Liễu Như Thị nằm một mình trong chiếc màn gấm ở gian ngoài, cảm giác nóng bức mơ hồ khiến nàng đạp tung lớp chăn mỏng. Dưới lớp áo ngủ màu đào thêu hình cánh bướm, lấp ló bầu ngực trắng ngần, phong cảnh tuyệt mỹ khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ.
Biến cố lớn xảy ra trong những ngày qua khiến tâm hồn nàng trở nên vô cùng yếu đuối. May nhờ có Đổng Tiểu Uyển cứu giúp, nàng mới giữ được mạng sống. Thế nhưng, giờ đây phải giam mình trong thâm viện, làm thân nô tỳ, so sánh cảnh ngộ xưa nay, lòng nàng không khỏi trào dâng nỗi niềm chua xót.
Đối với Tần Mục, nàng không hẳn là chán ghét, nhưng cũng chẳng có chút thiện cảm nào. Nàng chưa từng nghĩ rằng, cuộc đời mình lại có ngày gắn liền với một người như thế. Nhìn vẻ hạnh phúc toát ra từ tận đáy lòng của Đổng Tiểu Uyển, Tần Mục hẳn là một người đàn ông tốt, nhưng ánh mắt nghiêm nghị của hắn mỗi khi nhìn nàng lại khiến Liễu Như Thị cảm thấy vô cùng áp lực.
Tâm trí rối bời khiến nàng khó lòng chợp mắt. Với tư cách là tỳ nữ thân cận của Đổng Tiểu Uyển, nàng không thể ngủ ngay được mà phải túc trực chờ lệnh từ gian trong, sẵn sàng bưng chậu nước vào để chủ nhân tẩy rửa. Nằm đơn độc trên gối, tiếng kêu rên khe khẽ và hơi thở dồn dập như tiếng hát của Đổng Tiểu Uyển từ gian trong truyền ra, khiến cơ thể nàng càng thêm nóng ran, khó lòng kiềm chế...
Cách một cánh cửa, trong nội thất, ánh trăng trắng muốt từ khung cửa sổ chạm trổ hắt vào, nhuộm lên không gian một vẻ tĩnh mịch. Gió đêm lay động tấm màn gấm Tô Châu trước giường ngủ, khiến bóng tối chập chờn không dứt. Đêm càng về khuya, tiếng côn trùng râm ran, chỉ còn lại những tiếng kêu rên ngọt ngào, tha thiết, lay động lòng người.
Trên tấm bình phong vẽ cảnh hoa sen, một đôi uyên ương đang quấn quýt, gợn sóng lăn tăn, cá đùa dưới đáy nước. Đổng Tiểu Uyển toàn thân mềm nhũn, gương mặt ửng hồng vì thỏa mãn, dựa vào chiếc gối thêu hoa mẫu đơn, mái tóc đen nhánh xõa tung như mây, càng làm nổi bật làn da mịn màng trắng như tuyết, non như ngọc.
Vẻ đẹp phảng phất hương lan, nét nhu mì yếu đuối ấy khiến Tần Mục không thể nào dừng lại.
"Gia, nô tỳ không chịu nổi nữa rồi." Đổng Tiểu Uyển yếu ớt van nài.
Nàng vốn tính tình nhàn nhã, ít khi bước chân ra khỏi cửa, thể chất vô cùng yếu ớt. Sau hai lần lên đỉnh mây mưa, cơ thể nàng đã mềm nhũn không còn chút sức lực. Nếu tiếp tục, nàng vẫn có thể gắng gượng, nhưng như vậy sẽ mất đi khoái cảm thăng hoa, chỉ còn lại nỗi đau đớn chịu đựng.
"Gia, để..."
Tần Mục cúi xuống hôn lên đôi môi thơm của nàng, ôm chặt lấy nàng rồi thì thầm: "Ta cũng mệt rồi, chúng ta nghỉ một lát."
Tình trạng cơ thể hắn đã nói cho Đổng Tiểu Uyển biết rằng hắn đang nói dối. Đổng Tiểu Uyển yếu ớt nép vào lòng hắn, trong lòng dâng lên chút áy náy. Nàng không hiểu tại sao người đàn ông của mình dường như lại bài xích Liễu Như Thị. Tuy Liễu Như Thị lớn hơn vài tuổi, nhưng vẻ quyến rũ không hề thua kém thiếu nữ, lại còn có thêm phong thái mặn mà, khiến đàn ông nhìn vào đều phải mê mẩn. Dù người đàn ông của nàng có tiêu chuẩn cao đến đâu, trong tình trạng chưa được thỏa mãn, cũng không nên bài xích như thế mới phải.
"Gia, còn Như Thị..."
"Nàng ấy làm sao? Nàng đấy, nàng thấy ta tốt, không có nghĩa là ai cũng thấy ta tốt. Nàng chắc chắn là nàng ấy muốn..."
Lời của Tần Mục khiến Đổng Tiểu Uyển kinh ngạc, gần như không tin nổi đó là lời phát ra từ miệng hắn. Nhớ lại lúc nàng mới được đưa đến Trường Sa, hắn bá đạo biết bao. Hơn nữa, đây là hậu viện vương phủ, dù gọi tên khác nhau nhưng thực chất chính là hậu cung. Tất cả phụ nữ trong hậu cung đều là người của hoàng đế, muốn sủng hạnh ai cần gì phải hỏi họ có nguyện ý hay không?
Nàng khẽ nhắc nhở: "Gia, đây là hậu cung của ngài mà."
Tần Mục ôm lấy cơ thể mềm mại của nàng, ghé sát tai nàng thì thầm đầy ẩn ý: "Chính vì đây là hậu cung của ta, nên ta mới không muốn ép buộc nàng ấy ngay lúc này."
Đổng Tiểu Uyển thông minh sắc sảo, nghe xong liền hiểu ra ẩn ý. Liễu Như Thị không còn là thân con gái, có lẽ hắn muốn đảm bảo sự thuần khiết của dòng máu hoàng tộc nên mới từ chối sủng hạnh nàng. Chuyện "nguyện ý hay không" chẳng qua chỉ là cái cớ để nói cho Liễu Như Thị nghe mà thôi.
Hiểu ra ngọn ngành, nàng không tiện nói thêm gì nữa. Cảm nhận được người đàn ông vẫn còn đang hừng hực khí thế, sau khi hồi phục chút sức lực, nàng di chuyển cơ thể mềm mại như một con rắn trắng trườn xuống cuối giường, dùng chiếc lưỡi thơm tho tận tình hầu hạ để thỏa mãn hắn.
Sáng sớm ở đông sương, ánh bình minh vừa ló dạng. Đổng Tiểu Uyển thức dậy với vẻ e lệ, tựa vào rèm cửa. Liễu Như Thị trong trang phục tỳ nữ bước vào đỡ nàng đến trước bàn trang điểm. Nàng mỉm cười ra hiệu: "Để ta tự làm, Như Thị, nàng đi hầu hạ Tần Vương mặc y phục đi."
"Vâng, Đổng mỹ nhân."
Liễu Như Thị cúi người hành lễ, xoay người đi về phía giường, gương mặt xinh đẹp đỏ ửng một cách khó hiểu. Tuy nàng không phải thiếu nữ chưa trải sự đời, nhưng nghe tiếng rên rỉ suốt đêm qua, trong lòng khó tránh khỏi chút xao động.
Tần Mục thản nhiên để nàng giúp mặc y phục, Liễu Như Thị cố gắng trấn tĩnh, mắt nhìn đi nơi khác. Sau khi vệ sinh cá nhân, Tần Mục cầm theo thanh Cự Khuyết kiếm xuống lầu luyện kiếm. Khi hắn luyện xong, mồ hôi đẫm áo quay về, Đổng Tiểu Uyển đã trang điểm xong, ánh mắt long lanh như nước mùa thu, làn da sau khi được "tưới tắm" trở nên mịn màng như quả vải mới bóc.
Thấy thành quả của mình, Tần Mục cười lớn ngâm rằng: "Búi tóc cao cao tựa mây vờn, gió xuân đứng cạnh vẻ hải đường. Đàn bạc phách ngà say trước hoa, thắng cả Đại Kiều Tiểu Kiều Đông Ngô."
Đổng Tiểu Uyển e thẹn dịu dàng đáp: "Tần Vương, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi."
Mỗi sáng Tần Mục luyện kiếm đều đổ mồ hôi, việc tắm rửa sau khi luyện kiếm đã trở thành thông lệ, không cần dặn dò, hạ nhân cũng sẽ chuẩn bị nước nóng cho hắn. Liễu Như Thị tiến lên nhận lấy thanh bảo kiếm trên tay hắn. Tần Mục đang mải khen Đổng Tiểu Uyển nên tiện tay đưa kiếm cho nàng, kết quả "xoảng" một tiếng, Liễu Như Thị không cầm chắc, thanh Cự Khuyết rơi xuống đất, may là không trúng chân.
"Tần Vương tha tội, Tần Vương tha tội..." Lần này Liễu Như Thị thực sự hoảng sợ. Nàng từng nghe nói thanh bảo kiếm của Tần Mục là thần binh thượng cổ, nhưng không ngờ nó lại nặng đến thế.
"Tần Vương..." Đổng Tiểu Uyển cũng vội vàng cầu xin giúp.
Tần Mục nhặt bảo kiếm lên, thấy không hư hại gì nên không trách phạt nàng: "Không sao, đứng lên đi."
"Tạ Tần Vương."
Tần Mục tự mình mang thanh Cự Khuyết về phòng rồi đi tắm. Liễu Như Thị vì vừa gây lỗi nên tâm trạng không thoải mái, khi thay áo nhỏ vào hầu tắm, động tác trở nên cẩn trọng hơn, không dám nhìn thẳng vào hắn. Tần Mục thì chẳng chút kiêng dè, nhìn cơ thể nàng kiều diễm, làn da non nớt, dáng người uyển chuyển như liễu rủ trước gió...
Tần Mục nhìn đến mức máu nóng dồn lên não, suýt chút nữa không nhịn được mà đè nàng xuống ngay tại chỗ.
Theo triều quy nước Tần, cứ ba ngày thiết triều một lần, ngày không có triều hội thì các quan về nha môn xử lý công vụ, có việc thì dâng tấu trình lên, nếu cần thiết, Tần Mục sẽ triệu tập các quan nội các để bàn bạc. Nếu như bắt hắn giống Chu Nguyên Chương, ngày nào cũng bò dậy từ nửa đêm để lên triều, Tần Mục tự thấy mình không chịu nổi.
Sáng hôm đó, hắn vừa đến Ngự thư phòng thì nghe Hàn Tán Chu báo rằng Hứa Anh Kiệt đang cầu kiến ngoài phủ. Tần Mục cho gọi hắn vào, sau khi hành lễ, Hứa Anh Kiệt dâng lên vài tờ tiền mẫu.
Tiền mẫu có mệnh giá gồm mười quan, hai quan, một quan, năm trăm văn, hai trăm văn, một trăm văn, mười văn, hai văn, một văn, tổng cộng chín loại. Loại nhỏ nhất rộng khoảng hai tấc, dài khoảng bốn tấc. Viền là hoa văn hình rồng, bên trong là hình rồng bay và hoa văn dây leo.
Phía trên viết ngang bốn chữ "Đại Tần Bảo Sao". Hai bên trong khung hoa văn có chín chữ triện: "Đại Tần Bảo Sao, thiên hạ thông hành". Ở giữa có hình cổ tiền thời Tiên Tần, phía dưới ghi: "Hộ bộ tấu chuẩn ấn tạo, cùng chế tiền thông hành sử dụng, kẻ ngụy tạo chém, người tố cáo thưởng bạc hai trăm năm mươi lượng."
Những tờ tiền mẫu này được in ấn tinh xảo, khác biệt hoàn toàn với loại tiền giấy thô kệch của nhà Minh. Tần Mục cầm tờ tiền mẫu vò thử, cảm thấy giấy không chỉ bóng mịn, dai, độ cứng tốt, chịu mài mòn cao mà còn có cảm giác như chất liệu nhựa, bèn tò mò hỏi: "Hứa khanh, giấy này làm từ chất liệu gì vậy?"
Hứa Anh Kiệt nhìn ra cửa, Tần Mục hiểu ý, ra lệnh cho tiểu thái giám đang đứng canh ngoài cửa: "Lùi ra ngoài hai mươi bước canh gác, kẻ nào dám lại gần, trượng sát!"
Đợi tiểu thái giám vội vã lui đi, Hứa Anh Kiệt mới nhỏ giọng nói: "Khởi tấu Tần Vương, giấy này do cục sao giấy đặc chế, nguyên liệu chủ yếu dùng sợi bông, sợi gai dầu dài, còn trộn thêm hai loại nhựa cây theo tỉ lệ nhất định. Giấy tạo ra bóng mịn, dai chắc, chịu mài mòn, hơn nữa không tan trong nước, phơi khô lại như mới."
Nói đoạn, Hứa Anh Kiệt cầm một tờ tiền mẫu soi dưới ánh sáng ngoài cửa sổ cho Tần Mục xem. Tần Mục kinh ngạc phát hiện, trong giấy có một hình rồng chìm, bên trong lớp giấy còn kẹp những sợi bạc mỏng manh.
PS: Sáng nay quên mất hôm nay là Tết Đoan Ngọ, thấy mẹ gói bánh ú mới sực tỉnh... Tội lỗi, tội lỗi, mải mê viết lách quá, đúng là "trong núi không biết ngày tháng, đông qua chẳng hay năm trôi" mà.
Nhân lúc lễ chưa qua, xin chúc mọi người Tết Đoan Ngọ vui vẻ! Cuối cùng, một lần nữa xin mọi người, nếu còn phiếu bảo đảm...