Chương 319: Tình thế bức người.
Tần Mục đã hạ lệnh cho Huệ Đăng Tương và Kim Thanh Hoàn dẫn sáu vạn đại quân thực hiện chiến thuật "nhảy cóc", dùng thuyền vượt qua An Khánh để đánh thẳng vào Thái Thạch Cơ.
Việc này vô hình trung tạo nên áp lực cực lớn cho Mông Kha. Hoàng Thạch Cơ ở phía Đông sông vẫn chưa hạ được, tàu lương thực phía sau luôn bị hỏa pháo đe dọa.
Tám ngàn quân còn lại của Đồ Lại giống như một khúc xương khó gặm, khiến Mông Kha đau đầu nhức óc.
Mông Kha đã bố trí ba tầng phòng tuyến ở cả hai phía Nam Bắc để ngăn Đồ Lại liều chết đột phá. Đánh đến nước này rồi, nếu còn để Đồ Lại chạy thoát, Mông Kha chẳng biết giấu mặt vào đâu nữa.
Sau khi thiết lập xong ba tầng phòng tuyến, ban ngày Mông Kha phái quân giả vờ tấn công, ban đêm lợi dụng bóng tối che giấu mới tung đòn quyết định. Dưới thế công như bão táp mưa sa, tám ngàn quân của Đồ Lại không được nghỉ ngơi lấy một khắc, lại còn phải thắp đuốc sáng rực để quan sát.
Hoàng Thạch Cơ vốn chẳng rộng lớn gì, sau ba ngày, tất cả những thứ có thể tìm thấy đều bị Đồ Lại đốt sạch. Mấy ngàn quân Thanh đến củi nấu cơm cũng không còn, chỉ đành ăn gạo sống cho qua cơn đói.
Mỗi khi đêm xuống, Hoàng Thạch Cơ chìm trong bóng tối mịt mù. Trong hàng ngũ quân Thanh, rất nhiều người mắc bệnh quáng gà, khó lòng phân biệt phương hướng.
Mông Kha lợi dụng điểm này, thường sai binh sĩ mò đến dưới chân Hoàng Thạch Cơ mới bất ngờ phát động mãnh công. Nhiều lần quân Tần đã đánh lên được, nhưng lũ giặc đã bị dồn vào đường cùng nên phản kháng cực kỳ quyết liệt, quân Tần tấn công từ dưới lên lần lượt bị đẩy lùi.
So với Mông Kha, áp lực mà Đồ Lại phải chịu đựng còn nặng nề hơn gấp trăm lần. Mấy ngàn quân ngày đêm bị tấn công, không được nghỉ ngơi, sớm muộn gì cũng kiệt sức mà chết.
Đột phá vô vọng, sĩ khí xuống thấp, giờ đây chỉ còn biết trông chờ vào viện binh từ Kim Lăng mới miễn cưỡng chống đỡ được. Thế nhưng, bao nhiêu ngày trôi qua, vẫn chẳng thấy bóng dáng viện quân đâu.
Hồng Thừa Trù quả thực đã phái viện quân. Ni Kham dẫn tám ngàn quân xuất phát từ Kim Lăng để tiếp viện An Khánh, nhưng chưa đến Thái Bình Phủ thì sáu vạn đại quân của Huệ Đăng Tương đã dưới sự yểm trợ của thủy sư tấn công dữ dội vào Thái Thạch Cơ, khiến toàn bộ Thái Bình Phủ rơi vào tình trạng báo động.
Thái Thạch Cơ là phòng tuyến thứ hai, cũng là phòng tuyến cuối cùng mà Hồng Thừa Trù bố trí để bảo vệ Kim Lăng. Nhưng hiện tại binh lực chỉ có một vạn sáu ngàn người, lại thiếu hụt hỏa pháo, dưới thế tấn công như vũ bão của thủy lục quân Tần, tình thế vô cùng nguy cấp. Ni Kham nào còn có thể đến An Khánh, đành vội vã lao vào trận chiến ở Thái Thạch Cơ.
Ngoài ra, Hồng Thừa Trù còn lệnh cho Từ Dục Hiền đang trấn thủ Đồng Thành dẫn hai vạn quân xuôi Nam tiếp viện An Khánh. Từ Dục Hiền là tướng dưới trướng Tả Mộng Canh. Hai vạn quân Tả đi tới Kiều Trấn, cách An Khánh còn hai trăm dặm. Nghe tin Tần Mục phái ba ngàn kỵ binh của Hồ Thủ Lượng đến nghênh chiến, liền dừng lại ở Kiều Trấn, do dự không dám tiến.
Đến đây, thành An Khánh trong thời gian ngắn không thể nào có viện binh đến nơi.
Dưới thành, mấy vạn quân Tần dưới sự chỉ huy của Lưu Mãnh, mỗi người vác nửa bao cát, bất chấp mưa tên dày đặc trên mặt thành xông đến trước hào nước. Quân Thanh tập trung toàn bộ hỏa pháo oanh kích xuống dưới thành. Quân Tần lớp trước ngã xuống, lớp sau tiến lên, trả giá bằng thương vong lớn cuối cùng cũng san phẳng được hào rãnh.
Khổng Hữu Đức trong thành An Khánh dẫn một toán tinh binh mở cửa Tây, đánh mạnh vào lũy mới của quân Tần ở phía Đông. Lưu Mãnh ra lệnh cho đội đốc chiến đứng phía sau lũy mới, đồng thời phái Quách Vân Long đánh mạnh vào cửa Tây để chặn đường lui của Khổng Hữu Đức. Hai bên kịch chiến không ngừng dưới cửa Tây, giết chóc khiến gió mây biến sắc, xác chết nằm ngổn ngang, ngay cả nước sông cũng bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.
Mặt khác, đường hầm dưới chân núi Mã Sơn vẫn được đào ngày đêm không nghỉ, cách tường thành An Khánh đã chưa đầy năm mươi trượng. Thủy sư đã vận chuyển đến mấy vạn cân thuốc nổ, chỉ chờ đường hầm đào xong là tiến hành phá thành.
"Bẩm Tần Vương, tướng quân Lưu Vĩnh Chí đã hạ được Quỳ Châu, Tần Dực Minh và Mã Vạn Niên đồng thời hạ được Trùng Khánh. Bốn vạn đại quân của Lưu Văn Tú theo sau đã đến Trùng Khánh, đang tấn công thành dữ dội. Tần Dực Minh binh ít không địch lại, phái người đến cầu viện tướng quân Lưu Vĩnh Chí. Có nên tăng viện cho Trùng Khánh hay không, tướng quân Lưu Vĩnh Chí xin Tần Vương chỉ thị."
Tin tức từ sứ giả truyền về khiến Tần Mục đang bận rộn cùng Tư Mã An, Hà Lượng, Cố Quân Ân đều phải dừng tay.
Theo phương án đã định trước đó, sau khi Lưu Vĩnh Chí đánh hạ Quỳ Châu sẽ không tiến về Trùng Khánh ở phía Tây Nam, mà nhân lúc Tứ Xuyên đại loạn sẽ trực tiếp từ Vạn Châu đánh sang phía Tây chiếm lấy các thành Quảng An, Đạt Châu, Nam Sung.
Một khi tăng viện cho Trùng Khánh, không những trở thành kẻ địch với Lưu Văn Tú mà còn có khả năng cao mất đi cơ hội chiếm lấy Quảng An và các thành khác.
"Các vị có ý kiến gì?" Tần Mục lên tiếng hỏi.
Tư Mã An lên tiếng trước: "Lý Định Quốc và Lưu Văn Tú vẫn chưa trở mặt, lúc này tăng viện cho Trùng Khánh, trở thành kẻ địch với Lưu Văn Tú, trước hết phải cân nhắc cảm nhận của Lý Định Quốc. Hiện nay Vương Hoán Nhiên đàm phán với Lý Định Quốc ra sao vẫn chưa rõ, lúc này kích động Lý Định Quốc là điều không thỏa đáng."
Hà Lượng tiếp lời: "Nhưng Trùng Khánh là trọng trấn ở Xuyên Đông, rơi vào tay Lưu Văn Tú với lập trường địch ta chưa rõ không phải là chuyện tốt. Hơn nữa, Tần Dực Minh dù sao cũng cùng dòng dõi với Tần Vương, cộng thêm Tần Lương Ngọc có ảnh hưởng cực lớn ở Tứ Xuyên, tranh thủ được bà ấy sẽ có lợi ích vô cùng lớn cho việc chiêu hàng các bộ tộc thổ ty và các thành thủ ở đất Thục sau này. Lần này Tần Dực Minh có lời cầu cứu, nếu thấy chết không cứu, chắc chắn sẽ mất đi cơ hội tốt nhất để tranh thủ Tần Lương Ngọc."
Vấn đề này quả thực hóc búa, cũng khó trách Lưu Vĩnh Chí ở tiền tuyến không dám tự ý quyết định.
Nếu thấy chết không cứu, sẽ mất đi cơ hội ngàn vàng để tranh thủ sự quy phục của họ Tần ở Trung Châu.
Nếu đi cứu, trước hết sẽ trở thành kẻ địch với Lưu Văn Tú, mà nếu Tần Lương Ngọc lại không đồng ý ủng hộ Tần Mục thì đúng là "mất cả chì lẫn chài".
Trong lúc mọi người đang trầm tư, tân Binh bộ Tả thị lang Lữ Đại Khí nói: "Tần Vương, vị thế chiến lược của Trùng Khánh cực kỳ nổi bật, kiểm soát được Trùng Khánh cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát toàn bộ Xuyên Đông. Tần Dực Minh đã cầu viện, thần cho rằng không bằng để Lưu Vĩnh Chí đi cứu viện, nhân cơ hội kiểm soát Trùng Khánh. Sau này nếu Tần Lương Ngọc vẫn không muốn ủng hộ Tần Vương, ít nhất chúng ta vẫn còn một Trùng Khánh trong tay, không đến mức công dã tràng. Còn về phía Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ, có thể sẽ có chút bất mãn, nhưng thần đoán chắc cũng không đến mức vì vậy mà thay đổi ý định ban đầu, cùng lắm thì sau này Tần Vương bày tỏ thêm thành ý là được."
Được cái gì nằm trong túi mới là của mình, đề nghị này của Lữ Đại Khí rất hợp ý Tần Mục, vì vậy lập tức lệnh cho người truyền tin cho Lưu Vĩnh Chí, nhanh chóng tiến về Trùng Khánh.
Vấn đề này vừa giải quyết xong, lại có sứ giả vào trướng báo: "Tần Vương, Đa Đạc phái A Sơn dẫn bốn vạn đại quân tăng viện cho Lặc Khắc Đức Hồn, tình thế Hổ Lao Quan nguy cấp, trong quân thiếu lương thực nghiêm trọng, Đô đốc Mã Vĩnh Trinh xin hỗ trợ lương thảo."
Tần Mục nghe vậy, đôi mày hơi nhíu lại. Mã Vĩnh Trinh nói Hổ Lao Quan nguy cấp, không nhắc đến chuyện khác mà chỉ xin hỗ trợ lương thảo, thực chất là đang nhắc nhở phía An Khánh phải nhanh chóng đột phá, sớm kết thúc cục diện tác chiến hai mặt; nếu không, một khi Lạc Dương không giữ được, ngay cả Tương Dương cũng sẽ đối mặt với nguy hiểm.
Đồng thời, Mã Vĩnh Trinh cũng làm rõ khó khăn lớn nhất mà ông đang đối mặt chính là vấn đề hậu cần. Khu vực Lạc Dương sau nhiều năm hỗn chiến đã tan hoang, người dân địa phương còn đang phải ăn vỏ cây rau dại, mấy vạn quân Tần căn bản không thể lấy được tiếp tế từ nơi đây.
Vận chuyển từ Vũ Xương xa ngàn dặm, dân phu trên đường đã phải ăn hết một nửa, việc vận chuyển lương thảo và vũ khí cho mấy vạn đại quân là chuyện vô cùng gian nan.
"Truyền lệnh của bản vương, bảo Mã Vĩnh Trinh cố gắng kiên trì thêm nửa tháng. Sau nửa tháng nếu chiến sự bất lợi, có thể tự quyết định việc từ bỏ Lạc Dương, rút về Tương Dương."
"Tuân lệnh!"
"Truyền lệnh cho Mông Kha, hạn trong ba ngày phải hạ được Hoàng Thạch Cơ, thông suốt con đường phía Đông để nhanh chóng tiến quân vào Thái Bình Phủ."
"Bẩm, Tần Vương, tướng quân Hàn Cương trên đường tăng viện cho Lan Khê đã bị bốn ngàn quân của Phí Dương Cổ bao vây tại Trà Sơn. Tướng quân Hàn Cương dẫn quân khổ chiến với địch ba ngày hai đêm, một ngàn quân sĩ đều tử trận."
"Hàn Cương tử trận rồi sao?" Tần Mục như bị ai giáng một gậy vào đầu. Hàn Cương cùng với một Tham tướng khác là Lý Thần, là những nhân tài quân sự nổi bật nhất trong đợt huấn luyện đầu tiên của doanh giáo đạo mà ông đào tạo. Cảnh tượng ngày xưa cùng nhau huấn luyện, cùng nhau ăn cơm vẫn còn hiện rõ mồn một.
"Hàn Tú đâu, Hàn Tú vẫn chưa đến Cù Châu sao? Tại sao không tăng viện cho Hàn Cương?"
"Bẩm Tần Vương... Tướng quân Hàn Tú vẫn chưa đến Cù Châu. Trong thành Cù Châu chỉ còn lại hai ngàn quân, khi nhận được tin tướng quân Hàn Cương bị vây ở Trà Sơn đã là chiều ngày thứ hai. Nếu phái thêm viện quân, lại sợ Cù Châu thất thủ, gây nguy hiểm cho toàn bộ phòng tuyến Giang Tây..."
Thấy Tần Mục sắp nổi giận, Tư Mã An vội khuyên: "Tần Vương, nơi tiếp giáp giữa Giang Tây và Chiết Tây toàn là núi cao rừng rậm, tốc độ hành quân của Hàn Tú chậm trễ cũng là điều dễ hiểu. Binh lực Cù Châu quá ít, tăng viện cho Hàn Cương e rằng cũng không giúp ích được gì, trái lại còn có thể làm mất cả Cù Châu."
"Tần Vương..."
"Có gì cứ nói!"
"Vâng vâng, tại Trà Sơn không tìm thấy thi thể của tướng quân Hàn Cương, có khả năng ông ấy đã bị giặc... bị bắt làm tù binh rồi."
"Tù binh?" Biểu cảm của Tần Mục thay đổi. Từ trước đến nay, tư tưởng mà ông truyền bá trong quân đội luôn là thà tử chiến chứ không làm tù binh. Chỉ có như vậy, phe yếu thế mới có quyết tâm tử chiến đến cùng với quân giặc.
Hàn Cương là vị tướng do chính tay ông đào tạo, được ông coi như tâm phúc. Nếu hắn đầu hàng, chẳng khác nào tát vào mặt Tần Mục một cái.
"Yến Cao Phi!"
"Thần có mặt."
"Cho Dạ Bất Thu đi tra ngay, xem Hàn Cương là bị bắt hay là đã đầu hàng, phải tra cho rõ ràng!"
"Tuân lệnh."