Một nam tử trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt đang bước đi trong đêm tối.
Bộ y phục có phần rộng thùng thình bị gió thổi bay phấp phới, khiến thân hình hắn trông có chút mập mạp. Lúc này gió núi đang thổi mạnh, hắn đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía chân núi.
Dưới chân núi thấp thoáng ánh lửa lập lòe. Năm sắp hết, tiên sinh dạy học tại tư thục cũng đã sớm cáo nghỉ. Những người tha hương vốn ở xa, lại chưa lập gia đình, thường vào tầm này sẽ khởi hành, cố gắng về đến nhà trước Tết để kịp ăn một bát bánh trôi do cha mẹ nấu.
Khi nam tử trẻ tuổi lên núi, y phục bị gió thổi căng khiến hắn trông như một gã béo; nhưng vừa đi được hai bước xuống chân núi, hướng gió thay đổi, vạt áo trắng lại ép sát vào thân hình, khiến hắn trông chẳng khác nào một con khỉ ốm.
Hắn nhìn thôn trang ngày một gần, vươn chiếc lưỡi đỏ tươi ra liếm môi.
Đoạn, hắn ngoái đầu nhìn lại phía sau, không thấy có gì khác thường, lại nhìn sang hai bên trái phải, vẫn không có động tĩnh gì. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Dẫu không nhìn thấy, nhưng hắn biết rõ hai kẻ kia vẫn luôn bám theo mình. Bất quá, điều đó không quan trọng, cứ để mặc chúng theo đuôi, chỉ cần không cản trở việc của hắn là được.
Vừa tới gần thôn, đã nghe vài tiếng chó sủa. Nam tử mặc bạch y suy nghĩ một chút, liền đứng ở đầu thôn cất tiếng gọi. Từ khi Thánh Triều thành lập đến nay đã hơn mười năm, cuộc sống của bách tính ngày một tốt đẹp, chẳng qua dạo gần đây mới xảy ra không ít chuyện. Nhưng đối với hạng tiểu dân như họ, những nhiễu nhương đó đã có bậc đại nhân vật lo liệu, họ chỉ cần an tâm làm ruộng sinh sống là đủ.
Nghe tiếng gọi ở đầu thôn cùng tiếng chó sủa, một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi từ trong nhà bước ra quát lớn vài tiếng. Đợi con chó nhà mình im miệng, cậu liền hỏi vọng ra: "Có ai đó sao?"
Không có tiếng trả lời, cậu nghi hoặc gãi đầu, vừa định quay người thì một giọng nói ôn hòa vang lên phía sau.
"Tiểu huynh đệ, ta đang vội về nhà, chẳng may lạc bước tới đây, không biết có thể tá túc một đêm không?"
Thiếu niên quay đầu lại, chỉ thấy trong bóng đêm xuất hiện một bóng hình bạch y, một thanh niên trông có vẻ gầy yếu đứng trước mắt.
"Ngươi là thư sinh sao? Hay là sĩ tử của tiên sinh dạy học?"
Bạch y nhân ngẩn người, sau đó gật đầu. Thiếu niên nhìn hắn, tự nói: "Quả nhiên ta đoán đúng rồi, nói chuyện văn vẻ thế này, chắc chắn là người đọc sách. Được thôi, theo ta vào đi, tránh gió lạnh một đêm cũng chẳng vấn đề gì."
Nói đoạn, cậu xoay người bước đi. Ngay khoảnh khắc ấy, đôi con ngươi của bạch y nhân đột nhiên chuyển sang màu đỏ như máu, hắn vươn tay về phía sau lưng thiếu niên.
"Đúng rồi, ngươi có phải cũng định đến Trường An để dâng sớ không? Tiên sinh tư thục trong thôn ta vốn định về nhà ăn Tết, nhưng nghe tin chuyện đó xong liền lập tức đi Trường An luôn. Nghe tiên sinh nói, hầu hết người đọc sách trong thiên hạ đều sẽ tới Trường An, họ muốn dâng sớ thỉnh cầu xử tử tên tiểu hầu gia kia."
Bàn tay bạch y nhân chỉ còn cách lưng thiếu niên một tấc, nghe vậy liền ngạnh sinh sinh thu lại.
Thiếu niên dường như phát hiện ra điều gì, dừng bước, quay đầu lại mới thấy vị khách bạch y kia đã cách mình hơn mười mét.
"Hắc!"
Thiếu niên loáng thoáng thấy bóng dáng ấy đứng khựng lại, liền nhắc một tiếng.
"Đúng đúng đúng, là muốn đi Trường An."
Bạch y nhân hoàn hồn, lập tức đuổi theo.
Thiếu niên cũng không để ý, bạch y nhân lại tiếp lời: "Không sai, tên tiểu hầu gia này hành sự quá mức ngang ngược, tuyệt đối không thể để hắn sống sót."
Nghe vậy, thiếu niên cảm thấy người này cũng cùng một kiểu với tiên sinh dạy học. Tiên sinh vốn rất dễ gần, ngày thường đối đãi với họ cực tốt, nên cậu không hề suy nghĩ liền tiếp lời: "Đúng vậy, nghe nói hắn giết người giữa đường, còn sát hại cả nhà người ta, rồi thiêu hủy thi thể. Loại người như vậy, không xử tử thì để làm gì?"
"Phi, uổng công hắn còn mang danh là Trung Nghĩa Hầu!"
Thiếu niên nói, dường như nhớ lại những lời tiên sinh từng kể, trong lòng càng thêm phẫn nộ, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
Bạch y nhân nghe thế lại đứng khựng tại chỗ, cách đó không xa là căn nhà, ánh lửa từ trong hắt lên tường.
Sắp về đến nhà, thiếu niên cũng không chú ý, tiếp tục hỏi: "Phía trước là nhà ta, đúng rồi, ngươi tên là gì?"
Không nghe thấy tiếng trả lời, thiếu niên chỉ cảm thấy từng đợt gió lạnh lẽo ập đến sau lưng.
Dù đã ở cửa nhà, nhưng tim cậu đập thình thịch, lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên.
Cậu vội vã quay người lại, phía sau đã chẳng còn bóng người.
"Người đâu rồi?" Thiếu niên dường như nhớ đến những câu chuyện thần quái mà các bà cụ trong thôn hay kể, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Cậu cảm giác như bị một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống chân, lòng đầy hàn ý. Nếu giờ có ánh lửa, chắc chắn sẽ thấy gương mặt cậu trắng bệch.
"Á!"
Dù chỉ cách nhà hơn mười mét, cậu vẫn không kìm được hét lên một tiếng.
Vừa quay người lại, liền thấy người nọ đã đứng ngay trước mặt mình.
Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm, vuốt ngực nói: "Làm ta sợ chết khiếp, sao ngươi lại xuất quỷ nhập thần thế chứ."
Một nam tử trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt đang bước đi trong đêm tối.
Y khoác trên mình bộ y phục hơi rộng, mỗi khi gió thổi qua lại khiến thân hình trông có phần mập mạp. Lúc này gió núi đang thổi mạnh, y đứng trên đỉnh núi, đưa mắt nhìn về phía chân núi.
Dưới chân núi thỉnh thoảng lại có ánh lửa lập lòe. Năm gần hết, các tiên sinh ở tư thục cũng đã sớm nghỉ dạy. Những người quê quán xa xôi, lại chưa lập gia đình, thường chọn thời điểm này để lên đường, mong kịp về nhà trước Tết Âm Lịch, cùng cha mẹ ăn một bát bánh trôi nóng hổi.
Khi mới lên núi, y phục bị gió thổi căng phồng khiến y trông như một gã béo; nhưng vừa đi được hai bước về phía chân núi, hướng gió thay đổi, vạt áo trắng lại dán sát vào thân người, trông y chẳng khác nào một con khỉ ốm.
Y nhìn ngôi làng ngày một gần, vươn chiếc lưỡi đỏ tươi liếm liếm bờ môi.
Đoạn, y ngoái đầu nhìn lại phía sau, không thấy điều gì bất thường, lại liếc mắt sang hai bên, vẫn chẳng có gì lạ. Khóe miệng y khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Dù không nhìn thấy, nhưng y biết rõ hai kẻ kia vẫn luôn theo sát mình. Bất quá, điều đó chẳng quan trọng, bọn chúng muốn theo thì cứ theo, miễn là không cản trở y là được.
Vừa tới gần thôn, đã nghe vài tiếng chó sủa. Nam tử mặc bạch y ngẫm nghĩ một lát, liền đứng ở đầu thôn cất tiếng gọi. Từ khi Thánh Triều thành lập đến nay đã hơn mười năm, đời sống bá tánh ngày càng sung túc, chỉ là gần đây mới xảy ra không ít chuyện. Nhưng đối với những tiểu dân chúng như họ, những chuyện nhiễu loạn đó đã có đại nhân vật lo liệu, họ chỉ cần an tâm cày cấy sinh sống là đủ.
Nghe tiếng người gọi ở đầu thôn xen lẫn tiếng chó sủa, một đứa trẻ chừng mười bốn, mười lăm tuổi bước ra khỏi nhà quát lớn vài tiếng. Đợi con chó nhà mình im miệng, nó liền hỏi vọng ra: "Có ai đó sao?"
Không có tiếng trả lời, nó nghi hoặc gãi đầu, vừa định xoay người thì một giọng nói ôn hòa vang lên sau lưng.
“Tiểu huynh đệ, ta đang vội về nhà, lỡ đường nơi đây, không biết có thể cho tá túc một đêm không?”
Đứa trẻ quay đầu lại, thấy trong bóng đêm xuất hiện một bóng hình bạch y, một thanh niên có vẻ gầy yếu đang đứng trước mặt.
“Ngươi là thư sinh sao? Hay là sĩ tử của tư thục tiên sinh?”
Bạch y nhân ngẩn người, đoạn gật gật đầu. Đứa trẻ nhìn y một cái, tự nhủ: “Quả nhiên ta đoán không sai, nói chuyện văn vẻ thế này, chắc chắn là người đọc sách. Được rồi, theo ta vào đi, cho ngươi tránh gió lạnh, không vấn đề gì.”
Nói đoạn nó xoay người. Ngay khoảnh khắc đó, đôi con ngươi của bạch y nhân đột nhiên chuyển sang màu đỏ như máu, y vươn tay về phía sau lưng đứa trẻ.
“Đúng rồi, ngươi có phải cũng định đến Trường An để dâng sớ không? Tư thục tiên sinh trong thôn vốn định về nhà ăn Tết, nhưng nghe tin đó xong liền lập tức đi Trường An. Nghe ông ấy nói, hầu hết người đọc sách trong thiên hạ đều sẽ đến Trường An, họ muốn dâng sớ thỉnh cầu xử tử cái tên tiểu hầu gia kia.”
Bàn tay bạch y nhân chỉ còn cách lưng đứa trẻ một tấc, nghe thấy lời này liền ngạnh sinh sinh thu về.
Đứa trẻ dường như phát hiện ra điều gì, dừng bước chân, quay đầu lại mới thấy vị khách bạch y đã cách mình mười mấy mét.
“Hắc!”
Đứa trẻ loáng thoáng nhìn thấy bóng hình kia đang đứng khựng lại, liền nhắc nhở một tiếng.
“Đúng đúng đúng, là muốn đi Trường An.”
Bạch y nhân hoàn hồn, lập tức đuổi theo.
Đứa trẻ không để ý, nhưng bạch y nhân lại tiếp tục nói: “Không sai, tên tiểu hầu gia kia hành sự quá mức ngang ngược, tuyệt đối không thể để hắn sống sót.”