Chương 322: Kim Tú Tài
Vùng Nam Giang phần lớn là đồng bằng trũng thấp, kênh rạch chằng chịt, hồ nước đan xen. Chỉ riêng Giang Âm là nơi gối đầu lên núi, tựa lưng vào sông, nước vây quanh núi bọc, phía bắc trông ra Hoài Dương, phía nam đón gió Cô Tô, phía đông nhìn về Hải Ngu, phía tây ngắm nghía Kinh Khẩu, quả là một cảnh quan hùng vĩ. Đối với vùng Giang Nam mà nói, nơi đây cũng có thể coi là vùng đất quân sự trọng yếu, nơi binh gia tranh đoạt.
Sau khi một vạn quân của Tô Cẩn nhờ sự trợ giúp của hải khấu Cố Tam Ma Tử mà vượt qua bờ nam thành công, họ không vội vàng đánh thẳng vào thành Giang Âm, mà thừa thế chiếm lấy núi Hoàng Sơn ở phía đông bắc Giang Âm. Dãy Hoàng Sơn uốn lượn chạy dài về phía tây, như đàn rắn giận dữ đuổi theo, che chắn cho những lầu đài ruộng vườn của vùng đất Giang Âm gấm vóc.
Đến đây, trận chiến Giang Âm đã hoàn toàn biến thành cuộc chiến giữa Tô Cẩn và quân Thanh. Quân dân Giang Âm vốn đã kiên trì cố thủ suốt hai tháng ròng rã, nay lại trở thành những người đứng xem bên ngoài. Sau khi phải đối phó với Tô Cẩn, quân Thanh không còn dư lực để tấn công thành Giang Âm nữa, mà quân dân trong thành cũng thương vong nặng nề, thiếu thốn vũ khí, không còn khả năng xuất thành tham chiến.
Tô Cẩn dựa vào Hoàng Sơn lập trại, giao chiến với quân Thanh hơn mười trận lớn nhỏ, đôi bên kẻ tám lạng người nửa cân. Viên Tông Đệ sau khi nhận được lệnh cũng men theo con đường Tô Cẩn đã đi mà đánh tới bờ bắc, chuẩn bị hội quân cùng Tô Cẩn.
Cố Tam Ma Tử trên sông lúc này đang dẫn bộ hạ tấn công huyện Tĩnh Giang. Tĩnh Giang là một hòn đảo lớn nằm giữa sông, tên gốc là Mã Đà Sa, đến thời Hồng Vũ mới thiết lập huyện trên đảo. Vì nó nằm ở hạ lưu sông Trường Giang, cách Giang Âm một dải nước, nắm giữ cửa ngõ sông biển, bảo vệ toàn vùng Ngô, nên Hồng Vũ Đế mới ban tên là Tĩnh Giang.
Cố Tam Ma Tử thừa dịp Tô Cẩn đại chiến với quân Thanh mà đi đánh Tĩnh Giang, có hiềm nghi "thừa nước đục thả câu". Tuy nhiên, Tô Cẩn hiện đang cần nhờ vả hắn nên chỉ đành nhắm mắt làm ngơ. Cố Tam Ma Tử tự xưng là Trung Nghĩa Vương, xem ra cũng có chút nghĩa khí, lương thảo cướp được sau khi hạ Tĩnh Giang còn bán lại một ít cho Tô Cẩn. Tô Cẩn nói chưa mang theo tiền mặt, xin khất nợ trước. Cố Tam Ma Tử cũng chẳng so đo, khất thì khất, cũng chẳng sợ Tô Cẩn sau này quỵt nợ. Khi Tô Cẩn nhờ hắn giúp một vạn đại quân của Viên Tông Đệ qua sông, hắn cũng không nói hai lời, lập tức dẫn đội thuyền đi làm người đưa đò.
Thấy hắn nhiệt tình như vậy, Tô Cẩn nảy ra ý định, dự định có cơ hội sẽ chiêu an tên Cố Tam Ma Tử này.
Quân Thanh hao tổn dưới thành Giang Âm suốt hai tháng, quân mỏi tướng mệt. Lúc này tuy người đông thế mạnh nhưng sĩ khí không cao. Trước khi Viên Tông Đệ qua sông, Tô Cẩn đã giao chiến với chúng một trận ngang tài ngang sức. Sau khi Viên Tông Đệ vượt sông thành công, Tô Cẩn liền ra lệnh cho ông chia quân làm nhiều ngả, tập kích hậu cần tiếp tế của quân Thanh.
Nhờ có mạng lưới tình báo "Dạ Bất Thu" từ khắp nơi và sự hỗ trợ thông tin từ người dân địa phương, Viên Tông Đệ đánh đâu trúng đó. Chỉ trong ba ngày, ông đã cướp được hai đợt lương thảo của quân Thanh, không những giải quyết được vấn đề lương thực cho quân mình, mà còn khiến quân Thanh dưới thành Giang Âm rơi vào cảnh thiếu đói.
Kim Tú Tài, người trước đó từng dẫn vài trăm người đến tiếp viện cho thành Giang Âm nhưng bị quân Thanh đánh cho toàn quân bị diệt, nay lại tập hợp được hai ba trăm hương dũng đến trợ chiến. Kim Tú Tài tên Lỗi, tự Cống Nam. Người ông mang đến không nhiều, nhưng lại có tác dụng dẫn đầu rất tốt. Trước kia quân Thanh thế lớn, nhiều người không dám manh động, nay thấy đại quân Tô Cẩn đến viện, lại thấy Kim Tú Tài tổ chức hương dũng và được Tô Cẩn trọng dụng, những người có tâm huyết liền bắt chước theo, tổ chức hương dũng, ít thì vài chục người, nhiều thì ba năm trăm người, lũ lượt kéo đến hỗ trợ Giang Âm.
Chỉ trong vài ngày, số hương binh đến tiếp viện đã lên tới hai vạn bảy ngàn người. Tô Cẩn không trông cậy vào việc họ sẽ đánh bại quân Thanh, nhưng những hương binh này thông thuộc địa hình, dùng họ để phục kích tuyến đường vận chuyển hậu cần của quân Thanh là rất thích hợp. Quan trọng hơn, đoàn kết được những người này có thể tạo thế cho Đại Tần, giành lấy lòng dân Giang Nam.
Tô Cẩn rút các sĩ quan cấp dưới từ trong quân đội ra để lãnh đạo các hương binh này tác chiến, đồng thời các quan kiểm sự trong quân cũng đi theo để nỗ lực tuyên truyền đức chính của Đại Tần. Chẳng bao lâu sau, Lưu Lương Tá rơi vào vòng vây của chiến tranh nhân dân, hậu cần tiếp tế liên tục bị tập kích, tình cảnh ngày càng khó khăn.
Chứng kiến Tô Cẩn đánh càng lúc càng mạnh, hương binh đến đầu quân ngày càng nhiều, trong lòng Lưu Lương Tá bắt đầu nảy sinh sự sợ hãi.
Hôm đó, Tô Cẩn lại giao chiến một trận lớn với quân Thanh. Khi thu quân về trại, Kim Tú Tài vội vã tìm đến nói với Tô Cẩn: "Tướng quân Tô, theo như ta quan sát thiên tượng, muộn nhất là ngày kia, vùng Giang Âm chắc chắn sẽ có mưa lớn kéo dài vài ngày."
"Ồ?" Tô Cẩn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tú Tài công có cao kiến gì chăng?"
"Xin tướng quân Tô mượn bước nói chuyện." Dáng vẻ thần bí của Kim Tú Tài khiến Tô Cẩn đầy bụng nghi hoặc. Kim Tú Tài chỉ dẫn vài trăm hương dũng đã dám đến tiếp viện Giang Âm, lần đầu toàn quân bị diệt, ông chỉ thoát thân một mình, kết quả lần thứ hai vẫn dám tổ chức thêm vài trăm người nữa. Chỉ riêng điểm này thôi, Tô Cẩn đã khá kính trọng ông, nhưng cũng chỉ là khâm phục lòng dũng cảm, còn về tài năng quân sự thì Tô Cẩn không đặt nặng trong lòng.
Sau khi kéo Tô Cẩn đến nơi vắng vẻ, Kim Tú Tài khẽ nói: "Tướng quân Tô, thời cơ đại phá quân Thát đã đến rồi."
"Tú Tài công có kế sách gì hay?" Tô Cẩn thầm nghĩ, đám người đọc sách này cứ thích nói những lời gây sốc.
"Tướng quân Tô, nơi quân Thát đóng trại hiện tại bằng phẳng nhưng lại trũng thấp. Nếu mưa lớn liên tiếp vài ngày, trong trại chắc chắn sẽ ngập lụt, đến lúc đó chỉ còn cách dời đại doanh sang chỗ khác."
"Ừm, Tú Tài công nói có lý."
"Tướng quân Tô, quân Thát muốn dời trại, chắc chắn phải tìm nơi địa thế cao hơn. Hiện tại chúng ta đã chiếm Hoàng Sơn, nhìn quanh vùng gần thành Giang Âm, chỉ có khu vực Hoa Gia Ao ở phía tây nam là địa thế cao hơn cả. Đến lúc đó, chắc chắn quân Thát sẽ dời doanh trại về phía Hoa Gia Ao."
"Thì đã sao?"
"Ôi chao tướng quân của tôi ơi, tại sao lúc đầu quân Thát không đóng trại ở Hoa Gia Ao? Đó là vì Hoa Gia Ao cách xa sông ngòi, lấy nước không tiện. Nay bị lũ lụt bức bách, chúng buộc phải dời đến Hoa Gia Ao, thì chỉ có thể tạm thời lấy nước từ các ao hồ gần đó. Tướng quân Tô hiểu chưa?"
"Ý Tú Tài công là, chúng ta có thể cử người đi hạ độc tất cả các ao hồ gần Hoa Gia Ao từ trước?"
"Đúng vậy! Đúng vậy!"
"Không tồi, không tồi, ý tưởng này hay đấy. Bản tướng sẽ phái người đi tìm thạch tín ngay."
"Tướng quân Tô hãy khoan, thạch tín không được. Dược tính của thạch tín quá nhanh, thông thường khi đầu bếp nấu ăn chắc chắn sẽ nếm thử trước, sẽ có dấu hiệu trúng độc ngay lập tức, như vậy không thể khiến quân Thát trúng độc trên diện rộng được. Thuốc xổ là tốt nhất, dược tính của thuốc xổ chậm, giai đoạn đầu không dễ bị phát hiện, đợi đến khi quân Thát phát hiện ra thì phần lớn đã uống vào rồi."
"Được được được, cứ dùng thuốc xổ! Việc này nếu thành, công đầu của Tú Tài công chắc chắn không chạy đâu thoát. Phải rồi, Tú Tài công có thực sự chắc chắn muộn nhất ngày kia sẽ có mưa lớn kéo dài không?"
Câu hỏi của Tô Cẩn khiến Kim Tú Tài như bị sỉ nhục nặng nề, lập tức vươn cổ nói: "Nếu tướng quân Tô không tin Kim mỗ, thì Kim mỗ tự mình đi làm, không cần làm phiền tướng quân phải bận tâm."
"Đừng đừng đừng, xin Tú Tài công tha lỗi cho lời nói mạo phạm của ta. Vương gia của ta cầu hiền như khát, Tú Tài công trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, lại càng hiếm có là trung nghĩa vẹn toàn. Bản tướng sẽ viết thư tiến cử lên Tần Vương ngay, với nhân tài như Tú Tài công, Vương gia chắc chắn sẽ trọng dụng..."
Kim Tú Tài nghiêm sắc mặt đáp: "Kim Lỗi ta tổ chức hương dũng, đuổi quân Thát, chỉ là không cam tâm y quan thượng quốc bị chà đạp, vạn dân phải chịu cảnh bị quân Thát ức hiếp, há lại vì chút bổng lộc quan tước của Tần Vương nhà các người sao?"
"Tú Tài công trung nghĩa cao khiết, thật đáng khâm phục. Nhưng Tần Vương của chúng ta khởi binh cũng chính là giống như Tú Tài công, không đành lòng nhìn thiên hạ rơi vào tay dị tộc. Mọi người chí hướng tương đồng, hà tất phải phân chia ta người? Được rồi, chuyện này tạm gác lại, Tú Tài công cần gì cứ nói, bản tướng nhất định sẽ cố gắng đáp ứng."
"Việc thuốc xổ cứ giao cho Kim mỗ, tướng quân Tô chỉ cần phái cho ta một trăm kỵ binh là được."
"Được, đừng nói là một trăm kỵ binh, dù là một ngàn cũng không thành vấn đề."
"Không cần nhiều thế, người đông ngược lại dễ lộ dấu vết, một trăm kỵ là đủ rồi."
Tô Cẩn lập tức nói với một vị bách hộ ở phía xa: "Lý Khắc, ngươi dẫn một trăm người, từ giờ phút này hãy nghe theo sự chỉ huy của Kim Tú Tài, không được sai sót."
Kỹ năng cưỡi ngựa của Kim Tú Tài hơi khó coi, sau khi lên ngựa cứ lắc lư chao đảo khiến Tô Cẩn nhìn mà toát mồ hôi hột. Thế nhưng gã này cứ bám chặt lấy yên ngựa, cố chống đỡ không để bị ngã, rồi dẫn một trăm kỵ binh đi tìm thuốc xổ.
Chiều ngày hôm sau, sau khi tìm đủ các loại thuốc cần thiết, nhóm người Kim Tú Tài trở về đại doanh Hoàng Sơn. Lúc xuống ngựa, nếu không phải Tô Cẩn kịp thời tiến lên đỡ, thì kẻ đã mệt đến rã rời xương cốt như ông chắc chắn sẽ ngã chổng vó lên trời.
Tô Cẩn ân cần hỏi: "Tú Tài công không sao chứ?"
"Không sao, không sao. Kim mỗ bây giờ mệt một chút, qua hai ngày nữa là có thể khiến tất cả quân Thát nằm rạp xuống, có mệt đến mấy cũng đáng, ha ha ha..."
Kim Tú Tài ngoài ba mươi tuổi, dáng người thanh mảnh, vuốt chòm râu ngắn cười ha hả đầy vẻ đắc ý. Dường như ông đã nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ vô số quân Thát còn chưa kịp kéo quần lên đã nằm rạp khắp núi khắp rừng.
Đến tối đi hạ độc, Kim Tú Tài không màng mệt mỏi, lại kiên trì đến tận hiện trường để chỉ đạo. Hơn trăm người bận rộn suốt nửa đêm, cuối cùng mọi việc cũng xong xuôi.
Tô Cẩn bắt đầu nóng lòng mong chờ mưa lớn sớm đổ xuống, nhưng bầu trời đêm trăng thanh sao sáng, chẳng giống như sắp có mưa, khiến Tô Cẩn lo lắng đến mất ngủ. Kim Tú Tài thì ngược lại, trong lòng đã nắm chắc phần thắng, sau khi trở về đại doanh liền lăn ra ngủ, dường như mọi chuyện chẳng còn liên quan gì đến mình nữa.
Tô Cẩn đi tới đi lui trong trại. Đến canh năm, quả nhiên như Kim Tú Tài dự đoán, trước tiên là gió bắc thổi mạnh, sau đó mây đen ùn ùn che khuất trăng sao, trên bầu trời đêm những tia chớp xé ngang như bạc xà múa lượn. Chỉ chốc lát sau, mưa như trút nước đổ xuống ào ạt.
Tô Cẩn không nhịn được chạy vào lều của Kim Tú Tài, lay ông dậy nói: "Tú Tài công, đúng là thần nhân! Mưa thật rồi, mưa lớn thật rồi!"
Kim Tú Tài chẳng nể nang gì, lầm bầm: "Tướng quân Tô có để cho người ta sống không đây? Kim mỗ đã mệt suốt hai ngày hai đêm rồi, ngài không thể để ta ngủ một giấc cho ngon sao? Nếu tướng quân Tô vẫn không tin trời sẽ mưa, sao không ra ngoài dầm mưa một lúc, xem đó là mưa thật hay mưa giả."
"Hì hì, Tú Tài công nói gì vậy, mưa mà còn phân biệt thật giả sao?" Tô Cẩn có chút ngượng ngùng nói.
"Được rồi tướng quân Tô, ngài cứ để ta ngủ một lát đi, không thì ngài rút đao giết ta luôn cho xong."
"Ha ha, Tú Tài công tài năng như vậy, bản tướng sao dám làm càn. Ta đi viết thư cho Vương gia đây, nhất định sẽ kể rõ ngọn ngành bản lĩnh của Tú Tài công với Vương gia."
Sau khi Tô Cẩn cười lớn đi ra ngoài, Kim Tú Tài xoay người ngồi dậy, làm gì còn chút buồn ngủ nào. Thực ra trước khi mưa xuống, ông còn căng thẳng hơn cả Tô Cẩn. Người ta thường nói "trời có gió mây bất trắc", dựa vào quan sát của ông thì mấy ngày nay quả thực có dấu hiệu mưa lớn, nhưng thực tế có mưa hay không, chính ông cũng không dám đảm bảo trăm phần trăm. Giờ đây mưa lớn đã đến thật, lòng ông có thể hình dung bằng hai chữ cuồng hỉ, đừng nói là ngủ, có thể nhịn được không chạy ra ngoài gào thét vài tiếng để giải tỏa niềm vui sướng trong lòng đã là khó lắm rồi.