Ba ngày hai đêm, một ngàn quân Tần dựa vào ngọn đồi trà thấp bé cùng những chiến hào sơ sài, tử chiến với bốn ngàn quân địch. Địch quân ùa lên như mây, mưa tên che rợp bầu trời, tên của hai bên bắn qua lại cắm dày đặc trên trận địa như một rừng gai.
Giáp lá cà, đao kiếm chạm nhau, máu thịt tung bay, đất trời một mảnh tối tăm, đến cả thần linh uy nghiêm cũng nổi giận, sát khí chiến trận bao trùm khắp chốn.
Đây là một trận tử chiến mà địch đông ta ít. Địch quân thế như chẻ tre, xông lên ngọn đồi nhỏ mà quân Tần cố thủ, vây đánh bốn bề. Các tướng sĩ quân Tần ai nấy đều không màng sống chết, khí thế ngút trời.
Chiến hào bị xác quân địch lấp đầy, chồng chất lớp này đến lớp khác. Nhưng vì ngọn đồi nhỏ thiếu chỗ xoay xở, quân Tần cuối cùng vẫn là thế cô sức yếu. Sau ba ngày hai đêm huyết chiến, một ngàn người ngựa thương vong sạch bách.
Hàn Cương cảm thấy một cơn đau nhói truyền đến từ sau gáy, sự choáng váng ập tới. Bầu trời đầu thu mây đen dày đặc, đè nén và mờ mịt. Chàng cố sức mở đôi mắt đang trĩu nặng, nhưng toàn thân đã chẳng còn chút sức lực, thân hình hùng tráng theo đó mà đổ gục xuống đất.
Trên ngọn đồi trà bên bờ Cù Thủy, tiếng hò hét giết chóc kéo dài suốt ba ngày hai đêm cuối cùng cũng lặng xuống.
Chim chóc lặng im, núi non hiu quạnh, đồng hoang bát ngát, gió thổi xào xạc. Hồn phách ngưng tụ, trời đất trầm uất, quỷ thần hội tụ, mây mù bao phủ. Ánh dương lạnh lẽo, cỏ cây úa tàn, sắc thu đắng cay, sương trắng phủ đầy. Những thi thể nằm ngang dọc, binh khí vương vãi, ngựa trận bại trận ngửa cổ lên trời kêu thảm, cảnh tượng nơi nơi đều khiến người ta đau lòng xót xa.
Phí Dương Cổ ôm vết thương trên cánh tay, nhưng trên mặt không hề có lấy một tia vui mừng của kẻ chiến thắng. Bốn ngàn đối một ngàn, ba ngày hai đêm chém giết, xung quanh đồi trà xác chết nằm la liệt, gần đỉnh đồi còn có một vòng tường thành do quân Tần dựng lên bằng thi thể, cao tới ba thước.
Rất nhiều thi thể đã bốc mùi, lại bị máu tươi mới nhuộm đỏ. Một ngàn quân Tần không một ai đầu hàng. Để chiếm được ngọn đồi nhỏ này, Phí Dương Cổ đã tổn thất tới một ngàn bảy trăm người, gần gấp đôi quân số quân Tần, đây là điều mà trước trận chiến hắn nằm mơ cũng không ngờ tới.
Từ khi nhập quan đến nay, quân Minh hắn gặp luôn không chịu nổi một đòn, hoặc là trông thấy gió đã đầu hàng. Vậy mà một ngàn quân Tần này bị quân số gấp bốn lần vây đánh, lại có thể chiến đấu đến người cuối cùng, không một ai quy hàng.
Nghĩ đến sự thảm khốc của trận chiến này, Phí Dương Cổ vẫn còn thấy kinh sợ.
Lớp mây tụ trên bầu trời ngày càng thấp, bắt đầu đổ xuống những hạt mưa lất phất. Chiến mã bị thương vẫn ngửa cổ lên trời hí vang, những vết máu dính trên đao kiếm vương vãi khắp mặt đất dần bị nước mưa gột rửa, để lộ ra ánh hàn quang vốn có.
Hàn Cương từ từ tỉnh lại, bị áp giải đến trước mặt Phí Dương Cổ. "Quỳ xuống!" Tên Đát tử áp giải chàng đá mạnh vào khoeo chân, dùng sức ấn chàng xuống.
Toàn thân không còn chút sức lực, Hàn Cương liếm đôi môi khô nứt, ngạo nghễ nói với Phí Dương Cổ: "Giờ đây, ngươi có thể ép thân xác ta quỳ xuống, nhưng ngươi vĩnh viễn không thể khiến tâm hồn ta quỳ gối."
Phí Dương Cổ vung đao ngựa lên, Hàn Cương mỉm cười nhắm mắt, thản nhiên đón nhận cái chết.
"Thả hắn ra!"
Quân Thanh áp giải Hàn Cương nghe lệnh liền buông tay, thân thể Hàn Cương loạng choạng ngã xuống. Nhưng dù nằm trên đất, chàng vẫn thản nhiên cười nói: "Ta giờ có thể yên tâm rồi, bốn ngàn đối một ngàn mà ngươi đã bỏ lại gần hai ngàn người ngựa. Đây mới chỉ là một mô đất nhỏ, nếu dùng đám người các ngươi đi đánh những tòa thành kiên cố như Cù Châu, muốn công hạ được thì đúng là nằm mơ."
Lời nói của Hàn Cương khiến tim Phí Dương Cổ nhói đau. Trận chiến này, Hàn Cương tuy bại mà vinh, trước mặt Hàn Cương, hắn hoàn toàn không thể bày ra vẻ oai phong của kẻ chiến thắng.
"Đến đi, cho ta một kết cục nhanh gọn đi!"
"Ngươi nằm mơ!" Phí Dương Cổ dùng tiếng Hán cứng nhắc nói. "Ta sẽ giữ ngươi lại, từ từ hành hạ cho đến chết."
"Tùy ngươi, nhưng ta tin ngươi không hành hạ được bao lâu đâu, vì rất nhanh thôi, ngươi cũng sẽ trở thành tù binh của Tần Vương chúng ta."
Phí Dương Cổ hung hăng tung một cước đá vào người Hàn Cương, khiến chàng lăn đi mấy trượng, cả người lại hôn mê bất tỉnh.
Phí Dương Cổ giờ đây đã không còn tâm trí đâu mà hành hạ người khác. Trước mắt hắn là một sự thật tàn khốc: thương vong nặng nề, sĩ khí sa sút, dù có điều động toàn bộ quân mã đến, hắn cũng không còn tự tin công hạ được Cù Châu.
Thế nhưng theo kế hoạch của Hồng Thừa Trù, đội quân này của hắn phải chịu trách nhiệm đột phá tuyến nam, tiến sâu vào nội địa Giang Tây, ép Tần Mục phải rút vòng vây ở An Khánh.
Vốn dĩ đối với sự sắp xếp của Hồng Thừa Trù, hắn tràn đầy tự tin, nhưng trận chiến đồi trà lại đánh thành ra thế này, quân mã mang theo tổn thất mất một phần ba, còn làm sao đi đánh những tòa thành kiên cố như Cù Châu được nữa?
Trong phút chốc, Phí Dương Cổ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Dưới thành An Khánh, một đêm chém giết hỗn loạn cũng đã tuyên bố kết thúc. Tiền doanh quân Tần bị phá, thương vong hơn hai ngàn người.
Thế nhưng Tần Mục quyết đoán phản kích, tập trung trọng binh nhân cơ hội công hạ Đại Lĩnh Sơn, nhổ bỏ cái đinh trong mắt ngoài thành An Khánh này.
Theo thống kê sau trận chiến, quân Thanh thương vong hơn tám trăm người, tương đương một phần ba số thương vong của quân Tần. Tuy nhiên, rất khó nói quân Thanh đã chiếm được ưu thế, mất đi trại đóng quân ở Đại Lĩnh Sơn khiến An Khánh hoàn toàn trở thành một tòa cô thành.
Sau khi trời sáng, Tần Mục hạ lệnh bao vây chặt An Khánh, dùng hỏa pháo oanh tạc dữ dội vào tường thành. Đồng thời, Lưu Mãnh đưa ra một phương án tác chiến: lén đào một đường hầm thông thẳng xuống dưới chân thành, sau đó chất thuốc nổ trong đường hầm để đánh sập tường thành.
Phương án này được Tần Mục chấp thuận, Lưu Mãnh lập tức phái người đi đào đường hầm.
Lúc này, Từ Vĩnh Thuận vốn đã lâu không xuất hiện chạy đến An Khánh. Khi được dẫn vào đại trướng của Tần Mục, vẻ mặt hắn vô cùng tiều tụy. Mà người đi cùng hắn lại là một người quen cũ: Lữ Đại Khí.
"Lữ đại nhân, đã lâu không gặp."
"Không dám, Lữ mỗ bái kiến Tần Vương." Lữ Đại Khí vái dài một cái, trên mặt lộ vẻ cảm khái.
"Lữ đại nhân xin mời ngồi. Tiểu Thuận tử, lần trước ngươi tự tiến cử đi thuyết phục Hoàng Đắc Công, kết quả đi một đi không trở lại, ta còn tưởng ngươi chạy đi làm nô tài cho lũ Đát tử rồi chứ."
"Tần đại ca... Tần Vương..."
"Có gì cứ nói."
"Lần trước tiểu đệ đã khuyên nhủ Hoàng Đắc Công rồi, chuẩn bị quay về Nhạc Dương thì nhận được tin tiên phụ không may qua đời, tiểu đệ..." Từ Vĩnh Thuận nghẹn ngào, không nói nên lời.
Thì ra là vậy, hóa ra là chạy về chịu tang. Tần Mục an ủi: "Tiểu Thuận tử đừng buồn nữa, nén bi thương nhé."
Từ Vĩnh Thuận vội vàng nín khóc. Lúc này quả thực không phải lúc để tâm sự chuyện gia đình với Tần Mục. Ngoài trướng liên tục có tin sứ vào báo cáo quân tình các nơi, hắn không dám làm phiền, đành lui vào một góc lặng lẽ chờ đợi.
"Truyền lệnh cho Huệ Đăng Tương, không cần chờ nữa, bảo hắn dẫn sáu vạn đại quân lập tức xuất phát, thực thi chiến thuật nhảy cóc." Sau khi hạ đạt mệnh lệnh, Tần Mục mới gật đầu với Từ, Lữ hai người: "Không biết Lữ đại nhân từ đâu tới, sao không phái người báo trước một tiếng để bản vương tiện đón tiếp."
"Không dám, Lữ mỗ là kẻ mất nước, như hồn ma bóng quế, lần này chạy đến chỗ Tần Vương để lánh nạn đây."
Trên mặt Tần Mục hiếm khi lộ ra vẻ ôn hòa, vui vẻ nói: "Nay quân Đát tàn bạo hoành hành khắp dải sông Giang Nam, vô số bách tính bị tàn sát, thiên hạ đang trong cơn nguy cấp. Bản vương dựng cờ kháng Thanh, cảm thấy lực lượng còn mỏng manh. Lữ đại nhân là rường cột nước nhà, bản vương đang cầu còn không được. Hôm nay Lữ đại nhân đã đến, thì đừng hòng rời đi nữa. Bản vương dù có trói cũng phải giữ Lữ đại nhân lại, mong Lữ đại nhân có thể giúp bản vương một tay, sớm ngày đuổi sạch quân Đát, giải cứu muôn dân khỏi nước sôi lửa bỏng."
Tần Mục nói đoạn đứng dậy vái chào, thái độ vô cùng khiêm tốn. Lữ Đại Khí vội vàng đáp lễ, miệng liên tục nói không dám: "Tần Vương nói quá lời rồi, nay bách tính khắp thiên hạ đều gửi gắm hy vọng vào Tần Vương. Lữ mỗ tài hèn sức mọn, nếu Tần Vương còn coi trọng, há dám không dốc lòng tận tụy."
"Lữ đại nhân quá khiêm tốn rồi, mời ngồi."
Tần Mục cho người dâng trà, kiên nhẫn chuyện trò cùng Lữ Đại Khí. Lữ Đại Khí là người phe Đông Lâm, Tần Mục vẫn luôn cố gắng tránh dùng người phe này, nhưng với những người chủ động đến đầu quân như Lữ Đại Khí, Tần Mục vẫn định dùng vài người.
Nếu không xảy ra sai sót lớn, lần này chiếm lấy Giang Nam là điều có thể. Mà một khi đã chiếm được Giang Nam, sẽ phải đối mặt với một vấn đề, đó là cái gọi là dòng dõi chính thống nhà họ Chu.
Lúc này, bên cạnh có vài đại thần triều Minh đi theo thì trở nên vô cùng quan trọng. Những người này sẽ đại diện cho lòng người hướng về, bách tính thiên hạ sẽ nghĩ rằng: nhìn kìa, trọng thần của Đại Minh đều đã chuyển sang ủng hộ Tần Vương, điều này chứng tỏ đi theo Tần Vương mới có đường ra.
Chính vì cân nhắc điều này, Tần Mục mới không tính toán xuất thân phe Đông Lâm của Lữ Đại Khí, quyết định trọng dụng ông ta.
Hơn nữa, Lữ Đại Khí khác với những kẻ xương mềm như Tiền Khiêm Ích, ông ta vẫn có chút khí tiết, không muốn làm nô tài cho quân Đát, điểm này là điều Tần Mục khá tán thưởng.
Trong quá trình thưởng trà trò chuyện, Lữ Đại Khí tỏ ra rất chân thành, nói rằng bản thân vốn định đến Phúc Kiến đầu quân cho Long Vũ, nhưng do đường sá không thông, buộc phải chuyển hướng sang Giang Tây, sau nhiều lần do dự mới quyết định quay sang đầu quân tại An Khánh.
Tần Mục biết, với những người như Lữ Đại Khí, muốn họ thay đổi môn đình không phải chuyện dễ dàng. Nhưng một khi họ đã thông suốt, quyết định đến đầu quân thì không cần lo lắng họ sẽ có ý đồ khác. Vì vậy, Tần Mục lập tức bổ nhiệm ông làm Binh bộ Tả thị lang, đi theo bên cạnh hiến kế.
An ổn xong Lữ Đại Khí, đến lượt Từ Vĩnh Thuận. So với Lữ Đại Khí, giá trị của Từ Vĩnh Thuận thực ra cũng không hề thấp. Trong tập đoàn quyền quý đứng đầu bởi nhà họ Từ, rất nhiều người đã chạy đến Giang Tây trước khi thành Nam Kinh thất thủ.
Tần Mục đang từ từ ép những kẻ béo mầm này, hắn sẽ không cướp đoạt, nhưng sẽ dùng những thủ đoạn khác khiến đám người này dâng ra một phần tài sản để đóng góp cho đại nghiệp kháng Thanh.
Cuối cùng khi cần thiết, còn phải để những vị công hầu của Đại Minh đứng ra, đại diện cho quyền quý triều Minh cải tà quy chính, ủng hộ mình. Đến lúc đó, có văn quan, có quyền quý, thanh thế vang dội, đủ để thể hiện lòng người hướng về, những rắc rối mà Long Vũ mang lại sẽ được giảm xuống mức thấp nhất.
Tác giả: Ba ngày hai đêm, tắt QQ, tắt điện thoại, cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, mấy ngày nay chiến đấu ngày đêm, sống cuộc đời như 9527, chỉ để duy trì mỗi ngày ba chương trở lên. Các huynh đệ đi du lịch ngắm cảnh, đừng quên cho ta chút ủng hộ và khích lệ nhé.