Lạc Dương của Mã Vĩnh Trinh đã buộc phải rút lui trên quy mô lớn, điều này chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng trọng yếu đến cục diện chiến trường Đông Nam.
Ngay cả Tần Mục cũng cảm nhận được áp lực nặng nề. Nếu Đa Đạc thực sự một lần nữa nam hạ, dựa vào vài trăm chiến thuyền của thủy sư, muốn phong tỏa hoàn toàn đường thủy Trường Giang dài hàng ngàn dặm, ngăn cách hai miền Nam Bắc gần như là chuyện không thể.
Thủy sư chỉ có thể kiểm soát một số bến đò trọng yếu, nhưng với phòng tuyến dài hàng ngàn dặm, muốn phòng thủ toàn diện là điều không khả thi.
Đối với kỵ binh Mãn Mông có khả năng tác chiến mạnh mẽ, dù chỉ vài trăm người cũng không thể xem thường. Trong các trận công thủ thành trì, ưu thế của họ không được phát huy, nhưng dùng cho dã chiến tập kích, sức chiến đấu mạnh mẽ của họ sẽ khiến đối phương khó lòng chống đỡ.
Trước đây, dù là vùng Chiết Tây hay An Khánh đều là địa hình nhiều núi, lối đi hẹp, không thuận lợi cho kỵ binh triển khai, quân Tần luôn chiếm lợi thế địa hình. Thêm vào đó, lương thảo của đại quân đều vận chuyển qua đường thủy Trường Giang, không phải lo lắng bị cướp phá nên mới thắng lợi liên tiếp.
Nhưng sau khi tiến vào vùng Giang Nam, tình thế đã khác. Giang Nam có nhiều hồ nước và kênh rạch, tuy cũng hạn chế phần nào khả năng của kỵ binh, nhưng dù sao cũng không dễ chặn đánh như ở vùng núi. Kỵ binh địch có thể đi lại khắp nơi, tận dụng ưu thế tốc độ để triển khai chiến thuật bầy sói, khiến người ta khó lòng phòng bị.
Đây cũng là lý do tại sao binh lực của Tô Cẩn và những người khác ở Giang Âm đã đạt tới bảy tám vạn nhưng vẫn chậm chạp không giành được ưu thế áp đảo về mặt chiến lược.
Điều khiến Tần Mục lo lắng hơn là liệu đại quân của Mã Vĩnh Trinh có thể rút lui an toàn về Tương Dương hay không. Từ Lạc Dương đi về phía nam qua ải Y Khuyết, địa hình vùng Tân Dã, Nam Dương rất bằng phẳng, vô cùng có lợi cho kỵ binh quân Thát. Mã Vĩnh Trinh dẫn theo phần lớn là bộ binh, lại còn mang theo mười vạn người già trẻ nhỏ, hành quân chậm chạp. Vùng Tân Dã, Nam Dương bằng phẳng kia đối với họ là một khu vực vô cùng nguy hiểm, liệu có thể rút lui qua vùng đất chết này hay không, ai mà biết được?
"Người đâu! Truyền lệnh của bản vương, lệnh cho Điền Kiến Tú ở Vũ Thắng Quan rút bớt một vạn quân, đóng quân phía tây Tương Dương, đồng thời tiếp ứng cho Mã Vĩnh Trinh rút về phía nam." Tần Mục khẩn cấp hạ lệnh.
Áp lực ở Vũ Dương Quan cũng không lớn. Sau khi Hào Cách nhận được lương thảo và binh lực tiếp viện, hắn đã chỉnh đốn lại đội ngũ và đánh tới Vũ Dương Quan. Tuy nhiên, Điền Kiến Tú vốn có ba vạn năm ngàn quân, Vũ Dương Quan là nơi "một người giữ ải, vạn người khó qua", dễ thủ khó công, tuyến tiếp tế lại khá gần.
Hiện tại, nơi ít áp lực nhất chính là Vũ Dương Quan, cũng chỉ có Điền Kiến Tú mới có thể rút bớt một ít binh lực.
Sau khi phát lệnh, Tần Mục lại khẩn cấp triệu tập văn thần võ tướng để mở một cuộc họp quân sự. Kế hoạch không theo kịp biến hóa, cục diện chiến trường Đông Nam bắt buộc phải có những điều chỉnh tương ứng.
Tại nha môn đơn sơ ở Đương Đồ, Tư Mã An, Hà Lượng, Cố Quân Ân, Tống Hiến Sách, Lữ Đại Khí, Thiệu Hoa, Dụ Đại Du, Lý Nguyên, Mông Kha, Lưu Mãnh, Ninh Viễn, Hoắc Thắng, Quách Vân Long, Hách Dao Kỳ cùng nhau có mặt. Nha môn vốn đã nhỏ nay càng trở nên chật chội, điều kiện thiếu thốn, mọi người kẻ ngồi người đứng, không ai giữ được vẻ ung dung.
Tần Mục mặc vương bào màu đen, nghiêm nghị quét mắt nhìn mọi người rồi nói: "Trước đây, chiến lược chiến thủ mà mọi người cùng bàn bạc là duy trì áp lực lớn tại Mã An Sơn, không ngừng thu hút binh lực của địch tới để tiêu diệt. Nay xem ra, chiến lược này tốn quá nhiều thời gian. Phía Lạc Dương xuất binh vội vàng, hậu cần vũ khí tiếp tế không theo kịp, thế công của quân Thát lại mãnh liệt. Mã Vĩnh Trinh đã buộc phải rút lui, không còn thời gian để chúng ta từ từ tiêu hao địch nữa. Tiếp theo nên điều chỉnh thế nào, mọi người hãy cùng bàn bạc xem."
Trung quân Đại đô đốc Lưu Mãnh đứng ra trước tiên nói: "Tần Vương, muốn giải tán địch quân ở Giang Nam trong thời gian nhanh nhất, không nghi ngờ gì chính là đánh thẳng vào Kim Lăng. Hiện tại trong thành Kim Lăng chỉ có hai vạn năm ngàn quân Thanh, hơn nữa phần lớn là lính Lục Doanh. Thần cho rằng, quân ta có thể điều động thủy sư, tập hợp thêm bốn vạn lục quân, thủy lục cùng tiến, nhanh chóng phát động đợt tấn công mãnh liệt vào Kim Lăng. Nếu có thể hạ được, quân địch sẽ bị cắt làm đôi, đặc biệt là địch ở Mã An Sơn, phía sau không lương thảo, tiến thoái lưỡng nan, dưới sự kẹp công hai phía của quân ta, chắc chắn khó lòng chống đỡ."
"Hàng vạn đại quân vây thành, dù không thể nhanh chóng hạ được Kim Lăng, quân địch chắc chắn cũng không dám lơ là. Địch ở Mã An Sơn và Giang Âm tất yếu phải quay về cứu viện Kim Lăng. Khi đó, quân ta cũng có thể tiến công từ hai phía, đặc biệt là Mã An Sơn, một khi đột phá được thì có thể tiến thẳng đến dưới chân thành Kim Lăng, cũng có thể đạt được mục đích kết thúc chiến tranh nhanh chóng."
Chiến thuật mà Lưu Mãnh đưa ra chính là chiến thuật "nhảy cóc" mà Tần Mục từng đề xuất. Vì nắm quyền kiểm soát đường thủy Trường Giang, quân Tần có thể vận chuyển binh lực bằng đường thủy, phát động tấn công vào bất kỳ điểm nào dọc hai bờ Trường Giang, bao gồm cả Kim Lăng. Nếu tấn công không thành, còn có thể rút lui từ trên sông, quân địch thậm chí không có cơ hội truy kích.
Hoắc Thắng, Hách Dao Kỳ và những người khác đều tán thành đề nghị của Lưu Mãnh. Là quân nhân, họ cân nhắc vấn đề nhiều hơn dưới góc độ thắng bại của chiến tranh.
Nhưng làm như vậy, thành Kim Lăng khó tránh khỏi một trận huyết chiến, rất có thể gây ra sự phá hoại nghiêm trọng cho thành Kim Lăng, thậm chí trong lúc nguy cấp, quân địch có khả năng sẽ hủy hoại thành Kim Lăng. Điểm này không ai dám chắc chắn sẽ không xảy ra. Hiện tại tiết trời thu cao khí sảng, muốn hủy hoại một tòa thành rất dễ dàng, chỉ cần một mồi lửa là đủ.
Nếu thực sự xảy ra kết quả như vậy, dù là về mặt chính trị hay kinh tế, đối với nước Tần đều là một đòn giáng nặng nề. Giống như Dương Châu hiện tại, một tòa thành rỗng như vậy, chiếm được cũng không còn ý nghĩa lớn.
Thấy Tần Mục do dự, Tư Mã An biết rằng nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Tần Mục không muốn mạo hiểm. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Tần Vương, vẫn còn một kế sách trung dung, dùng binh lực như Đô đốc Lưu đã nói để đánh Trấn Giang. Một khi hạ được Trấn Giang phủ, về mặt chiến lược, tiến về phía đông có thể cùng Tô Cẩn ở Giang Âm tạo thế bao vây Bác Lạc, tiến về phía tây có thể uy hiếp Kim Lăng, cũng có thể ép Ni Kham ở Mã An Sơn phải quay về cứu viện Kim Lăng, giành lấy thời cơ cho quân ta đột phá chính diện Mã An Sơn."
Cố Quân Ân tán thành chiến lược của Tư Mã An: "Sau khi hạ được Trấn Giang phủ, thực tế chính là cắt đứt con đường rút lui về Giang Nam của địch ở Kim Lăng. Như vậy, địch ở Kim Lăng gần như trở thành rùa trong hũ, sẽ không dễ dàng hủy thành bỏ thủ."
Lữ Đại Khí không đồng tình với cách làm này, ông nói: "Tần Vương, làm như vậy nhìn thì có vẻ quân ta cắt địch thành nhiều đoạn, nhưng ngược lại, binh lực quân ta cũng bị phân tán quá mức. Trấn Giang tuy quan trọng nhưng chưa đủ để khiến trận tuyến của quân địch hỗn loạn. Nếu chiến sự tiến triển thuận lợi thì không sao, một khi một nơi thất bại, e rằng sẽ thua cả bàn cờ. Đánh Kim Lăng là đánh vào chỗ địch buộc phải cứu, nhất định có thể nhanh chóng làm rối loạn bố cục của quân địch. Tần Vương, thành Kim Lăng tuy quan trọng, nhưng nếu không thể nhanh chóng giành thắng lợi, đợi Đa Đạc nam hạ, cuộc đông chinh của quân ta gần như có thể tuyên bố thất bại. Bên nặng bên nhẹ, mong Tần Vương suy xét kỹ."
Lời của Lữ Đại Khí vừa dứt, những người đứng ra ủng hộ đánh Kim Lăng lập tức chiếm đa số. Tần Mục suy nghĩ một chút, cảm thấy quả thực không còn cách nào tốt hơn, liền lập tức nói: "Được, Trung quân Đại đô đốc Lưu Mãnh nghe lệnh."
"Thần xin nghe chỉ."
"Lệnh cho ngươi cùng Hoắc Thắng dẫn bốn vạn tinh nhuệ, phối hợp với thủy sư, đánh thẳng vào Kim Lăng."
"Thần tuân chỉ!"
Sau khi cuộc họp kết thúc, Tần Mục giữ Lưu Mãnh và Hoắc Thắng lại, gọi thêm Yến Cao Phi đến. Sau khi lệnh cho Lý Thức và Ngưu Vạn Sơn đích thân canh giữ cửa, Tần Mục mới nói: "Hoàng Liên Sơn vẫn còn ở Kim Lăng, và đã cài cắm không ít người vào đám lính Lục Doanh trong thành. Quan trọng hơn, bên cạnh Phó tướng Hứa Định Quốc của thành Kim Lăng cũng đã sắp xếp tử sĩ. Lần này đánh thành Kim Lăng, các ngươi cố gắng đừng làm càn, phải phối hợp tốt với Hoàng Liên Sơn trong thành, tranh thủ sự hỗ trợ từ nội ứng, dùng cái giá nhỏ nhất để hạ thành Kim Lăng."
Hoắc Thắng nghe xong rất vui mừng, cười hì hì nói: "Tần Vương, có tên Hoàng Liên Sơn đó làm nội ứng, sao ngài còn do dự? Tần Vương cứ yên tâm..."
"Ta không yên tâm." Tần Mục nghiêm nghị ngắt lời hắn, "Hồng Thừa Trù không phải kẻ ngốc, trái lại, lão là một con cáo già dày dạn kinh nghiệm, chỉ cần đoán cũng biết phía ta có nội ứng trong thành, chắc chắn sẽ phòng bị nghiêm ngặt. Các ngươi dẫn đại quân đến, dưới sự phòng bị nghiêm ngặt của Hồng Thừa Trù, việc Hoàng Liên Sơn có thể truyền tin trong thành ra hay không đã là một vấn đề. Vì vậy, dù trong bất kỳ tình huống nào, cũng không được coi thường những người như Hồng Thừa Trù. Nói câu khó nghe, muối lão ăn còn nhiều hơn gạo các ngươi ăn. Cho nên nếu các ngươi lơ là, rất có thể sẽ trúng phản gián kế của lão. Còn nhớ Trần Hữu Lượng bại bởi một tiếng 'Lão Khang' không? Phản gián kế không có công thức cố định, những kẻ lão luyện gian trá như Hồng Thừa Trù sẽ dùng kế gì đối phó với các ngươi thì không ai biết được, vì thế, các ngươi tuyệt đối không được lơ là."
Hoắc Thắng vội vàng chắp tay hành lễ: "Lời Tần Vương dạy, thần xin ghi nhớ, nhất định sẽ cẩn trọng hành sự."
Tần Mục gật đầu, lại nhỏ giọng dặn dò họ vài điều, cuối cùng mới nói với Yến Cao Phi: "Ngươi đi theo Đô đốc Lưu đến Kim Lăng đi. Phía Tứ Xuyên, Tần Triệu Minh và Lữ Vạn Trung làm rất tốt. Thành Kim Lăng là nơi Dạ Bất Thu tốn nhiều tâm huyết nhất, lần này lại là ngươi và Hoàng Liên Sơn đích thân phối hợp, hy vọng các ngươi có thể làm tốt hơn Tần Triệu Minh và những người khác."
"Thần nhất định không làm nhục sứ mệnh." Yến Cao Phi không dám chậm trễ, vội vàng hành đại lễ.
Tần Mục đích thân nhắc đến Tần Triệu Minh và Lữ Vạn Trung ở Tứ Xuyên, điều này đối với hắn và Hoàng Liên Sơn là một sự khích lệ. Nếu thủ lĩnh và phó thủ lĩnh của Dạ Bất Thu xuất mã mà làm không đẹp bằng Tần Triệu Minh, thì mặt mũi hắn và Hoàng Liên Sơn biết để vào đâu.