Chương một: Nướng tuyết ngày đông chí, tỉnh rượu chém yêu ma (phần hai).
Đêm, cuốn đi phong tuyết.
Trời vừa hửng sáng, tiếng chim chóc đã râm ran. Một tia nắng quật cường bò lên đỉnh núi, vốn định đem chút ấm áp ban phát cho phương Bắc, nào ngờ mới hé lộ đầu tia sáng đã bị tầng mây dày đặc che khuất.
Tuyết ngừng, gió cũng lặng.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, bất chợt lùa vào cổ áo, khiến người ta không khỏi rùng mình một cái.
Trong khách điếm, ba người Từ Trường An đang gục trên bàn. Trên mặt bàn bày bừa bãi mấy vò rượu, còn Tiểu Bối thì thảm hại hơn, bị Từ Trường An lấy làm gối đầu. Nó vốn định giãy giụa, nhưng ngặt nỗi cái đầu của Từ Trường An đè nặng quá, Tiểu Bối đành thở dài một tiếng, kiếp mèo thật gian nan, cuối cùng vẫn là một mình nó gánh vác tất cả.
Lý Nói Một ngược lại không say. Hắn liếc nhìn ba người, rồi ngước nhìn trời đoán giờ, không biết có nên đánh thức bọn họ hay không.
Than lửa xung quanh đã tắt ngấm từ lâu.
Hiện giờ thế cục không nằm trong tầm kiểm soát, hắn không muốn liên lụy đến ba người này. Cuối cùng, hắn khoanh tay đứng dậy, dáng vẻ già dặn, khẽ thở dài một tiếng.
Tại võ đài, trời vừa hửng sáng đã tụ tập rất nhiều người.
Nói là người, thực ra trong đó trà trộn không ít Yêu tộc. Có kẻ ngồi vắt vẻo trên cây, có kẻ nằm bò dưới đất, tựa như đang đợi xem một màn múa rối bóng. Còn những tu sĩ Nhân tộc thì ôm chặt trường kiếm, ánh mắt đầy vẻ ngưng trọng.
Họ đều muốn biết, ai sẽ là thiếu chủ đầu tiên khiêu chiến Từ Trường An.
Thậm chí, họ còn mở sòng cá cược xem Từ Trường An trụ được bao lâu trước đối thủ thứ mấy.
Quy tắc "sinh tử bất luận" đã rõ, chúng yêu hiểu rất rõ, chỉ cần thực lực vượt trội hơn Từ Trường An, chắc chắn bọn chúng sẽ thừa cơ trừ khử hắn. Vì thế, chúng mới đặt cược xem hắn có thể cầm cự được bao lâu.
Không chỉ có thế, lần khiêu chiến này chỉ kéo dài vỏn vẹn bảy ngày. Sau bảy ngày, bất kể kết quả ra sao, cuộc khiêu chiến lập tức kết thúc. Bởi vì mười ngày sau, "Trường Sinh" trong truyền thuyết sẽ từ trong Mãn Tuyết Sơn chui ra!
Người dẫn đầu của Tri Thức Học Viện bước lên võ đài, hắng giọng, rồi nhíu mày nhìn sắc trời. Theo lý mà nói, thời gian đã điểm, Từ Trường An đáng lẽ phải có mặt.
"Người khiêu chiến giáp tự nhất hào, xin vào chỗ!"
Hắn vừa dứt lời, một cô gái với đôi chân dài, tay đeo lục lạc, khuôn mặt xinh xắn đã nhảy vọt lên võ đài.
"Từ Trường An!"
Người chủ trì gọi ba tiếng, âm thanh truyền đi rất xa, nhưng người kia vẫn không xuất hiện. Đồng thời, hắn nhìn sang hai võ đài còn lại. Hai vị đệ tử của Thanh Liên Kiếm Tông cũng chưa tới.
Thời gian chậm rãi trôi qua, phía dưới có người đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, nhưng tiếng xì xào bàn tán lại ngày một nhiều.
Cuối cùng, có yêu không nhịn được nữa:
"Có phải không dám tới rồi không!"
"Chắc là vậy, lũ Nhân tộc toàn là bọn nhát gan."
"Ai, lão tử còn muốn xem hắn bị nhi lang Yêu tộc ta xé xác thế nào, không ngờ lại là tiếng sấm to mà hạt mưa nhỏ, đến cũng không dám đến."
Những lời này truyền vào tai đám kiếm tu Nhân tộc, vài người suýt nữa không kìm được mà đứng ra. Nhưng cuối cùng, họ vẫn kiềm chế xúc động trong lòng.
Đúng lúc này, không trung truyền đến những đợt dao động, thậm chí màu sắc cũng biến đổi. Mọi người và yêu đều ngẩng đầu nhìn, biết rằng đây là các vị Khai Thiên Cảnh đang bàn bạc.
Cuối cùng, dao động trên bầu trời dừng lại. Không trung trở nên tối sầm, mây đen ùn ùn kéo tới, gió cũng gắt hơn.
Đệ tử của Tri Thức Học Viện kia dường như nhận được mệnh lệnh gì đó, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Nhưng có những việc, hắn buộc phải nói ra:
"Căn cứ theo bàn bạc, nếu mười lăm phút nữa mà ba người vẫn không xuất hiện, coi như Nhân tộc thua!"
Lời vừa dứt, lòng dạ người Nhân tộc phía dưới như thắt lại, họ thậm chí oán trách Từ Trường An. Bởi vì, Từ Trường An đại diện cho cả Nhân tộc. Nếu có cơ hội, họ hận không thể tự mình lên đài để quyết một phen sống mái với lũ yêu quái kia.
Mười lăm phút, trôi qua thật chậm, mà cũng tựa như cực nhanh.
Chúng yêu đã lộ vẻ đắc ý, trong khi sắc mặt Nhân tộc ngày càng khó coi, đặc biệt là đệ tử Tri Thức Học Viện. Họ đã bỏ ra cái giá cực lớn mới giành được cơ hội tỷ thí này, vốn định để ba người họ phô diễn thần uy, nào ngờ một bóng người cũng không thấy.
Người chủ trì trên võ đài cuối cùng cũng tuyệt vọng, ánh mắt lộ vẻ ảm đạm. Xem ra, người mà đại sư huynh gọi là huynh đệ cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đã đến giờ!
Hắn không cam lòng nhìn về phía xa, hắn khao khát lúc này ba bóng người sẽ xuất hiện, cũng hy vọng mình có tư cách thay thế họ khiêu chiến với tiểu tông sư Yêu tộc.
Còn cô gái kia thì chau mày, gương mặt đầy vẻ nghi hoặc.
"Ta tuyên bố, cuộc tỷ thí võ đài lần này, Nhân tộc..."
Chữ "thua" còn chưa kịp thốt ra, đệ tử Tri Thức Học Viện kia đã thấy gương mặt của hắn lập tức giãn ra, nở một nụ cười:
"Ta đã bảo mà, tửu lượng hai người kém quá, ngươi xem, cuối cùng vẫn phải để ta đi gọi!"
Vừa dứt lời, một vệt cầu vồng đỏ rực đáp xuống lôi đài. Cùng lúc đó, hai tòa lôi đài còn lại cũng đã có người đứng vào vị trí.
Từ Trường An toàn thân nồng nặc mùi rượu, đôi mắt híp lại, áo choàng lôi thôi lếch thếch, tóc tai rối bời. Hắn vác thanh đao trên vai, nhìn xuống mọi người phía dưới, nở nụ cười đầy vẻ phóng khoáng.
"Chư vị, thật sự ngại quá. Mọi người về sau phải nhớ kỹ, mê rượu thật sẽ hỏng việc đấy!"
Lời vừa dứt, những người Nhân tộc vốn đang lo lắng đều đồng loạt mỉm cười.
Trước trận đối địch mà dám uống cạn hai vò rượu lớn, bậc phong tư và khí phách này, mấy ai sánh bằng?
Ngược lại, những kẻ Yêu tộc vốn đang che miệng cười cợt, sắc mặt lập tức thay đổi. Bởi chúng biết, ba kẻ trước mắt này căn bản chẳng hề đặt Yêu tộc vào trong mắt.
"Được rồi, tỉnh rượu chưa?"
Đệ tử của Tri Hành Thư Viện nhìn Từ Trường An với vài phần hảo cảm, đây không phải là sợ hãi, mà là sự tán thưởng dành cho khí phách của hắn.
"Tỉnh rồi, đa tạ sư huynh." Từ Trường An mỉm cười, cung kính đáp lời. Dù sao hắn cũng đã đến muộn, nếu không nhờ có Tri Hành Thư Viện chống lưng, e rằng giờ đây hắn đã trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.
Nói xong, hắn xoay người nhìn về phía đối thủ của mình, tức thì sửng sốt.
Tại bờ sông cách lôi đài trăm dặm.
Dòng sông nhỏ đã bị đóng băng, một gã đàn ông mặc da thú, vác đại đao dừng bước.
Gia tộc đã bỏ tiền mua cho hắn một suất đấu võ đài, không yêu cầu gì khác, chỉ cần đánh bại Từ Trường An là đủ. Chỉ cần hạ gục vị tiểu hầu gia này, đứa con duy nhất của Từ Ninh Khanh, địa vị của tộc đàn bọn chúng trong Vạn Yêu Các sẽ tăng lên đáng kể.
Tuyết trắng xóa, thậm chí còn phản chiếu những tia sáng nhỏ vụn, trông lấp lánh lạ thường.
Gã đàn ông vác đại đao nhìn về phía đống lửa trại phía trước, nơi đang nướng ba con cá.
Thứ khiến hắn dừng bước không phải là ba con cá nướng thơm nức kia, mà là ba gã đạo sĩ lôi thôi đang chằm chằm nhìn vào chúng.
"Hổ Gầm Lâm, thuộc tộc Cọp Răng Kiếm. Chiến lực đạt tới Tông Sư cảnh, chỉ thiếu chút nữa ngưng kết thành đao thai là có thể bước vào cảnh giới Tông Sư. Huyết mạch của các ngươi tuy không yếu, nhưng so với những đại hung thú kia thì vẫn còn kém một bậc. Ngươi nên tìm một khối tài liệu tốt, rồi hãy bước vào Tông Sư."
Một trong ba gã đạo sĩ lôi thôi lên tiếng, lời tuy nói với Hổ Gầm Lâm nhưng mắt lại dán chặt vào ba con cá nướng.
"Hình như chín rồi."
"Chưa, nướng thêm chút nữa." Gã đạo sĩ đáp lời, miệng nói vậy nhưng tay đã chộp về phía ba con cá.
Hai người còn lại thấy thế cũng lập tức ra tay, sau một hồi tranh giành, cuối cùng ba con cá nướng bị tung lên không trung.
Hổ Gầm Lâm trừng mắt nhìn ba người, thấy bọn họ đùa giỡn thì không hề động thủ. Hắn biết, bất kỳ ai trong ba kẻ trước mặt này đều không hề yếu hơn mình.
Ba con cá nướng từ trên không rơi xuống, ba người mỗi kẻ cầm một cành khô, lần lượt xuyên qua cá nướng rồi cầm trên tay.
"Lại còn bày đặt giả vờ, không biết xấu hổ."
Hổ Gầm Lâm nhìn ba người, nhíu mày, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Hắn cứ đứng đó chờ ba người ăn xong.
Đợi đến khi ăn xong, một trong ba gã đạo sĩ vỗ đầu một cái.
"Ăn cái gì mà ăn, chẳng phải nói cá nướng là dành cho người lên đường sao, sao lại rơi vào bụng chúng ta hết rồi."
Ba người nhìn nhau, rồi cùng quay sang nhìn Hổ Gầm Lâm.
"Thôi bỏ đi, ngươi cứ chịu đói vậy!"
Hổ Gầm Lâm nhướng mày, đưa tay ra sau lưng nắm lấy chuôi đại đao.
"Ta tên Hạt Mè."
"Ta tên Đậu Xanh."
"Ta tên Đầu Gỗ."
Ba người lần lượt giới thiệu.
Đầu Gỗ nhìn Hổ Gầm Lâm, ngoắc ngoắc ngón tay: "Nếu muốn đi Tĩnh An Phủ thì phải qua ải bọn ta trước, nếu không đi thì mời về cho!"
Ánh mắt Hổ Gầm Lâm sắc như đao, mím chặt môi.
"Hóa ra các ngươi là cao thủ ngăn cản người khác đi khiêu chiến Từ Trường An, chẳng lẽ đây là sự quang minh lỗi lạc của Nhân tộc sao?"
"Ngươi khiêu chiến hắn là chuyện của ngươi, còn bây giờ, là ba sư huynh đệ bọn ta khiêu chiến ngươi. Hai việc này không liên quan gì đến nhau cả."
Hổ Gầm Lâm nhìn ba người, nhấc thanh đại đao lên.
"Vậy chúng ta hẹn ngày khác tái chiến."
Đậu Xanh nghe vậy liền cười hắc hắc: "Chi bằng nhằm ngày hôm nay đi, ngươi xem, đao cũng đã rút ra rồi, cất đi làm gì cho phiền phức."
Hổ Gầm Lâm nhìn ba người, trong mắt bùng lên chiến ý.
Nửa canh giờ sau, Hạt Mè, Đậu Xanh và Đầu Gỗ đầy mình máu tươi, còn bên bờ sông đã có thêm một cái xác. Một cái đầu lăn lóc bên cạnh thi thể, đang nhìn trân trối vào cái đầu hổ.
Ba người ngẩng đầu lên, thấy Thủy Hận Sinh mặc y phục đen, tay cầm đoản đao đang đứng trước mặt.
"Đây là cao thủ của tộc Chiến Hùng, lần này tính thế nào?" Thủy Hận Sinh thản nhiên hỏi.
Đầu Gỗ ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi đáp: "Hòa, hiện tại Yêu tộc đi Tĩnh An Phủ chắc chắn vẫn còn nhiều, chúng ta so tiếp."
Thủy Hận Sinh gật đầu rồi xoay người rời đi. Đi được hai ba trượng, hắn không nhịn được nữa, phun ra một ngụm máu tươi.
Từ Trường An nhìn người đang khiêu chiến mình, cười khổ nói: "Đào đại tiểu thư, hà tất phải làm vậy?"
Đào Du Đình nhướng mày, khẽ rung chiếc lục lạc trong tay.