Chương 366: Hồng Nương tử thủ Thanh Lưu Quan
Biệt viện của phú thân Lý Ức Thời tuy không lớn, nhưng lại vô cùng thanh nhã và độc đáo, đây là nơi Tần Mục tạm trú sau khi đến Giang Âm.
Đại lễ tế bái cho những người tử trận đã kết thúc, ngày mai Tần Mục phải vội vã lên đường tới Dương Châu để chủ trì thêm một buổi lễ nữa. Đây là đêm cuối cùng chàng ở lại Giang Âm.
Một hai năm nay, Tần Mục cảm thấy bản thân giống như một chiếc đồng hồ đã lên dây cót, không ngừng chuyển động, hiếm khi có lấy nửa khắc nhàn rỗi. Vào buổi hoàng hôn này, đứng trên đình nghỉ mát của biệt viện, ngắm nhìn cảnh thu trong vườn và những ngọn núi mây mù phía ngoài tường thành, lòng chàng dâng lên đôi chút cảm khái, bất giác thở dài: "Khói tỏa dương trắng, bến cá chiều buông. Gió thổi lá vàng, thành phượng vào thu."
Vân Xảo Nhi tò mò hỏi: "Tần đại ca, sao bài thơ này chỉ có hai câu vậy ạ?"
"Vì ta chỉ nhớ được hai câu này thôi."
Câu trả lời thành thật của Tần Mục khiến Vân Xảo Nhi vô cùng ngạc nhiên, cô nàng suýt chút nữa bật cười, nhưng nhận ra vẻ mặt Tần Mục có phần tiêu điều, cuối cùng đành thôi.
"Tần đại ca, huynh có tâm sự sao?"
Đúng lúc Hồng Nương tử đi ngang qua hành lang cong, nghe thấy câu hỏi của Vân Xảo Nhi liền dừng lại lắng nghe.
Tần Mục đứng ở nơi cao, nhìn thấy nàng từ xa liền cười nói: "Ta còn tưởng nàng sẽ không tới chứ?"
"Có ăn có uống, tại sao lại không tới?" Hồng Nương tử đáp lại một câu rồi rảo bước về phía đình nghỉ mát.
Khi đến nơi, Xảo Nhi khúc khích cười: "Oanh Nhi tỷ tỷ, hai người cứ trò chuyện đi, muội đi sai người dọn cơm đây. Tối nay là muội tự tay xuống bếp đấy, Oanh Nhi tỷ tỷ nhất định phải ăn nhiều một chút."
Xảo Nhi vừa đi, trong đình chỉ còn lại Tần Mục và Hồng Nương tử. Hồng Nương tử lập tức cảm thấy không được tự nhiên, trong lúc lúng túng, nàng buột miệng hỏi: "Đã lâu không nghe huynh làm thơ, bài thơ vừa rồi là huynh làm sao?"
Tần Mục suýt bật cười, không ngờ Hồng Nương tử lại quan tâm đến thi từ, thật là chuyện lạ đời. Cô nàng này vốn không biết nhiều chữ, nhưng lòng tự trọng lại rất cao. Tần Mục cố nhịn, nếu cười ra tiếng, chẳng biết nàng sẽ có phản ứng quá khích thế nào.
"Không phải ta làm, là đọc được cách đây ít lâu, chỉ nhớ được mấy câu này thôi."
Hồng Nương tử mỉm cười, hóa ra chàng cũng có lúc đọc sách mà quên trước quên sau. Bất chợt, Hồng Nương tử cảm thấy khoảng cách giữa mình và Tần Mục gần lại hơn một chút, vẻ mặt cũng tự nhiên hơn nhiều.
Thực ra, khi đứng trước mặt Tần Mục, trong lòng Hồng Nương tử luôn tồn tại một sự tự ti. Sự tự ti này cộng với lòng tự trọng mạnh mẽ khiến nàng cố tình tỏ ra khinh khỉnh với chàng.
"Oanh Nhi, ngồi đi. Nàng đã một lòng muốn dẫn binh đánh trận, ta cũng không giữ nàng lại làm gì, nhưng nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Hồng Nương tử hiếm khi im lặng, lặng lẽ nhìn về phía những ngọn núi ngoài tường thành. Ở phía bên kia núi, ánh tà dương đang bắt đầu điểm tô cho bầu trời một lớp trang điểm buổi chiều tuyệt đẹp, nhưng ai cũng biết, lớp trang điểm này dù đẹp đến mấy cũng sẽ sớm tan biến, giống như nhan sắc của người phụ nữ trong dòng thời gian vậy.
"Cái giá của tự do chính là sự cô độc." Tần Mục khẽ thở dài.
Hồng Nương tử nhìn chàng nhưng không nói gì, trong lòng nàng hiện lên một bầu trời bao la và vùng hoang dã tịch mịch dưới bầu trời ấy: Thế giới này rộng quá, khiến sự cô độc trở nên chậm chạp. Con sói trên cánh đồng hoang kia đang phiêu bạt vì ai? Nhìn lên bầu trời, ta cắt lấy ánh trăng, chiếu về nơi quê cũ...
"Huynh đừng nói nữa, ta không muốn nghe những điều này. Ta... không muốn nghe."
"Được rồi, ta không nói nữa."
"Thực ra... người cô độc chính là huynh mới phải."
Câu nói bất ngờ của Hồng Nương tử khiến Tần Mục vô cùng kinh ngạc, chàng chỉ cười mà không đáp.
Ngoài tường thành, tiếng chim nhạn bay về làm tan đám mây xanh nhạt, trong đình, nắng xế, khói lò bay thẳng. Hai người ngồi đối diện, trò chuyện chẳng bao nhiêu, dăm ba câu ít ỏi lại như cánh chuồn chuồn chạm nhẹ xuống mặt nước, gợn lên những vòng sóng nhỏ lăn tăn trên mặt hồ thu.
Có Xảo Nhi, có Dương Chỉ, có Hương Quân, lại còn hàng chục vạn đại quân, chẳng lẽ bản thân mình không cô độc sao?
Tần Mục hướng ánh mắt về phía Hồng Nương tử, vẻ đẹp ấy ẩn chứa sự anh dũng. Chiến trường máu lửa vốn thuộc về nam giới, Hồng Nương tử ngày ngày lăn lộn trong thế giới của đàn ông, bắt mình phải tỏ ra kiên cường hơn cả nam nhi, nhưng liệu nàng có cô độc hay không?
"Có lẽ chỉ người cô độc mới thực sự hiểu được sự cô độc." Tần Mục mỉm cười nói.
"Tối nay chúng ta phải uống cho say mới thôi." Vừa nhắc đến chuyện rượu chè, Hồng Nương tử lại trở nên hào sảng.
"Được, uống cho say mới thôi."
Vân Xảo Nhi mang theo hai tiểu nha hoàn dọn rượu thịt lên, có tám món mặn, một món canh và hai vò Nữ Nhi Hồng, coi như là khá thịnh soạn.
Trong buổi hoàng hôn ấy, Tần Mục và Hồng Nương tử nâng chén cạn ly, kết quả có chút mất mặt, Tần Mục tửu lượng không bằng nàng, gục xuống trước.
Sáng hôm sau, Tần Mục thực hiện lời hứa, để Hồng Nương tử làm thủ tướng Trừ Châu, dẫn năm nghìn quân đóng giữ Thanh Lưu Quan.
Trừ Châu cách Kim Lăng chỉ khoảng trăm dặm, phía bắc có một dãy núi trải dài hàng trăm dặm, chạy theo hướng Tây Nam - Đông Bắc, là một bức tường thành tự nhiên. Thanh Lưu Quan nằm trên dãy núi phía bắc Trừ Châu, phía nam nhìn ra Trường Giang, phía bắc kiểm soát vùng Giang Hoài, là con đường tất yếu từ Kim Lăng đến Phượng Dương, được mệnh danh là "Chìa khóa Kim Lăng", từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành.
Tần Mục cũng phải tới Dương Châu, cùng đường với Hồng Nương tử. Chàng gọi Hồng Nương tử lên thuyền mình, kiên nhẫn dặn dò: "Trừ Châu cách Phượng Dương phủ chưa đầy ba trăm dặm, là bức tường thành quan trọng nhất của Kim Lăng, rất có thể sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Thanh. Bây giờ ta giao nó cho nàng."
Hồng Nương tử đạt được tâm nguyện, nghiêm túc đáp: "Huynh yên tâm đi, năm Sùng Trinh thứ chín, chúng ta từng giao chiến với Lư Tượng Thăng ở khu vực cầu Châu Long, ta rất quen thuộc địa hình Thanh Lưu Quan, huynh giao nơi đó cho ta sẽ không sai đâu."
"Vậy nàng có từng nghe chuyện Tống Thái Tổ đã chiếm Thanh Lưu Quan như thế nào không?"
"Nghe rồi, Triệu Khuông Dẫn nghe theo lời của một người tên là Triệu Phổ, phái quân vòng qua con đường nhỏ phía sau núi Thanh Lưu, bất ngờ xuất hiện ở phía sau quân thủ thành Nam Đường, khiến quân Nam Đường đại bại. Huynh yên tâm, con đường nhỏ đó sớm đã bị phong tỏa, khó mà qua lại được, chỉ cần phái lính canh tuần tra là được."
"Ừm, nàng có biết tại sao ta lại phái nàng đi thủ Thanh Lưu Quan không?"
"Vì ta là phụ nữ."
Tần Mục nghe vậy thì ngẩn người, không nhịn được mà nhìn nhận lại Hồng Nương tử. Tính cách nàng hào sảng, hay có thể nói là thô lỗ, nhưng ẩn dưới vẻ ngoài thô hào ấy lại là một trái tim tinh tế của người phụ nữ.
"Nói thử xem, nàng nhìn ra được những gì?"
"Huynh chuẩn bị đào thêm một cái hố để quân Thanh nhảy vào. Thanh Lưu Quan là cửa ải quan trọng như vậy mà huynh lại giao cho một nữ lưu như ta trấn giữ, quân Thanh coi thường phụ nữ, rất có thể sẽ khinh địch mà đến tấn công. Bây giờ đã là giữa tháng Chín, thời tiết rất có thể sẽ đột ngột trở lạnh, nếu quân Thanh không thể nhanh chóng phá quan, thời tiết thay đổi đột ngột có thể khiến chúng đại bại."
Tần Mục nghe đến đây, không khỏi nở một nụ cười, giơ tay ra hiệu: "Được, nói tiếp đi."
"Nếu quân Thanh tập trung trọng binh đến đánh Thanh Lưu Quan, ta sẽ kéo chân chúng dưới cửa ải..."
"Kéo thế nào? Nói chi tiết hơn xem."
Khí thế anh hùng trên người Hồng Nương tử càng đậm nét, giọng điệu toát lên sự tự tin và lý trí: "Che giấu một phần thực lực, làm cho Thanh Lưu Quan có vẻ như sắp sụp đổ, khiến quân Thanh muốn dừng mà không được, dùng cách đó để kéo chân trọng binh của chúng. Sau đó để Mông Kha ở Lư Châu nhanh chóng tiến quân lên phía bắc đánh Thọ Châu, thủy lục quân ở Hoài An men theo sông Hoài tiến về phía tây, chiếm lấy Phượng Dương, cắt đứt đường lui của quân Thanh."
"Rất tốt, thủ tướng Thanh Lưu Quan không ai xứng đáng hơn nàng. Nàng đã biết ý đồ chiến lược của ta thì nên biết phải làm thế nào. Nhớ kỹ, nhiệm vụ của nàng là thủ, không được tùy tiện xuất kích. Quân Thanh không đến thì thôi, nhưng một khi đã đến, chỉ cần nàng giữ vững Thanh Lưu Quan, việc tiêu diệt toàn bộ quân Thanh ở Hoài Nam coi như đã thành công một nửa, nhớ chưa?"
"Dông dài cái gì? Huynh cũng coi thường phụ nữ như ta à?"
"Ai bảo nàng cứ cố tình tỏ ra bất cần trước mặt ta, đổi lại là người khác cũng chẳng yên tâm nổi, ta chỉ lo nàng còn đang giận dỗi với ta."
Lần này Hồng Nương tử không những không phản bác Tần Mục mà còn cúi đầu, dùng giọng điệu ôn hòa chưa từng có nói: "Huynh yên tâm đi, ta biết nặng nhẹ thế nào."
"Chăm sóc bản thân cho tốt, đừng có liều mạng như ở Vũ Dương Quan. Lùi một vạn bước mà nói, dù Thanh Lưu Quan có giữ không được, chúng ta vẫn còn thiên hiểm Trường Giang để kéo chân địch, vẫn có thể để Hoài An và Lư Châu thực hiện kế hoạch cắt đứt đường lui của địch, nàng hiểu ý ta chứ?"
Hồng Nương tử ngẩng đầu nhìn chàng, trong ánh mắt ẩn chứa những cảm xúc phức tạp khó nói thành lời. Nàng không đáp, gật đầu rồi lui ra.
Tần Mục lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng rời đi, cảm giác như đó là một con chim nhạn cô độc đang bay giữa trời.
Chàng ngồi một mình trong khoang thuyền suy tư. Để Hồng Nương tử đi thủ Thanh Lưu Quan là tung ra một miếng mồi nhử. Quân Tần tuy không tiện xuất binh quy mô lớn ra hai vùng Hoài, nhưng nếu có thể tận dụng thời tiết và địa thế sông núi, dùng ít binh lực để giáng đòn nặng nề cho quân Thanh thì tất nhiên là chuyện tốt.
Trừ Châu cách Kim Lăng chỉ hơn trăm dặm, Kim Lăng có thể tiếp viện trong một ngày, vì thế Tần Mục cũng không quá lo lắng khi giao cửa ải trọng yếu này cho Hồng Nương tử.
Đây là cái hố chàng tiện tay đào ra, quân Thanh nếu không nhảy vào cũng chẳng sao, nếu đã nhảy vào thì tỷ lệ lợi ích trên đầu tư có thể đạt mức tối đa, sao lại không làm chứ? — Đỉnh cao sinh ra một đám người ủng hộ giả tạo, hoàng hôn chứng kiến một đám tín đồ chân chính.