Đồng Hải Phong có một biệt danh là Bạch Nữu. Người sống quanh năm trên biển thường bị nắng gió làm cho làn da rám đen, nhưng Đồng Hải Phong lại là một ngoại lệ, da dẻ cậu ta luôn trắng trẻo hơn người khác, cộng thêm vẻ ngoài tuấn tú nên mới có biệt danh này.
Cũng chính vì cái tên ấy mà Đồng Hải Phong thường thích tỏ ra vẻ mặt hung thần ác sát để tránh người khác hiểu lầm mình là "tiểu thụ".
Cậu liếc mắt nhìn gã giả sư phía trước, "Phi!" một tiếng, nhổ thẳng bãi nước bọt về phía đối phương: "Mẹ kiếp, cái bản mặt nô tài kia, đừng tưởng ngươi cạo sạch lông trên đầu là ta không nhận ra. Ngươi có cạo sạch cả lông dưới chân thì lão tử vẫn nhận ra ngươi như thường. Khai mau, ngươi tới đây làm gì?"
Gã giả sư này chính là Tô Trung Quý, tùy tùng của Ngự sử hàng Thanh là Hoàng Hi. Gã lau nước bọt trên mặt, giận dữ quát: "Ngươi là kẻ nào? Sao lại ngông cuồng như vậy, nếu làm hỏng đại sự của ta với Bình Quốc công các ngươi, ngươi có gánh nổi tội này không?"
"Ồ hố, chó săn vẫn hoàn chó săn, đúng là biết cậy thế chủ nhân. Đám nhỏ, lên, đánh cho ta!" Gương mặt tuấn tú của Đồng Hải Phong sầm lại, cơn giận bùng lên không sao kìm nén được.
Đừng thấy biệt danh là Bạch Nữu mà khinh thường, cậu ta võ nghệ cao cường, lại là người trượng nghĩa, đầu óc linh hoạt nên rất được kính trọng trong đội thuyền họ Trịnh. Đám lâu la dưới quyền càng là nhất nhất tuân lệnh. Ngay khi nhận được mệnh lệnh, bảy tám gã đại hán lập tức xông lên, bất kể Tô Trung Quý nói gì, cứ thế giáng những cú đấm như trời giáng xuống người gã.
"Dừng!"
"Đại ca, sao lại dừng rồi?"
"Lắm lời thế, các ngươi đánh đã tay rồi thì lão tử chơi kiểu gì? Tránh ra, tránh ra mau."
Tháng tám ở Phúc Châu vẫn còn rất nóng, Bạch Nữu Đồng Hải Phong dùng đại đao làm quạt, phe phẩy vài cái cho mát rồi bước lên, một chân giẫm mạnh lên mặt Tô Trung Quý, gằn giọng: "Lão tử ghét nhất là loại chó săn như ngươi. Hán nhân đường hoàng không làm, cứ thích đi làm nô tài cho lũ Thát tử."
"Ngươi có biết không, lão tử đến Nhật Bản, lũ Oa nô biết là người từ Đại Minh sang, ai nấy đều cúi đầu khom lưng, khẩn cầu van xin, mỹ nhân xinh đẹp muốn chơi thế nào cũng được, lão tử thấy tự hào lắm!"
"Thế mà ngươi, mẹ kiếp, người tử tế không làm, lại đi làm nô tài cho lũ Thát tử, làm lão tử cũng thấy mất mặt lây. Ngươi nói xem, sau này ta đến Nhật Bản thì còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên nữa, hả?"
"Tướng quân... Tướng quân tha mạng. Tiểu nhân cũng là bất đắc dĩ thôi. Xin ngài tha cho, tiểu nhân đến tìm Bình Quốc công thật sự có việc gấp. Trên người tiểu nhân còn chút bạc, xin tướng quân lấy uống trà. Nếu thật sự làm hỏng việc của Bình Quốc công nhà ngài, chỉ sợ đến lúc đó tướng quân lại bị trách phạt, thì tội của tiểu nhân lại càng thêm chồng chất."
"Khai thật mau, ngươi tới tìm Bình Quốc công nhà ta làm gì?"
"Chuyện này... Tướng quân, thực ra cũng chẳng có việc gì cả."
"Đã không có việc gì, thì Bình Quốc công nhà ta là người ngươi muốn gặp là gặp sao?" Đồng Hải Phong dùng sức giẫm mạnh chân xuống, khiến Tô Trung Quý đau đớn kêu la như heo bị chọc tiết.
"Tướng quân tha mạng... Có việc, có việc ạ! Nhưng đây là cơ mật, tiểu nhân không dám nói bừa..."
"Không nói đúng không? Đám nhỏ, băm vằm nó ra cho chó ăn."
Bạch Nữu vừa ra lệnh, bảy tám gã lâu la lại xông lên, hành hạ Tô Trung Quý đến sống dở chết dở. Những kẻ này vốn chuyên nghề giết người cướp của trên biển, chuyện hành hạ người khác đối với chúng chẳng có gì là lạ.
"Tướng quân tha mạng... Tôi nói, tôi nói đây..."
"Nói mau, dám nửa câu dối trá, xem ta hành hạ ngươi đến chết thế nào."
Tô Trung Quý vừa sợ mất mạng, vừa thấy tình hình Giang Nam đang nguy cấp, không thể trì hoãn thêm một giây phút nào nữa, dưới uy thế của Đồng Hải Phong, gã đành phải khai ra mục đích đến đây một cách chi tiết.
Từ khi Bắc Kinh thất thủ, Trịnh Sâm đã rời Phất Thủy Sơn Trang để trở về Phúc Châu. Sau khi Long Vũ lên ngôi không lâu, đã ban cho anh quốc tính, đặt tên là Thành Công, phong làm Trung Hiếu Bá, vì vậy người trong Trịnh gia đều gọi anh là Quốc Tính Gia.
Trịnh Sâm hiểu rất rõ, khi đó Long Vũ muốn lôi kéo Tần Mục nên mới ban quốc tính và phong làm Liêu Vương, để tỏ ra công bằng mới ban phong cho anh mà thôi.
Nghĩ đến Tần Mục, Trịnh Sâm không nhịn được lại lấy tờ thư tín kia ra: "Thiên mệnh quy Tần... Thiên mệnh quy Tần... Chẳng lẽ đây thực sự là ý trời?"
Trịnh Sâm khác với thế hệ cha chú, cha chú anh khởi nghiệp từ hải tặc, chẳng mấy người đọc sách, nhưng đến đời anh và các anh em thì đều văn võ song toàn; bản thân anh còn theo học Tiền Khiêm Ích, tạo nghệ không hề thấp. Khổng Tử từng dạy không bàn về quái lực loạn thần, trước đây anh không tin vào thuyết thiên mệnh, nhưng giờ đây, anh thực sự không thể không tin.
Nhìn vào tình thế thiên hạ hiện nay, Tần Mục chính là người có khả năng thống nhất thiên hạ nhất.
Còn về Trịnh gia, vốn dĩ đã thiếu hụt căn cơ, chưa nói đến thế hệ cha chú nắm quyền không đọc nhiều sách, không có tầm nhìn và bản lĩnh kinh lược thiên hạ, chỉ xét về mặt địa lý, Phúc Kiến chỉ là một góc nhỏ, khó mà làm nên nghiệp lớn; thêm vào đó, Trịnh gia từ trước đến nay chỉ chú trọng tranh bá trên biển, ngoài thủy sư ra thì trên đất liền thực sự không có thực lực tranh bá.
Mà ngoài Trịnh gia ra, nhìn khắp thiên hạ, chỉ còn mỗi Tần Mục. Quân Tần có bản chất khác hẳn với quân khởi nghĩa của Lý Tự Thành và những kẻ loạn lạc khác. Lý Tự Thành và đồng bọn lớn mạnh nhờ phá hoại, còn Tần Mục lại lớn mạnh nhờ xây dựng. Hồ Quảng, Giang Tây dưới sự cai trị của ông đã trở thành nơi ổn định nhất thiên hạ lúc bấy giờ, dân sinh phú túc, trăm nghề hưng thịnh, cung cấp cho Tần Mục một căn cứ hậu phương vững chắc. Có được nền tảng to lớn và giàu có như vậy, ông sẽ không bị tổn thương nguyên khí chỉ sau vài thất bại như Lý Tự Thành.
Hiện nay, dưới quyền cai trị của Tần Mục, người dân thực lòng ủng hộ ông, nhân tài văn võ đông đúc, lại còn có một đội quân thiện chiến.
Điều khiến Trịnh Sâm kinh ngạc nhất chính là các chức Kiểm sự quan trong quân Tần. Những Kiểm sự quan này chủ yếu chịu trách nhiệm quán triệt ý chí và tư tưởng chính trị của Tần Mục, khiến binh lính coi Tần Mục như thần thánh, trung thành tuyệt đối, điều này thật đáng sợ. Ngày nay, trong thiên hạ, chỉ có Tần Mục mới đủ sức đối đầu với lũ Thát tử, thiên mệnh này không về tay Tần thì về tay ai?
"Quốc Tính Gia, Quốc Tính Gia..." Đồng Hải Phong thở hồng hộc chạy vào, từ xa đã gào lên.
"Hải Phong, xảy ra chuyện gì vậy?"
"Quốc Tính Gia, không xong rồi, Bình Quốc công muốn đầu hàng lũ Thát tử..."
"Cái gì?" Trịnh Sâm đột ngột đứng dậy, trừng mắt nhìn Đồng Hải Phong quát: "Đồng Hải Phong, ngươi nói bậy bạ gì đó?"
"Quốc Tính Gia, tôi không hề nói bậy. Sứ giả của lũ Thát tử đã đến lần thứ hai rồi, lần này tôi đích thân chặn người ngoài thành, hỏi cho ra nhẽ. Quốc Tính Gia, lũ Thát tử muốn Bình Quốc công đưa thủy sư ra sông Trường Giang để tiêu diệt thủy sư của Tần Mục, còn bắt chúng ta xuất binh từ Đinh Châu đánh vào Cám Nam, đánh úp sào huyệt của Tần Mục. Nếu việc thành, lũ Thát tử hứa sẽ phong Bình Quốc công làm Trấn Nam Vương, trấn thủ Phúc Kiến vĩnh viễn."
Trịnh Sâm túm lấy Đồng Hải Phong hỏi: "Chuyện này là thật sao?"
"Quốc Tính Gia, tôi Đồng Hải Phong trước mặt ngài bao giờ nói nửa lời dối trá? Nếu ngài không tin, cứ lấy cái mạng này đi. À đúng rồi, chắc Quốc Tính Gia không biết, Bình Quốc công thực ra đã có ý hàng Thanh từ lâu, mấy hôm trước còn phái con trai trưởng của Hồng Thừa Trù đến Kim Lăng liên lạc với Hồng Thừa Trù. Quốc Tính Gia, tôi nói từng câu từng chữ đều là sự thật."
"Người của Hồng Thừa Trù đâu?"
"Đang đi gặp Bình Quốc công rồi."
"Ngươi cứ đợi ở đây, tạm thời đừng đi đâu lung tung."
Nghe lời dặn của Trịnh Sâm, Đồng Hải Phong biết anh đang có ý bảo vệ mình, trong lòng vô cùng cảm động, cuối cùng thì tấm lòng trung thành này đã không đặt nhầm chỗ.
Trịnh Sâm vội vã chạy đến trước thư phòng của cha mình, nhưng bị vài hộ vệ thân cận của cha chặn lại.
"Đại công tử, xin dừng bước, Quốc công đang bàn việc quan trọng với khách quý, nếu có việc gì, xin Đại công tử đợi lát nữa hãy quay lại."
"Tránh ra!"
"Đại công tử, xin đừng làm khó tiểu nhân, chuyện này..."
"Được, ngươi vào bẩm báo một tiếng, nói với cha ta là ta có việc gấp cần gặp, đi mau!"
"Tuân lệnh, xin Đại công tử chờ cho."
Trịnh Chi Long vô cùng khó chịu, sau khi sai người đưa Tô Trung Quý ra ngoài uống trà, mới tiếp kiến Trịnh Sâm trong thư phòng.
Trịnh Sâm chỉnh lại y quan, nghiêm túc quỳ xuống trước mặt Trịnh Chi Long: "Con xin hỏi cha, có phải cha đang có ý định hàng Thanh?"
"Chuyện của đại nhân, không tới lượt ngươi quản. Thằng nhãi Đồng Hải Phong kia chắc lại trốn ở chỗ ngươi rồi đúng không? Đừng tưởng trốn đi là ta sẽ tha cho nó, quay về ta nhất định phải lột da nó!"
"Thưa cha, là con bảo Đồng Hải Phong làm vậy, nếu cha muốn trách phạt thì hãy cứ trách phạt con."
"Ngươi... uổng công ta cho ngươi đọc bao nhiêu năm thi thư, thứ ngươi học được chính là cách chống đối lại cha mình sao?"
"Thưa cha, xin thứ lỗi cho đứa con bất hiếu này, chuyện hàng Thanh tuyệt đối không thể làm. Chưa nói đến việc Trịnh gia sẽ mang tiếng nhơ muôn đời, cha hãy suy nghĩ xem, nếu lũ Thát tử thực sự thống nhất thiên hạ, liệu chúng có dung cho Trịnh gia chúng ta ngồi yên ở Phúc Kiến không?"
"Đúng như câu 'bên cạnh giường nằm, há để kẻ khác ngáy ngủ', nếu thiên hạ quy về một mối, sẽ không vị quân chủ nào dung thứ cho kẻ cát cứ một phương. Chẳng lẽ cha chưa từng nghĩ đến điều này? Những lợi ích lũ Thát tử hứa hẹn với cha lúc này, chẳng qua chỉ vì thiên hạ chưa định, chúng cần nhờ vả cha nên mới hứa suông như vậy thôi."
"Ngươi biết cái gì? Lũ Thát tử là dân tộc trên lưng ngựa, quen cưỡi ngựa bắn cung, không giỏi thủy chiến; còn Tần Mục lại đang dốc sức đóng chiến hạm, luyện thủy sư, dã tâm bừng bừng. Sau khi lũ Thát tử thống nhất thiên hạ, chưa chắc đã làm gì được ta, thậm chí còn phải dựa vào Trịnh gia chúng ta để phòng thủ hải cương. Nếu Tần Mục trở thành chủ nhân thiên hạ, lúc đó mới thực sự không còn chỗ đứng cho Trịnh gia chúng ta nữa."