Chương 360: Đối mặt hiện thực
"Nhanh lên, nhanh chóng qua sông!"
Trên dòng Bạch Hà tại Tân Dã, Đô kiểm sự Khương Ngọc đứng ở đầu cầu phao, không ngừng gào thét. Mười vạn bách tính đã có một nửa qua sông, nhưng mấy vạn người còn lại vẫn đang chen chúc ở đầu cầu phía đông. Tiếng trẻ con khóc thét, tiếng kêu gào hoảng loạn, tiếng chửi bới vang lên khắp nơi, nồi niêu xoong chảo va chạm lộn xộn cả lên.
Do thiếu lương thực, mỗi ngày chỉ có thể cung cấp cho dân chúng hai bát cháo loãng. Nhiều người đói đến mức không đi nổi, dù có đại quân giám sát nhưng những vụ ẩu đả tranh giành thức ăn vẫn thường xuyên xảy ra.
Trong phạm vi vài dặm quanh hai đầu cầu phao, nhìn đâu cũng thấy đầu người chen chúc. Binh sĩ quân Tần cầm đao đứng ở đầu cầu để duy trì trật tự, nhưng vẫn không tránh khỏi cảnh người bị xô đẩy rơi xuống sông, khung cảnh vô cùng hỗn loạn.
Khương Ngọc nhìn mà lòng như lửa đốt. Mười vạn bách tính này không phải là quân đội, ai nấy đều tranh giành qua sông, căn bản không nghe mệnh lệnh. Cứ đà này, không những ảnh hưởng đến tốc độ qua sông mà còn khiến nhiều người mất mạng hơn.
Khương Ngọc đành phải nhẫn tâm hạ lệnh: "Kẻ nào không tuân lệnh, chen lấn hỗn loạn, lập tức lôi ra ngoài đánh hai mươi quân côn."
Binh sĩ hô lớn theo lệnh, một số kẻ nhát gan nghe thấy không dám chen lấn nữa, nhưng vẫn có những kẻ không coi ra gì. Quân Tần phụ trách duy trì trật tự không còn do dự, xông vào lôi những kẻ đang chen lấn ra, đè xuống đất hành hình. Tiếng quân côn đập xuống "bạch bạch" liên hồi khiến người ta kinh hãi.
Nhờ vậy, đám đông trở nên sợ hãi, trật tự cuối cùng cũng tốt hơn một chút, tốc độ qua sông cũng nhanh hơn.
Thế nhưng, muốn đưa mấy vạn người còn lại qua sông vẫn không phải là chuyện dễ dàng. Đám dân chúng này không hề biết nguy cơ sắp ập đến, chỉ theo bản năng muốn chạy càng xa càng tốt. Khương Ngọc lại biết rất rõ rằng ải Y Khuyết đã thất thủ, đại quân của Lý Quá tổn thất nặng nề đang phải rút lui về phía nam. Mã Vĩnh Trinh đang dẫn quân bố trí lại phòng tuyến tại Bách Trọng Sơn phía bắc Nam Dương để chặn địch, còn Cao Nhất Công thì trấn thủ Dụ Châu (Phương Thành) ở phía đông. Đây là phòng tuyến cuối cùng của quân Tần, qua khỏi Dụ Châu, xuôi về phía nam tới vùng Nam Dương, Tân Dã đến Tương Dương đều là bình nguyên bằng phẳng, căn bản không thể ngăn cản được kỵ binh quân Thanh.
Sau cuộc rút lui lớn ở Lạc Dương, Lý Quá vốn dẫn một vạn đại quân trấn thủ ải Y Khuyết, khi bại lui về Dụ Châu chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người. Tổn thất vô cùng thảm khốc, những binh sĩ may mắn chạy thoát về Dụ Châu cũng đã kiệt sức, không còn khả năng tái chiến.
Đại quân của Lặc Khắc Đức Hồn bám sát Lý Quá đến tận Dụ Thành. Dụ Thành chỉ là một huyện thành nhỏ, tường không cao, vách không dày. Ba vạn đại quân của Lặc Khắc Đức Hồn vừa đến nơi đã lập tức phát động tấn công mãnh liệt, dưới chân thành đông nghịt như kiến cỏ, nối đuôi nhau theo thang mây leo lên mặt thành.
Cao Nhất Công dẫn một vạn quân thủ thành chống trả quyết liệt. Đá lăn, gỗ tròn trút xuống như mưa, hất văng những kẻ đang leo thang xuống dưới. Trong khi đó, mưa tên từ dưới thành bắn lên che khuất cả bầu trời như mây đen. Những binh sĩ đứng trên miệng lỗ châu mai lần lượt trúng tên vào mặt, mũi tên xuyên thấu xương cốt, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt, máu tươi bắn tung tóe làm ướt đẫm mặt thành.
"Nhanh, phái người đi thúc giục Khương Ngọc, bảo hắn nhanh lên!" Cao Nhất Công lớn tiếng hạ lệnh. Trên thành thương vong nặng nề, nhưng hắn buộc phải trụ vững. Tân Dã cách Tương Dương còn hơn một trăm dặm, ít nhất phải đợi Khương Ngọc đưa bách tính rời xa Tương Dương thêm chút nữa, hắn mới có thể rút lui.
Lý Quá đang dưỡng thương, trong lòng cảm thấy vô cùng chán nản. Lần xuất binh Lạc Dương này, danh nghĩa là để phối hợp với chiến trường phía đông, tấn công vào điểm yếu của địch để thu hút quân Thanh về Lạc Dương, giúp chiến trường phía đông thuận lợi chiếm lấy Giang Nam.
Nhưng thực tế, chẳng phải Tần Mục đang lợi dụng cơ hội này để làm suy yếu hắn sao?
Sáu vạn đại quân khi xuất binh Lạc Dương, nay chỉ còn lại ba vạn. Cộng thêm việc Cao Nhất Công đã quyết tâm đi theo Tần Mục, Lý Quá biết rằng mình không còn cơ hội nào nữa, sau này chỉ có thể đi theo Tần Mục mà thôi.
Đối với điều này, Lý Quá tuy không cam tâm nhưng cũng đành bất lực. Sau khi trấn tĩnh lại, tư tưởng của hắn trở nên sáng suốt hơn nhiều. Trước đây khi theo Lý Tự Thành chống lại nhà Minh, hắn đã từng nhiều lần giao chiến với quân Minh tại vùng Nam Dương, nên rất am hiểu địa hình nơi đây.
Suy đi tính lại, hắn cảm thấy phương án rút lui mà Mã Vĩnh Trinh vạch ra lần này tồn tại vấn đề không nhỏ. Từ Dụ Châu đến Tương Dương là vùng bình nguyên bằng phẳng, ngoài mấy con sông có thể dựa vào thì không còn nơi nào hiểm yếu để phòng thủ. Hàng trăm dặm đường này đối với quân Tần chẳng khác nào một khu vực tử thần.
Theo phương án chặn đánh từng lớp, rút lui từng bước về phía nam của Mã Vĩnh Trinh, dù đại quân có thể rút về Tương Dương thuận lợi, chắc chắn cũng sẽ tổn thất hơn một nửa, thậm chí có thể bị kỵ binh cơ động của quân Thanh bao vây, dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt.
Hắn vội vàng tìm gặp Cao Nhất Công nói: "Nhất Công, rút lui kiểu này không ổn, phải thông báo cho Mã Đô đốc thay đổi phương án rút quân."
Cao Nhất Công vừa từ trên mặt thành xuống, đang cầm gáo nước uống ừng ực: "Bổ Chi có cao kiến gì?"
Lý Quá nói: "Nhất Công xem, phía tây là dãy núi Phục Ngưu, phía đông là dãy núi Đồng Bách, Dụ Châu nằm ngay nơi giao giới giữa hai dãy núi này. Nếu chúng ta rút theo kế hoạch về phía nam, từ đây đến Tương Dương mấy trăm dặm không còn nơi nào hiểm trở để thủ. Địch có nhiều kỵ binh, trên bình nguyên chúng ta không chạy nhanh bằng chúng. Vì vậy, tuyệt đối không được rút về phía nam."
Cao Nhất Công ngẫm lại thấy quả nhiên có lý, không nhịn được hỏi: "Bổ Chi cho rằng nên rút về đâu? Chúng ta đâu còn bao nhiêu lương thảo."
"Chính vì lương thảo không còn nhiều, chúng ta mới càng không được rút về phía nam. Nếu bị quân Thanh kéo lại, lương thảo không tiếp tế kịp, mấy vạn đại quân sẽ tự tan rã mà không cần đánh. Phải rút về phía đông, chỉ có thể rút về phía đông."
"Về phía đông?" Cao Nhất Công nhíu mày. Phía đông là dãy núi Đồng Bách, rút vào vùng núi có thể triệt tiêu ưu thế kỵ binh của quân Thanh, nhưng đường đi vừa xa, vừa khó tiếp tế, binh sĩ cũng có thể chết đói rất nhiều.
Lý Quá hiểu Cao Nhất Công đang nghĩ gì, hắn nói tiếp: "Chỉ có thể như vậy thôi. Đến lúc đó, quân đoạn hậu cố gắng mang theo nhiều chiến mã, cho binh sĩ thay phiên cưỡi ngựa. Thứ nhất có thể tăng tốc độ hành quân, thứ hai sau khi vào dãy núi Đồng Bách, có thể dùng chiến mã làm quân lương. Chỉ có cách này, đại quân chặn địch mới có thể men theo vùng núi rút về Tương Dương, nếu không, đại quân chặn địch rất có khả năng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn."
Lý Quá khi xưa có thể trở thành người kế vị thứ nhất của Lý Tự Thành, ngoài việc là cháu trai của Lý Tự Thành, quan trọng hơn là tài năng quân sự của hắn đã được Đại Thuận quân công nhận.
Trước đây ở ải Hổ Lao, hắn luôn muốn bảo toàn thực lực, tác chiến tiêu cực nên có vẻ bất tài, nhưng thực tế tài năng quân sự của hắn tuyệt đối không hề kém cạnh, điều đó có thể thấy rõ qua kế hoạch rút lui này.
Cao Nhất Công nghe xong cũng cho rằng cách này tốt hơn nhiều so với việc rút thẳng về phía nam, liền phái sứ giả chạy đến Vạn Trọng Sơn phía tây báo cho Mã Vĩnh Trinh.
Mã Vĩnh Trinh đang dẫn sáu ngàn quân dựa vào núi chặn đánh Ngao Bái và Khương Nhương. Sau khi nhận được kế hoạch rút lui của Lý Quá từ sứ giả, ông lập tức đồng ý. Kế hoạch của Lý Quá thực chất là dùng ngựa đổi người, chiến mã tuy quý nhưng sao có thể so sánh với mạng người.
Mã Vĩnh Trinh một mặt phái người hồi đáp Cao Nhất Công và Lý Quá, một mặt khẩn cấp điều động chiến mã, đồng thời gọi phó tướng Triệu Kiên đến và nói: "Vạn Trọng Sơn giao lại cho ngươi. Đến lúc đó mấy ngàn quân này không thể rút về phía nam được nữa, nên bản soái không thể ở lại đây, phải cấp tốc về Tương Dương chỉ huy trận chiến phòng thủ thành. Ngươi chặn địch thêm hai ngày, rồi dẫn anh em men theo đường núi rút về phía đông, đến Dụ Châu hội hợp với Cao Nhất Công, cùng nhau rút vào dãy núi Đồng Bách phía đông."
Triệu Kiên từ khi quy thuận Tần Mục tại Kinh Môn đã luôn được trọng dụng.
Mã Vĩnh Trinh không phải là kẻ nhát gan bỏ chạy trước, mà là sau khi kế hoạch thay đổi, ông phải về Tương Dương chủ trì chiến sự. Triệu Kiên đương nhiên không nói hai lời, lập tức đồng ý.
Triệu Kiên là một mãnh tướng hiếm có, Mã Vĩnh Trinh cũng rất yên tâm. Sau khi giao phòng tuyến Vạn Trọng Sơn cho Triệu Kiên, Mã Vĩnh Trinh dẫn năm trăm kỵ binh vội vã chạy về Tương Dương.
Hiện tại mười vạn bách tính đã vượt qua bờ tây Bạch Hà, cách Tương Dương còn hơn một trăm dặm đường, ít nhất cần bốn ngày nữa mới có thể đến Tương Dương an toàn.
Mà thế tấn công của quân Thanh quá mãnh liệt, cả Vạn Trọng Sơn và Dụ Châu đều không thể trụ vững thêm bốn ngày, nếu không sẽ không còn dư lực để đột phá vào dãy núi Đồng Bách.
Vì vậy, Mã Vĩnh Trinh phải cấp tốc trở lại Tân Dã, dựa vào Bạch Hà chặn quân Thanh thêm một ngày. Cộng thêm thời gian quân Thanh nam hạ cũng cần tiêu tốn một hai ngày, như vậy là đủ để bách tính rút về Tương Dương.
Lần này không giữ được Lạc Dương, Mã Vĩnh Trinh cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nếu có thể giữ được Lạc Dương, có thể cùng Tứ Xuyên kẹp đánh Quan Trung. Hiện tại Hà Lạc Hội ở Quan Trung vẫn đang chìm trong loạn lạc khó lòng thoát ra, nếu có thể cùng Tứ Xuyên kẹp đánh, gần như có thể khẳng định Hà Lạc Hội không thể giữ nổi Quan Trung. Mà một khi chiếm được Quan Trung, quân Thanh càng không còn hy vọng đoạt lại Lạc Dương.
Đáng tiếc thay, lần này Lạc Dương thất thủ không phải do vấn đề chiến lực của quân Tần, mà chủ yếu là lương thảo vũ khí tiếp tế không theo kịp, nếu không thì dựa vào cửa ải mà thủ, quân Thanh muốn đoạt lại Lạc Dương không hề dễ dàng.
Mã Vĩnh Trinh vừa phi ngựa như bay vừa suy tính kế hoạch tác chiến tiếp theo. Nghĩ đến chuyện kẹp đánh Quan Trung, trong đầu ông lóe lên một tia sáng, lập tức hạ lệnh: "Mau truyền lệnh của ta, bảo Lăng Chiến dẫn năm ngàn quân đi về phía tây tới Vẫn Dương, dù thế nào cũng phải giữ cho được Vẫn Dương."
"Tuân lệnh!"
Truyền lệnh binh nhận lệnh rồi phi ngựa rời đi. Mã Vĩnh Trinh lại tranh thủ lúc nghỉ ngơi, dâng lên Tần Mục một bản tấu, xin Tần Mục hạ lệnh cho Lý Định Quốc ở Tứ Xuyên xuất binh qua Kiếm Môn, đánh chiếm Hán Trung. Và đây cũng chính là lý do vì sao ông phái Lăng Chiến đi Vẫn Dương.
Thực tế Vẫn Dương cũng có con đường thông tới Quan Trung, như vậy cũng có thể tạo thế kẹp đánh Quan Trung với Tứ Xuyên. Cho dù không thể đoạt lấy Quan Trung, ít nhất cũng có thể hỗ trợ nghĩa quân ở đó, ngoài ra còn có thể phân tán tinh lực của quân Thanh, khiến quân Thanh không thể tập trung binh lực tấn công Tương Dương.
Chỉ huy quân đội tác chiến, nhất định phải có tầm nhìn chiến lược đi một bước tính ba bước. Từ điểm này mà nói, Mã Vĩnh Trinh đã xứng danh là một vị tướng soái tài ba.