"Bọn giặc Thanh ban lệnh cạo đầu, hủy hoại y quan của ta, gây nên thảm kịch Dương Châu, tàn sát hàng chục vạn sinh linh. Vương gia vì đại cuộc thiên hạ, giương cao ngọn cờ đại nghĩa, khởi binh kháng Thanh. Lần lượt đánh bại bọn ngụy vương Thượng Khả Hỷ, A Tế Cách, thừa thắng đông tiến, cứu dân trong cảnh nước sôi lửa bỏng."
"Hồng Thừa Trù, ngươi thân là người Hán, lại giúp kẻ ngoại tộc tàn sát đồng bào. Sau khi thủy sư của quân ta đánh bại Lưu Khổng Chiêu, phá vỡ phòng tuyến trên sông, ngươi vẫn không biết hối cải, còn mưu toan chống trả ngoan cố, phái tên ngụy ngự sử Hoàng Hi đến Phúc Kiến xúi giục phản loạn, hòng mượn tay thủy sư Phúc Kiến để chiếm lại phòng tuyến trên sông."
"Sau đó, Long Vũ lệnh cho Trịnh Chi Long dẫn thủy sư tiến lên phía Bắc, tại Tĩnh Giang cùng tên Hán gian Lý Thành Đống giáp công quân ta. May thay quân ta được nghĩa dân Giang Âm giúp đỡ, ngăn dòng sông Tích Trừng, trước là dùng nước nhấn chìm Lý Thành Đống, sau đó đánh lui Trịnh Chi Long. Hồng Thừa Trù, bản thân ngươi phản quốc đầu địch đã là tội lớn, còn xúi giục đồng tộc ở Phúc Kiến bán mạng cho giặc Thanh, ngươi có nhận tội hay không!"
Bạch Thiết giọng vang như chuông đồng, chỉ thẳng vào Hồng Thừa Trù quát lớn.
Lời vừa dứt, hàng vạn bách tính vây quanh lập tức ồ lên như vỡ tổ.
Việc Trịnh Chi Long dẫn hạm đội tiến Bắc, từng giao chiến với quân Tần tại Tĩnh Giang, toàn bộ bách tính vùng Giang Nam đều biết rõ.
Dù việc Trịnh Chi Long "nồi da nấu thịt" khó lòng thấu hiểu, nhưng lòng dân vẫn muốn tin đó chỉ là một sự hiểu lầm.
Thế nhưng, nghe từ miệng Bạch Thiết, hóa ra Long Vũ ở Phúc Kiến lại cấu kết với Hồng Thừa Trù, giúp giặc Thanh đánh quân Tần, chuyện này đa số bách tính đều khó mà chấp nhận, cũng không muốn tin.
Tiếng tranh luận bên ngoài nổi lên như sóng trào, ồn ào náo nhiệt.
Hồng Thừa Trù cuối cùng đã hiểu, vì sao Tần Mục lại phải làm việc thừa thãi là mang mình ra xét xử. Những chuyện ồn ào về việc Hoàng Thái Cực chiêu hàng mình trước đó, chẳng qua chỉ là tiện thể đả kích nhà Thanh mà thôi; nay lại mượn mình để đả kích Long Vũ ở Phúc Kiến, đó mới là ý đồ thực sự của Tần Mục.
Phần lớn người nhà họ Hồng vẫn còn ở Phúc Kiến, vì an nguy của gia đình, Hồng Thừa Trù đương nhiên ngậm miệng không nói. Nhưng Bạch Thiết vốn chẳng có ý định đợi hắn hợp tác, liền đập mạnh kinh đường mộc quát lớn: "Áp giải phạm nhân Hồng Hi Triết, Hồng Ứng Phúc lên!"
Hồng Thừa Trù cuối cùng cũng nhìn thấy con trai mình. Trông cậu ta không giống như bị tra tấn tàn khốc, y phục chỉnh tề, không có vết thương ngoài da, nhưng cả người trông vô cùng hoảng sợ, sắc mặt trắng bệch, đôi chân run rẩy khiến Hồng Thừa Trù không khỏi xót xa.
"Cha!"
Hồng Hi Triết kêu lên một tiếng, khiến người dân vây xem biết được thân phận của cậu.
Đáng tiếc là bị nha dịch áp giải, Hồng Hi Triết dùng hết sức cũng không thể nhào tới trước mặt cha mình, dáng vẻ thê lương hoảng loạn ấy đầy vẻ bơ vơ không nơi nương tựa.
"Người đâu! Áp giải trọng phạm Hồng Thừa Trù xuống."
"Khoan đã, Bạch đại nhân, mọi tội lỗi..."
"Ngươi muốn một mình gánh hết sao?" Bạch Thiết lớn tiếng ngắt lời Hồng Thừa Trù, "Có tội hay không, bản quan tự sẽ công tâm xét xử. Người vô tội, bản quan sẽ không oan uổng; kẻ có tội, đừng hòng thoát khỏi lưới trời. Các ngươi còn đợi gì nữa, mau áp giải trọng phạm Hồng Thừa Trù xuống!"
Hồng Thừa Trù cũng không giãy giụa. Đến nước này, giãy giụa còn có ích gì? Tần Mục giữ hắn lại không giết, chẳng qua là vì ngày hôm nay, nhận mệnh thôi, giãy giụa thêm cũng chỉ phí công vô ích.
"Cha, cha ơi... cứu con với, con không muốn chết!"
Hồng Thừa Trù không giãy giụa, nhưng con trai hắn lại phản ứng dữ dội. Cậu ta chưa đầy hai mươi tuổi, cuộc đời tươi đẹp mới chỉ bắt đầu, cậu ta thực sự không muốn chết.
Nhưng ai có thể cứu cậu? Nhìn quanh, thấy toàn là ánh mắt căm ghét của hàng vạn người, nghe thấy tiếng đòi trừng trị như sóng trào, trong cơn bế tắc, chỗ dựa duy nhất của cậu chỉ có cha mình.
Hồng Thừa Trù ngoái đầu nhìn con một cái, thở dài ngao ngán rồi quay lưng bước đi.
Bộp! Bạch Thiết đập kinh đường mộc vang dội, quát lớn: "Kẻ dưới kia là ai? Người phương nào? Mau khai báo mau!"
Hồng Hi Triết sợ đến run rẩy, thốt lên: "Tội nhân Hồng Hi Triết, người Anh Đô, Nam An, Tuyền Châu, Phúc Kiến."
"Bản quan hỏi ngươi, phải trả lời thành thật. Nếu có nửa lời hư ngôn, đừng trách bản quan dùng đại hình. Nói, cha ngươi tên là gì?"
"Cha con tên là Thừa Trù."
"Hai tháng trước, ngươi ở đâu?"
"Con... con ở Phúc Châu."
"Tại sao lại đến Kim Lăng?"
"Để tìm cha."
"Ngươi tìm cha ngươi làm gì? Nói!"
Bạch Thiết quát lớn, Hồng Hi Triết biết khó lòng che giấu, hơn nữa cậu cũng không thấy việc giấu mục đích đến Kim Lăng có lợi ích gì cho mình, bèn đáp: "Con đến Kim Lăng là để thăm cha, tiện thể..."
"Tiện thể làm gì?"
"Tiện thể đưa một bức thư cho Trịnh Chi Long."
"Thư của Trịnh Chi Long viết cho ai?"
"Là viết cho cha con."
"Người đâu, dâng thư của Trịnh Chi Long lên." Bạch Thiết quay sang nói với thư lại, đợi khi thư được dâng lên, hắn ném cho Hồng Hi Triết: "Bức thư ngươi nói có phải là bức này không?"
Hồng Hi Triết nhặt thư lên xem, sau khi thừa nhận đó chính là bức thư mình mang đến, Bạch Thiết lệnh cho cậu đọc nội dung thư ngay tại công đường. Bách tính vây xem nín thở lắng nghe, sau đó lập tức bùng nổ làn sóng phẫn nộ.
Nhân chứng vật chứng đều đủ, không thể chối cãi. Trịnh Chi Long ở Phúc Kiến cấu kết với nhà Thanh, giúp giặc thù đánh quân Tần kháng Thanh, thật là tội không thể tha!
Nếu thực sự để hắn đắc thủ, Giang Nam e rằng vẫn chìm trong sự cai trị tàn bạo của giặc Thanh, mọi người vẫn phải giữ cái đuôi chuột, mặc áo mã quái chật hẹp, nhà cửa có thể bị xông vào cướp bóc bất cứ lúc nào, vợ con có thể bị lôi ra làm nhục bất cứ lúc nào.
Sau khi trải qua sự cai trị đẫm máu và bị chà đạp vô cớ, mỗi người dân đều vô cùng trân trọng cuộc sống bình yên tốt đẹp hiện tại.
Người ta hận giặc Thanh, lại càng hận những kẻ Hán gian giúp giặc áp bức đồng bào.
Trịnh Chi Long ở Phúc Kiến, thậm chí cả vua Long Vũ, trong chốc lát đã bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, bị người đời đồng loạt lên án, tiếng chửi rủa vang vọng khắp bờ hồ Huyền Vũ, rồi nhanh chóng lan khắp toàn thành.
Tin rằng không lâu nữa, nó sẽ lan khắp Giang Nam, lan khắp cả thiên hạ.
Đối với Long Vũ ở Phúc Kiến mà nói, điều này e rằng chẳng khác nào phải đối mặt với mười vạn binh mã!
Khi Tần Mục trở về vương phủ, nhận được chiến báo từ phương Bắc truyền tới: Hướng Liên Thành đã đón tàn quân của Hầu Xương về Lư Châu. Tướng Thanh là A Sơn đuổi đến Thập Bát Cương phía Bắc Lư Châu thì bị Mông Kha đích thân dẫn đại quân chặn lại. Hai bên giằng co hai ngày, A Sơn vì thiếu lương thảo nên đã rút về Thọ Châu.
Về phía Hoài An, quân Thanh do Trương Tồn Nhân chỉ huy bị quân Tần chặn tại Thanh Giang Phố, cũng vì thiếu lương thảo mà rút về Túc Thiên.
Trương Tồn Nhân vốn là phó tướng Ninh Viễn thời nhà Minh. Năm Sùng Trinh thứ tư theo tổng binh Tổ Đại Thọ hàng Thanh, vẫn giữ chức phó tướng. Sau đổi làm hữu tham chính đô sát viện, thuộc Hán quân Tương Lam kỳ. Nhiều lần dâng sớ hiến kế phá Cẩm Châu, Tùng Sơn của nhà Minh. Được phong làm phó đô thống Tương Lam kỳ. Sau khi quân Thanh nhập quan, theo đô thống Diệp Thần bình định Sơn Tây, chiếm Thái Nguyên. Sau đó theo Dự Thân vương Đa Đạc tấn công Hà Nam, Giang Nam.
Tổng hợp lý lịch của Trương Tồn Nhân có thể thấy, kẻ này là một người khá mưu lược.
Tần Mục lo Kim Thanh Hoàn trấn thủ Hoài An không phải đối thủ của hắn, bèn truyền lệnh cho Triệu Hàn, người cũng giỏi mưu lược, đến Hoài An nhậm chức đô thiêm sự.
Dạ Bất Thu còn truyền về một tin quan trọng từ Khai Phong: Đa Đạc bị bệnh, đang dưỡng sức tại phủ Khai Phong, bảy tám vạn quân chủ lực của quân Thanh cũng ở lại vùng Khai Phong, một mặt trấn áp nghĩa quân địa phương, một mặt đợi lương thảo.
Lương thảo, nghĩ đến hai chữ này, Tần Mục khẽ thở phào nhẹ nhõm. Vùng Trung Nguyên về phía Bắc mà quân Thanh đang chiếm đóng, vì chiến tranh và thiên tai liên miên, đất đai hoang hóa, dân sinh điêu linh, trong thời gian ngắn quân Thanh muốn vơ vét đủ lương thảo cho đại quân e là rất khó.
Cho dù có vơ vét được, cũng chỉ ép thêm nhiều bách tính không sống nổi phải đứng lên phản kháng. Nhìn từ tình hình quân Thanh liên tiếp rút lui cố thủ, lương thảo đã trở thành tử huyệt của chúng.
Hơn nữa mấy tháng nay, quân Thanh tổn thất nghiêm trọng, trước sau đã bị tiêu diệt hai ba mươi vạn quân; dù trong đó chỉ có ba bốn vạn là quân Bát Kỳ, nhưng đối với nhà Thanh chỉ có mười vạn quân Bát Kỳ mà nói, đã là thương vong gần một nửa; ngoài ra còn mất đi một loạt tướng lĩnh quan trọng như Hồng Thừa Trù, Bác Lạc, Phí Dương Cổ, Ni Kham, Khổng Hữu Đức, Thượng Khả Hỷ, Bái Âm Đồ..., tin rằng vết thương này đủ để Đa Nhĩ Cổn liếm láp hồi lâu.
Mà quân Tần cũng đã mệt mỏi, hơn nữa hậu phương chưa ổn định, nếu không có gì bất ngờ, cuộc chiến giữa hai bên sẽ bước vào giai đoạn hòa hoãn.
Tâm trạng khá thư thái, Tần Mục bước vào vườn phía Tây vương phủ, buột miệng ngâm một câu trong bài "Trường Can Hành" của Lý Bạch: "Tháng tám bướm vàng bay, đôi cánh lượn vườn tây." Không biết bài Trường Can Hành của Lý Bạch có phải nói về Trường Can Lý ở Kim Lăng hay không?
"Tần đại ca, bây giờ là tháng mười rồi ạ." Xảo Nhi đi bên cạnh nhắc nhở.
Tần Mục không bận tâm đến lời nhắc của nàng, tiếp tục ngâm câu trước câu sau: "Cùng ở Trường Can Lý, hai nhỏ chẳng hiềm nghi, mười bốn làm vợ chàng... ừm, nha đầu, năm nay em bao nhiêu tuổi?"
"Mười bốn." Xảo Nhi đáp rất khẽ, nhưng nhanh.
Nàng mím đôi môi nhỏ, đôi mắt sáng như sao chớp chớp nhìn hắn.
Tần Mục giơ tay cốc đầu nàng một cái, trêu chọc: "Người ta thẹn thùng cúi đầu vào vách tối, gọi ngàn tiếng chẳng đáp lời. Em thì hay rồi, đáp nhanh thế."
"Á, người ta đã gả đâu... thì... thì được thôi, người ta cũng gọi ngàn tiếng chẳng đáp lời là được chứ gì."
"Ha ha ha..."