Quan chức cấp cao của nước Tần nhìn chung tuổi tác không lớn, ví như Đại lý tự khanh Dương Thận mới hơn hai mươi tuổi, Hàn lâm đại học sĩ Cố Viêm Vũ cũng chỉ ngoài ba mươi. Ngay cả những người như Tư Mã An, Hà Lượng, Lý Nguyên... phần lớn cũng chỉ nằm trong độ tuổi từ bốn mươi đến năm mươi.
Tuổi đời trung bình của các tướng lĩnh quân đội thậm chí còn trẻ hơn, Ngũ quân đại đô đốc cùng phần đông các tướng lĩnh đều chỉ ở độ tuổi ba mươi.
Điểm này cơ bản giống với tình cảnh của các triều đại khi mới khai quốc. Ví như Chu Nguyên Chương khi dẫn theo một đám huynh đệ đánh thiên hạ, thực chất cũng rất trẻ tuổi.
Ngay cả Mãn Thanh ở phương Bắc cũng không ngoại lệ, những người nắm quyền như Đa Nhĩ Cổn về cơ bản cũng chỉ trạc ba mươi tuổi.
Đánh thiên hạ cần có sự xông xáo, một đội ngũ đầy sức sống mới có thể dũng cảm tiến thủ, hiên ngang tiến về phía trước.
Đặng Trung Nam cũng còn rất trẻ, mới ba mươi ba tuổi. Ông ta cùng thời với Đại lý tự khanh Dương Thận khi đầu quân cho Tần Mục, mối giao tình giữa hai người không hề nông cạn. Hiện tại ông ta đang giữ chức Lang trung thuộc Doanh thiện Thanh lại ty của Công bộ, là quan viên chính ngũ phẩm.
Ở Công bộ, dưới một Thượng thư và hai vị Thị lang chính là các Lang trung.
Thượng thư và Thị lang là người tổng quản công việc của bộ, còn những vị Lang trung như họ là chủ quan phân ty, đừng thấy chỉ là ngũ phẩm mà coi thường, thực quyền thực tế vô cùng lớn.
Ví như Đặng Trung Nam, phàm là các việc trong triều như tu sửa, quyết toán đàn miếu, cung phủ, thành quách, nha thự, phủ đệ, kho tàng, giải vũ, doanh trại... đều do ông ta trực tiếp quản lý. Đơn cử như cung thành đang xây dựng hiện nay, phần lớn công việc đều phải qua ông ta thẩm duyệt rồi mới trình lên từng cấp.
Tại Kim Lăng, ông ta không những tậu được đại trạch, mà còn nạp thêm mười ba nàng thiếp. Trong số những người thiếp này, có vài người vốn là tiểu thư khuê các, sau khi bị tịch thu gia sản cách đây không lâu, Đặng Trung Nam chỉ bỏ ra chút tiền lẻ là mua được.
Đặng Trung Nam đang đắc ý, vừa về đến nhà, đám oanh oanh yến yến trong nhà lập tức vây quanh, tranh nhau lấy lòng. Người thì dâng trà, người thì bóp chân, kẻ thì lau mặt, hương thơm bay lượn, bóng hồng dập dìu.
“Các ngươi lui xuống trước đi.” Nhìn thấy quản gia Trương Hỷ xuất hiện ở cửa hoa sảnh, Đặng Trung Nam phất tay đuổi đám oanh yến bên cạnh đi, chỉ để lại một người được sủng ái nhất tên là “Niệm Nô”.
“Trương Hỷ, hôm nay đổi được bao nhiêu?”
“Bẩm lão gia, hôm nay tổng cộng đổi được hai vạn một ngàn hai trăm lượng. Tiền mặt đã cạn sạch rồi. Lão gia xem...”
Đặng Trung Nam nghe xong vô cùng vui mừng, nghĩa là chỉ trong một ngày đã kiếm được hơn hai ngàn lượng mà bản thân chẳng cần bỏ ra một đồng vốn nào. Trong cơn phấn khích, ông ta ôm lấy Niệm Nô âu yếm, rồi mới nói: “Tiền mặt ngươi không cần lo, ngày mai Lý Ẩn sẽ đưa tới, ngươi lui ra đi.”
“Vậy lão nô yên tâm rồi.” Trương Hỷ nói xong liền lui ra ngoài.
“Lão gia, nô nô hôm nay nhìn thấy một đôi khuyên tai ở tiệm cũ Hoài Tây, Thúy Nhi nói đeo lên trông đẹp lắm, lão gia...” Niệm Nô kiều mị làm nũng, bộ ngực đầy đặn phập phồng rung rinh.
Đặng Trung Nam cảm thấy lòng mình mềm nhũn. Đôi tay ông ta luồn vào trong áo, miệng lơ đãng đáp: “Chẳng phải chỉ là một đôi ngọc bội thôi sao, tối nay nàng hầu hạ lão gia cho tốt, ngày mai lão gia sẽ đưa tiền cho nàng đi mua.”
“Đây là lời lão gia nói đấy nhé.” Niệm Nô vốn xuất thân từ thanh lâu, từ nhỏ đã được huấn luyện cách chiều chuộng đàn ông, đủ loại chiêu trò khiến Đặng Trung Nam luôn cảm thấy lâng lâng như tiên. Đây cũng là lý do dù Đặng Trung Nam có nhiều thiếp thất, nhưng nàng vẫn là người được sủng ái nhất.
Trong ngự thư phòng của Tần Mục, Hoàng Liên Sơn tiếp tục nói: “Chuyện này tuy chưa có bằng chứng xác thực là do Đặng Trung Nam gây ra, nhưng ông ta vốn sống xa hoa, lại nạp tới mười ba nàng thiếp xinh đẹp. Chuyện này phần lớn có liên quan tới ông ta.”
Tần Mục cười cười, không tỏ thái độ gì. Đặng Trung Nam sống ra sao, nạp bao nhiêu thiếp, ông cũng chẳng buồn quản.
Kể từ thời Sùng Trinh, thiên hạ đại loạn, hàng chục triệu người chết trong chiến tranh, phần lớn là nam giới trẻ tuổi, dẫn đến sự mất cân bằng nghiêm trọng giữa nam và nữ.
Nếu cứ khăng khăng thực hiện chế độ một vợ một chồng, e rằng sẽ có vô số phụ nữ phải chịu cảnh thủ tiết cả đời.
Vì thế, chỉ cần nuôi nổi, Tần Mục cũng không ngại việc quan lại dưới trướng nạp thêm vài nàng thiếp, miễn là không tham ô là được.
“Việc này giao cho Hình bộ đi, để Hình bộ thẩm vấn tên thương nhân gỗ kia... tên là gì nhỉ?”
“Bẩm Tần Vương, tên là Lý Ẩn.”
“Ừm, bảo Hình bộ thẩm vấn tên Lý Ẩn này. Nếu Đặng Trung Nam không liên quan thì tốt nhất, còn nếu đúng là ông ta làm, thì dù là Lang trung hay Thượng thư cũng chẳng có gì để nói.”
“Tuân lệnh, Tần Vương.”
Tần Mục thản nhiên hỏi: “Thôi Phong đã tới đâu rồi?”
Hoàng Liên Sơn vội vàng đáp: “Thôi tướng quân đã dẫn quân tới Nhạc Dương, ba ngày nữa có thể tới Trường Sa, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Trường Sa là có thể tiến quân tới Quý Châu. Ba ngàn quân của Mã Lục Lưỡng thì đã tới trước ở Nguyên Châu rồi.”
“Phía Quý Châu và Vân Nam có tin tức gì mới truyền về không?”
“Chuyện này... tạm thời chưa có.”
Tần Mục gật đầu tỏ ý thấu hiểu. Thời đại này làm gì có điện thoại di động, một tin tức muốn truyền từ Vân Nam về, dù là qua đường dây của Dạ Bất Thu cũng phải mất ít nhất mười ngày nửa tháng, đây đã là tốc độ nhanh nhất rồi.
“Còn phía Phúc Kiến thì sao?”
“Bẩm Tần Vương, cũng chưa có. Phân Thủy Quan và Tiên Hà Quan bị nhà họ Trịnh kiểm soát rất nghiêm ngặt, thần đang cho xây dựng trạm bồ câu đưa thư, vài ngày nữa việc truyền tin sẽ nhanh hơn nhiều.”
“Ừm, ngươi lui xuống trước đi. Đừng quên chú ý tới phía quân Thát Đát, lúc nào cũng phải nhớ kỹ, quân Thát Đát mới là kẻ địch chính của chúng ta.”
“Tuân lệnh.”
Sau khi Hoàng Liên Sơn lui ra, Tương Phi nương nương vừa mới sắc phong dắt theo Tần Nghiệp vừa mới biết đi bước vào. Thời tiết khá lạnh, tiểu gia hỏa mặc đồ rất dày cộm, lại thêm mới tập đi nên bước chân cao bước thấp, nhìn mà khiến người ta thót tim.
Tần Mục vừa thấy con trai, trên mặt lập tức lộ ra vẻ tươi cười: “Lại đây, lại đây, để cha bế nào.”
Tiểu gia hỏa nhìn ông bằng đôi mắt to tròn láo liên hai cái, rồi lập tức trốn ra sau lưng Xảo Nhi.
“Tần đại ca, huynh hung dữ quá rồi.” Xảo Nhi không bỏ lỡ cơ hội đả kích.
“Hung dữ chỗ nào? Ta đây chẳng phải đang cười sao?”
“Huynh thế này gọi là cười trong dao giấu.”
“Dao cái đầu nàng ấy, dắt nó qua đây, ta không tin một người cha như ta lại không bế được con.”
“Đến lúc Nghiệp nhi khóc thì đừng có trách người ta.”
“Không cần nàng lo, đây là chuyện giữa đàn ông chúng ta.”
“Hi hi...”
Tần Mục cưỡng ép bế con trai đến trước ngự án. Quả nhiên, tiểu tử vừa há miệng là khóc òa lên. Tần Mục luống cuống tay chân, nhìn quanh bốn phía muốn tìm thứ gì đó để dỗ con, tiếc là thư phòng của ông bài trí đơn giản, nhất thời chẳng tìm thấy món đồ nào thích hợp.
“Con ơi, đừng khóc, đừng khóc, đây đây đây... cha lấy đại ấn cho con chơi nhé...”
Lấy Truyền quốc ngọc tỷ cho con chơi, chắc chỉ có mỗi Tần Mục mới làm ra chuyện này.
Con rồng khắc trên ngọc tỷ sống động như thật, sắc nhuận xanh pha vàng, cực kỳ bắt mắt. Tần Nghiệp đang vùng vẫy khóc thét, vừa nhìn thấy ngọc tỷ liền nín bặt, quay đầu nhìn cha rồi rạp người xuống, dùng hai tay cào cào ngọc tỷ về phía mình.
“Thằng nhóc này! Ngươi dám mưu triều soán vị, thế mà chịu được sao.”
Tần Nghiệp hoàn toàn không quan tâm đến lời đe dọa của cha mình, đôi bàn tay mũm mĩm sờ tới sờ lui trên Truyền quốc ngọc tỷ. Vẫn chưa đã, một lát sau tiểu tử lại rạp xuống dùng miệng gặm, khiến ngọc tỷ đầy nước dãi.
“Nghiệp nhi, bẩn quá, cái này không ăn được đâu.” Xảo Nhi vội vàng tiến lên giành lại, người thấy Truyền quốc ngọc tỷ bẩn chắc cũng chỉ có mình nàng.
Dù sao đi nữa, Tần Mục cuối cùng cũng bắt được cơ hội bế con trai một trận ra trò, bẩn thì bẩn một chút vậy. “Để nó gặm, để nó gặm, Xảo Nhi đừng giành.”
“Á, Tần đại ca, không cho huynh bế nữa.” Vân Xảo Nhi đặt ngọc tỷ xuống, cướp lấy con trai của Tần Mục rồi biến mất.
Tần Mục cười khổ nhìn về phía cửa. Ngoài cửa, một tia nắng chiều tà chiếu xiên trên hòn non bộ xếp bằng đá Thái Hồ. Hàn Tán Chu hầu hạ bên cạnh khẽ nhắc nhở: “Tần Vương, long thể là quan trọng, trời cũng không còn sớm nữa, nên dùng bữa tối thôi ạ.”
“Ừm, ngươi thu dọn một chút đi.”
Tần Mục nói xong, một mình đi về phía Tây Viên.
Hai ngày nay còn xem là yên ổn, kỳ thi khoa cử trong Cống viện đã thuận lợi tiến hành đến ngày thứ ba, ngày kia còn một môn nữa là Hội thí kết thúc.
Ân khoa lần này không chỉ để tuyển chọn nhân tài, mà còn có ý thu phục lòng người, cho nên Tần Mục rất coi trọng.
Việc đầu tiên mỗi ngày ông hỏi đều là tình hình khoa cử. Về khoa cử, ông cũng suy nghĩ rất nhiều, lần này bãi bỏ bát cổ lấy sĩ chỉ là bước khởi đầu.
Làm sao thông qua sự dẫn dắt của khoa cử để người đọc sách bớt dùng những lời lẽ sáo rỗng, chú trọng hơn đến khoa học tự nhiên, thúc đẩy khoa học tự nhiên phát triển nhanh chóng, toàn diện vượt qua phương Tây, đó mới là điều quan trọng nhất.
Chỉ là chuyện này chỉ có thể dẫn dắt từ từ, cưỡng ép xoay chuyển là không được.
Đi qua một dãy hành lang, Tần Mục đột nhiên nhớ tới mấy trăm “Thiên tử môn sinh” ở Nhạc Lộc thư viện. Tuổi họ còn quá nhỏ, chuyển đến Thái học hay Quốc tử giám đều không thích hợp, dễ bị ảnh hưởng bởi những tư tưởng đã định hình của đám Thái học sinh.
Tần Mục suy nghĩ một chút, quyết định xây dựng một ngôi Hoàng gia thư viện tại Kim Lăng, chuyên dùng để thực hành giáo dục kiểu mới.