Hứa Anh Kiệt cầm một tờ tiền mẫu, đưa lên ánh sáng từ ngoài cửa sổ rọi vào cho Tần Mục xem.
Tần Mục kinh ngạc phát hiện, bên trong tờ giấy có một dải hình rồng mờ, hơn nữa trong các lớp giấy còn kẹp những sợi bạc mảnh như tơ.
Có hình mờ thì không lạ, nghe nói từ thời Tống đã có loại "Giao tử" in hình mờ rồi.
Việc chế tạo hình mờ, nói khó không khó, chia làm hai loại: minh hoa và ám hoa.
Loại thứ nhất là phương pháp in minh hoa, tương tự như in mộc bản, tức là dùng dây bện thành các hình hoa điểu, côn trùng, cá, sơn thủy, nhân vật trên liếp tre dùng để múc giấy. Hình vẽ hơi nổi lên trên bề mặt liếp, khi múc giấy, chỗ lồi lên sẽ khiến bột giấy mỏng hơn, do đó hình ảnh sẽ hiện rõ và sáng hơn trên mặt giấy.
Loại thứ hai là phương pháp in ám hoa, tức là đặt giấy ướt vào giữa hai khuôn gỗ có khắc hình âm dương đối xứng, dùng lực ép mạnh để in từng tờ, khiến hình ảnh ẩn hiện trên mặt giấy.
Khi đặt giấy nằm phẳng thì không thấy hình ảnh, nhưng khi đưa lên ánh sáng thì hình vẽ hiện ra rõ nét, đây chính là loại hình mờ mà người đời nay vẫn thường biết đến. Thông thường trên tiền giấy đều dùng phương pháp in ám hoa này.
Điều khiến Tần Mục kinh ngạc là tờ tiền Hứa Anh Kiệt mang đến không chỉ có cảm giác hơi giống chất nhựa, mà còn kẹp cả sợi bạc bên trong, đây quả là một sáng kiến kinh người.
Hứa Anh Kiệt tỉ mỉ giải thích: "Tần Vương, thực ra tờ giấy này có hai lớp. Sau khi dùng liếp vải lọc lớp giấy đầu tiên, đặt sợi bạc lên, rồi lại lọc thêm một lớp giấy nữa phủ lên trên. Loại sợi bạc này không phải bạc nguyên chất, mà là giấy bạch kim mạ bạc."
Tần Mục nghe xong liền bật cười, hắn còn tưởng là dùng bạc thật đánh thành sợi mảnh rồi ép vào trong chứ. Nếu thật sự làm vậy, chỉ riêng công sức đánh ra những sợi bạc mảnh như thế đã chẳng biết tốn bao nhiêu thời gian.
Hứa Anh Kiệt nói tiếp: "Tần Vương, có hình mờ và sợi bạc thực ra vẫn là thứ yếu, mấu chốt nằm ở chỗ, cách chế tạo loại giấy này hoàn toàn khác biệt với dân gian."
"Hứa khanh nói xem, khác biệt ở chỗ nào?"
Theo những gì Tần Mục biết, cách làm giấy thời nay là lấy nguyên liệu đã nấu nhừ, cho vào cối đá giã thành dạng bùn; sau đó dùng lượng nước vừa phải pha trộn để sợi giấy tách rời hoàn toàn và thấm đẫm nước, tạo thành hỗn dịch sợi giấy; rồi đổ vào máng, dùng liếp tre mảnh lọc trong bột giấy, sợi giấy sẽ đọng lại trên liếp tạo thành một lớp màng, sau đó phơi khô là thành giấy.
Độ khó của phương pháp này nằm ở chỗ, nếu múc quá nhẹ thì giấy quá mỏng, múc quá nặng thì giấy lại quá dày. Điều này phải dựa vào kinh nghiệm tích lũy của thợ thủ công, người thường làm ra giấy thì hoặc là quá mỏng, hoặc là quá dày, thậm chí trên cùng một tờ giấy chỗ dày chỗ mỏng không đều nhau.
Hứa Anh Kiệt có chút đắc ý nói: "Tần Vương, theo cách phơi khô truyền thống thì không thể đạt được chất cảm như thế này. Chúng thần chế tạo loại giấy này không cần phơi nắng, mà là đúc những ống sắt rỗng, dẫn hơi nước vào để tạo nhiệt độ cao trên bề mặt ống. Sau khi múc màng giấy ướt, cuộn trực tiếp lên ống sắt, tận dụng nhiệt độ cao để nhựa trong bột giấy hòa tan và thẩm thấu hoàn toàn, mới tạo ra được chất cảm hiện tại. Hơn nữa, tỷ lệ nhựa này cũng rất cầu kỳ, ít quá thì hiệu quả không rõ, nhiều quá thì giấy lại cứng, dễ gãy."
"Dùng hơi nước gia nhiệt để sấy khô sao?"
"Đúng vậy, Tần Vương."
Tần Mục cảm thấy mình cần phải đánh giá lại trí tuệ của người xưa. Hắn thậm chí tin rằng việc Lỗ Ban chế tạo ra chim gỗ biết bay là chuyện có thật; còn việc Gia Cát Lượng chế tạo "Mộc ngưu lưu mã" để vận chuyển lương thực cho mười vạn đại quân, chắc hẳn cũng là sự thật.
"Giá thành loại giấy này không thấp nhỉ?"
"Bẩm Tần Vương, thần đã tính toán, những tờ tiền có mệnh giá dưới năm mươi văn đều là lỗ vốn."
Tần Mục cầm lại tờ tiền lên, rộng hai tấc, dài bốn tấc mà giá thành đã là năm mươi văn? Đúng là "tiền" thật!
Nếu chỉ in những tờ tiền dưới năm mươi văn, chẳng phải là in một tờ lỗ một tờ sao?
"Tần Vương, loại giấy này chế tạo khá khó khăn, tốn công tốn sức, nguyên liệu cũng khó tìm, cho nên đắt hơn giấy thông thường rất nhiều."
"Rất tốt, bản vương rất hài lòng, cứ theo cách này mà in ấn. Đợi Tam Ty định ra quy tắc tiền tệ, bản vương sẽ hạ chỉ ban hành. Hộ Bộ cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, lần này in hai triệu quan tiền giấy, ít nhất phải dự trữ bốn triệu lượng bạc làm quỹ dự phòng để đối phó với việc dân chúng ồ ạt đổi tiền."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
Cùng lúc đó, tại kinh thành Bắc Kinh, Đa Nhĩ Cổn và các mưu thần dưới trướng cũng đang bàn bạc việc phát hành bảo sao.
Trong số những tâm phúc mưu thần này có Nội Bí Thư Viện Đại Học Sĩ Phạm Văn Trình; Nội Hoằng Văn Viện Đại Học Sĩ Ninh Hoàn Ngã; Nội Hoằng Văn Viện Đại Học Sĩ kiêm Lễ Bộ Thượng Thư Phùng Thuyên; Lại Bộ Tả Thị Lang kiêm Hàn Lâm Thị Độc Học Sĩ Trần Danh Hạ; Quốc Sử Viện Đại Học Sĩ Qua Nhĩ Giai Cương Lâm; Nội Hoằng Văn Viện Đại Học Sĩ Hách Xá Lý Hy Phúc, Đại Học Sĩ Phùng Quốc Trụ, v.v.
Cần nhắc thêm là Kiến Cực Điện Đại Học Sĩ Tạ Thăng đã ngoài bảy mươi tuổi. Lần trước ông kiến nghị Đa Nhĩ Cổn tạm hoãn lệnh cạo đầu, bị Đa Nhĩ Cổn đang cơn thịnh nộ quát tháo, ông vừa sợ vừa hoảng, mồ hôi đầm đìa, về nhà liền đổ bệnh không dậy nổi, nay đèn dầu đã cạn, khó lòng hiến kế cho Đa Nhĩ Cổn nữa.
Hiện tại những đại thần người Hán như Phạm Văn Trình sống cực kỳ khó khăn, mà cuộc sống của Đa Nhĩ Cổn còn khó khăn hơn. Sau thất bại của A Tế Cách, tiếp đó là Hồng Thừa Trù ở Giang Nam toàn quân bị diệt. Điều này giáng đòn chí mạng lên nước Thanh.
Mười vạn quân Bát Kỳ đi bốn vạn, thương vong gần một nửa. Hơn nữa, trong bốn vạn quân Bát Kỳ tổn thất này, hai kỳ Bạch Kỳ chiếm tỷ lệ rất lớn, có thể nói là nguyên khí đại thương. Chỗ dựa lớn nhất của ba anh em Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, A Tế Cách chính là hai kỳ Chính Bạch Kỳ. Điều này gần như lấy đi mạng sống của cả ba anh em họ.
Hiện nay trong triều đình, số người kêu gào rút về ngoài quan ngày càng nhiều, ngay cả Trịnh Thân Vương Tế Nhĩ Cáp Lãng cũng bày tỏ ủng hộ việc rút lui, gây áp lực nặng nề cho Đa Nhĩ Cổn.
Ai cũng có thể rút, nhưng Đa Nhĩ Cổn biết mình không còn đường lui. Một khi thực sự rút về ngoài quan, đồng nghĩa với việc thừa nhận bản thân thất bại hoàn toàn. Uy tín của hắn sẽ quét sạch, mọi người sẽ thanh trừng tội lỗi của kẻ bại trận, sự nghiệp chính trị của hắn cơ bản cũng coi như chấm dứt.
Hiện tại chỉ có thể cố gượng, chỉ như vậy mới còn một tia hy vọng sống. Nhưng điều chết chóc là, đúng lúc này Đa Đạc lại lâm bệnh, khiến Đa Nhĩ Cổn càng thêm lo âu.
Đồng thời, điều khiến hắn gần như bạc cả đầu chính là vấn đề thiếu hụt tiền lương. Kinh thành Yên Kinh đã bị Lý Tự Thành nhanh chân đến trước, cướp sạch sành sanh. Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây vì thiên tai chiến loạn liên miên đã trở nên tan hoang, đói kém khắp nơi. Nếu không phải Đa Đạc đánh chiếm Giang Nam cướp được một số tiền lương, quân Thanh đã sớm không thể tiếp tục.
Nhưng hiện tại, Giang Nam - nơi có thể trông cậy để tiếp máu cho bảy tỉnh phía Bắc - cũng đã mất. Đa Nhĩ Cổn bây giờ phải đối mặt với hàng chục triệu nạn dân, dù không màng sống chết của họ, nhưng quân lương của quân đội vẫn phải xoay xở.
Hiện tại, tính cả quân Lục Doanh, nước Thanh còn hơn mười vạn đại quân, đều vì thiếu lương thảo mà giậm chân tại chỗ, khó có thể phát động thế tấn công quy mô lớn vào quân Tần.
Nhìn khắp các tỉnh đã chiếm đóng, chỉ có Bắc Trực Lệ, Sơn Đông, Sơn Tây là còn một số đại gia tộc nắm giữ lương thực, vì vậy Đa Nhĩ Cổn muốn học theo Minh Thái Tổ in bảo sao để mua lương.
Phương án này vừa đưa ra đã lập tức bị Ninh Hoàn Ngã, Phạm Văn Trình và những người khác phản đối.
Ninh Hoàn Ngã nắn nắn cái lưng đau nhức, nói: "Vương thượng, hiện tại in bảo sao mua lương không khác gì cướp đoạt công khai, tuyệt đối không thể làm. Quân ta vừa chịu tổn thất nặng nề, lòng người các tỉnh vốn đã dao động, sóng ngầm cuộn trào. Nếu lại in bảo sao cưỡng ép mua lương, sợ rằng sẽ có không ít kẻ liều lĩnh. Nay nạn dân khắp nơi, những đại gia tộc kia nắm giữ lương thực, chỉ cần hô hào một tiếng là có thể tụ tập vô số binh lính. Vương thượng, đến lúc đó sợ rằng dù muốn không rút về ngoài quan cũng không được nữa."
Đa Nhĩ Cổn vài tháng trước còn đầy khí thế, nhưng giờ trông như già đi mười tuổi, lông mày nhíu chặt, ánh mắt u ám.
Hắn trầm mặc một lúc rồi nói: "Tháng năm, Dự Thân Vương dẫn quân đánh Giang Nam, quân Bát Kỳ của ta phần lớn vì thời tiết nóng bức, không hợp thủy thổ mà sinh bệnh. Nay thời tiết chuyển lạnh, chính là lúc thích hợp cho đại quân ta chinh chiến. Tần Mục vừa chiếm Giang Nam, chân chưa đứng vững, với Trịnh Chi Long ở Phúc Kiến lại như nước với lửa. Nếu quân ta phản công nhanh chóng, Trịnh Chi Long còn có thể làm trợ thủ. Nếu đợi Tần Mục đứng vững gót chân, bình định Phúc Kiến, thu phục các tỉnh Tây Nam, hắn sẽ không còn nỗi lo sau lưng, đối với Đại Thanh ta sẽ càng bất lợi."
Phạm Văn Trình đáp: "Vương thượng nói rất phải, dù thế nào cũng không thể để Tần Mục thuận lợi chiếm đóng Phúc Kiến. Vương thượng, nô tài kiến nghị phái người đi đường biển đến Phúc Kiến, củng cố liên minh công thủ với Trịnh Chi Long; ngoài ra, còn có thể phái người liên hệ với Tôn Khả Vọng và Lưu Văn Tú ở Xuyên Nam. Có những cánh quân này kiềm chế, Tần Mục sẽ luôn ở thế bị địch đánh giáp lưng. Đợi Đại Thanh ta hồi phục nguyên khí, muốn tiêu diệt Tần Mục cũng không phải việc khó. Về vấn đề thiếu hụt tiền lương trước mắt, nô tài cho rằng có thể học tập "Khai trung pháp" của nước Minh, dùng muối dẫn đổi lấy tiền lương. Diêm trường Trường Lư ở Thương Huyện sản lượng cực lớn, chỉ cần nghiêm trị muối lậu, dựa vào muối dẫn của diêm trường Trường Lư, trong thời gian ngắn có thể đổi lấy lượng tiền lương đáng kể. Phạm Vĩnh Đấu, Vương Đăng Khố, Cận Lương Ngọc, Vương Đại Vũ, Lương Gia Tân, Điền Sinh Lan, Địch Đường, Hoàng Vĩnh Phát - tám nhà Sơn Hữu này đều khởi nghiệp từ buôn muối, lại có quan hệ mật thiết với Đại Thanh, tin rằng họ nhất định sẽ vui lòng vận chuyển lương thảo cho đại quân ta để đổi lấy muối dẫn."
"Phạm ái khanh quả là rường cột của quốc gia." Đa Nhĩ Cổn giãn lông mày, lập tức nói với Phạm Văn Trình: "Phạm ái khanh, hãy thảo một đạo chỉ, triệu tập tám nhà Sơn Hữu vào kinh."