mới nói có một lần mà nàng đã học nhanh thế."
"Mấy cái đó ngươi đừng bận tâm, đám thuộc hạ của Tả Lương Ngọc đó từ lâu đã bị chúng ta đánh cho khiếp vía rồi. Ngươi cho ta ba nghìn binh mã, ta đảm bảo sẽ lấy được Đồng Thành."
"Nàng còn quay về không?" Tần Mục đột nhiên hỏi một câu đầy thâm tình.
Hồng Nương Tử sững người, gương mặt xinh đẹp mà không kém phần anh khí chợt ửng hồng, trông vô cùng động lòng người. Tần Mục tiếp lời: "Ta không muốn cho nàng binh mã, chính là sợ nàng đi ra ngoài rồi mải chơi, không muốn quay về nữa."
"Ngươi nói bậy bạ gì thế, ai không muốn quay về... Ta việc gì phải quay về? Hừ!"
"Oanh nhi, năm nay nàng bao nhiêu tuổi rồi, chắc cũng hai mươi tư, hai mươi lăm rồi nhỉ, xem kìa, cũng không còn nhỏ nữa..."
"Ngươi quản được chắc!" Hồng Nương Tử giật mạnh ngón tay ra khỏi tay hắn, giận dữ chạy thẳng ra khỏi đại trướng. Tần Mục nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ cười. Thực ra để đuổi khéo cô nàng này cũng dễ lắm, phải không?
Hắn ngửi mùi hương còn vương trên tay, ăn nốt nửa quả táo còn lại, rồi mở các bản tấu chương được gửi tới từ khắp nơi. Trong đó có một bản của Mã Lục Lưỡng, nhìn nét chữ là biết hắn nhờ người viết hộ.
Tần Mục liếc qua thì thấy lại là bản xin xuất chinh. Tên này đã gửi tới ba bản tấu xin ra trận rồi. Hắn cứ bị giữ lại trấn thủ ở Hành Dương, nhìn đám anh em cũ ai nấy đều đánh trận hăng say, có công có thưởng, hắn ở Hành Dương sao mà ngồi yên cho được.
Tần Mục biết, nếu không cho tên này một viên "thuốc an thần", không biết hắn sẽ còn gây ra chuyện gì nữa. Vì vậy, hắn cầm bút phê vào: "An tâm luyện binh sơn địa, giữ vững cửa ngõ phía Nam. Ngày sau lấy Quảng Tây, Vân Nam, ngươi làm tiên phong."
Tiếp theo là bản tấu của Lưu Bá Toàn, chủ yếu báo cáo tình hình thu hoạch lương thực mùa hè và thu thuế năm nay. Nhờ việc phổ biến các loại cây trồng mới như ngô, sản lượng lương thực ở Hồ Quảng và Giang Tây đã tăng hơn gấp ba lần trước đây.
Về phần thuế khóa, vì một lượng lớn "ruộng đen" (đất không đăng ký) đã được chia cho dân thường, tổng số mẫu ruộng nộp thuế đã tăng lên gấp bốn lần. Thuế ruộng quy đổi ra bạc đạt ba trăm tám mươi vạn quan, gần bằng tổng thu nhập thuế khóa của cả nước thời Đại Minh trước đây. Qua đó có thể thấy, tình trạng chiếm đoạt ruộng đất vào thời kỳ giữa và cuối nhà Minh nghiêm trọng đến mức nào.
"Tần vương, thần có việc gấp cần tấu báo." Tiếng của Yến Cao Phi đột nhiên vang lên ngoài cửa.
"Vào đi, có chuyện gì?"
"Chúc mừng Tần vương, chúc mừng Tần vương..."
"Vương phi lại có hỉ sao?" Tần Mục buột miệng hỏi.
Yến Cao Phi khựng lại, vội nói: "Không phải chuyện đó ạ. Tần vương, lần này là một tin vui kinh thiên động địa khác. Đô đốc Mã từ Lạc Dương gửi mật báo, một người tên là Phùng Tân ở thành Lạc Dương, khi đang đào gạch đá dưới di chỉ Huyền Vũ Lâu, đã tìm thấy một chiếc hộp sắt có dấu vết bị lửa thiêu đốt. Bên trong hộp cất giấu một quả ngọc tỷ."
"Ngọc tỷ? Nói mau, chuyện này là thế nào?"
"Tần vương, đúng là một quả ngọc tỷ, vuông bốn tấc, trên núm chạm khắc năm con rồng, mặt trước khắc tám chữ triện 'Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương'. Một góc bị sứt mẻ, chỗ vỡ được khảm vàng."
Tần Mục nghe xong liền đứng bật dậy, lẩm bẩm nhắc lại: "'Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương'... Đây là Truyền Quốc Ngọc Tỷ! Đúng rồi, ngươi vừa nói là ai đào được ở đâu cơ?"
"Bẩm Tần vương, là một người tên Phùng Tân ở thành Lạc Dương, đào được khi đang khai thác gạch đá tại di chỉ Huyền Vũ Lâu."
"Huyền Vũ Lâu?" Vì khao khát có được Truyền Quốc Ngọc Tỷ, Tần Mục từng tìm hiểu đôi chút về bảo vật mang ý nghĩa phi thường này. Nghe nói khi nhà Hậu Đường sụp đổ, Mạt đế Lý Tòng Kha ôm ngọc tỷ lên Huyền Vũ Lâu rồi mất tích từ đó.
Đến thời Tống Triết Tông, có một nông dân tên Đoàn Nghĩa khi đang cày ruộng đã nhặt được một quả ngọc tỷ, dâng lên Tống Triết Tông. Sau khi Thái Kinh cùng mười ba vị đại học sĩ căn cứ vào ghi chép tiền triều để khảo chứng, đã xác định đó chính là Truyền Quốc Ngọc Tỷ do Thủy Hoàng đế chế tạo.
Thế nhưng, thời đó các sĩ phu trong triều đình đều nghi ngờ là hàng giả, cho rằng đó chỉ là vật do Thái Kinh và đồng bọn ngụy tạo để lấy lòng Tống Triết Tông.
Đến thời Tống Huy Tông, để làm nhẹ bớt chuyện này, ông đã cho khắc thêm mười quả ấn tỷ khác. Khi quân Kim phá thành Biện Kinh đã cướp đi, sau đó lưu lạc vào tay Nguyên đế, truyền đến tận tay Lâm Đan Hãn của Sát Cáp Nhĩ. Đa Nhĩ Cổn diệt Lâm Đan Hãn, giành được ngọc tỷ dâng lên Hoàng Thái Cực. Hoàng Thái Cực vì thế mà đổi quốc hiệu từ "Kim" thành "Thanh", đồng thời coi nhà Minh là "Ngụy Minh" vì mình mới là người nắm giữ Truyền Quốc Ngọc Tỷ, là chính thống của Hoa Hạ.
Nhưng nếu quả ngọc tỷ mà Tống Triết Tông có được thực sự là đồ giả do Thái Kinh ngụy tạo như các sĩ phu thời Tống từng khẳng định, thì có nghĩa là quả ngọc tỷ trong tay nhà Mãn Thanh hiện nay cũng là đồ giả.
"Người đâu! Truyền Tư Mã học sĩ, Lộ học sĩ và những người khác cùng đến nghị sự." Tần Mục lớn tiếng ra lệnh. Tâm trạng hắn đã dần bình ổn lại, Truyền Quốc Ngọc Tỷ đối với hắn quả thực vô cùng quan trọng.
Hắn vốn tuyên bố với bên ngoài là kế thừa pháp thống của Thủy Hoàng đế. Nếu có được Truyền Quốc Ngọc Tỷ của Thủy Hoàng đế, thì cái gọi là Long Vũ kia chẳng còn là vấn đề gì nữa. Ngọc tỷ sẽ khiến tất cả mọi người tin rằng hắn mới là người thực sự có mệnh trời, và những lời nói về việc kế thừa pháp thống của Thủy Hoàng đế cũng sẽ không còn ai dám bàn tán nữa.
Bởi lẽ, Truyền Quốc Ngọc Tỷ từ lâu đã được coi là biểu tượng của hoàng quyền, biểu tượng cho việc thống nhất thiên hạ.
Nếu vị hoàng đế nào khi đăng cơ mà không có ngọc tỷ trong tay, sẽ bị chê cười là "Bạch bản hoàng đế" (hoàng đế không có ấn tín). Ý nói vị hoàng đế đó là tự phong, căn cứ vào đâu để chứng minh là "thụ mệnh vu thiên"? Những chiếu chỉ ban ra mà không có ấn ngọc tỷ đương nhiên cũng không đủ sức thuyết phục.
Thế nhưng, ngọc tỷ giả quá nhiều, tốt nhất là đừng vội mừng quá sớm.
Tư Mã An, Lộ Chấn Phi cùng hơn hai mươi người khác nhanh chóng có mặt. Yến Cao Phi kể lại sự việc một lần nữa. Mọi người nghe xong ai nấy đều vô cùng vui mừng. Tư Mã An lên tiếng trước: "Tần vương, ngài có biết tại sao thời Đại Tống, triều đình lại cho rằng ngọc tỷ do nông dân Đoàn Nghĩa dâng lên là đồ giả không?"
"Tư Mã tiên sinh biết rõ nguyên do ư? Xin hãy nói rõ cho ta biết."